第二天，西門太太趕回到南岸家裡，卻見西門德伏在寫字檯上寫信。因道：「這一大早起來，你就來寫信，寫信給誰？」西門德放下了筆，先看著太太臉上有幾分笑意，便道。「訊息不壞吧？二奶奶要給你作成一筆生意了。」西門太太將手裡的皮包，放在茶几上，在上面拍了兩拍，因道：
「你以為帶了這裡面一點東西去，就夠得上搭股份嗎？」她口裡說著，走近了寫字檯，見上面一張信紙，是接著另一張寫下來的，第一行只寫了幾句，乃是：「合併薪水津貼，以及吾兄之幫助，每學期可湊足一萬五千元，就數目字言之，誠不能謂少……」西門太太道：「這一萬五千元有什麼希奇呢？你信上還說誠不能謂少！」
西門德在抽屜中取出一支雪茄，點著火吸上了，架腿坐在圍椅上，微笑道：「我難道不知道這一萬五千元是不足希奇的事？可是這在教育界看來，依然是一樁可驚的數字。劉校長在兩個禮拜以前，就寫了信來，要我到教育系去教心理學。他信上說，正式薪水和米貼每月可拿到二千元，他再和我找兩點鐘課兼，又可湊上數百元。每學期可以有一萬五千元的收入。他雖然是好意，這個數目教我看起來，還不如我們轉兜一筆紙菸生意，一個星期就有了。這樣一想，我簡直沒有勁回他的信。一天拖延一天，我就把這事忘了。昨天晚上，我一個人在燈下看書，想起了這事，在友誼上說，應當回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起來，沒有作第二件事，立刻就來回這封信。不想你回來得這樣早，又給我打上一個岔。」說著把雪茄放在菸灰碟上，拿起硯臺沿上放的筆來，笑道：「不要和我說話，讓我把這封信寫完。」
西門太太道：「先讓我把這訊息告訴你，昨晚上我會到虞老先生了。今天上午，他在城裡不走，約你到虞先生辦事處去會面。」西門德正伸了筆尖到硯池裡去蘸墨，昕了這話不由得將筆放了下來，望著她問道：「你約的是幾點鐘？」西門太太道：「他說在今天上午，無論什麼時候，都不離開那辦事處。」西門德看看桌上擺的那架小鐘，已是九點鐘，於是凝神想了一想，以一點鐘的工夫渡江和走路，到辦事處就是十點鐘了，便將毛筆套起來，硯池蓋好。西門太太笑道：
「你不回覆劉校長那封信了？」西門德將未寫完的信紙和已寫完的信紙，一齊送到抽屜裡去，然後關上。笑道：「反正不忙，今天下午再把這封信寫好吧。」西門太太笑道：「你不是不要我打岔，好把這封信寫起來嗎？」西門德道：「談入本題吧！你和虞老先生談了一點情形沒有？」西門太太道：「好容易在戲館子裡捉住一個機會，請區老先生介紹過了。哪裡有工夫談生意經？我這樣子作，二奶奶就在笑我了。一個作太太的。能夠初次和人家見面，就談起商業來嗎？那位老先生一臉的道學樣子，就是你今天去見他，也要看情形，不能走去就淡生意。」
西門德和太太談著話，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房門口，笑道：「這還用得著你打招呼嗎？區老先生是不是和他住在一處？」西門太太道：「我沒問。你最好請請客。」西門德帽子放在頭上，早已將手杖戳著樓板，近一響，遠一響，人走遠了。西門太太退到欄杆邊來，見她先生已出了大門，便自言自語的笑道：「世事真是變了，我們這位博士，鑽錢眼的精神，比研究心理學還要來得努力。」西門德出了大門，果是頭也不回，一直趕到江邊。這次輪渡躉船上，比較人少，他在前艙，從從容容的，找到一個位子坐下。
