到了這時，想不赴他的宴會，卻是不可能。李南泉向吳春圃看看，笑道：「我們就叨擾一頓罷。」大家走進劉副官的屋子，是一間很大的客廳，雖是土牆，石灰糊著寸來厚，像鋼骨水泥的牆壁一樣。四周的玻璃窗向外洞開，屋子裡放著四盞電石燈，****牆反映，照得雪亮。屋子正中，擺設下兩個圓桌面，上鋪了潔白的桌布，杯筷齊全。第一碗菜，已放在桌子中心了。李南泉看了，有些愕然。今晚是什麼盛典，姓劉的這樣大事鋪張？吳春圃正也有此想，悄悄問道，劉先生家裡有什麼事吧？正好老徐還站在屋子外面，兩人不約而同地退了出來。李南泉問道：「老徐，你實說，今天這裡有什麼喜事？我們糊里糊塗地來了，至少也該道賀道賀吧？」老徐先笑了一笑，然後道：「我實告訴你罷，老劉做了一票生意掙了兩個三倍，大家和他一起鬨，他答應拿出一筆錢來快活一晚上。除了老朋友，他是不讓人家知道這件事的，你若給他道賀，他反而是受窘的。他糊里糊塗地請，我們就糊里糊塗地吃罷。說著分開左右手，就把兩人拉進了屋子。他們耽誤了五分鐘，這兩張桌子就坐滿了人了。就只有東向這張桌子，空著上手兩個座位。劉副官拉著他們就向首席上面塞了過去。李南泉道：「我怎麼可以坐那裡？」那姓劉的力氣又大，連推帶拉，硬把他送到椅子上坐著，而且還把桌上斟好的一杯白酒，送到他手上笑道：「誰要客氣，罵我王八蛋。」
李南泉這時，不能不接受了，只得接著酒杯，站起來一喝而盡。劉副官看他喝完了酒，將大拇指伸了一伸。笑道：「夠交情，夠交情。」於是迴轉臉來向吳春圃笑道：「我們雖是初次拉交情，可是路上常見面，很熟了。客氣就大家煞風景。請坐請坐。」吳春圃看看兩席的人，也只好坐了。劉副官找著桌上一個大杯子，斟滿了一杯酒，高高舉平額頭，眼望了客人道：「我大杯拼你小杯，幹不幹？」吳春圃笑道：「俺喝，俺喝了。回敬一杯，行不行？」劉副官道：「沒有問題，我先幹了。」說著，舉起大杯子，向口裡咕嘟著。然後翻過杯子，向吳春圃照了照杯。吳春圃陪著喝了那杯，又斟了一杯回敬。劉副官更是奮勇，自取過酒壺來，向杯子裡斟著。把酒杯對著口，連杯子帶頭脖一齊向後仰著，那杯酒也就幹了。吳春圃是敬酒的人，酒還沒有喝完呢，主人既幹，自不容有什麼猶豫。喝完了酒，他方才坐下，劉副官就轉到對面桌子旁，兩手一抱拳，笑道：「各位，要喝，我的酒預備得多。若不把我預備的酒喝完，我是不放大家走的。大家鬧他個通宵，明日接上跑警報。」他好像是句開玩笑的話，可是李南泉聽到，就在心上留下了個暗影。那旁桌上的老徐道：「好的，我照那桌的例喝一杯敬一杯。」劉副官道：「為什麼回敬？」老徐笑道：「你心裡明白就得了嘛！」回敬決不能是無緣無故的。劉副官拿著那杯酒在手上，呆站著望了他，總有三四分鐘之久，沒有說話。老徐立刻端起杯來喝著，連道：「罰我罰我！」
劉副官道：「哼！你自己認罰，不然我灌你三大杯。」他說著話時，沉著面孔，沒一點笑容，那老徐非常聽他的話，端起酒杯來喝乾，接上又喝下去兩杯。劉副官道：「各位看見沒有，酒令大似軍令，誰要搗亂就照著老徐的這個例子。我現在拿手上這杯酒打通關，打不過，我一百杯也喝。」說著，把手上那酒杯子舉了一舉。接著，又指著下方坐的一個漢子道：「由你這裡起。」李南泉認得他，他是個下江人，全街人叫他小陳，在街上開爿小雜貨店，終日里和那些副官之輩來往，可能他的本錢，就是這副官群的資本。小陳雖是小生意買賣人，外表很好，穿著西服。因為這樣，也有人誤會著他是完長公館的職員。他在下屬社會上，也就很混得過去。只是見了這些副官之流，卻是馴羊一般的柔和，叫他在地下爬，不敢在地上跪著。