「還請先生恕罪。」柴遜起身朝著潘照臨認真的長揖一禮。
房間裡的氣氛，瞬間變得冷淡凝重起來。
過了一小會，柴遜似乎是暗暗咬了咬牙，又繼續說道：「在下北來之前，家兄曾經吩咐在下，說先生乃是不世出的人物，有經天緯地之材，神鬼莫測之智，敝國得以封建南海，先生之力大焉，封建之後，亦蒙先生照顧，此恩此德，我兄弟縱粉身碎骨，不得報其萬一。但如今吾柴氏宗廟立於金洲，而家兄亦得國公錯愛，為柴氏國相，一言一行，不得不以祖宗社稷宗廟為重。敝國國小民寡，戰戰兢兢，猶恐有傾覆之危，既為宋之封臣，於朝廷之事，惟有恭奉聖旨而已，絕不敢有妄圖火中取栗非份之想。故此家兄嚴令在下，不論朝局如何，敝國之臣屬，絕不可有任何牽涉……」
「嘿嘿！」他話未說完，潘照臨已是冷笑起來，「柴遠應當還叮囑過你，要和我保持距離，必要的時候，要斷然與我劃清界限吧？」
柴遜沉默了一會，卻沒有否認，只是長揖說道：「家兄只是說，還望先生看在柴家列祖列宗的份上，體諒他的苦心。」
一面說著，一面抬眼悄悄觀察潘照臨的表情，卻見潘照臨的臉上，始終是那副不屑的表情，心裡面不由得更加不安起來。他今日對潘照臨所說的話，完全是按照之前柴遠的吩咐進行，在心裡面，他一方面驚訝柴遠的料事如神，柴遠早就料到汴京朝局可能有重大變化，而潘照臨不但會牽涉其中，而且可能將周國也牽涉其中，因此反覆叮囑他要小心在意，發現一點點蛛絲馬跡就要快刀斬亂麻，寧可得罪潘照臨，也不能捲入任何是非之中——原本他還在心裡腹誹的：周國有什麼資格捲入汴京的朝局變動中？而另一方面，柴遜卻是大惑不解——周國是小國，無力加入汴京的朝局博弈，所以避而遠之，當然是對的，但柴遠的吩咐，也似嫌小題大做了，有必要做得這麼絕麼？這可是會徹底得罪潘照臨的，而潘照臨的身後，可是石越！要知道，周國自封建之後，處境就十分艱難，幸虧柴遠和潘照臨之間的交情，才讓周國得到那麼一點點的關顧，而一但得罪了潘照臨，只怕以前的關顧，就會變成變本加厲的刁難。他雖然不知道潘照臨和柴家究竟有何交情，從柴遠交待的話中，他猜測兩家祖上應該有些恩情，所以柴遠才請人家給祖宗一個面子，希望對方看在幾代的交情上，不要為難他們。但如果潘照臨真的翻臉，祖宗的面子只怕靠不住。
只是，再怎麼不以為然，柴遠的吩咐，他卻是不敢不聽。他可是在遼國南犯的訊息傳到南海後，才被柴遠特意緊急派來大名府的，他甚至懷疑自己的主要任務其實並不是來招募百姓，而是處理與潘照臨的關係。因此，他原本想委婉一點解決這件事，沒想到，潘照臨卻不是那麼好搪塞的。結果還是變成了這樣……
但讓他意外的是，潘照臨沉默良久，卻似乎並沒有惱怒，而只是譏諷的看了他一眼，諷刺道：「柴遠還真是謹小慎微啊。」他不敢作聲，只聽潘照臨又是「嘿嘿」的冷笑幾聲，說道：「你放心，我本來也沒打算將你們牽涉進什麼事情中，你們也不夠這個份量。這件事情，只是湊巧——誰叫你好巧不巧，偏偏帶了當年王鞏案的一個當事人回來呢？」
柴遜的心情正為之一鬆，卻又聽見潘照臨話鋒一轉，又說道：「不過，既然把話說開了，也未必不是一件好事。既然柴遠表明了態度，不想周國捲入我的事情中，那我亦不強人所難，從此以後，我們便再無關係。」
「先生……」柴遜本能的還想要說點什麼試著挽回一點關係，但才一張口，便見潘照臨的一名黑衣隨從已走到他身旁，不由分說，便將他「請」出了房間。
但就在柴遜被趕出房間的那一瞬間，潘照臨眼中，卻閃過一絲蕭索之意，但這種情緒也只是一閃而過，他很快便彷彿什麼事情也沒有發生一般，繼續悠然自得的喝起酒來。
倒是侍立一旁的黑衣隨從似乎有些不忿，忍了一會，終究還是按捺不住，低聲抱怨道：「先生，這柴遠兄弟，未免亦太過份。」
