自從戰爭開始以來，宋朝便一直存在著一個致命的軟脅——他們無法快速的補充損耗的騎兵與戰馬。而因為社會結構與兵制的不同，宋朝是不可能存在「家丁制」的，也就是說，他們的絕大部分騎兵，都是不可能有所謂的「輔兵」的。這個特點進一步加劇了宋軍的損耗。
而他們的對手——遼軍傳統上不僅每名正兵配備兩名家丁，而且這兩名家丁中，有一名是可以騎馬作戰的，當進行攻城作戰或者重要的攻堅戰時，遼軍便往往使用家丁衝鋒陷陣，因此遼人常常極為得意的自誇他們的正兵很少損失。
雖然遼軍的這個傳統其實早已崩壞——當蕭佑丹重新整頓宮衛騎軍制度之時，即意味著遼人的傳統早已經不能持續——但遼軍的家丁制，仍然部分的保留了下來。儘管在遼國，生活習慣與社會結構同樣正在發生無法逆轉的鉅變，哪怕繼續維持一個可以騎馬作戰的家丁，也已經很難做到。事實上，蕭佑丹能夠成功改造宮衛騎軍制度，使其重新復活，便已經是天時地利人和缺一不可的奇蹟，任何人都無法要求更多。
但是，正如在歷史中無數次出現過的那樣，傳統仍然具有一些意想不到的生命力。在一些個別的宮分軍中，仍然擁有能夠騎馬作戰的家丁。即使在傳統已經崩壞的宮分軍中，家丁的意義，也不僅僅是提供騎馬輕裝步兵或者後勤運輸人員，他們是一種更全面的輔助兵種，不僅平時可以令其主人得到更多的休息，以專注於作戰，在關鍵時刻，家丁們還能保護他們的主人免於戰死、受傷，或者更快的康復。
而對於宋朝來說，這卻是不可能做到的。這不是一種簡單的軍事制度，而是要求宋朝改變其騎兵部隊的社會階層——既便如此，可能也還不夠。因為在宋朝普遍實行的是契約奴婢制度，除了一些例外或者是品官階層，奴婢對主人的依附性已經普遍降低。
當然，最根本的原因並不在於「家丁制」，而在於宋朝有限的騎兵兵源與戰馬儲備。儘管這方面在可以預見的將來他們都不可能達到遼國的水平，可在紹聖七年的時候，宋朝這方面的狀況幾乎可以稱得上窘迫。
這個軟脅令得短時間內，石越竟然無力補充驍勝軍的兵員，更加無法重建拱聖軍。
而在河間府，更是對比鮮明。
宣武一軍與鐵林軍雖然在遼軍的作戰中也有不小的損失，卻總是能夠迅速的就地補充兵員——甚至不需要降低對兵員素質的要求。因為宣武一軍與鐵林軍薪俸優渥，其最普通計程車兵的收入，也已經足夠維持一家五口在汴京的溫飽生活，按紹聖初年最終確定的兵制，普通節級士兵十到十五年後必須退役，到時即使不願意去朝廷安置墾田的地區，十幾年下來，只要節省一點，也能攢下一筆錢來，回河北購置幾畝薄田，絕不成問題。更何況宣武一軍與鐵林軍財大氣粗，只要被其徵募，當即便發給總價達到數十貫的糧食與財物，做為安家之費用。這對於河間府內那些朝不保夕的逃難百姓是無法抗拒的誘惑。
而同在河間的田烈武的雲騎軍想要徵募新兵卻困難重重。雲騎軍的薪俸雖然要低一些，但河間府的物價也遠不及汴京，加入雲騎軍亦不用背井離鄉，原本，倘若雲騎軍只是一隻步軍的話，其吸引力絕不應在宣武一軍與鐵林軍之下。可現實卻是，田烈武想要補充一點兵員，比神衛營還要困難。
困難來自很多方面，而且幾乎都無法解決。首先田烈武沒有足夠的戰馬。在戰鬥中的損失，戰馬的損失往往比騎兵更大。雲騎軍原本是一人兩馬，如今已經變成了兩人三馬。此外，雲騎軍也不能臨時徵募從來未騎過馬計程車兵從頭訓練。於是，田烈武只能開出賞格，吸引會騎馬的壯士帶著自家的馬來投軍，同時高價收購民間馬匹。
這樣做並非全無效果，但對於想要重建第一營的田烈武來說，失望仍然不可避免。
最終還是章惇幫了他一把，將河間兵的幾百名騎兵白送給了田烈武，田烈武這才勉強湊齊了六百人，又從其餘四營中抽調了三百人，總算重建了第一營，算是給了李昭光一個交待。