這時劉副官在屋子中間，首先指著了他，嚇得立刻舉著杯子站起來，半鞠著躬笑道：「劉副官要我喝多少？」劉副官道：「你簡直是個笨蛋。不是說打通關嗎？我們划拳。你輸了，喝酒，我再找下面的人。也許，你會贏的，那我們就再劃。傻小子懂不懂？」小陳笑道：「懂，但是我不會划拳，我罰杯酒行不行呢？」劉副官搖著頭道：「不行，第一個輪著你，就放著悶炮，太煞風景了。要罰就罰十杯。」小陳笑道：「那我就劃罷。我若錯了，請劉副官原諒一點！」劉副官道：「哪來那麼些個廢話，先罰一杯再划拳。」小陳道：「是是是，先罰我這杯。說著把端的酒喝下。」吳春圃坐在隔席上，看到姓劉的這樣氣焰逼人，倒是很替那小陳難受，將手柺子輕輕碰了李南泉一下。二人對看一眼，也沒有說什麼。
那姓劉的向來就是這樣玩慣了的，他並沒有注意到有人不滿。站在屋子中間七巧八馬，伸著拳頭亂喊。這小陳不會划拳，而且不敢贏劉副官的拳，口裡隨便著叫，他出兩個指頭，會把大拇指、小拇指同伸著，像平常比著的六。老徐立刻站起來將手攔著，笑道：「小陳，你輸了，哪有這樣伸手的法子？」那小陳笑著點頭道：「我是望風而逃，本就該輸，罰幾杯？」老徐正想說什麼，忽然感到不妥，望了劉副官道：「應該怎麼辦，向令官請示。」劉副官道：「喝一杯算了。誰和這無用的計較。」小陳被人罵著「無用」，不敢駁回半個字，端起面前的酒杯喝光。於是劉副官接著向下打通關，把全桌人戰敗了，他才喝三杯酒。他端了杯子，走過這席來，依然不肯坐下，將杯子放在桌子下方，向桌上一抱拳，笑道：「不恭了，由哪裡划起？」三個女伶都是坐在這桌子上的，楊豔華道：「劉先生，你可是知道的，我們三個人，全不會喝酒，也不會划拳。」劉副官道：「那邊桌上的女賓有先例。拳是人家代表，酒可是要自己喝。如其不然，就不能叫作什麼通關。喝醉了不要緊，我家裡有的是床鋪，三人一張鋪可以，一人一張鋪也可以。」楊豔華聽了這話，不由得臉上紅起來，垂著眼皮不敢正視人，劉副官已把眼光射到吳、李二人身上，點著頭，又抱了抱拳，笑道：「從哪位起？那旁桌上，讓我戰敗得落花流水，你們可別再洩氣呀。」他面前正有一張空的方凳子，他便一腳踏在上面，拿起筷子，挾了一大夾菜，送到口裡去咀嚼著。吳春圃還是初次和這路人物接觸，覺得他這份狂妄無禮，實在讓人接受不了。只是望了他微笑著，並沒有說什麼。
李南泉知道吳先生為人，兀自有著山東人的「老趕」脾氣，萬一他借了三分酒意，把言語衝犯了姓劉的，那會來個不歡而散。於是站起來向主人拱拱手道：「老兄，你要打通關，先由我這裡起罷。楊小姐的拳，我代表，酒呢？」說著，向楊豔華望了笑道：「一杯酒的事，你應該是無所謂了。」楊豔華笑道：「半杯行不行？」吳春圃道：「半杯，我代勞了罷。」劉副官搖著頭道：「你不用代她，她的酒量好得很。」吳春圃笑道：「吃完了，你不還是要她唱嗎？」劉副官對了她道：「小楊，聽見沒有，吃了飯，還要唱呀。」楊豔華也沒作聲，只是微笑著。劉副官交待已畢，立刻和李南泉划起拳起。這席的通關，沒有讓他那樣便宜，喝了六杯酒，他臉紅紅的，就在這席陪客。他的上手，就是唱花旦的胡玉花。他不斷地找著她說話，最後偏過頭去，直要靠到她肩膀上了，斜溜著醉眼，因道：「小胡，你今年二十幾？應該找個主了，老唱下去有什麼意思，我們這完長公館裡的朋友，你愛哪一個？你說，我全可以給你拉皮條。」胡玉花將手輕輕推了他一下，因道：「你醉了，說得那樣難聽。」劉副官笑道：「我該罰，我該罰，應該說介紹一位。不，我應該說是作媒。你說，你願意說哪一個？」胡玉花把他面前的杯子端起，放在他手上，因道：「我要罰你酒。」他倒並不推辭，端起杯子來喝了，放下酒杯道：「酒是要罰，話也得說，你說，到底願意我們完長公館裡哪一位？」胡玉花道：「說就說嘛，唱戲的人，都是臉厚的，有什麼說不出來。哪個女人不要嫁人嗎？說出來也沒有什麼要緊。」劉副官拍著手道：「痛快痛快，這就讓我很疼你了。你說，願意嫁哪個？」