今天有個新發現，見這裡有個販賣橘柑的小販，有點和其他小販不同。那人身上穿了一套青布襖褲，雖也補綻了幾處，卻是千乾淨淨的，鼻子上架了一副黑玻璃眼鏡，一頂鴨舌帽子，又戴得特別低，那遮陽片，直掩到眼鏡上，擋住了半截臉，西門德覺著這個人是故意掩藏了他的面目，分明是一種有意的做作。他這樣想了，越發不斷的向那小販打量。
那人正也怕人打量，西門德這樣望著，他就避開了。
不多一會，有一個穿短衣的胖子，匆匆走了來，在艙外面叫道：「小李，你今天記著，兩天沒有交錢了，今天不交，就是三天。這樣推下去，我們又要再結一回帳了！」西門德順了聲音看去，那說話的人穿了一套工人單褂褲，小口袋上拖出一串銀錶鏈子，手指上夾了大半支香菸，臉上紅紅的，塌鼻樑，小眼睛，越是讓這面部成了一個柿子形。只是在兩道吊角眉之下，又覺得他在這臉上，劃下了一道能強迫人的勇氣。
那小販很說謙和的迎上去兩步，笑著答道：「嚴老闆，你放心，無論如何，今天晚上，我會給你送錢去。不騙你，我病了兩天，今天是初上這個碼頭作生意。」那人將夾了紙菸的手指，指著他道：「你今天晚上，若再不送錢來，我也有我的辦法！」他說話時，沉下了臉腮上兩塊肥肉，和那兩道吊角眉，背道而馳，正是緊張了這張臉，更不受看。那個小販道：「我說話，一定算數，在這個碼頭上作生意，敢得罪你老闆嗎？」那胖子哼了一聲道：「有什麼得罪不得罪，殺人抵命，欠債還錢，你欠我的債，你就當還我的錢，別的閒話少說。晚上我們見！」說著他舉起了拳頭在鼻子旁邊向外作兩個捶擊的姿勢，然後走了。那小販呆呆在艙裡站著，望了那人遙遙走去，伸著脖子嘆了一口氣。
西門德坐在一邊，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一聲買橘柑，向他點了兩點頭。那小販眼鏡遮不下全臉，透著有點難為情的樣子，只好走了過來。到了面前，西門德看到他肌肉有些顫動，臉上的面色，泛著蒼白，分明是要哭，可是他，還是露著牙齒笑了。他鞠著躬，低聲叫了一聲「老師」。西門德道：「哦！你果然是李大成，你不念書了！」李大成道：「老師，我沒臉見你，你一上躉船，我就看見你了。可是……船來了，老師請過江吧。力說著他扭身要走。」
西門德一把抓住他橘柑籃子道：「別走，我要和你說幾句話。」這時來的渡輪，靠了躉船，等船的人，一陣擁擠，紛紛向船口擠去。西門德依然抓住了橘柑籃子，等艙里人全上渡輪了，西門德見這艙裡無人，才低聲問道：「你怎麼弄成這個樣子？你令尊現在……」李大成將籃子放在艙板上，一手託著黑色眼鏡，一手揉著眼睛，很悽慘的答道：「他……過世了。」西門德道：「他是到四川來了，才去世的嗎？」李大成道：「到四川來了兩年多才去世的。老師，你想我父親才只有我一個兒子，家鄉淪陷了，孤兒寡母，無依無靠，我怎麼還有錢唸書！」西門德道：「你父親死了，機關裡總可以給點撫卹費。」李大成慘笑了一笑道：「老師，你以為拿了撫卹費，我們可以吃一輩子！不瞞你說，我父親的棺材錢，還是同鄉募化的。我父親死的時候，倒是清醒白醒的。他說，早曉得要死，不如死在前方，丟下三個人在前方討飯，也離家鄉近些！」西門德道：「丟下三個人，還有一個什麼人呢？」李大成彎下腰去，檢理著籃子裡的橘柑，低聲答道：「還有一個妹妹。」西門德道：「那我明白了，你是為了家裡還有兩口人的生活，不能不出來作買賣。」李大成蹲在艙板上，輕微的「哼」了一聲。
