張玉峰這位生來的客人，看到這些舉措，很是感到詫異。因之他走得非常慢，落後一大截路。當奚太太和李南泉說著笑的時候，他索性站住了腳，就不走過來了。李太太看到他站在袁家屋角上，就笑道：「張先生，怎麼老遠地到我們這裡來，並不坐一下就走了？快請進罷，我正燒好了開水，……」李南泉接嘴笑道：「泡我的好茶。來罷，我這裡還有一把破睡椅，你可以在我這斗室裡躺著談談。」張玉峰還是慢慢地走過來，見所有的男女，全始終帶著笑容，不免對自己身上看看。但自己相信並沒有什麼令人可笑之處，也就坦然無事地向李家屋子走去。奚太太也對張玉峰周身看看，瞧著他像個粗人，倒沒有什麼可以觀察和研究的，就站在走廊上不曾進來。但她低頭看到自己這身鮮豔的衣服，站在走廊上不動，那也就太埋沒了自己。因之，站著出了一會神，牽牽自己的衣服，就向對面山麓的人行道上走去。張先生原先老遠地看到這位紅衣女郎，他就開始注意了。乃至逼近看她，胭脂粉裡面淺淺的都有些皺紋，他就有些駭然，這樣大年紀的人，為什麼還打扮成一位少女的模樣？而且看她那情形，和李氏夫婦還真熟，不知他們相視而笑，有什麼用意。自己忍住了那分笑意，端正了面孔，向他們家裡走著。這時，他坐下，隔了窗戶，向走去的紅衣女人只是望著。李南泉笑道：「你看什麼？讓人見識見識，這是我們這裡三絕之一！你今天看到了她，也就不虛此行了。」
張玉峰笑道：「這是三絕之一，還有兩絕，不知是怎樣的人？是男是女？」李南泉道：「當然都是女人。若是男人，我們不能給他上這樣的徽號，我們要叫他……」說到這裡，將聲音低了一低，走近兩步，對他笑道：「我們這裡，女有三絕，男是四凶。」張玉峰道：「三絕我已經是領教了，大概都是這個樣子，但不知四凶是怎麼一種情形？」李南泉笑道：「四凶嗎，你也看見過了。」張玉峰將手摸摸腮道：「我也見過了？這是冤枉。我到你貴處來，除了和你賢伉儷相見之外，並沒有見什麼人。你怎麼說是，我見到了四凶？」李南泉指了鼻子尖笑道：「你問這話幹什麼？反正四凶裡面沒有我。」李太太道：「這都是不相干的事，值不得辯論。」於是走到李先生面前，輕輕說了幾句。李南泉操著川語，連說「要得！」於是很快地到裡面屋子，取了些鈔票在手，出來，挽著張玉峰的手道：「張兄，你聽我的話，和我一路下山去罷。你有什麼事和我商量的話，到了山下，我可以詳細而且從容地告訴你。」張玉峰點了頭笑道：「我雖無師曠之聰，聞絃歌而知雅意。」李南泉哈哈大笑，拖了他的手就走。兩人剛到走廊上，那位賢鄰袁四維先生，又迎著走向前來，笑道：「聞絃歌而知雅意，猜什麼啞謎，可得聞乎？」李南泉道：「那是我們談到戲劇上的事情。」說著故意向他作個鬼臉，不住點頭，挨身而過。那位袁先生，好像也知道這裡面有什麼文章似的，也嘻嘻地向李先生笑著。張玉峰看到，想起彷彿在這問題裡，又含著什麼妙處，心裡疑問著倒是不肯放下。
