李先生聽了這話，也是哈哈大笑。奚太太向他瞟了一眼，笑道：「我知道，你又要用俏皮話來奚落我了。可是我也常聽到你說過，女孩兒家愛好是天然。你說良心話，你不願意你太太化妝化得漂漂亮亮嗎？我們敬平就是嫌我不化妝。我原來的意思，認為在這抗戰時期，一切從簡，能夠節省些時間與金錢，那就節省些時間與金錢罷。倒不想這點善意，他完全不瞭解。那末，我就依了他，也化妝起來，化妝之後我們和那臭女人比比，看是哪個漂亮。化妝也像畫畫寫字一樣，必須肚子裡有墨水的人，才能夠化妝不俗。我們唸了多少年的書，穿什麼衣服，也不會有俗氣。」李太太本已和她撒著手了，聽了這話，復又抓住了她的手，連搖了幾下頭，笑道：「太太，你少用我們兩個字，好不好？」奚太太故意學著電影明星的姿態，將頭略微一低，又把眼皮一撩，作個略微沉思的樣子，笑道：「對的，我這話說得很有語病。這不去管他了。我要求你一件事，你陪我上街走一趟。」李太太搖了兩搖頭，笑道：「那不行。你打扮得像個十幾歲的小姑娘，我這個黃臉婆子，怎好意思和你一路在街上走呢？」奚太太捏了個拳頭，輕輕在她手胳膊上碰了一下，笑道：「你說這種話，我要揍你，走罷走罷。」說完，不容她分辯，拉了就走。她向來是有點力氣的，李太太非她的對手，只有讓她扯著走了。李先生走出來看時，見奚太太的手臂挽在李太太的肩上，很親熱的樣子，並肩在石頭路面上走著。看那背影。她那兩個小辮子走著一閃一閃的，帶著綢花飛動，那簡直是位小姑娘了。
李先生站在廊沿上，很發了一會子呆。身旁有人笑道：「咱這村莊裡，今天出了個美女，你也看著出神了。也難怪你出神，真是新聞嘛！」她回頭看見吳春圃先生，嘻嘻笑著，笑得他兩腮上的胡樁子，全都有些顫動。李南泉微笑著道：「時代是變了，婦女也變了，什麼花樣也有，一哭二鬧三上吊，那是落伍的手法，現在另有了新高招兒了。」吳春圃咬著牙齒，笑得搖了兩搖頭。因道：「這樣的高招，我看簡直要誰的命，摔句文罷，非徒無益，而又害之。三四十歲的人，打扮成個小學生，這是什麼玩意？」李南泉道：「胭脂粉和高跟皮鞋，那是征服男人的機械化部隊。她在另一個女子的對手方，吃了個大敗仗，她為什麼不使用機械化部隊？」吳春圃笑道：「機械化部隊也不是人人可以使用的呀。而況奚先生並不在家，她這機械化部隊擺出來什麼意思？難道要征服另一個人嗎？反正我們這糟老頭子不會是她侵略的物件。」他說得正有趣，吳太太在他屋子裡老遠插言道：「俺說，伲拉呱也避個忌諱。人家家裡還有人哩，把這話傳出去了，什麼意思？俺這作街坊的好不正經。」吳先生道：「她能作，咱就能說。反正是人心大變。」說著哈哈大笑走回家去。李南泉雖然覺得吳先生的玩笑開得大一點，可是鄰居們對於奚太太這番作風，都不免認為是個頂好的笑料，世界上真有這樣忘了年紀的妙人。他獨自尋思，臉上不免時時發出微笑。
他這微笑，卻讓對過的鄰居袁先生看見了。那袁先生手上拿了根長繩子，正和他的男孩子牽著，在人行路下一塊菜地上比來比去。看那樣子，好像是在丈量地皮。那袁先生見這邊有人在發笑，他以為是笑他的動作。便放下手上的繩子，點個頭道：「李先生起得早！」李南泉道：「起早也是無聊。不像袁先生，起來就工作。」他對於這個批評，似乎正感到射中心病，丟下了繩子，先正了顏色，然後搖了幾搖頭，因道：「我這是什麼工作，我這完全是為朋友服務，敵人轟炸，越來越厲害了。許多朋友，原來住在郊區的，都覺得不穩妥，又要再疏散，他們認為我這裡很好，就交給我一種繁難的工作，要二二十天之內，在這裡蓋起一幢房子。他們本是三四股出錢，可是想到沒有我在內，覺得我不肯賣力，硬把我也拉進組織。我們這長衫朋友，不會搞蓋房子的事。可是患難不相共，人要朋友幹什麼？我只好勉為其難，找瓦木匠，看材料，設計畫圖，不分晝夜地跑。」李南泉道：「四維兄，你這股份公司都辦好了嗎？還增資不增？」這句話讓他聽得非常入耳。立刻走了過來，笑道：「我們這是無限公司，可以儘量地增資。五間房子不夠，蓋十間。十問屋子不夠，我們再蓋一幢。怎麼樣？李先生有意加入我們這建築公司？」李南泉笑道：「我有意加入，也沒有那麼些個錢。不過我有兩個朋友，看中了這個地方，倒想在這裡找幾間住房。」