西門德道：「那也難怪。你一個人作小生意，除了自己，還要供養一大一小，怎麼不負債！剛才那個人和你要錢，你借了他多少債？」李大成道：「哪有好多錢，一千五百元罷了，只夠現在闊人吃頓飯的錢。這一千五百元，還是分期還款。每天還三十元，三個月連本帶利，一齊還清。」西門德道：「三三得九，三九兩千七，他這放債的人，豈不是對本對利？」李大成突然站了起來，拍著兩手道：「誰說不是？你看，我每日除了母子兩個人的伙食，靠這一籃橘柑，哪裡能找出三十元還債？所以我母親也是成天成夜的和人洗衣服補衣服來幫貼著我。她一個老太太……唉！」他說到這裡，垂下頭，臉上有些慘然。
西門德聽了這話，心裡頭也微微跳動了一下。因望著他道：「你妹妹有多大？她可以幫著你們作點事嗎？」李大成被他這樣一問，臉色更是慘淡了，他的嘴唇，又帶了抖顫，向西門德低聲道：「我們養活不起，她到人家家裡幫工去了。」西門德道：她多大了？能幫工嗎？「李大成頓了一頓，向躉船艙裡看了一看，這時，過渡的人，又擠滿了一艙。他提起果籃靠近了西門德一步，眼望了自己手上的籃子，低聲道：唉！押給人家作使喚丫頭了，替我父親丟臉！」說時，在那黑眼鏡下面滾出了兩行眼淚。他將不挽籃子的手，捏著袖頭子去揉眼鏡下面的顴骨。
西門德聽了這話，想起一件事來，記得在南京的時候，李大成的父親，為兒子年考得了獎，來道謝過一次，西裝革履，一表人物，沒想到他身後蕭條到這種樣子，便也覺得心裡一陣酸楚。在他這樣發怔的時候，第二次渡輪又要靠躉船了，因握著李大成手道：「我非常的同情你，我現在有點事情，要過江去一趟。今天晚上五六點鐘，你到我家裡談談。你不要把我當外人。我是你老師，而且不是一個泛泛的老師。」說著因把自己的住址詳詳細細告訴了他，李大成見他十分誠意，也就答應了。
西門德渡過了江，已是十點多鐘，他沒有敢耽誤片刻，就向虞先生的辦事處來。大凡年老的人，決不會失約的，虞老太爺和這位區老太爺，找了一副象棋子在臥室裡下棋，等西門博士。門房將名片傳進來了，他為便於談話起見，約了在小書房裡相見。他的大令郎，頗盡孝道。為了老太爺常進城，把自己的辦公室，擠到與科長同室，騰出一間臥室和一間小書房，給老太爺。所以到老太爺這小書房裡來，必要經過虞先生的辦公室。
西門德經過那門口時，正好虞先生出來，西門德曾在會場上見過他，一見就認識，立刻取下帽子來，向他點頭道：
「虞先生，你大概不認識我吧？我是西門德。」虞先生「哦」了一聲，伸手和他握著笑道：「久仰，久仰！家嚴正在等著博士，改日再約博士暢談。」西門德很知趣，聽了這話，知道人家事情忙，沒有工夫應酬，也就說了一句「改日再來奉訪」。這虞先生見他如此說，益發引著他到老太爺小書房裡來，他自去了。
區老太爺已先起身相迎，就介紹了和虞老太爺談話。西門德見這間小書房，佈置得很整潔，兩隻竹書架，各堆著大半架新舊書，有兩張沙發式的藤椅，鋪了厚墊子，還有一張長的布面沙發，沙發上還有個布軟枕，就想到虞老太爺的兒子，頗為老人的舒適設想。一張紅漆寫字檯上，除了筆硯而外，有一瓶鮮花，一盒雪茄，一把紫泥茶壺，一盤佛手，糊著雪白的牆壁，只有一副對聯，懸在西壁，寫的是「乾坤有正氣，富貴如浮雲」十個字。正壁也只懸了一軸小中堂，畫著墨筆蘭石。北壁下面是藤椅。一副小橫條，寫了八個字：
