童子軍去遠了，那大奶奶才笑道：「一句區老師，叫去了我們一天的小菜錢。」亞男道：這也沒得抱怨的，我們就歇一天不吃小菜，吃一天白飯，也沒關係。前方將士打起猛烈的仗來，還不是幾日幾夜下不了火線，豈但是吃不到白飯？「大奶奶笑道：我不過自說一聲，並不抱怨。我們大小姐真是熱心，可是人世上就是這樣平均支配，給了你一顆熱心，就不給你一個銅板。那給了幾千萬家產的人，就不在他心上放出一點熱氣。」亞男笑道：「這真是文窮而後工，嫂嫂也會說幽默話了。」大奶奶笑道：「我知道這件事，老太太就十分不高興，可是一說出來，全家都要把國家大題目壓著她，她就受不了。」區老太太向他們笑道：「你們都愛國，只有老太太是涼血動物。」
正說著，西門太太下樓來了，撅著嘴道：「這些小孩子瞎胡鬧，隨便打發他們走了就是了。國家用錢，要都等著他們這些小孩子出來設法，那還了得！老太爺，這東西送你下酒。」她手上端了一隻磁碟子，放在茶几上。老太爺看時，裡面是醃板鴨與滷雞，另外還有一條燻鯽魚。老太爺「呵喲」了一聲，站起來道：「留著博士吃吧！這一盤子菜，還了得！比起我們全家一天小菜所用還要多得多吧？」西門太太笑道：「管它呢，花吧，有錢留在手上，也不能在這流亡的時候蓋座高樓大廈。」老太爺笑道：「菜是很好，不瞞你說，我還得花一元錢……」正說著，西門德一手拿了茅臺酒的瓦瓶子，一手拿了玻璃杯子，下樓來了，笑道：「老太爺，真茅臺，喝一杯，喝一杯。」說著，向杯子裡倒滿一杯送到茶几上來。區老太爺本來在心裡想著，無端的喝好酒吃好菜，生活程度這樣貴，未免……他只想到這裡，而玻璃杯子送來的茅臺酒，已有一種強烈的香味，噴放出來，這也只好接著杯，索性送到鼻尖聞了一聞，笑道：「果然，是上好的茅臺，現在是什麼價錢了？」西門德道：「棍子不怕貴，只要口味對。喝！不要問價錢！我上樓喝去了。」說著，他拿了酒瓶子走去。西門太太笑道：「你看他，我說是上街去買點東西，他就嫌花錢。如今把東西買回來了，他也要吃要喝了。只要可以買得到，哪個又不願去買呢？」她說話時，兩個手指頭，夾了個滷鴨翅膀，送到口裡去咀嚼。又向老太爺道：「酒還多著呢，喝完了，再上樓來倒。」說著，笑著去了。
亞男等她上樓去了以後，才瞪了一眼，低聲道：「他們這一頓吃，若是幫助那童子軍一把，這數目就大有可觀了！」區老太爺笑道：「你倒沒有忘記募捐徵款這一類得意的傑作。你既領了那一疊子捐冊來了，就該慢慢的去跑路了。」老太太看到有酒有菜，已經取了一雙筷子，放在桌上，迴轉頭來向老太爺笑道：「可以坐下來舒服一下子了。他們公事也好，私事也好，你暫時……」亞英站在一邊發呆得久了。
這時將兩隻手在衣襟上磨擦，望著老太爺道：「我有一句話想了好久，不好意思說出來，可是我終於要說出來了。那二百元法幣，我倒想向你老人家募捐若干，再出門去想點辦法。可是老三省下來作家用的錢，我又不好意思……」老太爺正端玻璃杯子喝著一口茅臺酒，他便放下了杯子，伸手在衣袋裡摸出那疊鈔票，分了兩張交給他道：「你儘管拿去用吧。不下食，也釣不到魚。」亞英接著錢，見亞男望著他，便笑道：「是十元，不是二十元。」說著將鈔票一揚。亞男紅了臉道：「二哥，不是過於多心麼？我也並沒有說什麼，而況我雖沒有拿三哥的錢用，三哥拿回來的米，我吃了，三哥的錢買小菜，我又吃了，我又怎敢笑二哥用了他的錢呢？亞英道：好了，我一定……」他在「一定」之下，也沒加著什麼斷語，揣起那十元鈔票徑自走了。亞男見把哥哥氣走了，也沒有說什麼，到屋子裡去梳梳頭髮，帶了捐薄出去募捐。
