汴京城西，汴河金梁橋北，西梁院。
這是一座極不起眼的四合院，尤其是在豪宅林立的汴河兩岸，西梁院看起來，就象是一戶尋常小富人家的宅邸，就算是世居汴京的土著，如果不是就住在金梁橋附近，恐怕也絕對想不到，此處竟然會是兵部職方司的總部。
此刻，西梁院內的一間四合院內，兵部侍郎司馬夢求正在埋頭細讀堆積如山的報告，而僅僅一牆之隔的另一間四合院內，職方郎中曹諶卻是一副心不在焉的樣子，時不時抬眼的向著司馬夢求所在的四合院方向張望——雖然他心裡也很清楚，他其實是不可能看得見司馬夢求正在做什麼的。
但除此以外，曹諶其實也做不了太多事情。職方司郎中名義上職方司的主官，然而因為司馬夢求這個兵部侍郎的存在，曹諶倒更象是一名副使，職方司的決策、人事，乃至重大的案件，司馬夢求可以說是事無不預，曹諶只能奉行而已。但他也無可奈何，司馬夢求在這方面的經驗、能力，遠非他可比，而且在兵部，兵部尚書韓忠彥與司馬夢求有明確分工，兵部五司中，韓忠彥直管武選、兵籍、庫部三司，司馬夢求則掌管職方、驛傳二司及講武學堂，對曹諶來說，司馬夢求不是僅是現官，還是現管，他根本無力抗頡。
曹諶並不是心甘情願做這個「副使」的，他雖然是外戚，但曹太后早已去逝，便是與曹家有親戚關係的高太后，也同樣已經逝世，曹家在宮中已經沒有直接的倚靠，職方司郎中又是一個很緊要的衙門，因此，曹諶也希望能夠有所作為，向皇帝證明自己的價值。出身世家名門，曹諶在許多方面還是頗有優勢的，他從小就耳聞目睹，家學淵源，熟知本朝各種典故，兼之曹家是累世將門高第，曹諶不僅非常瞭解宋朝軍隊的運作方式，而且因為歷代先祖的關係，在禁軍之中人脈深廣，還有與生俱來的威望——在宋朝禁軍中隨便找一個高階將領，都可能本人或者祖上曾經是曹諶某位祖輩的舊部，這種祖宗的遺澤也許再過一兩代就會消失殆盡，但至少在曹諶這一代，依舊還是切切實實的資本。在極重階級之法的宋軍之中，禁軍將領仍然會買曹諶的賬。
然而事與願違，曹諶在職方司的任上，卻並不能施展拳腳。他雖然也從在職方司任職的前班直侍衛、內侍中籠絡了一批親信，卻依舊遠遠無法和司馬夢求的勢力相比，相比司馬夢求，他的優勢不值一提，尤其是皇帝非常信任司馬夢求，而且這個信任，可能還在他之上，這讓許多班直侍衛、內侍出身的職方司官吏都選擇在他與司馬夢求之間保持中立。
即使這一次安平事件，衛尉寺、職方司所有人都鬧得灰頭土臉，但曹諶還是能感覺得出來，皇帝對司馬夢求的信任並沒削弱。這種關係，讓曹諶不自禁的感到羨慕，甚至是嫉妒。不過，曹諶繼承了祖輩的一些性格特徵，儘管是名門望族出身，他也從不會驕矜自大，反而是縝密謹慎的性格，在外人面前，他從不會表露出任何的想法。職方司乃至兵部的僚屬，都覺得他和司馬夢求的關係，完全是蕭規曹隨，甚至會覺得他對司馬夢求過於順從了。
老實本份、寬和厚道的外戚角色——這樣的性格，本也是時人對於外戚的期待，而大宋朝的外戚之中，的確也不缺這樣的外戚，所以，大家期望曹諶是這樣的，也覺得曹諶就是這一類的「賢良」外戚之中的一員，這就是時下人們一般的想法。
但是曹諶自己是不甘於這樣的角色的，這個角色的定位，表面上看是誇獎，但實際上卻隱含著身為外戚，只要老實厚道就行，不需要有什麼能力，這種無才便是德的侮辱。而曹諶更希望自己的才能受到認可。