「老當益壯，窮且益堅」，下款書「卓齋老人自題」。西門德很快的已看出了這位老太爺的個性，加之這位老太爺穿了大布之衣，大布之鞋，毫無作現任官老太爺的習氣，心裡更有了分寸了。
虞老太爺讓坐之後，先笑道：「區老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主張不分老少，自食其力，這一點，我正對勁，很想識荊呢！」西門德只好順了老太爺的話談上一陣。心裡估計著要怎樣兜上一個圈子，才可以微微露點自己的來意。正好虞老太爺向他遞來一支土雪茄的時候，他拿著雪茄看了一看，笑道：「老先生喜歡吸雪茄，我明天送一點呂宋菸來請您嚐嚐。」虞老太爺笑道：「哦！那是珍品了！」西門德道：「不！進口商人方面，要什麼舶來品都很方便。」虞老太爺嘆了一口氣道：「這現象實在不妙。我就常和我們孩子說，既幹著運輸的事業，就容易招惹假公濟私，兼營商業的嫌疑。一切應當深自檢點。」西門德笑道：
「那也是老先生古道照人。其實現在誰不作點生意？」虞老先生坐在藤椅上，平彎了兩腿，他兩手按了膝蓋，同時將大腿拍了一下道：「唉！我說從前是中華兵國，中華官國，如今變了，應該說是中華商國了！」西門德道：「正是如此，現在是功利主義最占強，由個人到國家，不談利，就不行！」虞老先生手摸了鬍子，點頭道：「時代果然是不同了，那沒有什麼法子，你沒有錢，就不能夠吃飯穿衣住房子。國家沒有錢，就不能打仗，更不能建設。」
西門德聽了這話，心中大喜，這己搭上本題的機會了。
正想借了這機會，發揮自己要談功利的主張。只見一個勤務匆匆忙忙的走進屋子來，沉著臉色道：「報告老太爺，有了訊息了，處長說，已經吩咐預備小車子送老太爺和區先生下鄉。」
虞老先生曾在南京和長沙受過幾次空襲的猛烈刺激，對於空襲，甚是不安，平常不肯坐公家汽車，一是警報，倒是願受兒子的招待，於是立刻站起來道：掛了球沒有？「勤務道：訊息剛到，還沒有掛球。」他便向區老先生道：
「趁著時間早，我們下鄉吧。」西門德看這樣子，根本不是談話的機會，便向老先生握著手道：「那麼，晚生告辭，改日再談。」那虞老先生點著頭，連說「好的好的」，說著他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌亂，和區莊正點頭說聲「再會」，也只好匆匆的走出了辦公室。
大街上走路的人，還是如平常一樣的來往不斷，似乎不見什麼異樣情景，且僱了一輛人力車，坐到江邊。因為一切如常，也就沒有什麼思慮。倒覺得人生在世，多少倒有點命運存焉。費了許多周折，好容易才得著機會和虞老先生會面，不想沒有談到幾句扼要的話，又被這空襲的訊息所打斷。他一面沉思著，一面走路，下了碼頭，走上渡輪，還是繼續地想，不知不覺地，在船艙里人叢中站著。忽然聽到岸上轟然一聲，接著躉船和渡船上，也轟然了一聲。在轟然聲中，抬起眼皮來看人，才知道是大家同聲說了一句「掛球了力。就為了這個，渡輪雖然是離開躉船了，還有人由躉船那邊向渡船上跳過來。」
最後一個跳過來的是位摩登女郎，她一手夾了大衣，一手提了皮包，腳下還穿的是半高跟皮鞋。當這渡輪離開躉船，空出尺來寬江面縫隙的時候，她卻大著膽子向這邊一跳，將提皮包的手抓住渡輪船邊的柱子。雖然她跳過來了，可是她兩隻腳，還只有一隻踏在船邊上，那一隻腳，還架空提著呢。在船上看到的人，都不禁轟然一聲的驚訝著。西門德看到，也暗暗的說了兩聲「危險」。可是她也很警覺，身子向前一栽，預備倒在船艙上，以免墜落到江裡去，這樣，她被船艙壁撐住了，不曾倒下。那第二隻腳，也就落實的踏著渡輪艙板了。過渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍罵她，只是彼此接連的說著「危險」。那女人也紅著臉，站了喘氣，向她面前幾個人，作了一個勉強的微笑。