區老太爺倒是「萬事不如杯在手」，很自在的端了杯子抿酒。他這大半杯茅臺，快要乾了。卻見西門德拿了酒瓶子，笑嘻嘻的走下樓，舉起瓶子道：「老太爺，再來一點，不用發愁，天下也決不會餓死多少人。你們亞英的事，交給我了。我在三天之內，一定替他找一個相當的職業。」說著，撈過他那隻玻璃杯，便要向裡面注酒。老太爺道：「我不喝了，今天晚上，我還要寫兩封家信給我老弟。」西門德道：「寫兩封家信，也是平常的事，值得老太爺連酒都不敢喝。」老太爺道：「現在我們寫家信，不同往常了，連家中院子裡長的幾棵樹，最近盛茂不盛茂，我們都愛問上一問。同時，在這邊的生活情形，也都詳詳細細的寫著。老弟兄多年不見面，我們只好借了紙筆來談家常了。」西門德笑道：「原來如此，我想這一類家書，必定很可流露些性情中語的。」區老太爺搖搖頭道：「那倒不然。我不打自招，我們常在信上撒著謊，除了說大家平安之外，還要說一套生活安定，兒輩都有相當職業的話。因為不如此，徒讓家中人為我們掛念，事實上又絲毫無補，倒不如不把在這裡受罪的情形告訴他們為妙。」西門德笑道：「你又為孩子們的職業擔憂了。我不是說了給亞英介紹一個職業嗎？晚上他回來了，你讓他到樓上來和我談談。你家再有一個人掙到二三百元，就可以敷衍了。」他說著話，把那玻璃杯子又斟上了大半杯酒，放到茶几上，扭轉身要上樓去。
區老太爺忙道：「若是靠拿死薪水過日子，‘敷衍’這兩個字，那是談不上的。我們總是這樣，上半個月列的預算表，到了下半個月就要全盤推翻。我是反正在家裡閒著的，把家事想著想著，就不覺得拿起紙筆列起預算表來。可是這總是白費精力，物價差不多天天在漲，從何處去預算起？」西門德笑道：「我家向來不作預算，連決算也從來不辦，每月到底用了多少錢，只有從這月收入多少錢都花光了一層上去推算出來。可是我們也沒有餓死，這好在我有一位……」這時西門太太由樓上正走下來，他只好將話停止了。
西門太太道：「老太爺，你們家三先生明天就要到昆明去嗎？」老太爺道：「大概是明後天走吧。現在是吃飯要緊，我也不反對他改行了。」西門太太笑道：「他真走，我倒有點事託他，我想託他在仰光和我買兩件衣料，買兩三磅毛繩，順便也可以帶點化妝品。」西門德哈哈笑了一聲道：
「人家是運貨，可不是販貨，哪有許多錢和你墊上！」西門太太道：「不用他墊啦，我這裡先付幾百塊錢就是了。」西門德站在一邊，只管用眼睛向太太望著，意思是想阻止她向下說，可是她已經說出來了，也無從隱瞞，只好向區老太爺笑道：「女人永久是女人，無論在什麼環境之下，也忘不了她的衣料和化妝品。若是亞傑不感到什麼困難的話，就請他給我們帶一點來吧。我們雖沒有多餘的錢，太太一定要辦的話，我便借債也要完成這個責任。」區老太爺道：「大概買些化妝品的錢他墊得出，用不著先付款。」西門太太撩起長旗袍，露出裹腿的長統絲襪，伸手在襪統子裡一抽，便抽出一小疊百元額鈔票，先數了三張，交給老太爺道：「先存一部分在你這兒吧。你們三先生不帶走，留在家裡作家用也好。」西門德苦笑道：「看我太太這種手筆，襪統一抽，就是好幾百元，好像我們有多大的家產似的。其實我全家的家產，大概是都在太太襪統子裡。真有的人，可是就不這樣乾的。」西門太太算是懂得這意思了，笑道：「我們的家產，可不就是全在襪統子裡嗎？老太爺，你不知道，現在女人的衣服沒有小襟，安不上口袋，有幾個錢只好放在襪統裡了。不知道的，倒以為我們有了用不完的錢呢！」老太爺自知他夫婦兩人這般說話的用意，只是向他們微笑著，並沒有接著向下說，至於願否帶東西回來，這是亞傑的事，等他回來再定妥，便收了那錢道：「我先暖一暖腰吧，化妝品不成問題，也許衣料不大好帶呢！」西門太太道：「無論如何，毛繩是非託三先生和我帶兩磅不可的。若是三先生明天一早就走的話，也許我們碰不著頭，就請老太爺多多轉託他了。」她一路叮囑著，和西門德同回上樓去。老太爺少不得又有些新感慨，好在杯子裡還有茅臺酒，且坐下來慢慢呷著酒，想著心事。