這次的事件，曹諶似乎感覺到了一個機會，但這種內心深處的直覺，隱隱綽綽，似乎就在那裡，卻極難抓住，對於該做點什麼，他始終都是不得要領。
而隔壁的司馬夢求，此時還完全不知道他的下屬心裡面的那些小心思，他也沒有心思再關心其他的事情，自從內東門小殿召見結束後，這一段日子，他所有的精力，都放在了對石越「左右之人」的調查之中。
司馬夢求並不相信石越會有謀逆之心，為了安小皇帝之心，他甚至以身家性命做保，並且曾經承諾小皇帝，若安平之事果真是石越策劃，他會親自刺殺石越，再自殺謝罪。這個承諾，司馬夢求也是絕對認真的，但他並不認為這一切會發生。
司馬夢求對於石越的尊敬、信任，甚至可以說是愛戴、崇拜，是毋庸置疑的，沒有摻雜半點水份。但同樣，他對於宋朝的忠誠，對於兩代皇帝對他的信任的感激，也是毋庸置疑的。他從未想過二者之間會有任何的衝突，他認識的那個石越會是亂臣賊子？這樣荒謬的事情，司馬夢求想都沒有想過。
這不過是奸賊的離間之計而已。他能夠理解小皇帝的猜忌，身為皇帝，不可能要求他無條件的信任臣下，尤其是在發生了安平事件這樣的事情之後，否則那就不是寬仁，而是愚蠢了。皇帝並沒有上當，對石越依舊錶達了公開的信任與支援，平心而論，這樣的處理就算得上相當妥當了。
但在司馬夢求看來，石越還能為這個國家做更多，而為了讓他能做更多，他需要小皇帝更多的信任。既然小皇帝能夠如此信任他司馬夢求，那麼，小皇帝與石越之間，應該也有那個共存的辦法存在——他並不天真，他知道小皇帝與石越這樣宰臣之間有天然的矛盾，他只是認為值得去尋找那個共存的辦法！
為此，即使是付出一些代價，也是值得的。
因此，他才向皇帝提出，要做這個調查。如果能徹底排除石越左近之人的嫌疑，那麼石越的嫌疑，自然就消失了。這種調查，而且還是秘密調查，也許在別人看來，那簡直就是異想天開，但司馬夢求卻能夠做到。
因為，這個世界上，沒有人比他更瞭解石越的「左右之人」。
能夠被石越託付去做這種事情的人，其實是屈指可數的。潘照臨、唐康、石鑑、陳良……也許還有範翔，最多再加上幾個性格縝密的可靠家人。但如果說石越真要幹「大事」，潘、唐、石、陳四人竟然一個人都不曾參預，那豈能想象？
當然，實際調查的範圍會更廣，因為皇帝實際懷疑的物件，應該也是疑心石越左右有人想圖非常之富貴，因此河北宣臺的一些謨臣，還有一些石越的西軍舊部，也需要進行排查。但如果同時全面展開的話，他的人手就會嚴重不足了。雖然有一些調查下面的人根本不需要知道在查什麼，但重要的部分，還是需要精明強幹並且絕對能夠保守秘密的可信之人來進行，這樣的人，在職方司可不算太多，而且他還不能全部抽調，循正常途徑追查幕後主使也要同時進行，雖然希望渺茫，卻也不能因此放棄。
所以，司馬夢求只能一步一步進行，他首先要擬出一個讓皇帝認可的名單來，然後按圖索驥，逐個調查名單上每個人這一年內的行止，一一排除嫌疑。而優先調查的，就是潘、石、陳、範四人，以及一些石府下人的行蹤。唐康乃至唐家的人，基本上都是不需要調查的，唐康在安平以及之後的表現，已經徹底幫他和唐家洗脫了嫌疑。
至今為止，初步的排查還是頗有效率的。
