稍早，禁中，內東門小殿。
侍候在小殿院子裡的內侍，都感覺到了今日氣氛的不同尋常。從早朝之後，皇帝就在小殿裡召見剛回汴京未久的內東頭供奉官龐天壽、兵部侍郎司馬夢求、衛尉寺卿李稷以及少卿曾詵、高公效，職方司郎中曹諶等一干臣僚，小殿裡面的黃銅座鐘已經敲響過兩次——也就是說，皇帝的這次召見，最少也已經過去了一個多時辰，但召見完全沒有結束的跡象。而除了在小殿內的官員，小殿院子裡的幾間廂房中，還有十餘名著緋袍、甚至是綠袍的文武官員在等候召見，這些等候召見的官員全都是恭謹的叉手站立在廂房中，不和任何人交談，一個個表情嚴肅，神情中帶著幾分緊張與拘謹，每當小殿中有內侍來傳旨召見，被召見的人便低著頭目不斜視的隨內侍入殿覲見，召見完畢出殿的人也是一般的表情，回到廂房之後，更是如木雕泥塑一般。
這些人的情緒，不知不覺間，便影響到了在內東門小殿當差的內侍們，尤其是當他們看到從小殿內走出來傳旨的內侍的表情，每個人都意識到，皇帝此刻在殿內與那些大臣們談論的，絕對不可能是什麼讓人愉快的話題。於是，每個人也都自覺的變得謹小慎微起來，哪怕最活躍的內侍，此刻也不敢多說半個字的廢話。
外面的氣氛如此，內東門小殿之內的氣氛，就更加令人感到壓抑了。雖然小殿內有完善的取暖設施，但是，每個身處其中的官員，都感覺如同呆在冰窖之中一般，意志稍微薄弱點的人，更是不由自主的打著冷戰。
而這一眾臣僚中，此刻最為狼狽的，無疑便是衛尉寺卿李稷了。他跪伏在內東門小殿那冰冷的地板上，面如土色，全身顫慄不止。這位自上任以後便以苛刻暴虐而聞名軍中的衛尉卿，此時此刻的樣子，恐怕是無數談其名而色變的禁軍將校怎麼也想不到的。連一向對他頗有不滿，不斷在暗中使出各種手段，想要架空甚至是擠走他的兩名衛尉少卿曾詵、高公效，都不由自主的充滿了同情。只不過，他二人此刻其實也沒有多少立場去同情別人，他們也是泥菩薩過江，自身難保，一齊跪在殿中，汗流浹背，而兵部職方司郎中曹諶的情況也好不了多少，此時臉上一個勁的冒著冷汗。
殿中惟一還能保持從容鎮定的，也就只有司馬夢求與龐天壽兩人了。
從河北迴來的龐天壽，帶回來的關於安平勞軍事件的報告，讓大宋朝負責監視軍隊的兩個機構的眾多主官，都陷入了極大的危機之中。
根據職方司與衛尉寺的調查，已經可以肯定，安平勞軍事件，並不是偶然事件，而是一起有預謀的陰謀。一名五十餘歲、操汴京口音的郭姓男子，暗中收買了袁堅、方索兒、韋烈等五名校尉，在石越至安平勞軍之時，帶頭鼓譟，誘使眾軍齊呼「萬歲」。雖然到目前為止，對郭姓男子的追查仍然沓無音訊，事情的真相，也依舊撲朔迷離，但既然是有人策劃的陰謀，那未能提前發現的衛尉寺與職方司，便已難辭其咎。事情過去了這麼久，連收買軍中校尉的姓郭的賊人都未能抓獲，更是罪加一等。
但是，這些罪名還不是讓李稷如此狼狽的原因。皇帝並非不講道理的人，再怎麼說，能夠抓獲韋烈，並且撬開他的嘴巴，確定了安平勞軍事件是一件人為策劃的陰謀，衛尉寺與職方司，也算是將功抵了一點過。但讓李稷等人意想不到的是，在龐天壽帶回報告之前，皇帝趙煦還收到了一份來自薛嗣昌的密摺！
