這是新住宅區的一家洋式樓房，主人是藺慕如，朋友一致恭維他，叫藺二爺。自己也不知道主人翁肯不肯見，且向門房裡投下名片。算是機會不錯，藺二爺在家無客，見了名片，立刻把他引到客廳裡相見。藺慕如穿著灰譁嘰袍子，全身沒一點皺紋，長圓的臉上，架了玳瑁邊眼鏡，下蓄一撮小髭鬚，神氣十足。見面一握手，便笑道：「前天會場上的演講辭，非常之好。」賓主分在沙發上坐下，聽差就敬著香港來的三五牌紙菸和北平來的好香片茶。西門德向這客廳周圍一看，什麼陳設不必計較，就是腳下踏著的這寸來厚的地毯，也就是在戰時首都的上等享受。當政客看到他這種樣子，也就不可為而可為了。這樣想著，心裡立刻有了很大的興奮，談了幾甸時局，又商量下星期開一次經濟座談會。藺慕如笑道：「博士，我這裡沒有官場架子，希望你常來談談。我有一個公司組織的規章，正在謄寫中，明後天請你來看看。」西門德笑道：「好的，我另外有件事想和藺先生談談。這些時候，棉紗漲得可觀。」藺二爺正色道：「那實在希望政治上發生效力，加以取締。」西門德笑道：「我的來意相反，不過與我也無干。我路上有一位朋友，並非商家，逃難帶了些棉紗入川，因為是全家生命所託，原先沒有賣掉，現在……」說到這裡，正好聽差送上茶杯來換茶，西門德頓了一頓，藺二爺瞪了那聽差一眼，聽差便退出去。西門德道。「他們倒是想在眼前賣掉若干，只是公開的賣，他們為人膽小，怕招搖生事。」藺二爺微笑道：「想做黑市？這個，博士外行啦！」西門德道。「唯其如此，所以我來請教。聽說二爺路上有兩家紡織廠。」藺二爺端起茶杯來，呷了一口茶，沉吟著道：「我不便介紹。」沉吟了一會，又問道：「但不知有多少貨？」西門德道：「大概要賣的話，總在三十包以上。」藺二爺笑道：「我們到裡面書房裡去談吧。順便我還可以辦點別的事情。」於是引著西門德同到裡面屋子裡去談話。
好大一會，西門德口裡銜了真正舶來品的雪茄走出來，那短褂子小口袋裡，還另外揣了兩支雪茄。藺二爺笑嘻嘻的向他握手道：「明天晚上，在舍下吃臘肉，你不可失信。」說著又握了握手，方才告別。西門德走出屋來，幾乎疑心這事是在夢中。可是回頭看看藺公館。房屋高大，是眼前很現實的富貴人家，怎能說是夢裡所見？這時，心裡是有所恃而不恐了，看到路邊車子，便依了車伕所要的車價，坐車去找柴自明的寓所。到了寓所，卻讓西門德大吃一驚，他所住的是最大的一家旅館，而房間又是旅館中最大的一間。門牌上寫著「合記」，不是頂頭遇到他，幾乎不敢敲門。西門德曾有一位坐飛機從遠道來的朋友，在這裡住過，問過房價，高得嚇人。
柴自明將他引到屋子裡坐下，見先有兩個穿漂亮西裝的朋友斜靠在沙發上吸紙菸。柴自明介紹一番，倒是這裡的真正房主人，他們合開房間接洽生意的。他們知道柴自明新近有兩筆大買賣要作，也請他在這裡接洽。這兩位西裝朋友，一位是錢尚富經理，作運輸業，一位是郭寄從老闆，作五金西藥。聽到西門德是一位博士，又對某方面談得上交際，十分歡迎，立刻拿了一聽三炮臺紙菸放在茶几上，請西門德吸。他正想著，每支紙菸恐怕比戰前一聽煙還貴，他們卻隨便抽。這個想法沒有完，那錢尚富在旁邊屜桌裡拿出兩個盒子來，笑道：「請西門先生喝點咖啡，也有巧克力糖，是真正來路貨。」西門德笑道：「一罐咖啡，現在要賣幾百元了吧？」錢尚富笑道：「沒有，沒有！我們是順便帶來的。」說著叫茶房來，將兩罐子咖啡交給他去煮。
西門德一看他們這排場，就知道都是真不二價的財神爺，對柴自明說話不免要另外裝一些精神，便先提到對藺二爺交涉之難辦，再提到自己三說兩說，他居然肯幫忙。不過那一萬元的交際費，在往日不算少，在今天不算多。柴自明聽了，便和錢、郭兩位商量了一陣。郭寄從一抱拳頭道：
