這些事情，遼主自然也是明白的。只不過，在此之前，宋朝從沒有成功的向遼人展示過將國力轉變為軍力的先例。相反，有相當長一段時間，這個國家只是一直在用軍隊來消耗自己的國力，然後一無所得。在最極端的一個時期，他們每年花費了七八成的財政收入在軍隊上，結果舉國上下，卻只有一隻臨時整編的軍隊能夠野戰！
宋人趁遼國衰弱之機，一舉擊敗西夏，收復河西之地，實現中興，這的確讓人印象深刻，但若從事後來分析，西夏內亂不已，許多貴人被宋人分化收買，而之前又窮兵默武，一而再、再而三的分兵與宋軍戰于堅城硬寨之下，白白損耗實力……如此種種，恐怕也是重要的原因。從職方館獲取的情報中，唐康知道遼國君臣之間不乏這樣的議論，尤其是在受挫於西南夷之後，這種議論就更多——宋朝整軍經武是一個方面，但西夏其實更是自取敗亡……
總而言之，國力是一回事，軍力又是另一回事。宋朝國力遠勝於遼，大概遼國君臣都是承認的，但是論及將國力轉為軍力的能力，尤其是速度，那隻怕最樂觀的人也會有所保留。
更遑論是直觀的「感受」。
火炮其實僅僅只是一個方面而已。如今想來，遼主站在武強城上看到的，當不僅僅是那幾百門火炮，還有冀州、永靜之間七萬餘眾連綿數十里的宋軍營寨！
而王厚在武邑的火炮齊轟，只不過是讓遼人直觀的「感受」一下宋朝的實力而已。
許多事情，光道理明白有時候是沒用的，必須要讓他「感受」一下。
遼主想必「感受」已經很深刻，但即使他已經知道了宋朝將戰爭潛力變成現實的能力，這場戰爭的勝利者的歸屬，哪怕是名義上的，他也不可能拱手讓出。遼人是自居大國的，並非歷史上的那些胡狄蠻夷可比，因此，他們也是要面子的。更何況，不管未來如何，至少此刻遼軍是真正的勝利者。遼主頂多是覺得宋軍遠比想象的難對付，生了些畏難之心，尚不至於有何懼怕之意。
而大宋，若連個和議條款上的「勝利者」都爭取不到，石越的相位，大約也到頭了。
這些個利害細節，都是唐康這六七日間才慢慢想明白過來的。所謂「當局者迷，旁者觀清」，他身在局中之時，不免覺得宋軍已熬過最困難的時期，擊敗遼軍，那只是順理成章的事，卻忘記站在遼國君臣一方來看待戰局的變化。但這數日間，他每日里飛鷹走馬，反倒想明白不少事情。遼國君臣之間，定然也有許多人覺察到這個問題。只不過，遼人不管有多麼瞭解宋朝，有些事情，他們也難以感同身受——譬如要讓宋朝再一次接受一份身為戰敗方的和議，沒有過這類歷史經歷的遼人，總是會將此想得太容易。能夠明白這種心情的人，大約只有韓拖古烈等廖廖數人吧？可這些人卻很可能將接下來可能發生的戰爭視為對遼國更大的威脅，而寄希望於通過外交手段來解決這個問題。在言辭上潤色一下，細節上週全一下，同時照顧到雙方的臉面，也是可以辦到的。
但惟有在這一點上，唐康卻堅信不可能。若非是石越與王厚的種種行為，讓唐康都覺得他們的確是真心實意想要議和，僅憑這一點，唐康就要認定石越在玩什麼計謀。
因此，在八月二十一日的上午，唐康就幾乎以為談判破裂便是這一兩日之內的事了。當吳從龍意外出現在他的營帳之外時，他心裡還不由一陣高興。這一天他特意留在營中讀書，等的便可能突然出現的變化，只是沒想到來得這麼快。
