唐康沉默了一會，恢復了平靜，緩緩說道：「這正是我想不明白。沒有丞相的支援，章子厚贏不了這一局……」
「小人不明白的是，丞相為何要支援章參政？」
鞏縣石越的書房，石鑑也是一臉不解的望著石越。
「我沒有選擇。」石越平淡的回道。
「因為你們讓子明丞相沒有選擇！」
定州飛武一軍軍營校閱場旁邊的小山包上，，潘照臨毫不客氣的批評著唐康，「章子厚的屁股在宣撫左使的位置上還沒坐穩，你們六個宣撫使、副、經略招討使，就給他出個大難題，在北伐策略上，各執一辭，根本沒人理會章子厚的意見。」
「你以天氣仍然寒冷，道路阻塞，轉運艱難為由，反對從河北仰攻析津府，主張出奇兵再取蔚州，打通河北、河東及遼國西京道的聯絡，並調兵增援河東，和粘八葛、克列部夾擊遼國的西京道，將主戰場放在形勢對遼國極為不利的西京道，宣稱只要攻取西京道，南京道就可成為掌中之物……」
「我的策略是正確的。」唐康溫和但堅定的插了一句話。「觀城侯也支援我……」
「何止？」潘照臨毫不在意的回道，「不止你的經略招討副使慕容謙支援你，折遵道、吳鎮卿都支援你，他們都算是當世名將了，此外，河東的章質夫也支援你，河北諸軍將領中，支援你的人也很多。據我所知，朝中樞密使韓師樸、吏書呂微仲都傾向於你的策略……」
「但你的這個策略，章子厚接受不了，蔡元長、陳履善也絕對不可能同意。用了你的策略，在這場北伐中，就沒有蔡元長和陳履善的戲份了，即便章子厚，十有八九也會真的被架空！所以，他們三人必然反對你。」
「呵呵！先生可聽說過他們反對的理由了？」唐康譏刺道：「他們竟上書朝廷，說什麼西京道遠不如南京道重要，又說什麼粘八葛、克列並非我大宋盟友，若冒然進攻西京道，很可能與粘八葛、克列爆發衝突，反而為遼人解厄，讓我大宋軍隊變成腹背受敵……」
「這些理由不過是個由頭罷了，你以為他們三人不知道僅憑這些理由，不可能說服朝廷嗎？」潘照臨反問道。
唐康再次沉默了。
「章子厚三人，用兵未必強過你，但皆是擅長權謀之士。正好，王處道意見與你相左。王處道覺得你的策略不可預知的風險太大，他覺得既然大宋佔據優勢，就沒必要去冒險用兵，完全可以堂堂正正的步步為營攻向析津府……」
「呵呵！堂堂正正！說什麼主力不必急於出境作戰，只需要派小股部隊騷擾遼境，偵探敵情便可。而主力則先向定州、保州、雄州一線集結，同時徵發民夫，修葺城牆，屯聚糧草軍資，修築甬道運糧，待一切妥當，再大舉出境，進攻析津府，如此，遼軍除了和宋軍主力決戰定勝負，將別無他法……」一提起王厚的戰略，唐康就忍不住激動起來，「用兵之法，原本就是要避實擊虛、以強攻弱，遼軍在析津府及整個南京道嚴陣以待，而大同府與西京道卻是遍地起火，不抓住遼國弱點下手，卻去南京道和遼軍主力硬碰硬，簡直是不可理喻！主力決戰，就算他真有自信打贏遼軍，損失也小不了。」
「或許你說得沒錯。」潘照臨忍不住笑出聲道，「實際上，河北、河東、京東，沒人支援王處道的戰略。有傳言，章子厚、蔡元長私下裡譏諷這是打呆仗，就算贏了，也是殺敵一千自損八百，顯不出他們的功勞，反而還可能令他們受到朝中政敵的抨擊；陳履善，根本沒有與遼軍正面決戰的信心；章質夫當然希望將主戰場放到西京道，這樣他才有機會一雪前恥；即便是田烈武，雖然不敢公然反對王處道，但他私底下也流露出擔擾，擔心這樣的作戰方略，對剛剛遭受兵禍的河北地區來說，可能是雪上加霜……」
「可惜所有人都懾於王處道安平大捷的威名！以為王處道是什麼不世出的名將，明明心裡不認可，但要說出來時就瞻前顧後。安平大捷！安平大捷根本就是丞相指揮之功，王處道不過是謹遵丞相軍令而已。」唐康忿忿不平的發著牢騷。
「這就是你在給韓師樸的堂札中，譏諷王厚‘運籌帷幄，本非所長’的原因嗎？」潘照臨望著唐康，忍不住嘆氣。「你知不知道，王處道的方略，在朝中得到了右丞相範堯夫、刑書李邦直的支援？」