潘照臨卻是搖了搖頭，「罷了，不必計較。說到底，我也未必是為了他們。」
黑衣隨從似乎也不是多話的人，見潘照臨如此說，便也不再多言，默然垂首，只是靜靜的站在一旁給潘照臨倒酒。如此這般，過了好一陣，才有門外傳來的急促的腳步聲，打亂了這份寧靜。
那黑衣隨從抬起頭來，卻見是之前將柴遜趕出房間的另一名同伴回來了，不由奇怪的問道：「永文，你怎麼才回來？」
那叫「永文」的黑衣青年沒有直接回答他，而是快步走到潘照臨跟前，眼中閃過掩飾不住的興奮之色，一邊從懷裡掏出一封書信遞給潘照臨，一邊恭謹的說道：「先生，東京來信了。」
見潘照臨接過書信，他又壓低了聲音，說道：「信使還帶來口信——皇上會在今日召見楊畏與刑恕。」
聽到這話，斟酒的青年不由一怔，驚訝的問道：「如此說來，先生的策略奏效了？」他臉上滿是不可思議的神情，忍不住又道：「這簡直是不可思議。先生如何竟能料到楊畏和刑恕會冒這麼大的風險，去彈劾權傾朝野、令百官聞之色變的御史中丞劉摯？這兩人，在許多人眼裡，應該也是舊黨吧？尤其是楊畏，他可是劉摯親自推薦才進的御史臺……」
叫「永文」的黑衣青年也不禁點頭，讚道：「先生真是神機妙算。晚輩也是感到難以置信，畢竟他們要彈劾劉中丞的所謂‘把柄’，其實也壓根就是微不足道……」
「微不足道麼？呵呵！」潘照臨此時已是瀏覽完來信，聽到二人的疑問，嘴角不禁露出諷刺的笑意，「這個把柄，可沒有你們想的那麼微不足道。而且，劉摯本人可以稱得上為官方正，又怎麼可能有什麼潑天的把柄留給別人？刑恕、楊畏都是頂尖的聰明人，這個道理，他們不可能不知道。把柄不需要大，恰到好處便足矣。」
「但他二人可是舊黨……」斟酒的黑衣青年仍然頗為不解。
「舊黨？」潘照臨嘿嘿的冷笑起來，「舊黨……叔高，你以為如今朝中勢力，是哪一黨最盛？」
叫做「叔高」的斟酒青年不由一愣，卻還是回答道：「自然應該是舊黨。」
見潘照臨搖了搖頭，他眼中不由閃過一絲驚訝，「難道是石黨？」
潘照臨卻依舊搖頭，這時，連那個叫「永文」的青年也驚訝起來，二人相視一眼，道：「難道先生以為是新黨？這絕無可能。」
「舊黨、石黨、新黨！嘿嘿！」潘照臨的笑聲中，譏諷之意更濃了，「現在無論朝野，不管是士大夫還是販夫走卒，都知道朝中有此三黨。似乎每個人都忘了，只要有朝廷、有官府，世間最大的那個黨，永遠都只可能是‘權黨’！」
「權黨？」兩名隨從都是面面相覷。
「正是！追逐權力之黨，可以名之為‘權黨’。」潘照臨譏道，「你等可曾想過，這世間絕大多數當官的人，會將何物置於最重要的位置？」
「當然是權力！」潘照臨自己回答道，「沒有什麼比權力更重要！因此，朝廷之中，永遠是‘權黨’勢力最大，當新黨得勢之時，他們藏身於新黨之中，當石黨得勢之時，他們藏身於石黨之中，而當舊黨得勢之時，他們便藏身於舊黨之中。所以，無論是新黨、石黨，還是舊黨，他們中間，絕大多數人，都必然會將自己追逐更大的權力、更顯赫的官職，置於所謂的‘本黨’利益之上。」
「這豈非是小人行徑？」叫叔高的青年不由愕然反問。
「人之為人，本就是極為複雜的。又豈能簡單的以小人視之？」潘照臨笑道，「某人投身於某黨，往往不會只有簡單的動機。或受其政見之感召，或有親朋好友鄉黨故舊之吸引，或者形格勢禁，不得不如此，或者欲躋身其中，獲得更多的利益，或者乾脆就是一個誤會，於是順水推舟，將錯就錯，又或者如此種種，兼而有之。但不管是哪一種理由，甚至是胸懷大志、滿腔熱血之輩，真正面臨權力的吸引，又能有幾人抵擋得住？」
「先生此言差矣，忠貞之士，又豈會為區區權力所動搖？」叫叔高的青年卻是大不以為然。
