兩個男人站著互相審視了片刻，魯塞爾擺出那張他練習了一路的笑臉，伸出一隻肥厚的手。

「魯塞爾，克勞德。」

「斯金納，麥柯斯。」

魯塞爾用下巴示意了一下：「我的狗，湯圖。」

「啊。魯塞爾，湯圖。」麥柯斯俯身拍拍它，拍起一縷藍煙，「它就是這個顏色嗎？真不尋常。我從沒有見過藍色的小獵狗。」

「我給葡萄噴藥時，風向變了……」魯塞爾聳聳肩，這時湯圖輕快地繞過麥柯斯，溜進廚房。

「請吧，」麥柯斯說，「請進。」魯塞爾摘下鴨舌帽，跟著麥柯斯進了門。

他們走到廚房，正好看到湯圖用小狗的方式，自信地給廚房餐桌的一條腿施洗。魯塞爾朝它大吼，誠懇地向麥柯斯道歉，但是又補充了一句：「這無疑是它喜歡你的表現。」

麥柯斯用舊報紙吸乾湯圖製造的水漬。「如果它不喜歡我，會怎麼做呢？」

魯塞爾的微笑有些僵硬：「哦，它嗅得出英國人的幽默。我的裁縫很有錢，嗯？」

麥柯斯一直弄不懂這句話是如何植入法語的，他也不懂為何法國人認為這很好笑，但他還是隨和地笑了笑。他對魯塞爾有某種好感，而且，這個男人顯然在竭盡全力討好他。

他甚至願意幫助麥柯斯。「現在，關於水管裝置，」魯塞爾說，「井裡的水位較低時，可能會出問題。水泵舊了，需要換新的。此外，關於化糞池還有個小插曲，颳起乾燥寒冷的北風時，它就變得反覆無常。」他低下頭，輕敲鼻子，從被太陽曬得發白的濃密眉毛下方盯著麥柯斯，暗示這是他們兩人之間的秘密。這顯然並不是個令人愉快的小插曲。

「你伯父生命的最後幾年，視力已經衰退了，都是我為他料理這些事。」提到老人時，魯塞爾露出虔誠的表情，畫了個十字，「他是一位名副其實的紳士。我們非常親密，你知道，就像父子。」

「我很高興有你照顧他。」麥柯斯說，一邊將左腿從湯圖熱情的擁抱中抽出來。

「真的。就像父子一樣。」魯塞爾停止回憶，俯下身，手指劃過桌面。他似乎很驚訝，彷彿長期空置、無人照管的房子不應該有灰塵似的。「該死的，」他說，「看看這些灰。這裡需要一個能幹的清潔女工來個大掃除。」

魯塞爾舉起指尖審視一番，接著拍了拍額頭。「對了！帕絲帕多特夫人，我妻子的妹妹。」他強調似的拍了拍桌子，拍起更多灰塵。

麥柯斯和湯圖都歪著腦袋看著他。

「她是房子裡真正的龍捲風，沒有一粒灰塵逃得過她的眼睛。她有職業病，一看到汙垢就會馬上消滅。就是這麼厲害！」

「聽起來正是一個單身漢急需的。不過我想她……」

「當然沒有！眼下她沒有預約，正在休息，明天就可以開工。」照我的意思，越早越好，魯塞爾想。儘管他喜歡小姨子，但她一閒下來就變成一個麻煩，總在他家裡賣力擦洗任何不會動的東西，重新佈置傢俱，給它們打蠟、裝飾。他總覺得她想把他也撣一撣。

麥柯斯看得出來，如果他想和魯塞爾建立友好關係，就不能拒絕帕絲帕多特夫人。他點頭同意。「太好了。正是我需要的。」

魯塞爾面露喜色，彷彿成功完成一樁棘手談判。他的妻子大人會很高興的。「我們一定得為這次見面慶祝一下，」他說著走出廚房，「稍等。」

湯圖又開始對麥柯斯的腿發起求愛攻勢。為什麼小狗喜歡非禮別人的腿呢？這和個頭矮的男人卻偏好高個子女人有聯絡嗎？湯圖這麼熱情也可能是因為以前從未接觸過年輕英國人的腿。麥柯斯第二次抽出腿，給它一條法國長麵包，轉移它的注意力。

魯塞爾回來時，拿著一瓶酒。「普羅旺斯渣釀白蘭地，」他向麥柯斯介紹道，「我自己釀的。」

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