袁四維對這個報告，似乎十分感到興趣，又湊近了兩步，直挺到李南泉的面前來，抱著拳頭，兩手一拱，把他滿臉的皺紋，都笑得閃動了一下，然後用客氣而又誠懇的態度，問他道：「南泉先生是我們患難知己知交，你的文章道德，不但在村子裡應當居第一位。就是在我平生的朋友當中，也是不可多得的一個。你介紹的朋友，一定沒有錯誤。你說要蓋多少房子吧？完全交給我代辦就是。我對於蓋房子，那不是自吹，的確有很豐富的經驗，準保花錢不多，而房子蓋得又好。你那位朋友在哪裡？我們可以直接談談。」李南泉道：「也許他今天就會到這裡來。」袁四維笑道：「那就太好了，這樣子罷，今天你那朋友來了，就到我家裡吃頓便飯。我也不會有什麼菜。無非是炒兩塊豆腐乾，煮幾個鹹鴨蛋，我立刻去買肉，也許買得到。」李南泉道：「那倒不必了。」袁四維道：「這難道還算請客？老實說，我對蓋房子，的確有著滿腹經綸，我必須找個比較長些的時間，才能把話說得清楚。吃過了飯，泡壺好茶，在院子裡星光下，一面乘涼一面從容地談著，這樣，可以在極和諧的情形下將這件事順利進行。」李南泉聽了這話，心裡好笑。順利進行不順利進行，那有什麼關係？而且這也不是什麼競爭場面，談起來有什麼和諧不和諧？因道：「那倒不必這樣急迫吧？」袁四維將面孔一正道：「不！我現在計劃著動工時間，關係很大。若是你那朋友今天不決定。那就錯過機會了。那是很可惜的事。」
這裡的吳春圃先生，他最不喜歡袁家人，唯一的原因，就是袁家極少和鄰居們合作，而且也沒有來往。這時他見袁先生對李南泉過分的客氣和拉攏，站在走廊的那端咬了牙齒笑著。他每次微笑，兩腮胡樁子會豎立起來。吳先生每逢這樣笑法，就是心裡極端不可忍耐的表示。差不多的鄰居，也都知道他這個脾氣。李南泉很怕這件事引起袁四維的誤會，這就向他笑道：「我過去看看你丈量地面罷。」說著，他就移開步來，過著木橋，隔溪走去。一過溪就是袁家的後門，袁先生在後面跟著，笑道：「李兄，先到我家裡坐談片刻罷。」他說著，還怕人家不去，又牽了兩牽他的衣服。李南泉倒不好拂了他的意思，只好走進他家。這附近十幾處人家，只有袁家是瓦房，而且是幢假的洋樓。原來他這房子是分給人家住著，他反是住在旁邊三間草屋子裡。因為他要把這房子賣掉，和房客交涉了半年，以各個擊破的方法，把房子騰出。可是房子騰出來以後，房價大漲，原來議的價錢，少得多了，他不肯賣出，倒反是讓他全家享受著，於是書房、客廳應有盡有。不過房子有了，傢俱可沒有力量補齊。他的客廳裡，只有一張白木桌子，和兩把竹圍椅。有隻椅子腿，還是用草繩綁著的。屋子顯得空洞洞的，他又預備這屋子隨時得價便賣，屋子四壁，粉得雪白無痕，三合土的地皮，鋪得十分平整。這樣，成了一間並沒有安家的屋子。