李南泉見他臉上老含著笑意，因道：「你必定有許多事情不解，又怕不便問，我就老實告訴你罷。這裡為了集合著大批疏散來的下江人，所有迎合下江人口胃的消耗品，也就跟了來。下江店，下江小館子，京戲班子，這裡都有。這京戲班子裡有幾位坤角，是跑長江小碼頭的。放在大都市裡，也許不見奇，放在這個地方出演，那就全是餘叔巖、梅蘭芳了。有位坤伶叫楊豔華的，很能識幾個字，恭維她一點，就說是力爭上游罷。我自己也不知道從何日何時起，她叫我老師，而且常到我家裡去拜訪師母。跑碼頭的女孩子，這實在是平常得很的舉動。可是我太太對於這件事，不大放心。然而，她的心裡又相當的矛盾。每當楊小姐來拜訪她的時候，她抹不下來情面，對楊小姐還是很客氣，甚至親熱得像姊妹一樣。這讓我和楊小姐接近是不妥，和楊小姐疏遠也不妥。」張玉峰點了頭笑道：「這個我有同感。每逢我夫人來了女友，我就感到莫大的困難。我是主人，不能不殷勤招待。是太太們，那還罷了。若是小姐們，你若殷勤招待，夫人就可以等客去了問你是何居心？」李南泉搖搖頭道：「你和我談的，不是一件事。偶然來一次女客，招待不招待有什麼關係？我說的是平常來往。這位楊小姐，幾乎每天要從我窗戶外面經過一次，而且經過之時，必老遠地叫聲李先生或者老師。人家光明磊落的行動，絲毫無可非議。可是……」說著，他又搖了兩搖頭。把話停住。因為太太的好友下江太太迎面走來了。
他那番話，下江太太，當然是都聽見了的。她走到了身邊，就站住了腳，向李南泉呆望著微笑。李先生向她點了個頭道：「今天天氣還不算十分熱。」下江太太笑道：「就是這話。打牌的可以打牌，聽戲的可以聽戲。今天晚上是什麼戲？」李南泉笑道：「我還沒有打聽。但是聽戲若是成為例行公事的話，那就在人不在戲了。」那下江太太抿了嘴微笑，向他點點頭，就沒有說什麼話。李南泉說聲「回頭見」，引了張玉峰走。他隨著走了一截路，低聲問道：「老兄，你這問題，相當嚴重，怎麼左右鄰居，全知道你有捧角的行為呢？」李南泉道：「惟其是大家全拿這事開玩笑，就表現著我絲毫沒有秘密。」張玉峰道：「不管怎麼樣，這位楊小姐，一定長得很漂亮，要不然，也不至令老兄這樣甘冒大不韙。」李南泉笑道：「我可以引你和她見見的。反正我太太也會想到這上面來。」這麼說著，自更引起了張先生的興致。兩人走到街上，進了一家下江小飯館。李南泉剛坐下，茶房走過來，就笑著問道：「李先生還請客嗎？「張玉峰道：「哦！全是熟人。他還是要請一位客的。你若能猜到他還要請哪一位，那就算你真是把他當熟主顧了。」茶房手扶了桌沿，向李南泉望著微笑。李南泉道：「你到楊小姐家去一趟，你說城裡來了一位張先生，是我的好朋友，他要和楊小姐見見。請她就來。」那茶房並不怎麼考慮，笑著去了。張玉峰搖搖頭笑道：「在這種情形上，蛛絲馬跡，那是人可尋味的了。」
張玉峰對於這個約會，頗是感到興趣，就含了笑靜等著。他們挑的這個座頭，是館子裡的後進。外面一道欄杆，順著山河的河岸排列。河岸上，也零落地種了些花木。山谷裡的風，順著河面向這裡吹來，倒也讓人感到周身涼爽。茶房送上茶來，他斟滿了一杯茶，將手端著，先側了身子，望著對面街市上的一排青山，頗也覺得胸襟開朗，正自有點出神呢。忽然，聽到身後有人用很粗暴的聲音問道：「怎麼靠外面的桌子，還要賣座？」回頭看時，一個少年，穿著花條子綢襯衫，下套白嗶嘰短褲衩。頭上的分發，梳得油光淋淋的。長圓的臉子，雖然在皮膚上還透著很年輕，可是在神氣上和眼光上，又是帶著幾分殺氣的。他後面跟著兩個中年人，也都是短衫褲衩的西裝，可是腰帶上各掛了一隻手槍皮套。