一些石府的家人，都建立起來了比較完整的時間線，值得懷疑的人都必然在石府有一定地位，這些人在朝堂上可能算不得什麼，但在汴京一般百姓之間，卻已然也是個大人物，他們的這一年內幹過什麼，去過什麼地方，見過什麼特別的人，發生過什麼特別的事，並不難查清楚。汴京畢竟是一座街坊鄰居都極為熱情而且好談是非的城市，很多時候，職方司的吏人甚至不需要花什麼心思，只要喝一杯茶，順口一提，就有人滔滔不絕的將這些人祖宗三代的故事都講給你聽。
從初步排查來看，完全不出司馬夢求意料，這些家人今年之內根本就沒有人去過河北。石越在這方面相當謹慎，連家書遞送都是用宣臺的渠道，全是班直侍衛在送信，這既是他的特權，也是一種姿態。在外領兵，石越是很注重這些小細節的。
對潘照臨等人的調查也不算困難。陳良遠在杭州，但陳良在杭州也是個名人，幾名親從官找到一些剛從杭州來汴京的客商委婉打聽，可以確定陳良一整年都呆在杭州西湖學院講學，悠遊度日，這一年之內，他納了兩房小妾，其中一個還是杭州有名的名妓，添了一子一女，還在西湖邊新置了一座園林，又耗費重金從益州引種牡丹至杭州載種，還邀請杭州名流舉辦了一次牡丹盛會，此外還兩次拒絕了諸侯國的邀請，以及又替某個諸侯國出謀劃策、牽針引線辦成了某件大事，得到了若干讓人羨慕的謝禮……
而石鑑與範翔就更簡單了，宣臺之內，本來就安插有職方司的親從官，此外輪調回京的班直侍衛也有不少，這兩人在河北基本不離石越左右，偶爾出使，也有班直侍衛跟隨護衛，從未單獨行動過。
唯一讓司馬夢求皺眉難斷的，就只有潘照臨了。
一份份的整理所有關於潘照臨的報告，司馬夢求發現潘照臨自從今年二月回到汴京之後，便又重新在汴京住了下來，這是紹聖以來頗為罕見的情況，因為此前潘照臨一向是行蹤飄忽不定，更是極少回汴京的。這當然也稱不上可疑，因為潘照臨是石越最倚重的謨臣，今年乃是多事之秋，他在汴京出謀劃策，也是情理之中的。
而回汴京後這近一年的時間，潘照臨中間也離開過幾次汴京，但沒有人知道他去了何處，只是他每次離開的時間都很短，可以猜測不會去太遠的地方。他在汴京的時間，雖然不是深居簡出，但也是半隱居的狀態，很難追查到他去過哪些地方，見過哪些人，做過哪些事。但這同樣也不能算是疑點，因為潘照臨的身份與其他人不同，他既不公開活動，卻又高高在上，夠資格見上他一面的，都不是尋常人物，即使在韓維、範純仁等宰臣的府上，他也是座上之賓，區區職方司的親從官，不要說沒資格去詢問韓維、範純仁這樣的宰臣，就算如李敦敏這樣的官員，也是絕不敢去打擾的。如此想要旁側斜擊的打聽到準確的訊息，就要困難許多了。而且潘照臨行事的風格一向就是神龍見首不見尾，他的行蹤只有他本人才清楚，如今職方司的親從官想要追溯，本來就只能靠著一些蛛絲馬跡進行拼湊，不可能似其餘人那樣一目瞭然。
但稍稍讓司馬夢求有些在意的是，據他所知，潘照臨應該是住在貢院附近蔡河畔的一座宅院，那是唐康送給潘照臨的禮物，潘照臨雖然沒有正式接受，但還是暫住在那裡，司馬夢求也曾過去幾次，那座宅子位置清幽，鬧中取靜，而且還帶有一個佈局精巧的小型園林，對這份禮物，唐康應該是頗費了一番心思的。除了園宅外，唐康還附贈了一眾家僕使婢、馬車馬伕，以及一具名為「秋籟」的唐琴——司馬夢求幾次去見潘照臨，其中一小半的目的，就是去看那具秋籟。
但是，根據他此刻看到的這些報告分析，潘照臨在汴京城內應該還有別的居所，此外在城外可能也有居處。一名親從官從那一帶送報的報童口中得知，潘照臨幾乎每天都會購買當日的所有報紙，並且出手十分闊綽，而那位報童還在無意中發現，他一個在戴樓門附近送報的小夥伴，經常也會賣給這位客人同樣多的報紙！