但當他笑容滿面的吩咐護衛將吳從龍請進帳中，看見吳從龍的臉色之後，卻忽然感覺到有點不對勁。
「康時。」吳從龍落座之後，欲言又止的望了唐康一眼，臉色幾乎是有些尷尬，但猶豫了一會，還是繼續說了下去，「方才耶律昭遠帶來一個訊息。」
一聽到這話，唐康忍不住笑出聲來：「他們要翻臉了麼？」
吳從龍搖搖頭，抿著嘴，道：「這倒不是。算著日子，韓拖古烈該到東京有一兩日了。不過耶律昭遠大約也早就知道憑著吾輩，是難以談成什麼了，就算要翻臉，肯定要等等韓拖古烈的訊息。他今日是來興師問罪的……」
「興師問罪？問什麼罪？」唐康也糊塗了。
「他說數日之前，有三百餘騎宋軍偷渡白溝，在遼國境內襲擊了一支運送財物回國的遼軍，殺死五百餘傷兵、家丁，搶走了幾十車物什……」吳從龍苦笑一聲，「這些宋軍還留了一面旗幟在那兒，自稱是致果校尉趙隆所為。」
「這等事，子云理他做甚？實不足掛懷。」唐康聽得眉開眼笑，又笑問道：「子云如何回他？」
「我只得說，雖屬兩國議和，然他契丹兵馬，亦不曾停止在我河北州縣劫掠。我大宋議和的條件，便有要他們歸還所劫財物一條，契丹果有誠意，便不當趁著議和之機會，偷運財物回國。這本是他契丹不是，如何能怪我大宋？況且如今我軍與雄州、高陽關全為遼軍隔絕，我們雖在這兒議和，趙隆又如何知道端的？若要他收兵，還須請遼軍從中間讓出一條道來，好讓我們的使者通過。」
「說得極好！子云真有蘇、張之才。」唐康笑道。
吳從龍卻有些無精打采，道：「康時說笑了。就算真是蘇秦、張儀在此，又有何用？這軍戎之事，我不敢妄議，然既是要在下來此和議，打仗之前不知會也罷了，仗打完了，總該讓你我知曉罷？如今卻要耶律昭遠問上門來，在下還揣著糊塗當明白……」
唐康聽他滿腹怨氣，正想開解幾句，又聽他抱怨道：「這差遣實是難做。議和也是他王大總管贊同的，可這些事情，不論你如何行文過去問他，結果總是一紙回了。我難道便是契丹細作，他大總管府的事，到了咱們這邊，就會洩露給契丹人了？最可笑是兩頭不討好，康時可知道朝中出了變故？」
唐康聞言不由一愣，「出甚變故？」
吳從龍狐疑的望了唐康一會，確認他神色不似作偽，方才說道：「原來康時竟不知道。我方才與耶律昭遠議完，因為中午要陪宴，便回營換件衣服，才聽小廝說收到好幾封東京的書信。我也是匆匆讀過，這才來急急忙忙來找康時……這回可非小事。」
「究竟是出了甚事？」唐康更加糊塗，追問道。
吳從龍轉頭望望左右，見帳中再無外人，這才向著前傾了傾身子，壓低聲音，沉聲道：「為這議和事，朝中已是亂成一團了。諫章交攻，兩位丞相以下，兩府諸公，皆被彈劾。聽說皇帝讀奏摺才知道韓拖古烈已至大名府，召開了幾次御前會議，痛罵諸公，揚言要召回章惇做樞密使，還……還在內廷對太后說子明丞相與韓參政是霍光！」
吳從龍說得冷汗都冒了出來，唐康卻幾乎笑出聲來，裝傻笑道：「霍光是漢朝的忠臣，皇上說得沒錯呀，家兄丞相與韓參政皆受託孤之任，確是本朝的霍光。」