在後的那人，手上還牽了一條狼狗。張玉峰幹銀行的人，對於金融界的大小權威，沒有不認識的。這就立刻站起來，深深點著頭笑道：「大爺今天下鄉來休息休息？請這邊坐，我們讓開。」那少年兩手叉了腰向他臉上很注意地看著，問道：「你是誰？我不認得你。」張玉峰立刻在身上掏出一張名片，恭恭敬敬地雙手遞了過去，那少年接過名片向上面略看了一看，然後將名片向身旁的桌面上一丟。淡笑著道：「張經理，你不跑頭寸，有工夫到鄉下來？」張玉峰道：「有點事情來接洽。大爺就這邊坐，我們讓開。」說著，他就自行將桌子上的茶壺、茶杯，向堂裡的桌子上搬了去。
李南泉看了他這種作風，心裡十分不滿意。他對於張玉峰所稱呼的「大爺」，也相當面熟。經過這一番考察，也就明瞭了。這是方完長的大少爺，方能凱。他和方二小姐一樣，驕傲，狂妄奢侈又慳吝，聰明又愚蠢。照說，奢侈的人不會慳吝。聰明就不愚蠢。但奢侈是自己的享受，慳吝是對待他人。聰明是在他們的財富上，雖然小小年紀，也能夠錢上滾錢。愚蠢是他憑了有錢有勢，和他父親種下許多仇恨。但整個地說，還是無知。他在頃刻之間，臉上變了好幾回顏色。在張玉峰把茶杯、茶壺都移到靠裡那張桌子上去的時候，李南泉還坐在那座頭上未曾走開。方能凱兀自兩手叉著腰呢，這就橫了眼睛，向李南泉注視著。他向來的動作是一樣的，只要他臉上表示一點喜怒，他跟隨著的人，立刻就會代做出來。這就是頤指氣使的那個典。他們主僕，作得能夠合拍。可這回有點異常，當方大少爺那樣出神的當兒，他身後兩個健壯隨從，並沒有什麼動作。他回頭來，對他們看看，見他們在眼風和臉色上，有些閃動，那意思好像表示著，不能把李南泉哄走。張玉峰站在旁邊，看到這個僵局，這就立刻向前握著李南泉的手道：「我們不還有客來嗎？到這裡來坐，比較好一點。」這句話是把李南泉提醒了。像楊豔華這種小姐，擺在方大少爺面前，那是將一隻小羔羊，放到老虎口邊，那是十分危險的事。豈但要移開桌子，連這飯館裡吃飯，都很是不妥，於是就站起身走了。
李南泉被他拉著，坐到靠裡的桌子上來，索性將背朝外，對那方能凱也不望著。張玉峰倒是有些坐立不安的樣子，站在桌子角邊，將腿伸著跨了板凳，並不曾坐下。李南泉笑道：「張兄，我的計劃，有點變更了。我打算請你到另一個地方去吃飯。」張玉峰先向外面那幾張桌子看去。見自己原來的座位，是方大少爺兩個隨從佔著，方少爺獨自佔了一張桌子。倒是跟來的那頭狼狗，並沒有什麼懼怯之處，它徑自走到這桌邊，兩條前腿，搭在椅子上，將狗頭伸到桌子面上來，將鼻子尖在桌面上亂聞。方大少爺笑嘻嘻地叫著狗的外國名字，用手撫摸了它的頭。張先生料著他要到了臨河的座位，完全佔著上風，這就不會再麻煩，也就對李南泉笑道：「何必又掉換什麼地方呢？在哪家館子吃，也少不得是你李先生花錢。何況你還另邀了客，我們走開了，人家豈不是來撲一個空？」李南泉手按著桌沿，已是站了起來，搖著頭道：「那沒有關係，在這個鄉場上，我的面孔倒是一塊熟招牌。那隻要向前面櫃檯上打個招呼，來客就會找到我們的，走罷。」說著，他首先在前面走著。張玉峰本來也不願和方大少爺坐在一處，也就起身向後跟著。偏是那位方大少爺看到了，他要多這番事，搶向前，一把將張玉峰的手拉住，部道：「姓張的，你向哪裡走，難道因為我在這裡坐著，你就要躲嗎？那不行，那是給我莫大的侮辱。」張玉峰迴轉頭來，見他臉上帶三分笑，又帶三分怒色，倒摸不清楚他是什麼意思，連說「豈敢豈敢！」
