紹聖八年正月十五，上元節。
鞏縣，永厚陵。
天空陰沉沉的，細細的雪砂漫天撒下。身著白裘的石越，在陳衍等人的陪伴下，巡視著永厚陵的工地，一邊和陳衍閒聊：「當年謝安在雪天考校族中兒女，問白雪紛紛何所似，他侄子謝朗回答‘撒鹽空中差可擬’，而謝道蘊回答‘未若柳絮因風起’，後人皆盛讚道蘊之才，謂之‘詠絮之才’，今日看來，其實是冤枉了謝朗。」
見眾人不解，他指著漫天落下的雪砂，道：「道蘊以柳絮擬雪，想必當日下的必然是鵝毛大雪，而從來下大雪之前，必先下雪砂，你看這雪砂，豈不就象撒鹽空中嗎？」
陳衍愣著神，抬頭看了半響，不禁啞然失笑，「相公說得是，想那謝朗也是少有文名，《世說新語》說他‘文義豔發’、‘博涉有逸才’，本是才思敏捷之輩，又豈會以鹽來比喻鵝毛大雪？想必謝安出題之時，下的正是雪砂，故此謝朗才有此喻，至謝道蘊之時，雪砂已停，下的已是鵝毛大雪，故此兄妹二人所喻不同。」
石越笑道：「必是如此。《世說新語》記載此事，只說謝安聽後大笑，並未評價謝氏兄妹高下，後人不解其中曲折，竟貶謝朗而崇道蘊，使謝朗蒙千古之屈。」
「誰說不是呢？世人淺薄，大抵如此，謝朗的委屈，也不過其中一例而已。」陳衍意味深長的嘆息道，又發牢騷道：「不要說古人，便說今日之事，宣仁太后所受的委屈，又少了麼？太后屍骨未寒，如今朝中便已有謗語了。」
「哦，什麼人這麼大膽子？」
陳衍憤憤不平，「膽子大的可不少，老奴聽說，如今汴京，頗有些新進的貴人，在官人面前，說宣仁太后垂簾之時處事不公，偏袒舊黨，打壓新黨……」
石越瞥了陳衍一眼，淡然前行，輕描淡寫的說道：「宣仁太后是女中堯舜，這是已蓋棺定論的事。小人碎語，都知又何必在意？」
陳衍聽到石越這句話，頓時大喜，停下來長揖謝道：「全賴相公保全。」又道：「相公為太后所上尊諡，老奴感激肺腑，早欲向相公道謝。」
石越見他如此，竟不由唏噓，停下腳步，扶起陳衍，道：「都知不必如此，我亦不過是盡人臣本份而已。」
陳衍卻連連搖頭，他想說什麼，卻終是欲言又止，只嘆道：「疾風知勁草，板蕩識忠臣。宣仁太后在世之時，若知今日之事……」說著，連連嘆息搖頭，卻沒有再說下去。
石越正打算安慰他幾句，卻聽到身後傳來一陣馬蹄聲，他轉頭望去，見石鑑頭戴斗笠，身披蓑衣，騎了一匹白馬疾馳而來。
見到石越，石鑑籲的一聲，勒住坐騎，翻身下馬，快步走了過來，向石越、陳衍分別行了一禮，才對石越低聲稟道：「丞相，幽薊宣撫使司的部署已送到了。」
石越點了點頭。
陳衍見狀，知道石鑑是有軍國大事稟報，連忙主動說道：「相公既有要事，後面的工地，由老奴督促便可，相公儘管放心。」
石越也不客氣，拱手道：「那便拜託都知了。」
說罷，早有隨從牽馬過來，扶石越上了馬，簇擁著石越騎馬離去。
不多時，石越一行便回到在鞏縣皇陵附近的臨時住所。侍從引著石越、石鑑二人穿廊過室，來到書房，房中早已燒好暖爐，侍從伺候著石越更衣，方才退去，只留下石越與石鑑主僕二人。
石鑑給石越倒好茶水，待石越坐定輕啜一口，放下茶杯，這才從容稟道：「丞相，幽薊宣撫使司決定採納的是王樞副的策略……」
「這是不出所料之事。」石越對此沒有半點意外。
但石鑑卻微有不平之色，說道：「可這對溫江侯不公平。」
石越微微搖頭，嘆道：「康時還是缺了歷練。」
「康時你還是缺了些歷練。」
河北定州，雪後天晴，飛武一軍軍營校閱場旁邊的一座小山包上，潘照臨身穿淺白直裰，外面披著鶴氅，頭戴東坡冠，一副普通的文士打扮，和錦帽貂裘的唐康一起，居高臨下的觀察著校閱場上著名的「定州兵」的訓練。