薛嗣昌宣稱他在河北聽到一些「不甚切實」的傳聞，安平勞軍事件並非偶然，而是有人暗中策劃，而主謀便是呂惠卿，其目的是為了陷害石越！
在龐天壽帶回確定證據之前，趙煦對於薛嗣昌的密奏是沒太放在心上的，在他看來，這更象是市井之中不著邊際的無稽之談，但是，當龐天壽回來之後，薛嗣昌聽到的這個流言，便變得有些微妙了。趙煦雖然不至於就此相信這種流言，但心裡面也免不了犯起小小的嘀咕，所謂「空穴來風，必有其因」，薛嗣昌聽到的流言縱然是捕風捉影，那也是先有那風、那影存在。
然而，讓趙煦感到憤怒的是，對於薛嗣昌聽到的這個「傳聞」，李稷等人竟然一無所知！
堂堂的衛尉寺與職方司兩大機構，耳目竟然還不如一個薛嗣昌靈便！
尤其讓趙煦心中頓生猜忌的，是當他問到此事之時，曾詵、高公效、曹諶等人都只是頓首謝罪，聲稱自己無能，從未聽到過這個流言。而衛尉寺卿李稷，卻辯稱自安平事件之後，他便調集得力人馬前往河北調查，若然果有這種流言傳播，他絕不可能全無所知，此事大有蹊蹺，並極力請趙煦下旨，令薛嗣昌「分析」，說明他是何時、何處，自何人口中，聽到此流言。
出身名門，卻因為考不上進士只能靠著恩蔭入仕，於是越發的變得爭強好勝，事事要強，不肯輸人半分，雖然因此得罪無數的同僚，卻也正是靠著這樣的性格，好不容易才爬到衛尉寺卿的高位——但李稷卻怎麼也想不到，他這要強的性格，會在此時坑害自己。
李稷絕對想不到，自己與薛嗣昌往日無怨，近日無仇，可以說是根本就不相干的兩個路人，但薛嗣昌卻已摸透了他的性格，在那份奏狀中，早就事先給他挖好了陷阱——他在那份密摺中，已然向趙煦報告，稱自己曾經聽到有人議論，呂惠卿熙寧間為相之時，對現在的衛尉寺卿李稷曾有提拔薦舉之恩，是以呂惠卿所率太原兵雖常有不法事，但衛尉寺往往置之不問。因此他懷疑此前在汴京從未聽到過這些「流言」，可能與李稷有關。
而李稷果然就主動跳進了薛嗣昌的陷阱。
李稷的辯解尚未說完，趙煦已經憤怒的將薛嗣昌的奏狀扔到了他臉上，在李稷驚疑不定的撿起薛嗣昌的奏狀讀完之後，瞬時間便如墮冰窟，變成了如今這副模樣。
雖然不知道為什麼薛嗣昌要如此陷害自己，但李稷能夠走到今日，也不可能是傻子，他知道自己現在的處境，已然是百口莫辯。
他自問從來不是呂惠卿的黨羽門生，因此才毫無禁忌，敢聲稱要讓薛嗣昌「分析」，但是，薛嗣昌說的也不全是假話，他的確是受過呂惠卿提拔的！呂惠卿為相之時，提拔薦舉過無數的官員，而他恰好是其中之一。而太原兵偶有不法之事衛尉寺置之不問，這個事情也是有的，因為太原兵只是教閱廂軍，在衛尉寺內部，通常對廂軍和禁軍的軍紀要求是有所不同的。況且太原兵是呂惠卿親自統率，那畢竟是前任宰相，在新黨中至今也是舉足輕重的人物，衛尉寺自然不可能事事追究得那麼不講人情。衛尉寺不僅僅是對太原兵如此，比如象田烈武這樣的親貴將領統率的禁軍，若有校尉犯事，衛尉寺往往也會做個人情，交由田烈武自己去處置。
但這些事情，大多是心照不宣之事，是無法宣諸於口的，就算在平時，想要解釋清楚讓皇帝接受，都十分困難，更何況現在皇帝明顯正在氣頭上。
這讓李稷越發的感到絕望。
宮殿之內，有如死一般的沉寂，只有趙煦惡狠狠的盯著面如死灰的李稷。