這一下，可讓張玉峰為了難。承認是讓開他，沒有這個道理。不承認讓開他，那還得坐下，而且這個動作，又用意何在呢？於是笑道：「大爺，未免太言重了。我今天由城裡到這裡來，是叨擾朋友，朋友請我到哪裡，我就到哪裡。」方能凱點頭道：「那我明白，是你的朋友要避開我。老實說我並不需要在這裡吃喝什麼。我是到鄉下來，就嘗試一點民間風味。沒有關係，你的朋友不請你，我請你，你擾我一頓，怎麼樣？」張玉峰笑道：「多謝多謝，不敢當。」方能凱瞪了兩隻眼，白眼珠多於黑眼睛，脖子也微昂著向上，冷笑著道：「難道我姓方的，還夠不上作你的朋友？」他說這句話時，臉色就十分難看了。張玉峰笑道：「言重，言重！」方能凱道：「你要證明你把我當方大先生，我請你吃飯，你就當接受。老實說，我請人吃飯，還沒有哪個敢推諉的。」張玉峰聽他這話，心裡像被人釘了一鍵，這也就恨不得回敬他一耳光。可是他臉上還春風滿面地笑著。兩手抱了拳頭，連連拱了幾下，笑道：「那我就拜領，但最好是不要破費太多。」他們在這裡拉扯著，李南泉走到前面客堂裡，閃在櫃檯後面，遠遠向後面看著。見張玉峰被留下了，料著他也不敢不留下，自己落得省一頓請客的錢，也就悄悄走出來了，正走了不幾步，卻看到楊豔華穿了件淡綠色的綢長衫，搖著一把圓面紈扇，從容地走來，老遠她就笑了。
她走路的姿勢，彷彿都帶些戲劇性。她本是將那圓面紈扇，在胸前緩緩招搖著的。及至看到李先生以後，將扇子舉到身邊，對人微微點了三下。李南泉怕她徑直走過來，就迎著跑到她面前站定，因笑道：「真是對不起，我有位朋友要和你見見，所以我請你來。不想我們剛是落座，方家那個寶貝帶著兩個隨從也來了。那末些個座位，他都不坐，要我們把座位讓給他。雖然這是小事，但他有什麼權力，可以教我們把座位讓給他呢？偏偏我那位朋友，是銀行界人物，不肯得罪他，教他讓座，他就讓座。這實在是欺人太甚，我坐不住了，走了出來。我們換一個小館子罷。」楊豔華向他笑道：「李先生這個舉動，非常的聰明。若是這凶神在那裡，我去了是坐下不敢，走開不便。我一個人在吃東西，那是不怕他的，他也不會像費得功一樣，白晝搶人。可是我和男人在那裡吃東西，萬一他借題發揮，什麼事都做得出來的。那可讓我為了難。你那位貴友，現時在什麼地方？」說著，她迴轉頭四處張望了一陣。李南泉雖沒有了解她什麼意思，也跟隨了她這個動作，四處張望。便是這時，路旁一油鹽店裡走出一位太太來，那是李太太的竹城好友，白太太，她隨了這邊男女二人的四周相顧向兩人笑著點點頭，因道：「楊小姐這一身淡雅，瀟灑得很。」楊豔華常在村子裡來去，對她有點面熟，卻不認識是誰，便笑著點了幾點頭，並沒有答覆一句話。李先生笑笑，也沒說話。