「凡是仰仗，只要事情辦得順手，那我們就勸柴老闆慷慨一點子。這回辦順了手，以後還少得了繼繼進行嗎？」西門德道：「那方面大致說好了，由兄弟介紹，向紡織廠交貨，貨價照市上行情打個九五折。不過有個好處，不問你有多少貨，在本埠交錢，或在香港仰光交錢，也無不可。」這句話，引起錢尚富極大的興趣，站起來一拍手道：「這太好了！柴兄，你看在可以得外匯份上，就把價格看鬆些吧！」西門德道：「原來前途是要九折，經我再三說，才肯九五折。」他取了一支炮臺煙，仰在沙發上吸起來，向半空裡噴著煙，表示他很得意，而又很不在乎的樣子。
郭寄從連連向柴自明丟了兩個眼色，笑道：「好，就此一言為定吧。我們去吃個小館子去！」西門德道：「那倒不必，我還有點瑣事，只要一次交易成功，往後常共來往，叨擾的日子就多了。今天晚上我邀了前途小敘；本待邀三位共去，又怕不便。」錢尚富道：「已經教博士多費神了，豈有再要博士破鈔之理？柴老闆，你可先付出今天晚上的酒席費來。」柴自明究竟還是初次加入這個大刀闊斧的交易群中，口裡連說「是，是」，卻沒有怎樣見諸行動。那錢尚富生怕他誤了大事，立刻在身上一掏，掏出一卷鈔票送到西門德手邊茶几上，笑道：「勞駕，勞駕！都請幫忙。如有不敷，自當補上。」西門德說聲今天晚上要代請客，實在不過是多賣點白水人情，並無其他作用，錢尚富這個作風，倒教他不知如何應付才好。因笑道：「這倒不必，縱然花幾文，請一回客，也算不了什麼。」郭寄從道：「西門先生，必須收下，不然，我們透著沒有誠心了。」西門德心想，你們這些奸商，大發國難財，泥沙一般的用著。千百元在你們手上，正和我們三五元差不多，我不用，也是白不用了。你們還不是拿這錢狂嫖濫賭，胡吃胡花去，我落得用他這幾個錢，便向錢尚富笑道：「作生意的人，每文錢都是血本所關，我怎好慷他人之慨？」郭寄從道：「博士為柴老闆請客，怎說是慷他人之慨？還是請你收下吧！」
西門德雖向他們客氣著，手上可捏住了那捲鈔票，扶了手杖，待要站起。郭寄從笑道：「西門先生不忙走呀，煮的咖啡還沒有送來呢！」西門德聽著，臉上倒不免一紅，因笑道：「何必這樣客氣？」柴自明尚未開口，在炮臺煙聽子裡取出一支菸來舉了一舉道：「這些東西，都是便車子帶來的，他們平常就是這樣用著。」西門德笑道：「只要一回生意作成功，就是花錢買這些日用品，那也耗費得很有限。」郭寄從笑道：「倒不是一定說來得便宜，在社會上交朋友，總要大家有福同享。我們常常向外面跑動的人，這些輕便易帶的小玩意，總要帶點回來，以便在重慶的朋友，嚐個新鮮。不久我們有人到海防去，博士要什麼東西，只要是好帶的，我們一定從命。」西門德道：「我倒不需要什麼，除非內人要點化妝品。」錢、郭兩人聽說，異口同聲的說一定帶到。說著茶房送上四杯咖啡來，而且還是白瓷缸子盛了方塊糖，送到客人面前，讓客人自加。
西門德已經看出這兩個商人，很是有錢，而且手面也很大；也就挑著他們願意聽的，和他們談了十來分鐘，然後告辭。錢尚富走向前和他握著手，緊緊的搖撼了幾下，笑道：
「諸事拜託！」西門德看他們這情形，實在是倚重得很，將鈔票揣在衣袋裡，昂著頭走出了旅館的大門。看到有車子，也不問價錢，就坐上車子。車子到了巖上，又坐著轎子回家，上了樓，在堂屋裡便聽到臥室裡微微的鼾呼聲，正是太太打夜牌辛苦了，這時在補足睡眠。那且不去管她，便向對門屋子裡坐著，將不曾打破的啞謎，趕快揭曉，掏出那疊鈔票來數數有多少。當點數鈔票的時候，恰是女僕劉嫂曾在房裡經過一下，這也未曾予以留意，自己將帶回來的雪茄擦著火柴吸了一支，昂頭靠在椅子靠背上，便來默想這生活的轉變問題。
忽然西門太太搶著走進屋子來，帶了笑容問道：「哪裡來了一筆鉅款？你在陸先生那裡想得辦法了？」西門德看到太太的笑容，就不免心軟一半，只是在樓簷被砸一茶壺的事情，不容易立刻忘記，便向她冷笑一聲道：「你沒有事了？」西門太太靠了門框站定，因道：「問你話呢！你不要說的牛頭不對馬嘴！錢在哪裡？拿出、來我看看。」西門德依然昂了頭吸他的雪茄，並未作聲。西門太太走近，兩手搖撼著他的身體道：「多少錢？快拿出來給我看看。」西門德道：「你不用問我多少錢！」西門太太道：「喲！越說你越來勁啦！」說著將臉一板，兩手抄在懷裡，坐在旁邊椅子上。西門德倒不怕她生氣，有了錢哪裡沒吃飯睡覺之處！