袁先生對於李先生的光降，似乎十分感興趣。他立刻把放在靠裡牆的兩把竹圍椅，輕輕端了過來。他這舉動，似乎是怕椅子下去會觸壞了地皮，所以他輕輕放下椅子之後，還低頭看了看地面。椅子放好，他就向上面吹了幾口風，吹掉椅子上的灰塵，說「請坐請坐」，李南泉坐下來，他就歪過頭去叫道：「家裡有香菸沒有？拿煙來。」在這句問話的口氣裡，李南泉料到就是沒有煙敬客的預兆。因在衣袋裡自掏出紙菸來先敬了主人一支，也連說「有煙」。主人接過紙菸，先來了半個鞠躬，說聲謝謝。然後走到房門口向家裡人打著招呼，大聲叫道：「拿火來。把我用的茶葉，泡一壺好茶來。」他這樣交待了，還嫌著不夠殷勤。直等著他家的小孩子，把火柴盒子取來之後，方才轉過身來，將火柴擦著，先彎著腰，給李南泉先點上煙。然後坐在椅子上點著煙自吸，可是他這個時間是太長了，擦著的那支火柴，已是燒得快完了，已是燒到指頭上，只得把火柴扔了。他將火柴盒子搖了兩下，裡面是撲撲地響著，彷彿這裡面只有兩三支火柴。他這就不再擦火柴了，把盒子塞到衣袋裡去，先向李南泉道：「我們接個火罷。」李南泉看他那分節省精神，當然予以同情。袁四維接過了火，卻聽屋子外面，有人叫了聲「爸爸」，袁先生聽到，立刻跑了出去。卻聽到在隔壁屋子裡喁喁地和人說著話。
李南泉倒為了這事，吃上一驚。袁先生約來閒談，這完全是他的意思，還有什麼疑難不成？為什麼要說私話？不免靜下心來，仔細聽去。這就聽到袁四維大一點聲音說：「你們一會把茶葉米全放在桌上，像撿米蛀蟲一樣撿著，自然就會把米和茶葉分開來。有個幾十片還不夠了嗎？再不夠，抓點茶葉末子在裡面摻著就是。」李南泉這才明白，主人說了拿他的好茶葉，家裡發生了問題。那何必讓人發生困難呢？於是站起來在屋子裡踱著步子，預備走了出去。袁四維走進屋子來，拱著手道：「請坐請坐，我還有點好茶葉，是湖南來的朋友送的，我沒有捨得喝，把瓷器瓶子裝著封好了口，免得走了香氣。用點好水，泡上兩杯茶，我們把茗清淡一番，倒也不失山居樂趣，我兄以為如何？」李南泉道：「談談可以，不必泡茶了，我們一路在山路上走著，先看看蓋房子的地勢，好不好？」袁四維笑道：「不，我已經叫家裡人預備了，還有一點下茶的好東西呢。」說著話，他又在門口抵住了，李先生真也沒有法子可以走出去，只好又在竹椅子上坐下。過了十來分鐘，袁家的小孩子，果然送來了兩杯茶，一隻是玻璃杯子，上面蓋一隻小醬油碟子。一隻是蓋碗，可是名存實亡，恰是敞著碗口，他們家裡是特別恭敬客人，把那醬油碟子蓋著的玻璃杯子，遞到客人面前來。李南泉因為聽到先前的那番隔壁話，不免隔了玻璃向裡面看著，果然，茶葉裡面摻和了許多的米粒。
袁四維似乎感覺到客人的觀察意思，這就笑道：「茶葉絕對是好茶葉。因為我的內人，太看重了這點湖南茶葉了，她竟是把茶葉瓶子放在米缸裡，這不免灑落幾粒米在裡面，其實這對茶葉本身，那是毫無妨礙的。」說著捧起蓋碗來啜了一口茶，並且「唉」了一聲道：「茶味真是不錯。」李南泉笑著，也就揭開那玻璃杯子上的小醬油碟子來，然後將嘴唇就著玻璃杯子沿呷了一口。點點頭道：「這茶味真是不錯。」其實，他覺得嗓子眼裡有股黴爛氣味。袁四維笑道：「慢慢喝，還有下茶的東西，立刻就可以送來。」說著，走到房門口，伸頭向外張望了一下，笑道：「來了來了！正好助我們的清談。」說著，他端了一隻粗瓷碟子進來。李南泉看時，那碟子底上，像嵌上面粉糰子似的，平平地鋪了一層南瓜子。在每個南瓜子的聯結當中，卻還露著碟子底的花紋。那碟子放上白木桌時，也許重了一點，把碟子裡的南瓜子震動得堆疊了起來。而碟子底也就露出整片的花紋。袁四維立刻伸手，在碟子底上按了兩下，按著堆疊的南瓜子，他們每個又平鋪著遮蓋了碟子。口裡連說著「請、請」。李南泉本來也想伸手抓兩粒瓜子嗑嗑。可是他轉念想，無論抓著碟子裡那方面的瓜子，也會損壞了南瓜子的版面整齊。只好笑著點了兩點頭，並沒有伸手。袁四維道：「南瓜子是我自己家裡的出產，肥而且大，真不錯。我們有一個計劃，多多地收穫，留到過年的時候，炒了當年貨。」