胡玉花道：「你們完長公館出來的人，個個是好的，還用得著挑嗎？」劉副官將頭一晃道：「那你是說隨便給你介紹哪一位，你都願意的了？」胡玉花笑道：「可不是？」李南泉聽了，很是驚異，心想，這位小姐，並沒有喝什麼酒，怎麼說出這樣的話來？這姓劉的說得出，做得出，他真要給她介紹起來，那她怎麼辦？連楊豔華、王少亭都給她著急，都把眼睛望了她。可是她很隨便，因笑道：「可是我有點困難。」劉副官道：「有什麼困難？我們不含糊，都可以和你解決。」胡玉花搖著頭笑道：「這困難解決不了的。實對你說，我嫁人兩年了，他還是個小公務員呢。」劉副官道：「胡扯，我沒有聽到說過你有丈夫。」胡玉花臉色沉了一沉，把笑容收拾了，因道：「一點不胡扯。你想呀，他自己是個公務員，養不起太太，讓太太上臺唱花旦，這還有好大的面子不成，他瞞人還來不及呢，我平白提他幹什麼？不是劉副官的好意，要給我說媒，我也就不提了。」劉副官道：「真的？他在哪一個機關？」說著，偏了頭望著胡玉花的臉色，她也並不感到什麼受窘，淡笑道：「反正是窮機關罷了。我若說出來，對不住我丈夫，也對不住我丈夫服務的那個機關。你不知道，我還有個傷心的事。我有個近兩歲的孩子，我交給孩子的祖母，讓他喂米糊、麵糊呢。」劉副官將手一拍桌子道：「完了。我的朋友老黃'已經很迷你的，今晚上本也要來，為著好讓我和你說話，他沒有來。老黃這個人，你也相當熟。人是很好的，手邊也很有幾個錢，配你這個人，絕對配得過去。你既是有了孩子的太太，那沒有話說，我明天給他回信，他是兜頭讓澆了一盆冷水了。」
胡玉花笑道：「你們在完長手下做事，有的是錢，有的是辦法，怕討不到大家閨秀作老婆，要我們女戲子？」劉副官道：「大家閨秀也要，女戲子也要，嚇！小胡，你和我說的這個人交個朋友罷。他原配太太，在原籍沒有來，一切責任，有我擔負，反正他不會虧你。」李南泉聽了這話，實在忍不住一陣怒火，由心腔子裡直湧，湧到兩隻眼睛裡來。這小子簡直把女伶當娼妓看待。恨不得拿起面前的酒杯子，向他砸了去。可是看胡玉花本人，依然是坦然自得，笑道：「謝謝你的好意。說起黃副官，人是不錯，我們根本也就是朋友，交朋友就交朋友，管他太太在什麼地方。這也用不著劉先生有什麼擔待。」劉副官將手拍著她的肩膀道：「你這丫頭真有手段，可是老黃已經著了你的迷，他也不會輕易放過你的。」胡玉花撇著嘴角，微笑了一笑。對於他這話，似乎不大介意。吳春圃笑著點點頭道：「胡小姐真會說話，我敬你一杯酒。你隨便喝，我幹了。」說著，他真的把手上那杯酒一仰脖子幹了。胡玉花只端著杯子，道了聲謝謝。劉副官又拍了她的肩膀笑道：「小胡，你也聰明過頂了，喝口酒要什麼緊。這裡大家都在喝，有毒藥，也不會毒死你一個人。我倒是打算把你灌醉了，把你送到老黃那裡去。可也不一定是今天的事。」說著，仰起脖子，哈哈大笑一陣。李南泉看他這樣子，已慢慢地露了原形。趁著問題還沒有達到楊豔華身上，應該給她找個開脫之道。因之在席上且不說話，默想著怎樣找機會，他想著，姓劉的已借了幾分酒意，無話不說，在問題的本身，決不能不把三個女人救出今日的火坑。這樣轉著念頭，有十分鐘之久，居然有了主意。