但章惇的慷慨，也令得河間兵成為一隻純步兵，兩百餘名騎兵，對於一隻上萬人的軍隊來說，連最低要求都沒有達到。
章惇自然並不在意這些，他無意控制任何一支軍隊，區區河間兵更加不在他心上。甚至可以說，他對是否能建立軍功也並不在意，在他心裡面，這些只是朝廷的「鷹犬」們該做的事，而他，卻是「朝廷」的一部分，他是替皇帝控制「鷹犬」的人。他需要在河間府立下功業，只是因為他需要向皇帝，同時也需要向與他一樣同為「朝廷」一部分的其餘人證明，他擁有這樣的能力。
他已經是皇帝的一個選擇。
他當然不會滿足於參知政事工部尚書，他的目標毫無疑問的是左右丞相。一人之下，萬人之上，成為主宰政事堂的那個人。
為此，章惇需要更多的籌碼。
如果田烈武能夠有所作為的話，他又何惜幾百名騎兵？
可惜的是，章惇已經十分清楚，田烈武的才具有限。
這位陽信侯已經是河間府知府，但他卻並不具備治理河間府的能力。田烈武足夠勤勉，也懂得一些民情，甚至在斷案上也有一些小才能，但他缺少信心，只要有同僚與他發生爭執，他就會退卻，往往一樁小事，也要反覆討論。他也常常識別不出官吏的奸滑險惡之處，易為人所欺。他既少威嚴，又缺乏智術，對於各種敕令法律，更是全然不通，單是賑濟逃難百姓、維持河間府物價，他便已是焦頭爛額……在章惇看來，田烈武治民的能力，勉強也就能做好一箇中等縣的縣令而已。
幸好他總算還頗有自知之明，最終聽從了章惇的勸告，將一切民政事務交由河間府通判去處理，自己專心去做他的右軍行營都總管。
但既便如此，章惇也並不滿意。
憑仗著田烈武的信任，都總管司內，自負謀略的張叔夜幾乎無事不預。而田烈武所統諸將，苗履乃西軍將門之後，其父是王韶部下先鋒大將苗授，他自束髮從軍，屢立功勳，既有才幹，出身又好，免不了跋扈剛愎，更難將田烈武、張叔夜放在眼裡；張整則是侍衛出身，在東南、西南鎮壓蠻夷，屢立奇功，歷任陝西、河北諸軍，號稱名將，章惇深知其人外謙內傲，極難統御……田烈武倘若是個文臣還好，宋朝以文制武，早已深入人心，駕御二人，或還不成問題。但田烈武不僅少了個文進士的出身，其在軍中，至戰前也就剛剛做到雲騎軍都校——無論資歷、功勳、能力，較之苗、張二人，都差得極遠，雖然機緣更好，官做得更大，然而要令二人服氣，卻並不容易。
右軍行營之中，有了這三個人，田烈武這個都總管，也就是拱手而已。
在章惇看來，若無他在河間坐鎮，右路的局勢不知道會有多亂。也許真的會如當年君子館之敗時一樣，諸軍號令不一，招來大敗。而田烈武惟一的好處，在章惇眼裡，也就只有聽話、好支使而已。
也因此之故，章惇這個宣撫副使，儼然便是右軍行營都總管司的太上總管。河間城內本有四大衙門——宣撫副使衙門、河北路提刑使司衙門、右軍行營都總管司以及河間府衙，章惇為判府事時，河間府衙便已經是第一衙門，而自他再拜執政之後，他不僅是對河間一府的軍政民政，事無不統，甚而北至雄、霸、高陽關，東至滄州，章惇都視為自己的管轄範圍。對高陽關的柴貴友、趙隆，他自然是嚴令其只能聽從自己的命令；甚至對霸州的蔡京，雖然蔡京也是宣撫副使，章惇也一樣視為下僚。在章惇看來，這是理當所然的，即便同為宣撫副使，然而他是宰執，蔡京不過一轉運使，二人地位便是天壤之別。不要說是蔡京，便是所謂的「御前會議」，章惇也沒放在眼裡——在他看來，御前會議乃是非常機構，而宰執之重，則是祖宗之法，二者孰貴孰輕，根本不必多說。
章惇的做法，倒也合乎法理規制，大宋朝宰執之貴，是毋庸置疑的，即便是在蔡京那兒，也是的確將章惇視為上官。只是這究竟合不合乎人情，章惇就根本不曾考慮過了。即便是考慮過，他大概也不會太在乎。
章惇並不覺得自己是喜歡攬權。反而，他認為是蔡京、田烈武輩太過無能，他才不得不親力親為。倘若能將兩人中的一個換成何畏之，他都會省事許多。