他不提這個緣故，倒還罷了，提了這個緣故，李南泉更不能動手。人家是留著過年吃的年貨，中秋還沒有到哩，怎好吃人家的。便拱拱手笑道：「我有一個心願……」袁四維不等他說出來，便接了嘴道：「這個我知道，有些人許下願心，非等抗戰勝利，不作新衣服，難道我兄有這個心願，非等抗戰勝利，不吃瓜子？」李南泉道：「那倒不是。我的牙齒缺了不少，不在抗戰勝利以後，我沒有錢補牙。在沒有補好以前，我是不能嗑瓜子的。」袁四維聽了這話，倒不好說什麼，因笑道：「這一層倒是出於我的意料。不過南瓜子並沒有西瓜子堅硬，就是嗑個幾十粒，也不會有傷尊齒，不信你就試試。」說著，他就伸了三個指頭，夾了四五粒南瓜子，放到李南泉面前，還抱著拳頭，連連拱了兩下手。李南泉被他拘束著，倒不好過於拒絕，只得鉗了瓜子，送到門牙縫裡嗑著。袁先生在這殷勤招待之後，這才向客人道：「你那貴友來了，務必請他來和我當面談談。我真有一個當建築工程師的癮，想借臺唱戲。而且對於老兄的朋友，我料著可以合作，我是樂於服務的。」李先生越見他逼得兇，越是有點生疑，簡直也不敢再談了。勉強喝完了那杯茶，又嗑了幾粒南瓜子，便告辭出來，頂頭就見奚太太花枝招展地走回來，而且比出去的時候更要摩登，脖子上披了一條花紗，手上還拿一把鮮花呢。見著人，將那花紗頭子捂住嘴微微一笑。他不由得暗下叫了句「我的上帝」。
奚太太倒沒有覺得這一顧傾城的姿態會引出別人什麼注意。這就將手上那束鮮花，遮住了自己半邊臉，然後對李南泉笑道：「李先生，你看我這種打扮能談得上摩登嗎？」李南泉笑道：「豈但是摩登？簡直是摩登老祖。」奚太太已走得靠近了他了，將鮮花在他肩上，輕輕拍了一下，笑道：「你這話不好。」她也就是這樣說了一句，並沒有多話，身子像風擺柳似的一轉，就走了。李先生含著笑容，慢慢走回家去。見太太也是帶了一副笑容進來，彼此見面，也就接著一笑。李先生道：「你笑什麼？」她道：「我們笑的還不是一個人？」李南泉道：「不然，我笑的是兩個人，不是一個人。」因把袁四維剛才請喝茶、嗑瓜子的事兒告訴了一遍。李太太翻了眼道：「這麼一家人家，你也值得和他們來往？你的短處，就在這裡。什麼人都是你的朋友，什麼人都是你的學生……」李南泉笑道：「又來了，我可多少天沒有看見楊豔華。」李太太道：「你是作賊心虛，我並沒有提到女伶人，你怎麼就猜到上面去了呢？」李南泉笑道：「我就是你肚子裡一條蛔蟲。雖無師曠之聰，倒也聞絃歌而知雅意。」李太太說了四個字：「這叫廢話。」她就轉著身子到裡邊屋子裡去了。李先生倒沒有想到她為什麼又生氣。也只好呆呆地坐著思索。他隔了窗戶，向對面的山色看著，這樣他感到了新困難，就是他說的要到這裡來蓋房子的那位客人到了。這位客人叫張玉峰，是位銀行家。
李南泉含著笑容，迎出了屋子，老遠地抬著手笑道：「張兄，你言而有信，說是來，果然來了。」張玉峰穿著一套灰色的中山服，手裡拿著一頂軟胎草帽，放在胸前，當了扇子搖，跨著步子順了下溪橋的坡子，向這草屋簷下走了來。他額角上的汗珠子，總是豌豆那麼大一粒。他在小衣袋裡，掏出一條帶灰色的布手絹，只管在額頭上亂擦著汗。口裡不住地道：「專誠拜訪，專誠拜訪。」然後兩隻手抱了帽子亂拱著，走到了廊沿下。李南泉站在走廊上同他握著手，因笑道：「在大轟炸的時候，我以為你會到這裡來躲避一下。現在大轟炸已經過去了，你又來了。」張玉峰笑道：「我那時也不在城裡，在歌樂山鄉下。轟炸以後，我才進城的。我看到了城裡被炸以後的那般慘狀，我深深感到城裡住家，危險性太大，就是在附近住家也十分不安全。我到過這裡兩次，覺得這裡危險很少，就以你這帶房屋而論，兩旁夾著大山，在中間一條深溪，炸彈投下來，無論是什麼角度，也很難投中這些屋子。」他說著話時，舉起手上的草帽子，向屋子周圍的大山招展著。而他說話的聲音，也未免大些。對過袁家，有一條屋旁的小走廊，是沿溪岸建築的，那就正和這邊屋子相對，這裡大聲寒暄，就驚動了對過的袁先生。他像演戲—樣，先在屋角上伸出頭來，對這裡探望了幾次，然後大聲說著，這些小孩子真是害人，怎麼把廊沿外這些竹子都砍了呢？他一面說著，一面走向廊子上來，且不看這邊，兩手反在身後，低了頭視察懸崖上那些毛竹子。