這時，天色已大黑了，在偏僻的街道上，四周多是田園，很帶些鄉村意味，已是靜悄悄的沒有一點市聲。區家小夥子們出去了，亞雄在裡面屋子趕著寫那幾封代筆信，好去過江交卷。老太爺在堂屋裡品酒，屋裡也沒有什麼聲息，除了聽到樓上博士夫婦笑嘻嘻的低聲談話而外，卻聽哄咚哄咚遙遠地有一種築地聲送了來。後來這聲音，越來越近，連屋宇都彷彿有些震撼。老太爺手扶了酒杯，偏頭聽了一陣，自言自語的道：「什麼？這晚上還有人大興土木！」亞雄放了筆，也由屋子裡跑出來，向四周張望著，自言自語的道：
「果然的，有人大興土木，我出去看看，吵得我頭痛，簡直沒有法子寫信了！」說著走向大門外去。老太爺還在品他的酒，並沒有理會這些。不多一會，亞雄走回來，後面跟著兩個穿破爛短衣服的人，他們走到堂屋裡，在燈光下向人點著頭，叫道：「老太爺，宵夜？老太爺看他們上身穿了藍布短夾襖，敞了胸口衣襟，那短夾襖前後各破有五六個窟窿，下面穿了短的青布單褲，都露出了兩條黃泥巴腿，赤著雙腳。而他們頭上又恰是圍繞了一圈窄窄的白布，這表示著他們是十足的當地人。還未曾問他們的話，亞雄道：他們工作得口渴了，要向我們討口茶喝。」老太爺道：「這外面打得哄咚哄咚作響的，就是他們嗎？亞雄道：可不是？我原來以為他們是什麼大戶人家要蓋洋樓過冬，其實不是，他們只是幾個窮苦勞動工人替朋友幫忙。我只好不說他們了。尤其是這兩個人臉上都帶著病容呢！」老太爺站起身來，向這兩個人臉上看看，可不是就像塗了一層黃蠟一樣嗎？他們長長的脖頸子，尖削著兩腮，都表現他們瘦到相當程度，因問道：「你們是泥瓦匠嗎？怎麼這深夜還在動工？」其中一個人道。「老太爺，哪裡是呀？我們都是賣力氣的人。這一程子，天氣不好，打擺子，轎子抬不動，傢俬也搬不動，在家裡歇梢。」老太爺道：「既然是休息，為什麼又來作工？」他皺了眉道：「老太爺，沒有法子嘛！保長太婆兒過生日，沒有送他的禮，保長不高興，我們脾氣又不好，和保長吵過架的。保上有了事，當攤我自然是攤我，不當攤我也是攤我。你要說是生病在家裡歇梢，那更好，請你去出一身汗，病就好了。」
亞雄拿了一壺茶兩隻飯碗來放到桌上，笑向他們道：
「你們喝吧。我並不賣你們的錢。」這兩人只管將茶倒了，兩手捧了飯碗來喝。那個更瘦的人手裡捧著碗，顯然有些抖顫，口裡喝了茶下去，呵出氣來哈哈有聲。老太爺看他越發抖得厲害，便問道：「你這是怎麼了？」另一個工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爺答道：「還不是脾寒又發了？夜擺子，硬是老火得很。」老太爺道：「這個樣子，怎樣作工？你們保上有什麼公事，我來和保長講個情。」病工人顫著聲音道：「不用說情，老太爺，謝謝你，這個日子，有啥子活頭？病死了算了吧！倒不是公事喲！」老太爺道：「這就奇了，不是公事，你這樣拚命去掙錢作什麼？」那個不生病的工人道：「哪裡是啊？保長開的小店，地基坍了，每甲派兩個人幫他忙，好把這地基平起來，明天一大早就要完工，免得耽誤保長家裡作生意。我們是甲長派了來的，不完工就回去，連甲長保長一下都得罪了。公事倒好說情，你不作，再派一個人來補缺。現在是作人情，怎好意思說情？說情就是不講交情了。」他兩人說著話，竟把一壺熱茶喝個乾淨。那病人點了頭道：「謝謝。」於是跟在那個沒病的人後面走了。
區老太爺看了這情形，不免激起一片側隱之心，便放下了杯筷，跟在他們後面走走，要看一個究竟。亞雄也跟了出去。出門一轉彎，只在小巷子口上，見有一爿小雜貨店，半截在平地上，半截木架支起，懸著屋腳立在陡坡上。正因為這陡坡崩潰了一塊，以致支架這吊樓的木柱，有兩根不能著地，於是有七八個工人拾石墊土，在柱子四周趕築著地基。
