藺二爺在菸灰缸上拿起那半支三五牌紙菸吸了一口，笑道：「我一切都明白，西門兄，放心，我們小小玩點生意，這是極普通的事，百物昂貴，不想點辦法，難道教你我餓死不成？」說著，在身上摸出金晃晃的扁煙盒子，開啟蓋來，送到西門恭面前，微笑道。「官話當然也是要打的。你儘管去說你那一套，去走你的政治路線，這裡商業上的經營，你不用操心。賺了錢，一個不會瞞你。」西門恭笑道：「藺二爺豈是那種人？不過這樣一來，我末免坐享其成了。」藺慕如起身笑道。「我們一言為定，那面屋子裡去坐。」「一言為定」四個字，結束了這一場談話。
恰好這一場談話的主角西門德，正坐著轎子到了藺公館門首。在這個山城裡玩轎班，雖不是尋常家數，但對坐自備汽車的人，顯然還有一段距離。他一下轎子，看到門口停了好幾輛汽車，便料著主人翁是在請客，站在臺階石上有點躊躇。心想，還是進去不進去呢？在某人門下來往，就得體貼著某人的心事。藺二爺也自有他的秘密朋友，這時候是否宜進去打攪他？西門德這樣揣摸著在主人翁面前的行動，而在他門下吃飯的轎伕，卻沒有體貼到他的意思，已經把轎後梢放的皮包拿了過來，雙手遞著交給他。他忽然省悟到大張旗鼓的來到藺公館，若是到了門口不進去，就向回走，讓這三名轎伕看到，也耍笑自己無膽量，讓公館門口停的汽車嚇跑了。無論怎麼樣，也不應在自己走卒面前丟人，以致引著他們瞧不起。這樣一考慮，他就鼓起勇氣來，夾著皮包挺胸走了進去。
他到藺公館裡來的相當熟了，平常可以直接到外客廳裡去坐著，讓聽差去通知主人翁。只因今日門口有許多汽車，不便那樣作，就站在傳達室門口向傳達點了一個頭道：「今天二爺請客嗎？」傳達笑道：「西門恭先生也在這裡。」接著他又數述了幾個客的姓名。這些人裡面，有幾位是西門德所知道的，大概與西門恭有些政治關係，料著今日這一會，非同等閒，藺慕如大概不會抽出工夫來會自己。他便故意做出一番沉吟的樣子，笑道：「我該在今天晚上來就好了。」傳達道：「客人都在樓上，現在樓下屋子裡沒有人。」他這意思就是讓西門德在樓下屋子裡等著。西門德笑道：「我也沒有什麼要緊的事，請你悄悄通知二爺一聲，說我來了就是。」傳達在前面走，西門德夾皮包在後面跟著。傳達上樓去了，西門德也沒有進客廳，只是在走廊上走來走去。他以為西門恭在這裡，藺慕如必定將他邀了上樓的。一會兒那傳達下來，向他搖搖頭道：「二爺說沒有什麼事，請你回去吧。」西門德透著沒有意思，只好夾了皮包緩緩走出大門來。
可是西門德坐來的藤椅轎，斜放在牆腳下，三名轎伕，一個也不見了。走到門外四處張望了一下，也沒有人影。他便喊著轎伕頭的名字，高叫了幾聲何有才，但依然沒有人答應。於是將手杖在地面上頓了幾頓，皺著眉道：這些混蛋，一轉身就不見了。不是他們伺候我，是我伺侯他們了！力說著，唉聲嘆氣的只管在門外走。這時忽然有人叫道：「博士，你怎麼在這裡站著？」回頭看時卻是慕容仁。西門德道：「二爺在請客，我不便上樓去，轎伕都跑了，我又走不了。」慕容仁答道：「你等著我，我立刻就出來，帶你到一個好玩的地方走走。」說著向西門德陝了眼睛。西門德低聲笑道：「有什麼稀奇？在南京，我們就看著她當了兩年歌女，到四川來，又是這多年，成了老太婆了。」慕容仁笑道：
「不是那個，另外兩位，保證滿意。」他一路說著，已進門去了。西門德想道：「大概是囤的貨又漲了價了，這傢伙在勁頭子上，還是不能不去陪他玩玩。不相干的事得罪了他，正事就辦不成。」如此想著，他果然就在門口等著，沒有走開。