李南泉看到這情形，早就明瞭了，因挽著客人的手道：「這大熱天，遠道而來，請到屋子裡去坐罷。」張玉峰還不曾移步，那邊的袁四維已是不能耐，就向這邊笑嘻嘻地點了一個頭道：「南泉兄，這位先生，就是你說的那位要蓋房子的朋友嗎？」李南泉不曾把內容告訴張玉峰，他又正是要找房子的人，如何可以當面否認？因點點頭道：「是的！但是我還不曾知道這位張先生的真意如何？」袁四維丟開李南泉就向來客深深地點了_下頭道：「這位貴姓是張？」張玉峰自是點頭承認了。袁四維笑道：「好面熟，我們好像在哪裡會見過。」張玉峰因人家那樣客氣，倒是不好不理，便也站住了腳，回問人家貴姓臺甫。這麼一寒暄，袁四維來個一見如故，立刻口裡說著話，人向這面走來。李南泉心裡雖說了十幾聲「討厭」，但人家已是走到了面前，又當著張玉峰的面，不好怎樣冷淡了他，這就笑道：「我們回到屋子裡坐罷。」袁四維伸著手，連說「請、請」。跟了主客到屋子裡，先拱了手笑道：「我和李先生作了多年的鄰居，十分要好，簡直和自己弟兄一樣。李先生的道德文章，真是數一數二的，於今讓他隱居在山谷之間，真是埋沒了長才。兄弟在敬佩之中，又增加了一分同情心。不是極好的朋友，誰肯到這裡來探望他？俗語道的好，貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。貧居鬧市，尚且不免冷落，況居深山乎？張先生這樣熱天到深谷中來看窮朋友，這番古道熱腸，就不是等閒之輩。」說著打了個大哈哈。
林南泉聽到他這番恭維，真覺周身的毛孔都在收縮著。可是在張玉峰不能明白袁四維的用意以前，只把隨便的言語去暗示他那是不能讓他了解的。若說得詳細了，又抹了袁四維的面子，只是含著笑，連說「不敢當」。恰是張玉峰並不考慮，就說是要到這裡來找房子。那袁先生坐在一邊，兩隻眼睛睜得多大，就是向李南泉望著。李南泉沒法子不理，這就把袁先生要蓋房子，以及自己曾初步向袁先生接洽的話說了一遍。張玉峰道：「那好極了，我絕對加入。內人膽子太小，自經過這次大轟炸後，她在城裡住著是惶惶不可終日。我已經把她送到南岸朋友家裡去住了。不過這究竟不是個辦法。不知道這房子要多少時候才能蓋好？」袁四維突然站起來兩手一拍，笑道：「這問題太好解決了。房子最遲一個月可以蓋起。在房子沒有蓋起以前，張太太可以搬到舍下來住，我家裡有的是空房子，爐灶也現成。若是張先生搬家人手不夠，舍下有幾個出力的人，也可以協助一切。隨便張先生定個日子就可以。」說著，昂起頭來，身子搖晃了兩下，接著道：「我生平就是喜歡交朋友。」張玉峰向窗子外看去，見隔壁一幢土牆瓦頂的洋樓，四周都有玻璃窗，外面配著長廊，在長廊外，一面是山溪，一面是半畝大的平地，栽了些草木花和樹秧子，在這個村子裡是最整齊的房子。因向外面一指道：「那就是袁先生府上嗎？」他連連地點著頭道：「是的，是的。樓上樓下，全有空房，任憑張先生挑選。肥馬輕裘，與朋友共，雖不能至，心嚮往之。」說著，又是搖擺了全身，去洩那股文氣。