「這……這恐怕不是甚好話……」吳從龍卻急了，「康時，皇上年紀輕，頗欲有所作為，而兩位丞相與兩府諸公為國家社稷計，不免每每要從中諫阻，皇上自即位以來，幾乎是無一事得快意行之，皇上又是有名的聰明天成，這心裡面，只怕是有許多不滿鬱積了。平時倒也罷了，兩府沒有差錯，朝中大臣都服氣，皇上也不好說什麼。可如今朝中不欲議和者甚眾，朱紫以上，上章彈劾、反對者，據說已有六七十餘人！尤其是還有個陳元鳳從中攛掇，皇上不曉得為何，偏又十分信任他，不但留他在京中，每日召見；還用他薦舉，又拔擢了許多新黨中的能幹人物——更邪門的是，堯夫相公對他亦十分包容。持國丞相老了，子明丞相在外，皇上身邊有個陳元鳳，諸事難料得緊。」
吳從龍的這番話，雖然仍有些遮遮掩掩不敢直說之處，但唐康心裡面卻已明白他在擔心什麼。這必是開封有人寫信給他——或是真是他著想，或是想給他施加壓力。其實說皇帝讀奏摺才知道韓拖古烈一行已至大名府云云，唐康自然是絕不肯信的。那必是謠傳無疑，他雖不知實情，卻也能猜個八九不離十，那多半又是兩府相公逼迫皇上勉強答應接納遼使，他開始不情不願，卻也無可奈何，待到看到有人上章彈劾，便有意無意放出這些話來，那自然是為了鼓勵朝中大臣出來上表，增加聲勢，然後皇帝便可以挾此以對抗兩府。皇帝年紀還小，未必想得出這樣的辦法來，其中有陳元鳳做謀主，亦未可知。但若說這便要「諸事難料」，那當然是誇大其辭。
因笑道：「這朝廷是要議和還是要繼續打仗，輪不著你我操心。然子云儘管放心，便是最後又不肯議和了，朝廷亦斷不至於追究到你我的責任……」
吳從龍被他一語說中心事，臉上一紅，卻仍忍不住繼續問道：「康時如何敢下此斷言？聽說如今彈劾的奏摺之上，連在下的名字，都赫然在列呢。如康時、王厚，都是朝廷重臣，現今用人之際，或許不會有事，然在下又何德何能？如此許多大臣交章論列，若果然扳了過來，卻一個官員也不貶責，本朝無此先例！」
唐康見他仍是憂心忡忡，忍不住笑道：「休管他扳不扳得過來，我只問子云一句話，我唐康可還說話算話否？」
「那是自然。」吳從龍莫名其妙望著唐康。
「那便好。」唐康笑道：「那我便向子云保證，倘若子云因此事受責，我唐康也絕不獨善其身。我也便辭了官，回家做富家翁去。」
「這……在下並非此意……」
吳從龍正不知道要說什麼，帳外忽然有人高聲稟報，原來卻是送宣臺札子的差官到了。二人不敢怠慢，連忙見過差官，收了札子。自大名府至武邑雖有四五百里，但兩地之間有官道相連，又在宋軍控制區內，採用換人換馬的接力傳遞方式，宣臺公文，仍是一日多幾個時辰便可送到。因此自議和以來，唐康和吳從龍收到的宣臺札子每日少則一封，多則三四封，早就習以為常。只是此刻二人各懷心思，各有擔心的事情，當下連忙一起將裝札子的匣子開啟，取出札子，攤在案上，二人一道覽讀。
這札子上的內容卻是極短，二人幾眼便已看完，然後都是面面相覷，半晌說不出話來。唐康先前的臉上的高興之色，早已一掃而光，臉色變得十分難看；便是吳從龍的臉上，也是憂形於色。
過了好一會，唐康才冷笑著對吳從龍說道：「看來待會宴會之上，子云可以給耶律昭遠送件大禮了。」
但吳從龍的心思，卻似乎全不在此，喃喃回道：「這……這……皇上果真肯答應麼？」
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