此時此刻，小皇帝的心裡面，充斥著各種各樣的情緒，憤怒、失望……甚至還有一絲慌張與懼怕，只是這一部分的情緒，連他自己都難以覺察。
對於李稷，趙煦的心中，除了憤怒之外，更多的還是失望。李稷的自辯，在他看來，完全是藉口，因為他絕對不可能接受令薛嗣昌「分析」的建議，這並非是因為他有多信任薛嗣昌——而是「分析」不可能有任何作用，薛嗣昌雖然不是御史，但他既然風聞言事，便同樣也輕易不會透露自己的訊息來源。這種事情是有先例的，以前也不是沒有官員、御史被要求說出訊息來源，但大多會被拒絕，多數情況下，他們寧可罷官免職，也不會出賣自己的訊息來源。更不用說，一旦令薛嗣昌「分析」，就難保薛嗣昌不把這件事給鬧得人盡皆知——這種事情，趙煦絕對相信他的臣子們做得出來。
因此，李稷的自辯，在趙煦看來，完全是狡黠奸滑的表現。
至於原因，也許如薛嗣昌所說，他和呂惠卿有所勾結，也許不是如此，他只是在為自己的失職推卸責任……
但這沒什麼區別。
對於衛尉寺卿，趙煦看重的，是絕對的忠誠。他不介意衛尉寺卿犯錯，但是，絕對不能對自己有任何的欺瞞，絕對不能存任何的奸滑之心。
這是不容動搖的原則。在這個原則下，對於衛尉寺、職方司主官的任命，從高太后開始，便已是煞費苦心——衛尉寺卿雖然是李稷，但一文一武兩名少卿，曾詵是曾公亮之孫、曾孝寬之子，高公效是高遵裕之子，而職方司郎中曹諶，則是曹太后的弟弟曹佾的兒子！
原本趙煦對李稷還是比較滿意的，有能力，不怕得罪人，但現在……
趙煦看向李稷的眼神，恨不能將他撕碎。
這其實不僅僅是因為李稷的「欺瞞」。
趙煦能夠感覺到自己的心中，在憤怒與失望之外，始終被一種無以名狀的慌亂纏繞著，他並沒有意識，或者即使意識到了，也不願意承認——他其實並沒有準備好面對這樣的情況。龐天壽帶回來的報告是他不希望看到的，他雖然下令秘密調查，但是，當一切證實安平勞軍事件真的是一起陰謀的時候，他卻並沒有真正準備好面對這一切。
在這樣的情況下，要如何處理和石越的關係？
小皇帝的心裡面，是完全沒有底氣的。但是，他也是絕對不可能承認這一點的。因為，他是高高在上的君主，而石越只是他的臣子。一個皇帝不知道怎麼處理和他一個臣子的關係？這怎麼可能？
趙煦絕不會如此認為。
這讓他被一種莫名的煩躁感縈繞，揮之不去，卻不知道源自何處。於是，順理成章的，他把這一切，也遷怒到了李稷身上。
趙煦盯了李稷很久。
如果此刻小殿內的臣子們敢於抬起頭來直視他們的皇帝的話，可以很清楚的從他臉上的肌肉變化感覺到他內心的掙扎——趙煦到底還年輕，還做不到胸有驚雷面如平湖般的喜怒不形於色，他的喜怒，全部反應在他的臉上，善於察言觀色的人，可以很輕易的看出趙煦的憤怒，以及他內心深處正在極力剋制自己爆發的自制。
不值得在李稷身上浪費太多的精力，還有更加棘手的問題要解決。
儘管心裡面恨不能殺了李稷，但是，趙煦還是努力的保持著自己的理智——儘管他非常的年輕，但在如何剋制自己的情緒方面，卻已然經驗豐富，高太后垂簾聽政的七年，他可以說無時無刻不在剋制自己。
雖然現在他已經親政，世間已無高太后，但是，趙煦心裡面非常的清楚，朝中兩府的那些大臣，一點也不比高太后容易對付。