這位張玉峰先生，也是老於世故的人。他見袁四維一見之後，就這樣客氣，卻是有點反常。不過他和李南泉是近鄰而又自說交情甚厚，可能是為李先生的緣故。因之也就向他客氣答道「遇到袁先生這樣肯幫忙的朋友，那是太好了。不過我們是初交。」袁四維不等他說完，就向李南泉抱手拱了幾下，笑道：「你看，閣下和兄弟雖是初交，李先生和我知己，張先生又和李先生很知己，這就是二加二等於四，我們就成了好朋友。李先生，你以為如何？」他說著話，翻了眼睛，仰起下巴頦來，只等李先生的回話。李南泉有什麼辦法呢？只好點著頭連說「誠然誠然」。這樣連環地成了知己，袁四維就談得更是有勁。半小時後，他告辭回家了一趟。李南泉也就考慮著，是不是要把向來和袁家無深交，以及他今日有意拉攏蓋房子的話交待明白。可是話還沒說出來，袁四維又來了。他先拱拱手道：「我們和張先生一見如故，今日我一定要作個小東。是到街上小館子裡去吃呢？還是在舍下便飯呢？」張玉峰連連說「不必客氣」。袁四維站在屋子中間，昂著頭看屋子上的天花板，像是個沉吟的樣子，因笑道：「張先生到這裡來，不見得自帶了炊具，不是吃小館，就是在朋友家裡便飯。不過當此夏季，小館子裡蒼蠅亂飛，實在是不衛生，還是在舍下便飯罷。就先請到舍下去坐坐如何？」說著，他只是抱了拳頭向張、李二人亂拱著手，又連說「請請」。
李南泉看到這種情形，雖然不能說什麼話，可是他不免為了心境的壓迫，皺起了兩道眉毛，只是向著張玉峰苦笑。張先生自然感到一個陌生人突然客氣過分，請吃飯，這是不應當答應的。可是李南泉並不說話，也不能瞭解袁先生是何用意，只是笑道：「那不必客氣了。我還有許多話沒有和李先生說呢。」袁四維連連拱手道：「請請。不要受拘束。有什麼話，到舍下去說就是了。請請！」就憑他這分作揖的勁兒，李南泉也不好意思再說什麼，只得跟著袁四維走了。張玉峰雖不知道這位袁先生弄的是什麼玄虛，但是人家這樣殷勤招待著，而介紹的李先生又不肯說句話，自己也不能斷定自己的舉動。臉上帶了三分憂鬱的樣子，隨在袁、李二人後面，跟到袁家來。袁四維的客廳裡，還是一張白木桌子和兩把竹椅子，這立刻發生了問題，主客三人，那怎麼坐法呢？袁四維走進屋子，張眼四望，打了兩個轉身，口裡連說「請坐請坐」，人可就跑了出去。張玉峰對李南泉看了一看，微微笑著。李南泉笑道：「既來之，則安之罷。」主人穿著一套淡黃色的川綢褲褂，脊樑上都溼透了，彎著腰搬了一條窄凳子進來。那條窄凳子的凳面，像裂開的地板紋，有兩條腿像袁先生甩文時候一樣，有些搖曳著它的大腿。當袁先生向下一放的時候，那兩條腿捷足先登，已是墜落下來了。袁四維紅著臉笑道：「抗戰四年，一切因陋就簡，已是簡陋得不成樣子了。」他彎著腰把那兩條腿拾起來看時，卻沒有了穿眼的木栓了。他打著哈哈，說了聲笑話。
李南泉看到，就站起來，向他搖著手道：「我們一切隨便，你不要這樣殷勤張羅，好不好？」袁四維料著這斷腿的板凳，也是無法拼攏的，就將它靠了牆放著，然後人蹲在門裡，順手在門外搬了一隻小凳子進來。就靠了門邊坐著。他的屁股，是剛剛捱了小板凳，人又站了起來，偏著頭向門外叫道：「倒茶來！喂，拿煙來。我那屋子窗戶臺上有盒新買的煙，那是好煙。」李南泉想著，越和他客氣，他是越來勁，那就由他去罷。袁先生就是這樣，坐在小板凳上說兩句話，他就站起身來，向外面叫著吩咐幾聲。要茶，要紙菸，要瓜子，要火柴，預備晚飯。這樣足忙了半小時，算是把客人初到的這部迴旋曲，演奏完畢。張玉峰這也明白了主人袁四維的那番用意。因之主人談到湊股蓋房子的這件事，他決定加入。只是詳細的辦法，請保留作兩日的考慮。同時，李南泉在坐，並不怎樣熱烈的贊助。袁四維也醒悟過來，必是自己進行得太積極了，這就談些風景。他說到這地面夏天不熱，冬天不冷，水是泉水，比城裡的自來水好。屋後山上，有的是樹木，燒柴大可不花錢。小菜出在附近農家，比城裡便宜得多，而且新鮮，比肉還好吃。晚上乘涼，更不用說，月亮在山上照下來，滿山谷都是清涼的影子。蟲子由遠叫到近，又由近叫到遠。這種天然音樂，城裡是沒有的。這位袁先生說了不算，還將兩隻手向窗子外、門外上下四方亂指，李南泉不住地掏出紙菸來吸著，兩道眉頭子，不由自主地，只管向鼻子上面連線著，到了最後，他忍不住了，笑道：「真是那話，我們這裡的月亮，都要比別的地方圓些。」