李南泉很敏銳地感到，覺得這事有些不妙。因為接連遇著太太兩位女友，臉上全都帶了笑容，這笑容並不正常。尤其是眼前，單獨地和楊豔華在這裡說話，和在家裡所約，請張玉峰吃小館子的事大有出入。心裡立刻給自己出了一個主意，便向白太太道：「你回家去，請給我太太帶個訊去。我請的那位朋友，事情有點兒變動，我暫時在四時春小館子裡等他。我太太若願意下山，請你告訴她，馬上就來。」白太太道：「沒太系。我回去就和你帶個信。」這「沒關係」三個字，透著有點雙關，說時，帶些笑容。她說畢也走了。楊豔華道：「這位太太，我不大認識。姓什麼？」李南泉笑道：「這個人，你不應該不認識。她是這村子裡太太群裡的大姐，普通太太在稱呼上用丈夫的姓老張、老李。因為老白和老伯子音相同，大家只叫她白大姐。她能幹極了，能跑通任何一個合作社，公路上買汽車票毫無困難。因為如此，所以她能做點小小的囤積生意，而且日子過得非常儉樸。她有個口號叫‘三一主義’。這‘三一主義’，就是一灶，一菜，一燈。」楊豔華笑道：「這個‘三一主義’，我不大明白。」李南泉笑道：「我們到四時春去慢慢談罷。你們妙齡女郎，應該向這老大姐學習學習，這於人生是不無補益的。」於是他們走到那小館子裡，挑了一副座位坐下。李先生是為了和太太及張玉峰留著座位，隔了桌面，和楊小姐相對地坐著。她很急於要知道這「三一主義」，便笑道：「不要作文章了，快告訴我罷。我將來有了家庭，也可以照人家的法子辦。」李南泉望了她道：「你快有家庭了？可喜可賀！」
楊豔華見他臉上帶著調皮的笑容，因道：「這也沒有什麼稀奇，誰都有個家庭的。你先把這‘三一主義’告訴我罷。」李南泉道：「我告訴你，你只可以參考參考。持家過日子，若是真照這個辦法去作，那也是有傷天地之和的。我先說這‘一灶主義’罷。這就是說每日只燒一灶火。早飯吃晚一點，晚飯吃早一點，就把三餐改為兩餐。早飯這一餐飯，當然是吃熱的。晚飯這一頓，就把熱水淘著冷飯吃。」楊豔華道：「這也不是‘一灶主義’呀。燒開水不是一灶火嗎？」李南泉道：「當然開水是上午燒的。他們家大大小小有些瓦壺瓦罐子，上午就裝滿了開水放到一邊，到了吃飯的時候，大家在飯碗裡泡著水，稀里呼嚕地喝著。」楊豔華道：「這在夏天當然可以。到了冬天，那怎麼辦呢？」李南泉道：「那當然還是一灶火。不過多耗費一點炭火而已。她的作法是這樣的，在燒火的時候，放兩節木炭在灶裡面。在屋角上堆著一些炭灰，把灶裡的柴棍夾上幾塊再將木炭添在上面，用熱火培壅著，這火就可以維持一個整天。不但早上燒好了的開水放到火上不會冷掉，而且還可以把瓦罐子裝著冷水擱在熱灰裡煨著，這水雖不能喝，洗手臉是好的。」楊豔華點頭笑道：「原來如此，我早就聽到說，貴村子裡有位善過日子的太太，燒_大缸開水，喝上兩個禮拜。我以為那是神話，果然有這件事。」李南泉道：「有這件事，但那是另外一個人，你要打聽打聽這位太太的故事，我也有。」說著，他手拍了兩下肚子。
楊豔華道：「我問題暫且不管了。還有‘一菜一燈主義’，那是怎麼個解釋？」李南泉道：「‘一菜主義’，那用不著解釋，就是每餐只吃一道菜，而且還限於一碗。‘一燈主義’，這卻是難能可貴的。就是到了晚上，全家只點一盞菜油燈」。楊豔華道：「這是不可能的事，隨便怎麼簡單，一戶人家，連廚房在內，總有兩三間屋子，這一盞燈怎樣照得過來？」李南泉道：「妙處就在這裡了。他們家雖有兩三盞菜油燈，平常都不用。用的是一盞特製的節約燈。