須做不得快意事！
他始終記得自己和桑充國夫人王氏的一次對話，那是一次宮中內外命婦的閒聚，他無意中遇到王昉，那時候他已經聽說過許多關於這位巾幗英雌的傳聞，便半開玩笑的問了她一些問題，他記得王昉在評價了她父親王安石以及司馬光、石越等熙寧諸臣之後，遺憾的對他說道：先父無論經術學問道德文章經濟治國皆勝光、越百倍，光只道德足稱，越不過能和人、守中庸，然世人皆謂與越相交，如沐春風，越遂以此佐先帝成其事業，官家有意法先帝，做成事業，則不可忘熙寧初年之鑑，朝中所謂「老成」之人，雖不如意，亦不可盡去之，終要委曲調和，不得此輩擁戴，亦難濟事。
王氏的話說到了趙煦的心坎上，他想要繼承他父親的遺志，將他父親留下來的家底發揚光大，首先便要得到兩府的支援——這一點，在高太后垂簾的時候，他也已學到不少。以高太后的威望，所有詔令，都免不了要先取得兩府的支援才能頒佈，更何況他一個新登基的皇帝。現在兩府的佈局，是高太后遺留給他的，他早有更替之意，但這種事情，還是得耐住性子，一步步的來進行。他並沒有到非要將兩府宰執大臣全部更換的地步，有一些宰執，哪怕是他不喜歡的，也得留在兩府，還有一些宰執，即使他想趕走，也未必那麼容易能做到——他父親在熙寧年間定下來的制度，讓他無限景仰崇拜的同時，也給了他極大的掣肘，尤其是門下後省制度。沒有充足的理由，隨便罷免一個宰執大臣，他很難找到一名翰林學士草制，更加難以找到一名宰執副署讓詔令生效，因為罷免宰執大臣的詔書是肯定要送到門下後省的，沒有足夠的理由，就很難保證不被封駁，如果因此而引發廷議，那名副署的宰執、草制的學士，都可能要承擔嚴重的政治後果……在這樣的制度下，宰執大臣和翰林學士一般都不會無底線的附和皇帝意願。比如許將心裡絕對樂於見到呂大防下臺，只要有機會他一定會毫不猶豫的落井下石，但是，如果沒有充足的理由，許將也不會輕易在一封罷免呂大防的敕書上面署名，他承擔不起被給事中們封駁的風險，事情如果鬧大，言官拿皇帝無可奈何，攻擊的矛頭絕對會首先指向草制的學士、副署的宰臣，最後的結果很可能是他和呂大防兩人一起下臺。
其實，不要說罷免宰臣，就算是想要罷李稷的官，也不是一件容易的事。衛尉寺卿也是朝廷重臣，趙煦對李稷再惱怒，又能將他如何？賜死？這隻能想想而已，即使他貴為皇帝也做不到這樣的事情。問罪貶黜？他已經準備好將所有的事情公之於眾了麼？沒有的話，兩府、學士院倒還罷了，事情發展到這個地步，趙煦也沒必要瞞著宰臣與翰林學士，但是，他要怎麼過給事中那一關呢？宰臣與翰林學士不管能否守得住秘密，至少他們知道這件事後不敢公然亂說，給事中就難說了……他願意冒這個風險麼？
現在不是好的時機。
終於，趙煦還是勉強控制住了自己的情緒。壓抑著心中的不快，慢慢的將自己的目光從李稷身上移開，無力的揮了揮手，不耐煩的說道：「爾等都退下吧。」
聽到這句話，殿中眾人都是如蒙大赦，正要告退，卻聽趙煦又說道：「侍郎、天壽留下。」
眾臣恭聲唱喏，魚貫退出，轉眼之間，小殿之內，便只餘下司馬夢求與龐天壽二人。
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