「堯夫相公篤信‘諸葛一生惟謹慎’嘛！在堯夫相公看來，失敗機率最小的方案就是最好的方案。至於邦直參政，他出使河北一趟，已經鑽進牛角尖裡了，他支援王處道的原因，竟然是王處道的方案中大量徵發民夫為軍隊效力！他竟說這是兩全其美之事，可以起到賑災、穩定河北局勢的作用……」唐康放肆的譏諷著，發洩著心中的不滿。
「但不管怎麼說，有了兩位宰臣的支援，加上安平大捷的光環，王處道的方略，在朝廷中，也有不少的支援者。而你和王處道各執己見，爭論不休，卻白白送給章子厚機會，他藉機迫使蔡元長和陳履善站在他那邊，然後驅虎吞狼，利用王處道來壓制你。可事情發展到這個地步，康時你仍然沒有半點退讓之意，你和王處道的爭執，不僅蔓延到汴京朝廷上，連在鞏縣的子明丞相也無法清靜——不但你寫信給子明丞相發牢騷，王處道礙於子明丞相的面子，對你投鼠忌器，也寫信向子明丞相抱屈。你們都希望子明丞相能主持公道，但你覺得這可能嗎？」
唐康又一次默然。
「子明丞相當然不可能來給他們主持這個公道，甚至不可能回覆你們。這個例子如果一開，那麼從此以後，不要說章子厚這個宣撫左使，恐怕你和王處道連韓師樸這個樞密使都不會再放在眼中。而皇帝對子明丞相的猜忌，也勢必更加激烈。因此，子明丞相心裡縱有想法，也只能勸你們二人聽朝廷裁斷。這也是章子厚早料到的，所以，他才放任你們打這官司。」
「但這件事情，朝廷也裁斷不了。宰執們各執一辭，皇帝只好找韓持國這個輔政大臣問策。不料韓持國又把球踢給子明丞相，讓皇帝來問子明丞相。皇帝礙於臉面，不好派使者直接問子明丞相意見，於是，範堯夫和韓師樸只好分別以私人名義修信給子明丞相，徵詢他的建議……」
聽到此處，唐康不由大受挫敗，不甘心的問道：「難道丞相的意思，是贊同王處道的方略麼？」
「平心而論，其實我也無法判斷誰的戰略更可能取得成功。」鞏縣的書房裡，石越平淡的對石鑑解釋道。「如果是我本人在統兵，我會折中處理，讓王處道率主力屯兵於河北邊境，從康時、慕容謙、折遵道、吳鎮卿諸將中，擇一二人率領一支精兵為奇兵攻入西京道，再根據具體情況來處理下一步。」
「那丞相為何不如此建議呢？」
「因為，現實並非是我來出任率臣。因此，情況就要複雜得多——如果讓雙方各行其是，即便雙方不互相掣肘，也有很大機率出現其他變化，比如一旦康時率軍在西京道取得進展，王處道就絕不可能再安然於河北邊境屯兵，他會迫於各種無法抗拒的壓力，在準備不足的情況，提前進攻南京道！類似的事情，歷史上發生過不少，以後也還會發生，而結果，絕大部分情況下，都會是悲劇！」
石鑑沉默了，「所以，丞相才給範相公和韓樞使回了一模一樣的話？」
定州。
「子明丞相怎麼看你們的分歧，我不清楚。我只知道，子明丞相給範堯夫和韓師樸回了同樣的話——朝廷既設定了幽薊宣撫使司，任命了左右使副，就該用人不疑，交由幽薊宣撫使司來決策。」潘照臨悠悠說道：「子明丞相說，選擇哪一種方略並不重要，重要的是要讓河北諸臣同心協力，各軍將領清楚令出何處……康時你覺得子明丞相真的還有別的選擇麼？子明丞相併不是支援王處道，而是康時你和王處道一起，逼著子明丞相支援了章子厚！你們不僅逼著子明丞相支援章子厚，還順帶著逼著範堯夫和韓師樸也別無選擇。」
唐康這一次的沉默，比任何一次都長。良久，他抬起頭來，直視著潘照臨的眼睛，說道：「先生，我明白了。」
潘照臨淡淡問道：「果真明白了？」
「明白了。」唐康點了點頭，平靜的回答：「要我老謀深算，和章子厚他們鬥法，那是以己之短攻彼之長，但我也有我立身的本事，若還有下次，我不會再去打口舌官司，先斬後奏，做了再說。」
「孺子可教！」潘照臨點了點頭，轉頭望向正在訓練中的火銃兵，似漫不經心的問道：「康時可知道陳履善也想訓練火銃兵？」
唐康不屑的回道：「左右不過是想討好許戶書罷了。」
.宋代臣下上呈宰執大臣的一種公文。
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