他問道：「劉副官，我說句正經話。我打聽打聽，完長什麼時候到這裡來？」姓劉的這小子，雖是很有了幾分酒意，可是一提到完長，他的酒意，自然就消滅了，立刻正了顏色問道：「李先生有什麼事嗎？」李南泉道：「當然有點事。我一個朋友，在貴完長手下當秘書，是專辦應酬檔案的。」劉副官道：「是孟秘書？」李南泉道：「對了，他寫信給我，要同完長一路到這裡來住些時候，並說貴完長約我談談。我一個從來不過問政治的人，約我談些什麼呢？我已回信婉謝了。可是，孟秘書前天又專人送了一封信來，說是完長一定要約我談談，請我在最近幾天，不要離開本地。他還附帶一句，所談也無非風土人情而已。這樣，我當然不拒絕。」劉副官站起來道：「那怎麼能拒絕呢？孟秘書來了，我會親自來給李先生報告。李先生，你務必要到。」李南泉道：「我所以要和你打聽完長行蹤者，就在於此。過兩天，我也想進城去一次。若是我進城去了，完長又來了，兩下里就走差了。」劉副官道：「進城有什麼事，交給我，我託人代辦就是了。無論如何，你得在鄉下等著。而且這幾天，不斷鬧警報，你跑到城裡去趕警報，那也太犯不上。」李南泉心中大喜，這一著棋居然下得極為準確，因笑道：「那也好，見到孟秘書，你就說我在家裡等著了。你就是對完長直接提到也可以，只要你不嫌越級言事。」劉副官道：「這事是孟秘書接洽的，當然還是由他去辦。」說著笑了一笑道：「恐怕是完長要借重李先生。其實，這窮教授真可以不幹了。完長待人是最為優厚的。我們歡迎李先生出山來做事。」
這席話，接連有幾聲完長，早把那邊的老徐驚動了，正是停杯不語，側耳細聽。等到劉副官勸李南泉作官，他就實在忍不住了，端著一杯酒，走過來，笑道：「李先生，好訊息，我得敬賀你一杯。」李南泉道：「你這酒賀得有點莫名其妙吧？你以為我要見完長，這是可賀的事，這並沒有什麼稀奇，假如你有事要見完長的話，你也可以去見他。」老徐縮著脖子，伸了伸舌頭，然後搖搖頭道：「憑我這副角色，可以去見完長？來來來，乾了這杯酒。」李南泉笑道：「你坐回去罷，你若願意見完長，你打聽著他哪日下鄉，在公路頭上等著。等到下汽車上轎子，你向他行個三鞠躬，我保證這些副官，沒有哪個會轟你。」劉副官道：「那沒有準，他這副三分不像人，七分倒像鬼的樣子，站在路邊等完長的汽車，知道他是幹什麼的。李先生不要睬他，我們喝。」說著端起杯子來。李南泉雖嫌老徐這傢伙無恥過頂，可是不接受他這杯酒，他可下不了臺，借了劉副官端杯子的機會，也就把酒喝了。喝完，向兩個人照杯。老徐早已陪完了他那杯酒，於是半鞠著躬道：「謝謝。」姓劉的笑道：「滾罷。一張紙畫個鼻子，好大的面子，人家會受你的酒？」老徐笑道：「滾可不行，地方太小，我只有溜了回去。」於是裝著鬼臉，笑著回席去了。李南泉想著，這鴉片鬼無非是靠了完長手下幾位副官的幫忙，作些投機生意罷了，本錢還是他自己的。為什麼要受姓劉的這份吆喝？這姓劉的一群人，簡直是地方上一霸，這三個女孩子若在這裡過夜，真不知會弄出什麼醜事來的。
這樣想著，更進一步地想要把楊豔華等救出去。於是放下杯子，問道：「孟秘書和劉副官很熟嗎？」他道：「有時候我到孟秘書家裡去拿信件，倒是認得的。」李南泉道：「那末，你也未必知道他有什麼事約我了。據我想著，有一種四六文章，孟秘書弄得不十分順手，他是作唐宋八大家一派文字的。必定有什麼四六文字，保薦我一筆買賣。我倒不一定賣文給完長，我願送他幾篇文章作個交換條件。第一件事，就是許我隨便請見。見不見由他，可別經過掛號那些手續，我想可以辦到的。他有文章叫我寫，不當面交待怎麼可以？第二件事，我對這疏建區的大家福利，作一點要求。反正也用不著完長捐廉，只要他下個條子就行。你看，他肯答應嗎？」劉副官道：「第一件事，當然沒有問題。