那吊樓旁邊正是倒垃圾所住，不但臭氣燻人，而且踏著泥土亂滾，藉著巷子口上一盞路燈的光，看有兩個人影，遠遠的走進了這屋架下，這大概就是他們的工作地了，雜貨店隔壁是一爿小茶館，保長辦公處向來就在這茶館裡面。這證明剛才那病人並非說假話。老先生慢慢的移步向前，看那些人工作十分緊張，連說話的工夫都沒有，雖然屋簷下有人看熱鬧，也沒有理會。
這時，在巷子對面來了個人，操著純粹的土腔說：「一天好幾道公事，都是叫當保長的去作，作得好，說是應當的，老百姓哪個道謝過一聲嗎？個老子，叫保上老百姓辦公，好像是替我保長辦公，別個天天跑機關，見上司，磕頭作揖，說好話，沒得人看見，也沒得人聽見，老子真是冤枉！若是作壞了事，就是當保長的碰釘子，吃自己的飯，替公家作事，有啥子好處？跑壞了草鞋，也要論塊錢一雙。」他口裡羅哩羅蘇的說著，慢慢來到路燈光下，看他穿了嶄新的陰丹士林藍布長衫，不知裡面罩著長衣，還是短衣，下面卻打了一雙赤腳。他似乎也嫌這垃圾堆和臭水溝會髒了他的腳，走到這裡，就沒有向前走，遠遠的由上風頭吹來一陣酒氣。大概是這位保長剛由酒店裡消遣回來，把酒店裡的氣味都帶到這垃圾堆邊來了。
他叫道。「楊老么來了沒得」在人叢裡有人答道：
「來倒是來了，他又在打擺子。」於是有個人迎上前，走到保長面前笑道：「宗保長，我病了，不生關係，活路我還是作嘛！」那宗保長舉起手上的手電筒，向楊老么臉上照了一照，區老太爺一看，正是剛才去討茶喝的那個人。他哼了一聲道：「有活路，你還是作！你知道不知道，有好幾回攤你作事，你都沒有來。要是中國人都像你這樣，還打啥子國仗？你們不讀書，又沒有一點常識，這些話和你說，一輩子也說不清。後天本保要派十個人到仁壽場去，你也在內，你再不能推辭了！」楊老么道。「病好了，我自然會去。」宗保長道：「你有啥子病？你是懶病！我告訴你，自己預備帶一雙筷子，一隻碗，一床草蓆。」
楊老么站在他面前，躊躇了一會，並沒有作聲，可是他也不肯離開，似乎他有什麼話要問保長似的。宗保長道：
「你有啥話說？」楊老么道：「到仁壽場要去好久？」宗保長道：「我知道好久！又不是上前線，你管他要好久！」這楊老么幾乎是每問一句話，都要碰釘子，本待不向下問，而事關自己本身利害，又不能放下，因又躊躇了一會子，才道：「不是別的，我身上的病實在沒有好，若是去了，恐怕不會轉來了。」宗保長喝了一聲道：「你把死嚇哪個！我是奉有公事的，不怕你嚇。」楊老么道：「宗保長，你不要生氣，你聽我說，真是病了，有醫生的證明書，不就可以請替工嗎？」那宗保長聽了這話，倒不問他有無證明書，卻把手電筒打著亮向他周身又照了一遍，因問道：「你有錢請替工？」楊老么道：「所以我問保長要去好久，若是不過兩三天的話，我想法子也要尋幾個錢來找替工，日子久了，恐怕我就擔負不起。」宗保長道：「就是兩三天你也擔負不起。你在我面前少弄些花樣！你這是作啥子？越作越像！」他在說話時，這個楊老么已是支援不住，便坐在地上了。宗保長道：「現在又不要你走，為啥子立馬就裝出這樣子來？我這裡的活路，不在乎你一個人，你願作就作，不願作你趕快回家去打瞌睡！」那楊老么聽了他這番話，竟是不能答言，只坐在地上哼著。那宗保長突然扭轉身來，一面走著一面罵道：「這都是些空話！」
亞雄在一邊看得久了，實在忍耐不住了，便迎著叫了一聲「宗保長」。宗保長在電燈底下朦朧著兩隻醉眼，倒有點認得他。因為每次在家門左右遇著他時，總可以看到他胸前掛了一塊證章，無論如何，他的身份比保長高得多。這種人叫他一聲保長，立刻便讓他胸裡的酒意，先減低了兩三分。