大概總有半小時之久，慕容仁笑嘻嘻的出來了，舉著手在額邊向西門德行了個軍禮道：「對不起，讓你白等這樣久了，我不能去了，二爺留著我替他打通關。西門德道：你沒有告訴他我來了？」慕容仁道：「我不但告訴了二爺，還告訴了你那位貴本家。但是他們並沒有答覆。」西門德見慕容仁被留著打通關，自己卻冷落得未被理會，相形之下，頗有點不好意思，紅了臉笑道：「我就知道你的話不大靠得住。」說著走過牆角，又仰著脖子高聲叫轎伕何有才。
但連叫十幾聲，還是沒有什麼人答應，便頓了腳罵道：「這些東西吃不得三天飽飯，吃了三天飽飯，就不安分起來！」他儘管唧唧咕咕罵著，自然也不能發生什麼效力，不得已僱了一輛人力車，就向大街商場上去，替太太買了一些東西，準備過南岸回家。
但他心裡總覺有點遺憾，第一是西門恭到了藺公館，藺二爺應該約自己去談談；第二是慕容仁也被邀著列席打通關，難道自己一個博士，還不如這財閥門下一條走狗？路過書店，就進去買了一部《陶淵明集》。心裡想著，回家喝酒看書去，何必把這些人的舉動放在心裡？現在和他們瞎混，不過為了弄幾個錢，等自己發了二三十萬財，生活問題解決了。才不睬他們呢。這麼一轉念，心裡也就怡然自得，於是又買了一瓶茅臺酒，幾包滷菜，一股子勁兒走回家去。
到了家裡，西門太太見他沒有坐自己的轎子回來，不免問一聲。西門德道：「這三個東西實在氣人，一抬到藺公館，人就不見了。我等了他們一點多鐘，也沒有等著他們。」一說著將皮包和大小紙包一齊都放在書桌上。西門太太趕快走過來，將紙包一一抖開，先將那包滷菜開啟，右手箝了一塊油雞，放到嘴裡去咀嚼。左手兩個指頭，在滷菜裡面夾了一隻鴨肫肝，放在鼻子尖上嗅了一嗅，向西門德笑道：「你倒是開胃，又是吃，又是喝！力他皺了眉道。我讓他們氣不過，自己打了酒來喝，消消這口氣。」西門太太一面撕咬著鴨肫肝吃，一面解開紙包來看，是化妝品放到一邊，是食物放到一邊，因向西門德笑道：「今天的差事，辦得不錯，我叫你買的東西，你買了。沒有叫你買的東西，你也買了。」
西門德道：「我一氣，就多花了三百元，受累受氣，弄來幾個錢，也應該享受享受。」說著，拿了桌上一隻玻璃杯子在手，撥開酒瓶塞子，就向裡面斟酒。西門太太道：「這樣厲害的酒，你這樣大杯子喝，不會醉嗎？西門德將酒放在沙發邊茶几上，再在旁邊茶盤子裡，取出兩隻玻璃碟子，盛了滷菜，也放在茶几上，然後將買來的《陶淵明集》，取二卷在手，斜靠在沙發上，左手把卷看書，右手端了杯子喝酒，喝口酒，放下杯子來，就用手指箝塊滷菜到嘴裡咀嚼，眼裡看到陶淵明沖淡飄逸的詩句，立刻覺著心裡空洞無物，笑問道。醉了最好，把在財閥之下這一份骯髒氣忘了！」
西門太太雖不喝酒，可是坐在旁邊沙發上，也不住的夾了滷菜吃，西門德讀陶詩下酒，正到興致淋漓的時候，伸手去摸索碟子裡的滷菜，卻沒有了，因放下書本子，抬了頭向太太笑道：「你又不喝酒，把我下酒的菜都吃完了，掃興得很！」西門太太道：「你是得步進步，兩三個月前，你一包花生米也吃四兩酒下去，有這好菜下酒，你還不許別人沾光！」西門德笑道：「太太，你只會有嘴說人。兩個月前，你僅僅只想恢復失去了的一隻金戒指，如今有了兩對金鐲子，你天天還要買金子！」西門太太道：你每月賺下這多錢，全是花紙，難道我還不該買一點硬貨嗎？西門德道：「你還說掙錢的話呢！為了掙這幾個錢，受盡了市儈的氣，若不是為了你要花錢，我就立下宏誓大願，即日不上藺慕如的門了！你知道我為什麼要吃酒？就為了受了人家的氣回來！」說著他就把臉色沉了下來。