不過，關於地方上的，我倒是勸李先生少和他談。他下個條子不要緊，可把這地方上芝麻大的小官，連保甲長在內，要累個七死八活。」李南泉道：「我和他說的，一定都不是大家麻煩的事。我不是這疏建區的人，我願地方上麻煩，我願得罪地方上人？」劉副官點頭道：「這話對極了，與人方便，自己方便。來，敬李先生一杯酒。」說著，端起酒杯子來。李南泉陪著他喝酒，卻只管談談孟秘書和完長。由他的言辭裡，劉副官知道他對完長手下的二、三路人物，著實認識幾個。吃過飯，劉副官又吩咐家人熬著雲南的好普洱茶敬客。李南泉道：「大概一兩點鐘了，我們不能真玩個通宵，我要告辭了。月亮沒有了，楊小姐，你帶有手電筒嗎？」她心裡一機靈，便笑著迎上前道：「李老師，有事弟子服其勞，我送你回府罷。我有手電筒呀。」胡玉花道：「那我們要一路走了，我沒有燈亮。」
李南泉故意裝著不解，問道：「什麼？你們來這些個人，只帶一盞燈亮嗎？好罷，：我們共著一隻手電筒走。我和吳先生還可以送你們一截路程，送到街口上。王小姐，手電在不在你手上？」那個唱小生、又帶唱老生的王少亭，人老實得很，年歲也大一點，她始終是不作聲。李南泉雖知道她身上的危險性比較少些，可是也決不能丟下，因之故意向她這樣問了一聲。她道：「手電筒小楊帶著呢。」楊豔華手裡拿了手電筒一舉，笑道：「有男人送我，我就膽大了，我在前面引路。」說著，先走出了屋子門，走到走廊屋簷下站著。劉副官道：「這麼多人，一隻手電不夠，讓老徐送送罷。手電燈籠，我全有。」胡玉花挽了王少亭一隻手，便向門外走，笑道：「劉副官，不必客氣了，打攪了你一夜。只要有男人作伴，沒有燈火，我也是一樣敢走的。」李南泉看那姓劉的，還有攔著她們的樣子，便向前握著他的手搖撼了幾下，笑道：「又吃又喝，今天是著實打攪了閣下。以往我們少深談，還摸不著閣下的性格，今天作了這久的盤桓，我才明白，劉先生是個極灑脫的人，也是個極慷慨的人，有便見著完長，我一定要說項一番。」劉副官沒想到心裡所要說的話，人家竟是先自說出來，這就滿臉是笑地鞠著躬道：「李先生肯吹噓一二，那就感激不盡。」李南泉笑道：「朋友，彼此幫忙罷，多謝多謝。」他說著，先退出屋來。吳春圃又向前周旋一番。等主人翁出來送客時，李南泉帶著三個女伶，已經走到院壩外面人行路上了。劉副官只得道一聲「招待不周」，這男女一行五人，已是亮著手電筒，向村子外走去。回頭看那副官公館，兀自燈火通明。
楊豔華默然亮著手電筒，只管朝前走，胡玉花道：「小楊，你還跑什麼？離劉家遠了，你以為還有老虎咬你？」她這才站住了腳，看看後面，並沒有人跟上來，因道：「今天幸是李先生幫了個大忙。」吳春圃走在最後，這就向前兩步，問道：「我看著三位小姐的樣子，有些不自然。早有點納悶。這樣一說，我更有點疑心了。」李南泉道：「我也不十分明白，但我知道要我解圍。再走過去一截路，請教楊小姐罷。」於是五個人默然地走著，到了李南泉家門外，便道：「楊小姐，我送你到街上罷。」她站住了腳，又把電筒向兩頭照了兩下，因道：「不用了，至多，李先生站在這路頭上五分鐘，估量著我們到街上，後面並沒有人追來，就請你回府。我們也就沒事了。」這時，五個人梅花形地站在路頭上，說話方便得多，吳春圃道：「到底晚上有什麼事要發生？」楊豔華道：「今晚上這一關雖已過去，以後有什麼變化，也難說呢。唱戲的女孩子，什麼話說不出來，我就實說了罷。今天我們在老劉家鬧了半夜，不是沒有看到他太太嗎？他太太住醫院去了。而且這個也不是他的太太，是個偽組織。他太太住了半個多月醫院，他就不安分了，常常找我的麻煩，我是給他個滿不在乎，敞開來交朋友，朋友就是朋友，像交同性朋友一樣。若像平常人交女朋友，就想玩弄女朋友的事，我遠遠地躲開，前幾天他天天追著我，簡直地說明了，要討我作個二房。再明白點一說，在偽組織外再作第二個偽組織。」李南泉笑道：「這名詞很新鮮。那麼，那個病的是汪精衛，讓你去作王克敏。」