因此站定了腳向他點著頭道：「區先生，宵了夜了？」亞雄笑道：「彼此鄰居，我倒向來沒有請託過你。我現在有點事相商。」宗保長道：「好說，好說！有啥事，請指教。」亞雄道：「我看這個楊老么實在是病了。他說要請個替工，倒不是假話。不過宗保長體諒他，說他請不起替工，那也是真情。不知道要請幾天替工？這筆款子我們倒可以幫他一點小忙。」宗保長笑道：「那倒用不著喲！」
區老太爺在那路燈下，也看得久了，因道：「亞雄，你什麼時候來的？你不是說寫了信要趕過江北去嗎？怎麼也跑出來了？」亞雄道：「你看這路上黑得伸手難辨，我怕你老摔倒。」區老太爺笑道：「你不要太不知足，我空手走路，你還怕我摔倒，我相信在那吊樓下給宗保長幫忙的人，就有比我年紀還大的呢！――宗保長，我要問一句不懂人事的話，這些保下的老百姓，都是你隨時可以集合的了，要他們替你幫忙，白夭不是一樣嗎？為什麼要這樣亮著燈火在黑夜裡摸索著工作呢？」
宗保長見這賢喬梓雙雙追著來問，酒意又減退了兩三分，因笑道：「這是各位朋友的好意，他們要替我幫忙，我也沒有法子。白天他們都有活路作，要賣力氣吃飯，所以只好晚上來給我幫忙。」老太爺道：「那我還是不大懂得。白天呢，他們要賣力氣混飯吃，晚上呢，他們又要替保長幫忙，他們也不是什麼三頭六臂的人，怎麼可以不分日夜的出氣力？」宗保長聽了這話，越發加了一層更深的誤會，笑道：「說得是嘛！我就不願意他們這樣辛苦。」說到這裡，便聽到楊老么蹲在地上重重的「哼」了幾聲。亞雄道：「還是依著我的提議，和這姓楊的講個情，今天晚上讓他先回去養病，明天有事要攤他去作的話，我們替他出這請替工的錢。若沒有這個例子，我們不敢多事，既有這個例子，大家圓通圓通，也未嘗不是助人助已的事。」宗保長連連說著「要得，要得」，也沒有別的話了。
區老太爺看到身邊正有一乘空轎子經過，便將轎伕喊住，停在楊老么身邊，給了轎伕兩塊錢，請他作點好事，把楊老么抬走。有一個轎伕正認得楊老么，將手上紙燈籠提起，對他臉上照了一照。楊老么在地面上哼著道：「老程，你作好事吧，有這位老爺出錢。你就把我抬了回去吧！」那老程依然將燈籠在他臉上照了一照，因道：「你臉色都變了，是不能作活路了。我送你回去就是。我們都是一樣的人，你病了抬一抬你，要啥子錢？這位老太爺給我的錢，轉送給你買藥吃吧！」說著，把錢塞到楊老么懷裡去，然後攙著他起來，半抱半扶的將他送到轎子裡面去。當抬起轎子來時，還代病人說了一聲：「老太爺，多謝你。」這不但是區家父子看著呆了一呆，便是那位宗保長，一時也說不上一句話來。區老太爺嘆了口氣道：「唉！禮失而求諸野了。」亞雄道：「我引你老人家回去吧。司長還等著我呢，天色不早了，我還得趕過江北。」
區老太爺這又添了不少的感慨，隨著亞雄一路回來。那宗保長的酒意，差不多完全消失，還跟在後面道：「我照了老太爺回去吧。」他按了手電筒在區家父子面前放著光。亞雄道：「不必客氣，保長請便吧！」他笑道：「江北哪個師長的公館，是川軍師長，還是外省師長？」亞雄這才恍然他特別恭維之故，笑道：姓李的師長，他是打過仗升起來的。你宗保長若肯到前方去從軍的話，一樣可以升到那位置上去的宗保長不知怎樣謙遜著才好，只是失驚的「呵喲」了一聲。也唯其如此，他一直打著手電筒將區家父子送到大門口，方才回去。亞雄等他去遠了，笑道：「宗保長雖然有個長字頭銜，但是最怕看長字上的官銜。」區老太爺道：「你又何嘗不怕？不然，這樣星月無光之夜，你還趕著渡江去嗎？」亞雄聽了，也只好一笑了事。
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