夫妻默然對坐了一會，還是太太忍耐不住，她又站起來，手按了先生的肩頭，瞧了他微笑道：「真的，你拿了多少錢回來了？讓我看看。」西門德昂頭抽著雪茄，並不睬她。西門太太看到如此，就將兩手亂搓博士肩上的肥肉，因道：
「你拿出來不拿出來？你再不拿出來，我就要胳肢你了！」說著右手抓了猴拳，送到嘴裡呵上兩口氣。西門德最怕人胳肢，尤其是太太胳肢，「呵喲」一聲，笑著站了起來，因道：「這錢並不是我的，人家託我代為請客的。」太太道：
「管他是誰的呢？反正我也不要你的，只是看看。你給我看了，前帳一筆勾銷。」
說著猛可的伸手在他衣袋裡一掏，手到擒來，將那捲鈔票完全捏在手上。她首先看到面上一張是百元的，立刻笑了。西門德伸手要奪時，她跑回到自己臥室裡去，人伏在床上，將兩手放在懷裡，一張張的數，那鈔票直數過了十六張，然後右手緊緊捏著，站起來向站在身後的西門德笑道：「陸先生怎麼給你這多錢？」西門德道：「你不要妙想天開了！這班大老官，無緣無故，他有整千的錢送人？我新認識了兩位生意人，他們因我介紹成了一筆買賣，拿出一筆款子來讓我請客。」西門太太道：「我不信！什麼吃法，一千六百塊錢吃一頓！」西門德道：「自然吃不了許多，但也有別的用處。」西門太太道：「我不管，這筆款子歸我了。你要請客，你另外去想法子。」說著坐在床沿上向博士傻笑。西門德板了臉道：「那不行呀……」西門太太已站起來將桌上泡著現成的茶，斟了一杯，兩手捧著送到博士面前，笑道：「好了，我向你正式道歉了。你還有什麼話說呢！」博士道：
「哦，砸了我一茶壺，還是拿一杯茶我喝。」說著，扭轉身去。西門太太將茶杯放在桌上，抓住他的手道：「你接受不接受！假如不接受，我又要胳肢你了！」這句話，卻嚇得博士嗤的一笑。
他們這裡在笑，恰好樓底下也在哈哈大笑。西門太太倒吃了一驚，以為樓下人在訕笑自己，向丈夫道歉，嚇得將博士推了一把。西門德走到樓廊上，扶了欄杆向下看時，只見區亞傑已套上了一條青布工人褲，套住半截青布短祆子，頭上戴頂鴨舌帽子，向後腦仰著，手上拿了一副黑眼鏡。博士道：「你們大笑些什麼？」亞傑笑道：「我剛才戴眼鏡回來，我父親竟不認識我，問我是找誰的。」西門德道：「果然的，你為什麼改成了這麼一副裝束？」亞傑道：
「我明天就開車子上雲南了。」西門德道：「你真改了行？那麼學校裡的功課，交給誰呢？」亞傑道：這是我很對不住那些學生的，只好由校長臨時去想辦法了。刀西門德一聽，不是笑他，這才放了心，轉身去和太太辦交涉。
區老太爺還是坐在書屋椅子上，扶著旱菸袋吸菸，望了亞傑低聲微笑道。「樓上一幕武戲，似乎已經唱完了。據他們家劉嫂下來說，先生把一百元一張的鈔票帶了一大疊回來。有了這東西，夫妻還吵什麼架？這話又說回來了，吃書本子飯，也未嘗沒有辦法，博士頭銜，還是可以拿整疊的百元鈔票回家。」亞傑道：博士也說過了要改行的，他之帶錢回家，焉知不是改行所得來的呢？區老太爺道：「我們別盡談人家的事，亞英和亞男先後出門去了，到這時候還沒回來。沒有米吃，沒有衣服穿，應當慢慢想法，也不是一天能解決的事。」亞傑道：「其實，他們不應該急，米我已弄一大斗回來了，錢……」說著，在工人褲袋裡一掏，掏出一卷鈔票來，因道：「我向東家借了三百元路費，可以留下二百元來。」區老太爺道：「這裡到雲南也有整個星期的路程，路上哪裡就不用幾個錢？」亞傑笑道：「你老人家隔行如隔山。這條路上的同行，雖不見得個個都闊，可是一掏千百塊錢，拿出來幫朋友的，真不算什麼希奇。我用中學教員的資格加入這個行當，倒還很得人家的同情。路上沒有盤纏，向同行朋友借個一二百元，那還有什麼問題？」區老太爺道：「這話如真，就悔不當初了。當你教書的時候，向同事借一二十塊錢，都不可能，你記得嗎？」亞傑道：「怎麼不記得？可是那個環境裡，一二十塊錢，真比我現子這個環境裡一二千塊錢還要難些。」