自從西門德掙著大批鈔票以後，他太太是相當敷衍他，見他這樣子說法，就不敢得罪他，笑道：「為了把你一點喝酒菜吃完了，也值不得這樣生氣。中午的鹹魚燒肉，還有一大碗，拿來你下酒就是了。」西門德道：「昨晚上？的雞湯還有沒有？煮碗麵來我吃吃。」說著，端起玻璃杯子來，就喝了一大口酒，淡笑道：「有一天吃一天！」西門太太看他這樣子，像是真生了氣，把鹹魚燒肉端來了，又真的把雞湯下了一碗麵給他吃。西門德吃喝夠了，就在沙發上昏然大睡，一覺醒來，已是電燈通明。西門太太料著他酒渴未消，叫劉嫂熬了一大瓷杯咖啡給他喝。就在這時，樓下有人叫道：「西門博士在家嗎？」西門德聽得出是錢尚富的聲音，立刻叫著請他上樓。錢尚富走進門來，臉皮紅紅的，帶三分苦笑，沒戴帽子，也沒穿大衣，也沒拿手杖，就是光穿了件藍綢袍子，可想他是匆匆而來。博士便點了頭，笑道：「錢老闆來得好，新熬的濃咖啡喝一杯。我想你一定是得了棉紗要看跌的訊息了，管它呢，我們少掙幾個錢也沒什麼了不得！」錢尚富對他臉上望望，因沉吟著道：「難得博士對這訊息還不曉得！」西門德笑道：「無非是鄂西我們打了個小勝仗，你的看法錯了。前天買進的那批棉紗，未免要吃虧。」
錢尚富對他臉上注視一下，淡笑道：「並非是這件事。剛才慕容仁來對我說，藺二爺和貴本家的事，他們直接辦理，博士欠交的十來萬款子，限明天交出來。博士怎麼會和二爺……」西門德手上還端了一大杯咖啡，聽他的話，猛吃一驚，杯子落下，噹啷一聲跌在樓板上，打得粉碎。他覺得自己這舉動過於不鎮定，便笑道：「你看，我聽你說話，聽出了神，忘記手上有杯子了。劉嫂快來，把咖啡再去重燒一壺來。」劉嫂應聲入門，忙亂了一陣。
西門德含笑在茶櫃子裡取出雪茄煙盒子來，開啟蓋，捧著呈獻給錢尚富一支，自己取了一支，銜在嘴角，架起腿來和錢尚富相對在沙發上坐著，取了茶桌上火柴，從從容容擦著火，將煙點了吸著，噴出一口煙來，笑道：「你當然知道。我還是一位心理學博士。藺先生周身是錢，瞧不起我們這種窮書生，可是我們窮書生周身是書，也有和藺二爺說不攏的時候。在此種情形之下，我們早該拆夥。不過我受了西門恭的重託，沒有將他扶上正路，我不好撒手。今天上午，他們在一處吃飯，大概商量好了，直接辦理去發國難財，我可以不必從中拉攏了。你聽了這訊息，替我著急嗎？」
錢尚富皺了眉道：「博士自有博士的看法，不過我有許多事都借重博士。上星期託博士和藺二爺商量的香港那批貨，他已經答應寫親筆信去代為催辦了。」西門德將手一搖，笑道：「你的錢不多似他，你又沒一絲政治力量，他憑什麼替你幫忙？他哪有工夫管你這些閒事？上次所說代你幫忙，那是慕容仁的主意，他說好了，包一架飛機把香港的東西都搬了來，順便給你帶些貨，這也不是什麼好意。那一筆運費和活動費，都出在你身上，你若把這個條件痛快承認了，用不著我幫忙。以前所說，姓藺的答應與否，全是他捏造的。對不起，以先我不便和你說破，怕和慕容下不去。」錢尚富聽了，臉色有些變動，看看博士的顏色，將雪茄在菸灰缸上敲著，沉吟了道：「慕容會不會和我們拆夥呢？」西門德道：「拆夥就拆夥吧！這個你不必顧慮，我的路子很多，我明天介紹你和陸先生談談。」錢尚富淡笑道：「作生意是過硬的事，博士所答應的股子，恐怕交不出來。這次三鬥坪辦的那批貨，恐怕……」他沉吟了一會，沒有說下去。