這燈座子是個紙菸筒子，用釘子釘在門框上。瓦油燈盞里加上了八成油，放著半根燈草。」楊豔華搖搖頭笑道：「這有點形容過甚。燈草不論長短，一尺是一根，兩寸也是一根，這半根燈草，倒是怎樣的計算呢？」李南泉道：「當然有個法子計算。凡是燈草的長度，足夠燈盞的直徑，那是一根。只夠燈盞的半徑，那就是半根了。」楊豔華笑道：「就算對的罷。以後怎麼樣呢？」李南泉道：「以後嗎就放在紙菸筒子上了。必須是往煙筒子上放穩了，他們家才會把燈點著的。燈在門框上，自然可以照見內外兩間屋子，就是燈盞漏油，也就漏在紙菸筒子裡。你說，這能不能算節約燈呢。至於廚房裡，那不成問題，他們家根本晚上不做飯，用不著燈。你看這位太太。是不是會過日子？不過有一點，我們旁觀者是解不透的。她喜歡打麻將。而且贏的日子很少。我怎麼會知道她贏的日子很少呢？她照例贏了錢之後，必作一次回鍋肉吃，全家打牙祭，兩三個月來，不見她吃回鍋肉了。所以知道她沒贏過。」
楊豔華笑道：「你這未免挖苦人太甚了。兩三個月不吃一回肉，這倒是現在人家常有的事，不過每次吃肉，一定是回鍋肉，這倒不見得。」李南泉道：「小姐，你是和社會相隔著一段小距離，不知道民間真正的情形。吃回鍋肉和吃別的肉不同，回鍋肉是整塊肉放在水裡煮熟。肉拿出鍋來切了，只要放些生薑、蔥頭、豆瓣醬，並沒什麼配件。那煮肉的水，可以作湯，煮蘿蔔、白菜，都很合適，這是最省錢的辦法。管家太太，為什麼不吃回鍋肉呢？」楊豔華笑著點頭道：「吃回鍋肉打牙祭，還有這些個文章。領教領教。」她說著話，兩手按了桌沿，身子顛了幾顛。這分明是個調皮的樣子，李先生望了她，也就只好微微笑著。就在這時，那位下江太太左手拿了個紙條，右手拿了只酒壺，直奔到櫃檯上去。李南泉看到，不能不加理會，這就起身相迎著笑道：「怎麼樣？坐下罷。我作一個小東。」下江太太將手上的紙條，迎風晃了兩晃，笑道：「我家裡也請客呢。正來叫菜，我歡迎你同楊小姐，也到我那裡去吃頓飯。好不好？」楊豔華和她並不認識，所以她和李南泉說話，只是待著臉子聽了，現在她正式提出來請客，倒不好不理，只得起身向她笑著道：「不敢當，改日到府上去造訪罷。」下江太太笑道：「我們這是順水人情，但楊小姐真肯去的話，倒是蓬蓽生輝。李先生，你不覺得我這話是過分的誇張嗎？」說著，她向李南泉嘻嘻地笑。他有什麼話可說呢，也只有向她點著頭微微地笑而已。
她交代過了請客，就把那張字條和櫃上的店老闆交涉菜餚。聽她口裡商量著，就掉換了三個菜。那末，她要的菜就多了。李南泉心裡也正在計算著，下江太太家裡有什麼喜慶事宜，要這樣大辦酒菜。就在這時，張玉峰在店門口就拱著拳頭向裡面走，口裡連連說：「對不住，對不住！」李南泉走向前去，和他握著手，把他拉扯到座位上來，向楊豔華介紹著笑道：「這就是我說的楊小姐，不用看她在臺上表演，你看這樣子，不也就是一表人才出眾嗎？」楊豔華笑道：「張先生，請你多指教罷。李老師，當然要在他的朋友面前，說他的學生不錯。學生不行，那不也就說老師不行嗎？」張玉峰見她伸著兩道眉峰，在鵝蛋臉上，掀起兩個小酒窩兒來，這樣子非常的嬌媚。她臉上只是薄薄地施了點脂粉，配上那淺淺的衣服，在烏黑的髮鬢下，斜插了幾朵新鮮茉莉花編的小蝴蝶兒，實在是豔麗之中帶了幾分書卷氣。