這樣的感覺，隨著時間的推移，戰局的變化，在章惇的心裡，越來越盛。
十九日的清晨，當饒陽的何畏之與何灌商議妥當，開始準備船隻與各色軍器，計劃著何灌的「萬全之策」之時，河間城內的章惇，也同樣感覺到了氣溫的驟寒。
對於雄、莫、河間之遼軍的動靜，章惇可以說是瞭若指掌。
早在十五日，莫州的遼軍便開始了一次大規模的退兵之舉，數萬被擄的軍民在遼軍的押解下北行——這是自戰爭開始以來，最大規模的一次類似行動。因為押解人數不多，當時田烈武便想讓高陽關的趙隆率兵伏擊這隻遼軍，但是被章惇阻止。章惇認為在這個時候，在高陽關有一支對遼軍具有一定威脅的兵力才是最重要的事。
但田烈武對此頗為不滿，十六日兩人便各自擬寫了一封札子，呈送宣臺——這並無實質意義，因為十七日，這幾萬被擄軍民便抵達了雄州，根據其後探馬所探知的情況，這些被擄軍民在瓦橋關沒有停留，而是繼續北行，不僅如此，自遼國南京道內，更派出了幾千兵馬，前至界河北岸接應。
然而，在十五日開始的這次行動之後，遼軍卻又安靜了下來。
這證實了章惇的判斷，這次行動，既是一次預演，也是一次試探，甚而可能是一個圈套。但不管怎麼說，遼人的的確確開始在為退兵做準備。
緊接著，在十八日，章惇知道了安平發生的事情。
儘管他沒有將此事看得過於嚴重，卻仍然不禁要懷疑石越能否繼續掌控全域性——倘若石越失去這個能力，理所當然的，章惇認為自己是當然的繼任者。他絕不會坐視大好局面就此崩潰。
同時，章惇又移牒蔡京，嚴令他一旦遼軍開始退兵，霸州之宋軍要盡其可給遼人制造麻煩，甚至狙擊遼主。石越的胃口很小，韓寶的四萬之眾便可以令他滿足。但若是不能從遼主與耶律信身上咬下一大塊肉來，章惇卻不會滿意。
這與石越部署給他們的戰略任務並不矛盾——宣臺要求他們牽制住遼主與耶律信，絕不可令其西援韓寶，一旦擊退遼主與耶律信，宣武一軍與雲騎軍便要拋棄一切輜重，輕騎急行，分別向博野、保州穿插，從背後梯次狙擊韓寶。
這是為了防止韓寶平安渡過唐河而準備的後手，從博野、保州、遂城、安肅軍、最後也許還會加上意外出現在容城的吳安國……層層狙擊。
但是，章惇沒有任何理由認為他兵強馬壯的近五萬精兵，便只能幹這點打雜的事。
至少在這一點上，章惇與苗履、張整、張叔夜，還是有共識的。
尤其是張整，他吃過耶律信一個大虧，表面雖然從來不提，但骨子裡面卻是做夢都想著報此一箭之仇。鐵林軍每日的操練之嚴，連苗履都有點看不下去。
若是平日，章惇自然不會管這些將軍們如何帶兵之事，但這日起來，章惇喝了一碗米粥，信步走到河間驛的後院——為了節省開支，他的行轅便暫設於驛館，突然看見院內一口池塘水面結了一層薄冰之後，他便改變了主意。決定應該勸戒一下張整，如今大戰在即，無論如何，鐵林軍都該以養精蓄銳為主，說起來，張整當年還是章惇推薦簡撥的，對章惇一向十分敬重，自己的勸告，張整是一定會聽的。
這麼想著，章惇便張口喚道：「章禮。」
「小的在。」一個親隨不知從何處閃了出來，出現在他的面前。這個章禮跟隨章惇已經有十餘年，已是很熟悉他的脾性，見章惇張了張口，卻又皺眉不語，當下只是躬著身子，也不敢多問。
過了好一會，才聽章惇說道：「你去請陽信侯與苗履、張整兩位將軍過來。」
章禮應了一聲，方退到後院的門口，便見一個校尉快步跑來，臉色凝重。他識得那校尉是章惇闢任的親信之人，連忙退到一邊，讓那校尉進院。
那校尉也不客氣，快步走到章惇面前，行了一禮，低聲稟道：「參政，遼人退兵了！」
章惇愣了一下，旋即大聲喊道：「章禮，快，快去備馬！」
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