在她這一笑之時，西門德正由人叢中走了過來，輕輕的「咦」了一聲。她笑道：「哦！西門老師。」說著，收了笑容，向他行了個鞠躬禮。西門德道：「青萍小姐，有兩年不見面了。你好？」她走近了一步笑道：「師母沒有和老師說過嗎？我要來看老師。巧得很，在這裡遇到了，免得我問路了。」西門德對她周身上下很迅速的看了一遍，發現她全身華麗，花格綢的袍子，青呢大衣，手上戴著寶石金戒指和小手錶，領襟上還夾了一枝自來水筆。青萍似乎看出了老師的審查態度，臉上微紅著，伸頭向艙外看了一看，迴轉頭來道：
「還是掛一個球。」西門德道：「沒關係，我那裡洞子好得很。」青萍點頭道：「我曉得，重慶好房子，是包括洞子算在內的。我早就想來，可是總被事情纏住了」。西門德低聲笑道：「你現在認了一個有錢的乾姐姐。」她笑道：「怎麼這樣說？老師總是老師，就怕老師嫌我不成器，不肯認我。」
西門德向艙外一看，見船已快靠躉船了，便道：「提起這話，過幾分鐘，我指一個人你看看。」青萍見老師臉上的笑容，帶了幾分嚴肅的樣子，便望了他，連問幾聲淮，西門德笑道：「也許你不認識他了。」青萍道：「是誰呢？我的記憶力相當不錯。」西門德道：「不用問，到了那時再說。」青萍也並沒有把這個問題看得怎樣重，站在輪渡艙裡，且和老師說些閒話。
十多分鐘，輪渡已靠了江岸，因為已是掛預告警報球的時候，過渡的人，都急於登岸，好去找一個躲空襲的地方。
因之輪渡一靠躉船，人就搶著向艙口上擠。西門德一手抓住青萍的衣服，且向後退了兩步，因道：「不要忙，只是十來分鐘的工夫就到了。我家有洞予可躲。」青萍笑道：「我什麼樣子的空襲都遇到過，我不怕。」西門德聽她如此說，就越發從容的等著。一直等到船上人已走盡，然後和她走上躉船。
到了江灘上，博士四周一望，擺零食攤子的人，正在收拾籮擔，行人也沒有停留的，因道：「我要引你見見的這個人，沒有機會了，掛了球，他不會來了。再說吧！」青萍猜不出他是什麼意思，且隨了他走，走了大半截江灘，又聽到人聲轟然一下。西門德道：「放警報了。」看那江灘上的行人，都昂頭向迎面山頂上看去。那裡正有一座警報臺，山頂一個丁字木架上，是掛球的所在。這時，那上面掛了一隻長可四五尺的綠燈籠。這是解除警報的表示，所以大家都在歡呼。這樣，兩人越發從容的走去。
當面就是一重六七十級的坡子，博士是無法對付，正四下的看著，忽然笑著招手道：「李大成，來，來，來！正找你呢！」隨著這聲音，走過一位提橘子籃的青年。他叫了聲「老師」。看到青萍，怔了一怔，身子還顫動了一下。西門德笑道：「彼此都認識嗎？」青萍道：「李大成，老同學呀！」李大成苦笑著，點了點頭道：「黃小姐，你還認得我，我落到這步田地，沒有臉見人。」青萍對他望著，正也有些愕然。西門德就把他的境遇，簡單說了幾句。青萍點點頭道：「這樣說，密斯脫李倒是個有志氣的人！」他沒有回答什麼，低頭「唉」了一聲，長長的嘆口氣。
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