尤其是她手上拿的那柄小圓扇，上面畫著小墨竹子，她每一笑，就把扇子舉著，半遮著她的臉，非常有意思。張先生在她對面坐下連連地點著頭道：「我一見之下，就知道是受著李兄很深的薰陶的。不怕言語冒犯了楊小姐的話，我所看到過唱老戲的小姐們，北方有北方典型，南方有南方典型，像你這種樣子，分明是世代書香家中出來的一位小姐，我還是初次見著呢。」李南泉拿著夥計剛送來的筷子，在桌沿下重重地敲了一下，笑道：「批評得二十四分恰當。」
這些談話，當然讓楊豔華聽著非常痛快。她也就很高興地陪著張李二人在一處，吃過這頓飯。言談之間，提到了剛才和方能凱相遇的一幕。張玉峰倒不是李南泉和楊豔華那種觀感。他說：「這位方君完全是個大少爺脾氣，人是聰明的，學問也很好的，不過就是缺乏一點社會經驗。若是他有兩個老成練達的人和他同在一處合作，那他的前途，是不可限量的。」李南泉笑道：「你的意思，以為他將來做的官，比他老子的地位還要高些？」楊豔華捧著筷子碗低頭吃飯，只是抬起眼皮向二人看著，然後微微地一笑。張玉峰雖然知道他們不以為然，可是他並不更改他的論調。因笑道：「並不是因為他請我吃了一頓飯，我就說他的好話。你只看他二十歲邊上的人，除了中、英文都很精通而外，對於經濟學可以說對答如流。若是他……」張先生說到這裡，對著楊、李二人看了看，卻突然地把話停止了。隨著這話，也是微微的一笑。李南泉知道他和方大少爺有什麼初步的瞭解，老是追問著，倒有些不方便了，於是笑道：「今天晚上，楊小姐的戲很好，你有工夫去看看嗎？我可以奉陪。」張玉峰望她笑道：「今天晚上什麼戲？」她笑道：「我今天晚上是《伏英傑烈》。若是張先生覺得這戲不對勁，請你改一個，我無不從命。」張玉峰笑道：「我對此道，百分之百的外行，只要熱鬧就行。我不懂戲，老生唱大嗓，我都聽不清；青衣唱的小嗓，我更聽不懂了。」李南泉鼓了掌笑道：「她今晚上唱的戲，那就完全對你的胃口。」
楊豔華笑道：「我們在下江，就是趕碼頭的戲班子，還有什麼了不起的本事。到了四川，名角全沒有來，我們就山中無老虎，猴子充大王了。張先生今晚上去賞光，我是歡迎的，可是不要笑掉了牙。」張玉峰笑道：「你們老師，都當面讚不絕口，我一個百分之百的外行，還有什麼可說的？今晚上無論怎麼樣忙，我也要去看戲的。李兄，就託你給我買戲票了。」說著，他站起來一抱拳，還伸手到口袋裡去掏錢。李南泉道：「你若有事，就只管請便，其餘不必管。我在戲館子裡第三排座位上等著你。我那草屋，還有一間空房子，給你鋪下一張涼床。此地找旅館，那是讓你去喂臭蟲，可以不必了。」張玉峰連說多謝，拱了幾下拳頭，起身就走了。楊豔華看著他匆匆走去，笑道：「這位張先生，好像是很忙。一句多謝，包括了三件事。請他吃飯、聽戲以及讓房間他下榻，可能他這聲‘多謝’，對另外兩件事就謝絕了。」李南泉道：「他雖是一位銀行家，他的作風，和其他銀行家不同。他是貧寒出身，一切是自己跑腿。抓著一個掙錢的機會，他立刻就上。他到鄉下來，是預備蓋兩問躲空襲的房子，本來不緊張，現在讓他遇到了方大少爺，那也是個找錢的機會，他怎能放過？所以又忙起來了。」楊豔華向店外面張望了一下，又向左右座位看了看，這才低聲笑道：「在方大少爺手裡想辦法找錢，那不是到老虎口裡去奪肉吃嗎？」李南泉笑道：「也許他要的不是肉，是老虎吐出來的肉骨頭。世界上有怕老虎的人，也就有利用老虎的人。小姐，你是在戲臺上演著人生戲劇的人，你不會不知道哇。」