楊豔華笑道：「李先生，你那還是高比呢。」吳春圃道：「不管王克敏汪精衛了，你還是歸入本題罷，今天晚上好像是鴻門宴了，這又是怎麼一個局面？我們糊里糊塗地加入，又糊里糊塗地把三位帶出來了。」楊豔華道：「今天晚上，他是對付我和玉花兩個，大概預備唱半夜戲，然後用酒把我們三人灌醉，讓我們走不了。那個姓黃的，倒是真託劉副官作媒。」吳春圃道：「那姓黃的也是個大混蛋，託人說媒，也不打聽人家是小姐還是太太。」楊豔華低聲道：「玉花是胡說的。她還沒有出嫁呢。」李南泉哈哈一笑道：「原來如此，胡小姐真有辦法，輕輕悄悄的，就把姓劉的給擋回去了。我倒問一聲，姓劉的若和楊小姐開談判的時候，你打算用什麼手段對付？」她道：「那也看事行事罷了。他若真逼得我厲害，我就和他決裂。酒是灌不醉我的，憑你用什麼手段我也不喝。反正你不敢拿手槍打死我。他的厲害，就是因為他身上帶有手槍可以嚇人，重慶帶手槍的人多了，若是拿著手槍的人就可以為所欲為，那還成什麼戰時首都？」她說到這裡，吳春圃還要繼續問她兩句。可是剛才李先生那陣笑聲，早是把兩家候門的主婦驚動了，隔著山溪，門「呀」的一聲響，早是兩道燈光，由草屋廊簷下射了過來。李南泉首先有個感覺，這簡直是在太太面前喪失信用。原來說是去看看就回來的，怎麼在人家那裡大半夜？便道：「筠，你還沒有睡？可等久了。」李太太道：「我也在這裡聽戲呀。夜深了，村子那頭說話的聲音都聽到，別說你們又吹又唱了。」
楊豔華插言道：「李太太，你今晚上沒去聽義務戲呀。夜深了，我不來看你了。明天見罷。」李太太道：「是啊，忙了這麼一天，你也應該回去休息了。」楊豔華道：「明天若是不跑警報的話，我一定來看師母。」隔著山溪的李太太並沒有答覆她的稱呼，李南泉只好低聲說著不敢當，不敢當。楊豔華笑道：「李老師，你作人情作到底，請你還在這裡站五分鐘罷。」李南泉對於她這份要求，當然不能拒絕，連吳春圃在內，同聲答應著就是。她們三人走了，李、吳二人還站在路頭上閒話。李太太在門口站著，正等了門呢，見他們老是不下來，只得點著燈籠迎過溪來，笑道：「路漆黑黑的，我來接罷。」她總想著，這裡有三個以上的人，可是到了面前，將燈籠一舉，僅僅就是李吳二人，因問道：「二位還要等誰？」李南泉想把原因說出來，這卻是一大篇文章，笑道：「不等誰，我和吳先生是龍門陣專家，一搭腔，就拉長了。」吳春圃笑道：「夠五分鐘了，我們可以回去了。」李太太道：「什麼意思？楊小姐下命令，讓你們罰站五分鐘嗎？」吳春圃笑道：「她可不能罰我，只能罰他老師。」李南泉接過太太手上的燈籠，哈哈一笑，就在前面引路。到了家裡，懸了燈籠掩上門，見小三屜桌上，兀自用四五根燈草，燃著大燈焰，燈下襬著一本書，笑道：「太太，真對不起，讓你看書等著我。」李太太笑道：「這不算什麼。我打夜牌的時候，你沒有等過我嗎？」李南泉覺得她這話，極合情理。可是低頭看那書時，不覺驚訝著道：「你太進步了，你居然能把這書看懂呀！」