職方司的親從官們早已總結了一套經驗，要調查一個人的行跡，每天會固定出現在各家各戶門口的報童那兒，總是有最多最可靠的訊息來源，那些遼國派到大宋的奸細也許什麼事情都不做，但一定會看報紙……潘照臨肯定想不到，他的秘密就這麼簡單的暴露了。
調查的親從官也調查了戴樓門那一處住所的房主，在開封府的檔案中，那處房主登記在一個陌生人的名字下，而眾多的被調查者則全都認定潘照臨才是宅子的主人。這一切都顯示，潘照臨不想讓人知道這處住所的存在。然而，根據調查，那個住所也沒有女子、小孩，雖然經常有各色人物出入，卻都不象是有官職在身的人。
親從官調查了幾個被確認經常出入那處住所的人的身份，結果讓人訝異，這幾人身份各異，有的是衙探、省探，有的是行會的牙人，有的則是寫話本的落魄文士。更多的人，則是連身份都無法確認。
似潘照臨這樣的人物，結交三教九流的人物並不算出奇，僅憑現有的線索，也說明不了任何問題。但是，司馬夢求總有一種直覺，他反覆閱讀手中的情報，總感覺這些線索並不簡單。
他感覺也許職方司的親從官們，發現了一些不得了的東西。雖然未必與安平之事有關，但是，應該也並不簡單。司馬夢求是宋朝現有的情報機構的創始人之一，因此他也非常清楚潘照臨在這方面的貢獻，實際上職方館最早的一批在遼國的細作，有一部分最初就是潘照臨安插的，只是後來才被統合進職方館。因此，他有些疑心，他是不是在無意中，發現了潘照臨經營的情報網！
司馬夢求絕不懷疑潘照臨有這樣的能力。然而，在職方館與職方司創立之後，任何官員、將領，私自組建情報部隊在原則上都是不被允許的——若是邊境長吏、守將觸犯此例，樞密院一般還會睜隻眼閉隻眼，只要他們能自己設法解決細作的編制，捨得出自己的公使錢當細作的薪俸就行，密院也並不深究。但是，除此以外，任何官員，哪怕是宰臣，也是極犯忌諱的。尤其這還明顯是針對本國官員的，即使是宋廷本身，在這方面都是小心翼翼，生怕激起士大夫的反彈。
這也讓司馬夢求有些投鼠忌器，如果他的懷疑被證實的話，他不知道這是潘照臨自作主張，還是得到過石越的授意。以司馬夢求對石越的瞭解，至少從熙寧末開始，石越在這方面就相當謹慎了，到了紹聖年間，就更加小心不觸犯任何忌諱。這也是合乎常理的，到了宰臣的地位，若還要靠著上不了檯面的力量來維持自己的地位，其實是很無能的表現，因為在宋朝的政治文化中，這種行為即危險又無太大的好處。比如這種私下裡的情報網，任何參預其中的人只要心中有所不滿，跑到登聞鼓院一擊鼓，就能徹底毀掉石越——這相當於石越主動送把柄給人以方便其在需要的時候勒索自己。
如果石越是那種一手遮天的權相，擁有這種上不了檯面的力量還稍微可以理解一點，因為其後果也就是被人詬病，喪失人望，在史冊上留下不光彩一筆。但紹聖年間是三黨鼎立，做這種事就殊為不智了。
即使司馬夢求還在石越門下的時候，石越也不曾做過這樣的事情。因此他並不相信這件事情與石越有關。但即使如此，事情一旦證實，石越也還是很難脫得了干係。雖然現在表面上潘照臨已與石越沒有關係，但以潘照臨和石越的關係，潘照臨出了事，石越又怎麼可能將自己撇得一乾二淨？