「或許如此。」潘照臨點點頭，卻又道：「但人世之間，真正的忠貞之士卻是極罕見的，所以人們才會將之記於史書，代代傳頌。這世間，絕大多數人，卻只是普通人而已。至少，那楊畏與刑恕二人，便可以肯定，絕非所謂的‘忠貞之士’。」
「先生又如何可以斷定呢？」叫「永文」的青年大惑不解的問道，「楊、刑二人，都是頗有賢名的。楊畏能夠做到殿中侍御史，並且還是劉莘老親自推薦，那也是因為他一向聲名極佳，晚輩對他的底細也略知一二，楊畏自小喪父，由寡母帶大，他事母至孝，聰穎好學，中得進士後，因為覺得自己學術不足，便拒不出仕，反而專心經術。曾經拜在王舒王門下，又四處遊學，被薦為御史後，一向是剛正敢言，又無新、舊之見，我聽說他與呂微仲相公、劉莘老都是交情匪淺，朝野士大夫，對他都是交口稱讚的。至於刑恕就更不用說了，他是大程、司馬陳王的門生，在舊黨之中，一向是以才智過人而聞名。先生如何便能斷定這二人便是先生口中的‘權黨’呢？」
「的確如此！在天下人眼中，楊、刑二位，就算不是賢士，也稱得上是‘佳士’了，也正因為如此，由他二人出面彈劾劉摯，才顯得更有份量。」潘照臨笑道，「但在我的眼裡，這二位，卻是典型的‘權黨’。」
「便以楊畏來說，此人名聲之好，簡直令我都覺得驚訝，想那汴京朝廷，提起楊畏，誰不要稱一聲‘方正君子’？但是，此人卻有最大的一個疑點！」
「還請先生賜教。」
「這疑點就是，這世界上，不應當有一個人，可以同時與呂惠卿、劉摯、呂大防三個人相善。」潘照臨刻薄的譏諷著，「一個人同時與王安石、司馬光交好，是可以做到的。但是同時是呂惠卿和司馬光的朋友，就顯得怪異了。倘若竟然同時成為呂惠卿、劉摯的朋友，那其中就必有蹊蹺。而同時是呂惠卿、劉摯、呂大防的朋友，我只能說，那就不能簡單用‘虛偽’二字來形容了，其人不但是虛偽，而且必定極有城府——而一個極虛偽又極有城府的人，可與楊畏現在擁有的名聲，極不相符。而且，便如你說的，楊畏曾經拜在王安石門下，他當年可以連官都不做，卻要去鑽研經術，這樣的人卻肯拜在王安石門下，顯然只有兩個可能，要麼，他知道拜在王安石門下有利可圖，並且比他當小官的利益更大，要麼，就是他打心底裡認可王安石的經術。而不管是哪個理由，卻又都與他後來的表現十分矛盾。」
「因此，儘管他經營自己的形象非常成功，但我還是敢肯定，他只不過是知道，他現在的形象對他有好處才會如此。一個會這樣做的人，會放棄一個一鳴驚人、一步登天的機會麼？一個御史，有機會成功扳倒一個御史中丞，這絕對會讓他名聲大震。不僅如此，他還正好在皇帝最需要的時候，幫了皇帝一把，給了皇帝一個千載難逢的機會，這其中的回報……我順水推舟，將這樣一個機會送到他面前。以楊畏的聰明，絕對不可能放過這樣的機會。彈劾劉摯，會讓人們覺得他忘恩負義，但他畢竟是殿中侍御史，這也是他職責所在，所以，同樣也一定會有人覺得他剛正不阿。這就好象當年的陳元鳳一般……」
潘照臨說到這裡，便突然停住，不再多說。兩名黑衣隨從卻是盡皆默然，這種看透人心的犀利，是他們暫時還無法想象的。而事實也已經證明，潘照臨的判斷，是對的。此時此刻，楊畏恐怕已然在皇帝面前，義正辭嚴的彈劾他的薦主、舊黨領袖、御史中丞劉摯了。
但二人還是有些疑問，叫「叔高」的青年又問道：「那刑恕呢？」
「刑恕？」潘照臨呵呵的笑了起來，「刑恕其實遠沒有楊畏那麼厲害，他是個很簡單的人。」
「只不過，在舊黨之中，刑恕是個不折不扣的另類而已。他的確是程顥的學生，也是司馬光的門生，在人們眼裡，刑恕的額頭上都刻著‘舊黨’兩個字。但是，我讀過他的文章策論奏章，這位翰林侍讀的文章，絕對沒有半點程顥、司馬光的影子，反倒有點像章惇！」