李太太笑道：「你以為讀《楚辭》只是你們研究中國文學的人的事？書上面有註解，一半兒猜，一半看也沒什麼不懂。反正誰也不是生下孃胎就會讀《楚辭》的。」李南泉道：「你可別誤會，我是說你大有進步。《漁父》、《卜居》兩篇，是比較容易懂的，我看你是……」他說著彎腰仔細看那書，並不是那兩篇，而是榴魂》。而且在書上還圈了幾行圈，便笑道：「可想你坐久無聊了，還把句子標點了。」李太太道：「可別怨我弄髒了你的書。這書根本是殘的，而且是一折八扣的書，你也不大愛惜。」李南泉笑道：「怎麼回事？你以為我老有意思和你彆扭？」他說著，看第一路圈就圈得有點意思，是以下幾句：「魂兮歸來，去君之恆幹，何為四方些？舍君之樂處，而離彼不詳些」，於是點頭微笑了一笑。其後斷斷續續，常有幾項圈在文旁。最後有幾行圈接連著，乃是這一段：「美人既醉，朱顏酡些，嬉光眇視，目曾波些。被文服纖，麗而不奇些。長髮曼需，豔陸離些。二八齊容，起鄭舞些，衽若交竿，撫案下些，竽瑟狂會，擯鳴鼓些，宮廷震驚，發激楚些。吳欲蔡謳，奏大呂些。士女雜坐，亂而不分些」。於是放下書哈哈大笑。李太太望了他，也微笑道：「對嗎？」李南泉拱拱手道：「老弟臺，對是對的。可是我究竟還可以作你的老師。你引的這段文，有兩點小錯誤。宋玉為屈原招魂，他是說外面不好，家裡好。所以前面幾段，四面八方，全是吃人的地方，留不得。像這幾段，是說家裡有吃有樂，不是說外面，你引個正相反。第二，士女雜坐，亂而不分，是轉韻第一句，不是結句，所以下面緊接著‘放陳組纓，班其相紛些。’呂音以上幾句，是押韻的。(下)字念戶音。」
李太太笑道：「多謝你的指教。可是我就算明白了這一點，又有什麼用？於今天天鬧空襲，吃用東西，跟著空襲漲價。我能夠到糧食店裡講一段《楚辭》，請他們少要一點價錢嗎？天下往往是讀書最多的人，幹著最愚蠢的事。」李南泉笑道：「你是說我嗎？我的書念得並不多。可也不會幹最愚蠢的事。這次去到劉家聽戲，本來陪著吳先生繞個彎就回來的。不想到了那裡臨時出了一點問題，不能不晚點回家來。什麼時候，前方的情形，我們是不大知道。以後方的情形來說，空襲頻繁，國際的情形，民主國家也是一團糟。我們正是感到國亡之無日。哪有心吃喝吹唱。」李太太道：「對的，我記得你還沒有到劉家去的時候，你說那是一群沒有靈魂的人，不知道你到那裡去了以後，靈魂是不是還在身上？我在走廊上，坐了好半天了。先聽到你們拉著嗓子高唱入雲，後來又聽到你們划拳，簡直忘了太陽落山的時候還在跑警報呢。在這種情形下，你能夠說人家是失了靈魂的人嗎？這件事讓朋友知道了，似乎是你讀書人盛德之累嗎？不用說我了，假如是你一個兄弟，或者是個要好的朋友，在今晚上這樣狂歡之下，你也不會諒解的。你們當局者迷，自己是不知道的，夜靜了，我聽到劉副官家這一場熱鬧，實在讓人不解。不過年，不過節，又不是什麼喜慶的日子，這樣通宵大鬧，什麼意思？慶祝轟炸得厲害嗎？那應當是敵人的事呀。」她說著是把臉色沉了下來的，隨後卻改了，微微一笑，因道：「你可別生氣，我是說那姓劉的。」
李南泉回想到剛才劉家的狂歡，本來是不成話，尤其是對太太曾批評著那些人是沒有靈魂的，便笑道：「筠，你讓我解釋一下。」李先生特地稱呼太太小字霜筠的時候，是表示著親切，稱一個「筠」字的時候，是表示著特別的親切。太太已經很習慣了，在這個「筠」字呼喚下，知道他以下是什麼意思，便笑道：「不用解釋，我全明白。不就是那姓劉的，強迫著你唱戲，強迫著你划拳喝酒，又強迫著楊豔華拜你做老師嗎？我沒出門，還白饒了人家叫句師母。不用說了，快天亮了，再不睡覺，明天跑警報，可沒有精神。」她說完，先自回臥室去了。李南泉坐在那張竹子圍椅上，在菜油燈昏黃色的燈光下一看，四周的雙夾壁牆，白石灰，多已裂了縫。尤其是左手這堵牆，夾壁裡直立著的竹片，不勝負荷，拱起了個大肚子。自己畫著像童話似的山水，還有一副自己寫的五言對聯，這都是不曾裱褙的，用漿糊粘在那堵牆壁上。夾壁起了大肚子，將這聊以釋嘲的書畫，都頂著離開了壁子。向這旁看，一隻竹製的書架，堆著亂七八糟的破舊書籍，顏色全是灰黃色，再低頭看看腳下的土地，有不少的大小凹坑。一切是破舊。不用說是抗戰期間，就算是平常日子，混了半輩子，混到這種境況，哪裡還高興得起來？太太圈點的那本《楚辭》，還擺在面前，送著書歸書架子，也就自嘆了一口氣道：「魂兮歸來哀吾廬。」而在他這低頭之間，又發現了伏著寫字的這三屜小桌，裂著指頭寬的一條橫縫。