經歷過一次次的實戰，這支火銃部隊的裝備也有了一定的調整，作戰方式也發生一些變化。所有計程車兵都穿著適合在寒冷天氣作戰的綿甲，依舊是一排腰挎短刀手持大盾的刀牌手在前方排成橫隊立盾防禦，但刀牌手後面，不再有弓弩手和長槍兵，而是一排排手執火銃，身上掛著一根緩慢燃燒的火繩計程車兵。在指揮使「第一排」、「點火」、「放」、「第二排」、「「點火」、「放」……的口令聲中，一排排計程車兵有次序的輪番上前，將手中上好火藥的火銃架在插入土中的鐵架上，用身上的火繩點燃火銃，輪流射擊。校閱場內，「呯呯」、「呯呯」的火銃聲震耳欲聾，到處都是硝煙瀰漫。
潘照臨目不轉睛的觀看著定州兵的訓練，一面幽幽說道：「以前，外人總是小瞧你，以為你能有今日之成就，靠的是身世與背景，但實際上，在川蜀、在陝西、河北，成就你的，是你身上那股勇往直前披荊斬棘的銳氣。但是，康時你要明白，今時已不同往日。如今，你已貴為溫江侯，是皇帝親自任命的幽薊經略招討左使，你已經真正進入到了大宋朝的中樞，面對的對手，比以前何止厲害百倍，以後行事，須比過去更加聰明才行。這一次，便當成是一個教訓好了。」
「先生教訓得極是。」唐康低著頭，一副學生受教的模樣，但接下來的話，卻透露了他內心的真實想法，「但這次輸給章子厚，實在非戰之罪。」
「非戰之罪？」潘照臨轉過頭，看著唐康，嘴角露出譏諷的笑容，「子明丞相出任宣仁太后山陵使後，上表乞解三路宣撫使，皇帝便順水推舟解散了原來的宣撫使司，又在頒佈《北伐詔》的同一天，下詔章子厚以兵部尚書兼幽薊宣撫左使，總領北伐諸軍，王處道以樞密副使兼幽薊宣撫右使，受章子厚節度，又拜陳履善和蔡元長、章質夫三人為幽薊宣撫副使，任命康時你為幽薊經略招討左使，田烈武為幽薊經略招討右使……皇帝煞費苦心，創出了這麼多新官職，這番安排，康時你是怎麼看的？」
「皇上要北伐幽薊，對河北人事、兵力進行重新部署也是理所當然之事。新創這些官職，說到底，也不過是為了平衡。章子厚是兵書，但王處道也是貴為樞副，無論資序、能力，分任左、右使比分任正使、副使，要更加合理，對王處道來說，也更能接受一些。任命陳履善他們三人為宣副，我與陽信侯為經略招討使，也不過是同樣的道理，我和陽信侯資序不如陳履善三人，階級上理當比他們低一級，但讓陳履善三人來指揮我和陽信侯，我也斷不可能服氣，故此朝廷讓我們五人各自開府治軍，互不隸屬，皆受幽薊宣撫使司節度……」
「只是如此麼？」潘照臨似笑非笑的看著唐康，「康時以為，只是為了理順你們幾人的關係這麼簡單麼？」
唐康訕訕一笑，道：「我還聽說，這次的新安排，雖是皇上旨意，但實際是韓樞使操刀，若傳聞屬實，恐怕朝中的兩府諸公，並不信任章子厚……」
「你倒是學會說話了——什麼兩府諸公？不過就是韓師樸刻意架空章子厚這個宣撫左使而已！河北、河東、京東三路的軍隊，王處道直接控制了原來的中軍行營、前軍行營的軍隊，康時你則掌握了原來的左軍行營以及折遵道、吳鎮卿等部，田烈武也控制著原右軍行營的軍隊，除你三人實力最為雄厚外，而陳元鳳有原南面行營的橫塞軍，蔡京、章楶也有原河東、京東路的軍隊，只有章子厚，手裡反而無兵無將……皇帝雖然聰明，但到底還是年輕，他看不出韓師樸打的算盤——韓師樸根本就不信任章子厚，所以，他才這麼大費周章，目的無非就是想讓他心裡會打仗的王厚來主導這次北伐。」
唐康左右看了一眼，見跟隨的隨從兵士離得都很遠，這才放心笑道：「但章子厚並不覺得王處道能有本事架空他。章子厚一向眼高於頂，極為自負，他絕對相信他能將我們六人收拾得服服帖帖，所以，他根本不在乎韓樞使的這點小心思，坦然接受了朝廷的安排，沒有提出任何的異議。」
「至少現在看來，章子厚的自信，也不是完全沒有來由的。」潘照臨譏道，他根本不理會唐康的難堪，繼續說道：「章子厚的確高估了自己的威望，他不是子明丞相，即使有宰執大臣兼宣撫左使的身份，也無法讓康時你們六人俯首聽命……但章子厚也有他自己的手腕。」
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