「一個司馬光的得意門生，卻給我一種章惇的感覺。而且，便如方才永文說的，刑恕在舊黨中，是以才智而著名——舊黨的君子們，可是一向講究德才兼備，德在才先的，強調有才無德，還不如有德無才的。這就越發讓我覺得此君神似章惇了。而以前子明丞相也和我說過：刑和叔非端士。因此，趁這個機會，我便試上一試。」
「試一試？」一時之間，那兩名黑衣隨從都不由有些目瞪口呆。
潘照臨卻是毫不在意的點了點頭，道：「這件事情，有楊畏本來就足矣。刑恕本來也無關緊要，反正在舊黨中論派系，他是屬於司馬光、範純仁一派，對劉摯也沒有什麼香火之情，以他的聰明，也很容易想到這件事的敏感性，就算不去調查，也絕對不會傻到引火燒身。所以他不參預進來也不要緊，既然參預進來就更好了——劉摯一派的舊黨，多半會把這筆賬記到範純仁頭上。」
「而且，刑恕可是翰林侍讀，是陪皇帝讀書講經的經筵官。自紹聖以來，舊黨可以說是煞費苦心，給皇帝安排的經筵官、老師，都是千挑萬選，可是卻沒有人能比得上桑充國甚至是程頤在皇帝心目中的地位。據說刑恕是少數幾個今上還算比較有好感的經筵官……雖然其原因絕對是舊黨諸公們所不樂見的，據說刑恕時不時會給皇帝講些孫臏兵法、戰國策之類的東西，但不管怎麼說，總是在今上跟前建立了一些信任。有了這位刑侍讀的加入，這件事情，應當便是十拿九穩了，劉摯的御史中丞，也做到頭了。」
正說著，忽然，便聽到街上傳來一陣喧囂之聲，潘照臨便停口不語，叫「叔高」的青年快步走到窗前，往外探望，卻見自安平門方向，有一隊騎兵護著數輛馬車，逶迤而來。似乎是為了給這隊人馬清道，一群大名府的公差也出現在街上，不斷驅趕著行人。
叫「叔高」的青年在窗邊看了良久，卻是「噫」了一聲，轉過頭來，對潘照臨說道：「先生，似乎有點不對——這不是李邦直參政的車駕。」
潘照臨似乎也有些驚訝，緩緩起身，湊過身子到窗外眺望了一會，才點了點頭，道：「這的確不是李邦直的車駕，隨行這麼多內侍，應該是龐天壽……」又凝神看了一會，也是「噫」了一聲，臉色忽然變得嚴肅起來，低聲道：「那幾人我見過，竟然是職方司的……」
「職方司？」兩名黑衣青年都是臉色一變。
卻聽潘照臨皺著眉自言自語的說道：「為何龐天壽會先李邦直一步回京？兩人既然是一同出使，就理當一同返京。除非……」
「除非什麼？」
「除非不得不如此安排。」說話之間，街上龐天壽一行已經走遠，潘照臨回到座位，輕聲說道：「看來，我們多半不必再去河間府了。」
「啊？」兩名黑衣青年都大吃一驚，「先生不是已給石丞相去信說好了麼？」
潘照臨卻是搖了搖頭，「我的確是去了信，但龐天壽竟然沒有與李清臣一道回京，那這兩人如此安排行程，唯一的原因，只可能是子明丞相也要回京了！」
「啊？！」兩名黑衣青年都是張大了嘴巴，一人說道：「石丞相回京，這是不北伐了麼？」
「那倒不見得。」潘照臨眯起了眼睛，說道：「現在本來也不適合用兵，子明丞相回京，可能是為了與皇帝當面溝通，而且，如此戰爭已經告一段落，太皇太后也應當歸葬山陵了，子明丞相也是必須回京參加太皇太后葬禮的。」
說到這裡，潘照臨頓了一下，又說道：「不過咱們也不必在這裡妄自揣測，只要打聽一下便知端倪。」他轉過頭，對二人吩咐道：「永文，咱們便先在大名府多停一天，你去安排住宿；叔高，你去大名府各衙門打聽一下，龐天壽已到了大名府，若是子明丞相回京，他們必然會知道訊息。」
.即前文提及的皇十女慶國公主。
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