這一切，本來不自今日今時始。可是由人家那裡狂歡歸來，對於這些，格外是一種刺激。他心裡有點不自然，回想到半夜的狂歡，實在有些荒唐。於是悄悄開啟了屋門，獨自走到走廊上來。這時，的確是夜深了，皎月已經是落下去很久，天空裡只有滿天的星點，排列得非常繁密，證明了上空沒有一點雲霧。想到明日，又是個足夠敵人轟炸的一個晴天。走出廊簷下，向山峪兩端看看，陰沉沉地沒有一星燈火，便是南端劉副官家裡，也沉埋在夜色中，沒有了響動。回想到上半夜那一陣狂歡，只是一場夢，蹤影都沒有了。附近人家，房屋的輪廓，在星光下，還有個黑黑的影子。想到任何一家的主人，都已睡眠了好幾個小時了。雖然是夏季，到了這樣深夜，暑氣都已消失。站在露天下，穿著短袖汗衫，頗覺得兩隻手臂涼津津的。隔了這乾涸的山溪，是一叢竹子，夜風吹進竹子叢裡，竹葉子颼颼有聲。他抬頭看著天，銀河的星雲是格外的明顯，橫跨了山谷上的兩排巍峨的黑影。竹子響過了一陣，大的聲音都沒有了，草裡的蟲子，拉成了片地叫著，或遠或近，或起或落。蟲的聲音，像遠處有人扣著五金樂器，也像人家深夜在紡織，也像陽關古道，遠遠地推著木輪車子。在巍峨的山影下，這渺小的蟲聲，是格外的有趣。四川的螢火蟲，春末就有，到了夏季，反是收拾了。山縫裡沒有蟲子食物，螢火蟲更是稀落。但這時，偶然有兩三點綠火，在頭上飛掠過去，立刻不見，頗添著一種幽眇趣味。他情不自禁地叫了句「魂兮歸來。」
身後卻有個人笑道：「你這是怎麼了？」他聽到是太太的聲音，便道：「你還沒有睡啦？我覺得今天上半夜的事，實在有些胡鬧。我在這清靜的環境下，把頭腦先清醒一下。唉！魂兮歸來。」李太太走下廊簷來，將他的一隻手臂拉著，笑道：「和你說句笑話，你為什麼擱在心裡？哎呀，手這樣冰涼。回去罷，回去罷。」李南泉笑道：「你不叫魂兮歸來？」李太太道：「這件事，你老提著，太貧了。夫妻之間，就不能說句笑話嗎？難道要我給你道歉？」李先生說了句「言重言重」，也就是回家安歇。這實在是夜深了，疲倦地睡去，次早起來，山谷裡是整片的太陽。李先生起床，連臉都沒有洗，就到廓簷下，抬頭看天色。鄰居甄太太，正端了一簸箕土面饅頭向屋子裡送，因道：「都要吃午飯了，今天起來得太遲了。」甄太太道：「勿，今朝還不算晏。大家才怕警報要來，老早燒飯。耐看看，傍人家煙囪勿來浪出煙？」李太太穿了件黑舊綢衫，踏了雙拖鞋，手裡也捧著一瓦缽黑麵饅頭，由廚房走來，拖鞋踏著地面「啪啪」作響，可想到她忙。李南泉道：「饅頭都蒸得了，你起來得太早了。」李太太道：「我是打算掛了球再叫你，讓你睡足了。」他笑道：「你猜著今天一定有警報？」她道：「那有什麼問題？天氣這樣好，敵人會放過我們？警報一鬧就是八九個小時，大人罷了，孩子怎麼受得了，昨天受了那番教訓，今天不能不把乾糧、開水，老早地預備。換洗衣服，零用錢我也包好了，進洞子帶著，萬一這草屋子炸了，我們還得活下去呀。」李南泉笑道：「這樣嚴重？到了晚上．大家又該荒唐了．魂兮歸來哀江南。」
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