李先生說得很高興，楊豔華卻微笑不言。站起來點點頭道：「老師我多謝了，回頭若是來聽戲的話，務必請你給我帶個信給師母，請她也來。」李南泉道：「大概她不會來吧。」楊豔華說話時，始終是把眼光向店堂外面射著的，這就先把嘴向外一努，然後低聲笑道：「剛才這位白太太在這門口張望了兩三回，恐怕有什麼事找你罷，我先走了。」李南泉笑了一笑，讓她自去。會過了酒飯賬，走出館子來，果然看到白太太手上提了兩個紙包，站在一家店鋪屋簷下和人說話。心裡就想著，這位太太說了回家去的，怎麼又在街上晃盪，而且老盯著我的行動，這是受太太之託嗎？於是緩緩地走到她面前，笑道：「你這時候有工夫到街上來。我知道，下江太太家裡，今晚上有個約會，你在不在內呢？」白太太笑道：「不但我在內，我還給她幫忙呢。你不瞧這個。」說著，將手提的紙包舉了一舉。李南泉道：「她家今日有人過生日？」白太太道：「這個我不曉得。反正是有什麼慶祝的事吧？不過她不請男客。她說，吃飯的時候，她會宣佈，反正用不著送禮。你太太也在被邀請之列。不過我問她，她說不參加。原因是不知道下江太太今晚上這個宴會用意何在。有人猜她是邀會，那不對。人家手邊，比我們方便很多。也有人猜她是舉行什麼紀念。」李南泉道：「什麼紀念，除非是他們的結婚紀念。」白太太道：「你太太說，為了避免這個應酬，希望你接她到街上來聽戲。你太太，她也很喜歡楊小姐的。」說著，「哧」一聲笑著，就提著紙包走了。
李先生想著這些情形，站在街頭上，很是躊躇了一會。最後，他覺著今天的邀會大概是不免引起太太的疑慮。為了免除太太的疑慮，還是向她解釋一番為妙。於是暫行不買戲票，扶著手杖，緩緩走回家去。這時，天已昏黑了。草屋的窗戶裡，已露著昏黃的燈光。由山溪這邊，看山溪那邊，已是昏茫茫的不辨房屋輪廓。而天上恰是有些陰雲，把星光埋沒了。這現出了四川的黑夜真黑，在眼前三尺外的熟路，簡直不能看到。他將手杖探索著地面，一步步地跟了手杖走。這樣人走得慢，腳步也響得輕。倒是房裡人說話的聲，在外面聽得清楚。最能入耳的是奚太太的聲音。她正在批評著男人說：「無論什麼樣子的男人，太太離開久了，這總是靠不住的。老奚若是在我身邊，他若多看別個女人一眼，我可以拿棍子打斷他的狗腿。也就因為我一點沒有通融，他非常的規矩。可是他離開了我，我就沒有法子控制他。李先生的態度，倒是公開。不過他要離開了你，那就難說呀。最好你現在就管制得緊一點。」李南泉聽說，不由站住了腳，暗中叫聲「豈有此理」。可是李太太並沒有答覆，只是嘿嘿地笑了兩聲。接著就聽到石正山夫人說：「只要女人不作男子的寄生蟲，理直氣壯的，要男子一樣同守貞操，有什麼過分？所以我就向來不用化妝品。先生也不化妝給太太看。太太為什麼化妝給先生看呢？若是男人擦胭脂，我也就擦胭脂。」
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