袁四維並不以為這話是挖苦的，笑道：「的確如此，我們這裡的月亮，是比別的地方，更要圓些的。那倒不是月亮本身，有什麼變樣，因為我們這裡的山水風景，非常幽靜美麗，那就把這裡天空上的月亮，也就點綴得格外好看了。假如這個地方，有法子維持生活的話，就是抗戰結束了我也不離開，我要在這裡買山終老了。這裡我住了兩年，我是越住越覺得可愛呀！」他說著這話，把頭昂起來，把胸脯子挺著。當他讚歎著的時候，把那話音拉得很長，周身的重點，都在胸肩以上向後仰著。坐在小板凳上的屁股，就隨了這個姿勢向前伸出去，那小凳子沒有多大的基礎，給他的屁股向前一逼，彈了出去兩尺遠。他就身子仰著落下去，篤的一聲，坐在地上，幸是後面有土牆，將他撐住，不然，他也就翻跌在地上了。張玉峰是客，自然不便笑，牙齒咬著舌頭尖，極力把笑意忍住。李南泉笑著走過來，伸了兩手將袁四維挽著，笑道：「我兄讚美這地方，真是讚美太過分了。大有賈島騎在馬背上敲詩之概。」他笑著站起來，拍了身上的灰跡，笑著搖搖頭道：「真好，對於這個地方，我真像是喝酒的人喝醉了酒似的。哦！說到酒，我就想起了待客的問題了。張先生喝什麼酒的？」張玉峰笑著點點頭道：「袁先生，你不要客氣，我絕不會在府上打攪的。」袁四維說句「哪裡話」，自己轉身向外走。他到廚房裡去，找著他的太太，低聲笑道：「這個姓張的，我們必須將他抓住，家裡有什麼可吃的嗎？」
袁太太是個胖子，而她那個肚子，特別的大，大得頂出了胸脯四五寸。惟其是她的肚子大，因之她穿的衣服，特別肥大，像道袍似的，在身上晃裡晃盪地披著。她平常把廚房裡的事，交給了一位窮的女親戚。今天因為有客來到，她不能不親自到廚房來切實監督。這時，抬起一隻老白藕似的肥手臂，撐住了門框，另拿了一柄芭蕉扇子，在胸中扇爐子口一樣，一分鐘連扇一二十下，扇得芭蕉扇頭的撕爛處，呼嚕呼嚕作響。袁四維一問，她就道：「有什麼菜？早又不說，這時候，菜市上已經買不到肉了。家裡只剩一條鹹魚。」說著，她進去在夾壁的竹釘子上取下一條幹魚，手提著懸在半空中連連地搖晃了幾下。袁先生看時，那魚乾得已像是一條石灰塗的薄木板子。約莫是尺半長，半邊魚，已經沒有了，只剩下半邊。不過那個乾魚頭，倒還是整個的。那乾魚張了一張大口，穿了一條灰墨色的繩子，就是袁太太手裡提著的。袁先生把這乾魚接了過來，將手高高提著，偏了頭向乾魚望著，見那魚肉乾得像打了霜的板子似的，上面還有蟲灰塵的小絡子。這蟲絲絡子，明顯地表示著乾魚的年歲。他提著魚掂了兩掂，怕有六七兩重。因道：「這夠作一碗的嗎？」袁太太道：「那怎麼會不夠，反正我們也不能把海碗盛了端出去。」袁四維笑道：「我倒有個法子，用盤子裝著那就好看多了。魚頭可不要取消，墊碟子底，那是很壯觀瞻的。要不，用八寸碟子裝，有一半也就夠了。」
袁太太道：「拿碟子裝好，把鹹魚頭撐在裡面，碟子可以裝得飽滿些。」袁四維道：「魚頭嗎？放在鍋邊上烤烤就行了，不要放到油裡去煎，因為魚頭是最費油的。而且吃飯的人，他也不肯吃魚頭。你用許多油去煎魚頭，那是一種浪費。」說時，他將頭偏到左邊，對鹹魚看盾，先說了句「不錯」，然後再把頭偏到右邊，對鹹魚頭檢查檢查，再說了句「要得」。袁太太道：「既是說要得，你就交給我罷，老看做什麼。」袁四維把鹹魚交給太太，因問道：「光吃一條鹹魚不行，我們總還得做點別的葷菜。」袁太太道：「家裡還有三個雞蛋，找點香蔥炒炒罷。」