司馬夢求心裡面再次生出乾脆將此事掩蓋下來的想法，他又仔細的檢查了報告上的幾名親從官的名字，都不是班直侍衛與內侍出身，其中一人還是他從職方館帶過來的親信，只要費點手腳，這件事情，完全是有可能裝做沒看見的……
如此想著，司馬夢求拿起一份報告，放到了身旁的火盆之上，手掌感受著火盆傳來的溫熱，司馬夢求稍稍猶豫了一下，終於，還是一咬牙，將報告扔進了火盆中，瞬時，火盆內的火苗猛的竄了起來，不用多時，一份報告，便化為灰燼。
燒了第一份報告後，後面的事情就簡單多了，一份份的關於潘照臨的報告，在司馬夢求面前，燒成灰燼……但是，報告中的每一個字，卻在刻在了司馬夢求的心中，讓他始終難以釋懷。
潘照臨究竟想做什麼？紹聖以來，他已經退出了石越的幕府，這麼久了，還維持著這樣的情報網，究竟又是為了什麼？還要繼續任由他如此胡作非為麼？這件事這次是被自己發現，下次難保不被曹諶或者其他人發覺，到時候連累的，還是石越……
各種各樣的疑問紛至沓來，想得越多，司馬夢求就越發的感到潘照臨疑點甚多。他心裡面，甚至萌生起不好的預感來。
皇帝那邊，潘照臨的嫌疑也終究是要排除才能讓皇帝信服的，對潘照臨的調查，並不能就此打住。司馬夢求心中莫名的生出一絲悔意來。看來，之後對潘照臨的調查，必須由自己親自指揮，甚至是親自進行了。
火光映照在司馬夢求緊鎖著雙眉的臉上，他暗暗做下了決定——為了掌握主動，無論如何，他都要先將潘照臨的事情查個水落石出。
數日後，北京大名府。
晴朗的冬日裡，萬里無雲，淡淡的陽光照耀著這座河北名城，令整座城市都浸沉在一種明朗的嚴寒中，透出一種堅硬、潔淨的美來。
但對此刻身在大名府的潘照臨來說，卻是毫無心情去感受這樣的景緻。石越的行程比他預想要慢許多，他在大名府，已經等了十來天了。這多少讓他感到有些不耐。
他還不知道司馬夢求正在暗中調查他，對於職方司對安平事件的調查進展，更是一無所知，他也不知道小皇帝在崇政殿召見眾宰臣時的情況——他畢竟也沒神通廣大到事無不知的地步。但是，他現在掌握到的情報，便已經足夠讓他感到不安了。
這些日子，汴京朝廷中，以封賞有功之臣的名義，大除拜接連不斷。
先是左丞相韓維罷左丞相，拜侍中、平章軍國重事。然後是石越罷右丞相。雖然沒有正式拜左丞相，但從罷右丞相敕書上的溢美之辭來看，拜左丞相是板上釘釘的事了，只是等著石越回京就會正式下詔。而接替石越拜右丞相的，則是樞密使範純仁。
緊接著，兵部尚書韓忠彥拜樞密使，戶部尚書蘇轍辭相自請出外，樞密副使許將拜戶部尚書，工部尚書章惇拜兵部尚書，工部侍郎曾布拜工部尚書，翰林學士安燾拜禮部尚書……接連不斷的大除拜讓人眼花繚亂，兩府宰臣之中，竟然只有吏部尚書呂大防、刑部尚書李清臣、樞密副使王厚三人沒有挪位置！其中王厚也是新除不久。
兩府宰臣的變動是最引人注目的，但汴京朝廷的重要人事變動，卻遠不止於此。
翰林學士院也發生了大變動，除蘇軾仍任翰林學士，安燾高升外，皇帝又新任命了英宗治平二年的狀元彭汝礪為翰林學士，又以尚書左丞錢勰、新黨干將蔣之奇出任翰林侍讀學士。
而在錢勰騰出位置後，又讓尚書右丞梁燾升任尚書左丞，詔回張商英，讓他出任尚書右丞這個極為重要的職務。此外，又任命有名的才子，熙寧年間修撰《兩朝寶訓》，紹聖間又修撰《高宗寶訓》的林希為中書舍人，同時負責修撰《高宗實錄》。
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