西門德道：「貨不是到了萬縣了嗎？」錢尚富搖搖頭道：「沒有，沒有。哦！昨天我和你提到這話，那是另外一批貨。」說著，他在身上摸索了一陣，摸出一隻琺琅瓷的紙菸盒子，西門德以為他要吸紙菸呢，連忙把火柴盒遞到他手上，可是他把煙盒蓋子開啟，並不拿煙來吸，只在銅夾子裡面掏出一張摺疊好了的支票展開來，交給西門德道：「這五萬款子，還差三天日期，放在我那裡也用不出去，博士收回吧！」西門德接著支票怔了一怔，問道：「錢經理，你這是什麼意思？這是我交的那筆股本，你為什麼退回？這幾萬元是預備貨到了碼頭作種種開支用的，現在我用不著。」
錢尚富把熄了的雪茄從菸灰缸上拿起，擦了火柴，慢慢的點著煙，微笑道：「那批貨還要二三十萬款子去接濟，我一時籌不到這些款子，我把這批貨讓給慕容仁了。我想，現在的時局，千變萬變，這批貨運到，不見得就可以掙錢。博士對這趟生意不作也罷！」力西門德聽說，直覺有一股烈火要由腔子裡直冒出來，瞪了眼向錢尚富望著。可是錢尚富卻悠閒的吸著雪茄，微昂了頭，好像並不怎麼注意似的。
西門德忽然哈哈一笑，兩手把那支票撕成了一二十塊，一把捏著，扔在痰盂子裡，因道：「錢老闆，生意是不合夥了，朋友我們還是朋友。我倒要忠告你一句話，藺二爺那條路子，不是你們可以走得進去的。你們以為掙了一二百萬，就是財主，他眼裡看一兩百萬，至多和你看一兩萬一樣。你不信，你儘管把熱臉去貼人家的冷屁股，只有蝕本的。話盡於此，天不早了，我拿手電筒送你下山坡吧！」說著，首先站了起來。錢尚富慘笑了一聲道：「不用，再見吧。」
西門德估量著他還不過走到大門口，便高聲罵道：「這些奸商，是世界上第一等的勢利小人！」刀說著將茶几重重拍了一下。西門太太早搶出來了，陪著笑臉問道：「你說的話，我聽到了。藺二爺對你怎麼樣了？」西門德將雪茄銜在嘴角里半昂了頭吸著煙，紅了臉，並不理會她，兩手插在褲袋裡。西門太太看他這氣頭子還是不小，只得坐在沙發上，先呆坐了一會，偷看他的顏色。
西門太太道：「以先並沒有聽到藺二爺向你說什麼閒話，那為什麼突然要把我們擠了出來？」西門德道：「以前西門恭要走他的路子，他也想認識政治上這樣一個活動分子，所以讓我拉攏一下。他們幾次會面之後，不好意思說的話，也就好意思說了。這就用不著我在中間白分他們一筆錢用了。」西門太太道：「他們有什麼不好意思說的話呢？」西門德把嘴裡銜的雪茄取了出來，手一舉，大聲道：「他們開公司，開錢莊，起的名字不是利民，就是抗建，其實他孃的扯淡，不過是借了名義，吸收游資，囤積居奇！他們要在會場上罵人家囤積居奇，也要在辦公室裡辦稿罵人家囤積居奇，好像都是正人君子，愛國志士！陌生朋友見面，說是一同拿出錢幹著罵人家所幹的事，怎麼好意思！他還有二十萬塊錢在我手上，明天開張支票交去就是。我們是乾淨人，脫離了他們這群銅臭也好。」說著，架了腿在沙發上吸菸，一言不發。
西門太太聽到這話，知道事情是完全決裂了，想到香港去一趟的計劃取消了，在兩路口或菜園壩買塊地皮的計劃，也不能實現了；李太太來說她路上有人出賣四兩金子，已經答應照黑市三千元一兩收下來的口頭契約，也只成了一句話了。這一個月來許多成家立業的設計，算是白操了一番心。
這實在是可惜，夢是好夢，可惜太短了！
作者「張恨水」的其他小說
《金粉世家》《春明外史》《啼笑因緣》《似水流年》《北雁南飛》《紙醉金迷》《八十一夢》《啼笑因緣續集》《丹鳳街》《歡喜冤家》《美人恩》《夜深沉》《秦淮世家》《巴山夜雨》