袁四維立刻駁正道：「三個雞蛋炒起來，在碟子裡有多大堆頭呢？我看還是煎一個圓餅放在碟子裡也好看些。」袁太太聽了這話，點了頭笑道：「你這個計劃要得，就那末辦。」袁四維交待完畢，轉身就向客室裡走，他只走了幾步，卻又轉回身去，向廚房門口探著頭道：「既是煎雞蛋，不必三個，就是兩個也夠了。」袁太太道：「好！兩個雞蛋，勉強也可以煎一碟子，落得省些。」袁先生交待完畢，再轉身走去。但只走了幾步，他又回去了。因道：「不必兩個雞蛋，就是一個雞蛋也夠了。」袁太太道：「一個雞蛋，怎麼能煎出個餅來呢？」袁四維道：「多擱些蔥，不也就行了嗎？」袁太太道：「那末，拿出來是蔥餅，不是蛋餅了。」袁四維站著沉思了一會，因道：「也好罷。」說著，慢慢走來，突然又站著道：「不必煎雞蛋，就是打雞蛋湯罷。一個雞蛋，準可以打一碗湯，豈不甚好看？」
這時，李南泉正由客室裡出來方便，他一聽之後，大為驚訝。在屋子後面，轉了個大圈子，再回到客室裡來。袁四維正站著和張玉峰客氣。他笑道：「寒夜客來茶當酒。我也不能有什麼好菜敬遠客，不過是小園裡幾項新鮮菜，聊表敬意而已。」張玉峰覺得他口裡這樣說著，未必事實上就是家裡小菜園子裡的小菜，抱著拳頭只是拱手道謝。李南泉笑道：「袁兄，我看你這事不必客氣了。第一，我還有點私事和張先生談談。第二，我想帶他在這附近看看。張先生今天也不走，關於蓋房子的事，我們晚上在乘涼的時候，仔細地談罷。」他說著，不住地向張玉峰遞眼色。當然，張先生就很明瞭了。因向袁四維道：「袁先生一定要招待，明天叨擾罷，我遠道來此，還沒有和李先生談過什麼呢。」由於袁四維之過分客氣，他已感到煩膩。這就不再徵求袁四維的同意，馬上就側著身子，出了門去。李南泉當然也就跟著走了出來。袁四維沒有法子，站在屋子門口，滿臉現出躊躇不安的樣子，將手抹抹兩腮的胡樁子，又搔搔頭髮，帶了三分不自然的笑，口裡連連說著「這個這個」。李南泉含著一肚子的笑，極力忍耐著。他趕快引了張玉峰向家裡走。走到木橋上，連連搖著頭，叫著「我的上帝」。李太太由屋子裡迎出來，問道：「你這是怎麼了？我隨便的一句笑話，你怎麼撿起來說？」李南泉正想答覆這句話，看到花枝招展的奚太太，又手扶了廊柱站著呢。
她不是先前的學生裝束了，穿了一件粉紅色帶白花點子的長衫。這顯然是戰前的衣服，在兩隻手膀子外，搭了兩三寸長的袖口。衣服的下襬也很長，幾乎要拖到腳背。但是她有配合這件衣服的功架，下面穿著一雙高跟鞋子，把身子高高抬起來，遠望著，倒是像一隻紅蠟燭插在廊柱子下面。她本來看到李先生走來，彎著那垂眼角的雙眼，有些笑嘻嘻的，及至他老遠地又叫了句「我的上帝」，她有點疑心了，怎麼李先生見面之後，老說這句話，那不是有意諷刺嗎？她不免立刻把臉色沉下來。等到李先生到了面前，她覺得他老是把眼光注意她的周身上下。她最喜歡的就是人家這樣看她，剛才那一分不愉快，立刻消失了，又對了李先生一笑。奚太太的形狀，最好是隨便，一切不適於美人式的作風。就以她的牙齒而論，全是馬牙，像半截打牌的牛骨籌碼排立在嘴裡。美人的笑，講究個瓠犀微露。必是瓠瓜子那麼白小，而且不要全露。奚太太正相反，牙比葵花子還大，又整個全露出來，那實在不怎麼好看。何況她的嘴唇，塗染得過紅，笑起來簡直帶上三分慘狀。李南泉看到，口裡已不敢再叫上帝了，可是他心裡不住叫著「我的上帝」。奚太太見他滿臉是一種調皮的笑容，便迴轉頭輕輕地對李太太道：「男人的心術最不妥。總是文章自己的好，太太人家的好。老李，你說對嗎？」李太太實在忍不住心裡那分癢，也「撲哧」一聲笑了。
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