這時亞英由大門口走下來，一路搖著頭，走到堂屋中心，嘆口氣道：「真是那話，一二十塊錢，比一二千塊錢還要難找！」區老太爺皺了眉道：「你不要整天在外面瞎撞了。亞傑現在又可放二百元家裡零用，眼前個把星期，家中生活沒問題，你還是幹你的去。」亞英本是兩手插在褲子袋裡，兩腳就像有千斤重，緩緩走了來。這時，卻站定了腳，拍著兩手道：「我還幹什麼？我們那位主任先生，見我又去晚了，作事也沒有精神，把我免職了。我還有半個月的工資，兼管會計的事務員不在家，也沒給我。」說著一歪身坐在旁邊椅子上，抬起一隻手來撐著茶几，託了自己的頭。
亞傑道：「這是好訊息呀！懊喪些什麼？一點顧慮沒有，你才好改行！」亞英道：「我改什麼行？拉人力車，我沒有力氣，擺香菸攤子，我沒有本錢。」
西門德在樓上聽了他這話，倒與他表示很大的同情，便口銜了雪茄，緩緩走下樓，笑道：昨日為了我們家的事，連累你府上失竊，我實在抱歉得很。這個問題，拖到現在，似乎還沒有了結。賢昆仲所談的，不就是這件事嗎？「亞英道：我們談的是改行問題，至於何以要改行，倒不是為了昨晚失竊，由於我們的衣食，發生了根本問題。」西門德將口裡雪茄拿出來，兩個指頭夾著，另將三個指頭敲了亞英的肩膀，笑道：「老弟，你若是要改行，我可以介紹你一條路，而且還相當的合適，不知道你肯不肯接受？」亞英道：
「我現在已失了業，無論什麼餬口的工作，我都可以擔任。就是一層，不能受人家的侮辱。」西門德笑道：「受侮辱這句話，根本談不上。我介紹你去就的是位商人的組織里面，他雖沒有和我談起，我知道他差著一位懂西藥的幫手。因為我去找他的時候，他茶几上公開的放著一封信，要託朋友和他尋覓一位懂西醫，而又不在行醫的人和他合作。看他那意思，是要和這人一路到海口上去買藥品，並借這人的力量，和醫界取得聯絡。我當時就想到老弟很有這份資格，只是我究屬於私看人家的信，未便開口。若你真有意思肯就，我不妨探問探問他。」亞英道：果然有這麼一個位置，我倒極願相就。若能跑出海口去，無論弄點什麼貨物回來，就可以解決一下生活問題。但是一向不曾聽到博士與商家有來往。力西門德笑道：「我們還不是一樣？我也是感到生活壓迫，找不出個生財之道，也要走上作買賣的一條路。好在我不用掏資本，失敗也就無所謂。」亞傑見西門德滿臉是笑容，所吸的這支雪茄，香氣很醇，決不是土製，父親說他帶了整卷鈔票回來的話，當非虛語。因道：「我倒不相信博士會去作‘康密興愛金第’。」他覺得直說「掮客」，似乎不大雅聽，所以改說了一句英語。
西門德道：「我所辦的，居於委託公司與報關行兩者之間。孔夫子說過，富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如今是個致富的社會，我只圖找得著錢，就不問所幹的是什麼事了。」說著哈哈的笑起來。亞英拍手道：「好好！就是這樣說。我就跟著心理學……」西門德搖搖手道：「不要又談什麼博士碩士，博士碩士並不值半文錢！如今要談什麼老闆，什麼經理，才讓人心裡受用！」
區老太爺銜著旱菸袋，坐在旁邊，沉默了許久，把他們討論的事聽了下去。這時便插嘴笑道：「西門先生抬出孔夫子的話來作論證一節，我不反對。孔夫子也曾說：‘窮則變，變則通。’他老人家並不是‘刻舟求劍’的人。自然，他老人家‘願為執鞭之士’的話，有點兒牢騷，也許就是在陳絕糧以後說的。」西門德吸了一口煙道：「《論語》上的這句話，前後文並沒有提到孔夫子受了刺激，我們怎能一定斷言他是發牢騷？就如《論語》所載，他老人家打算出洋，在‘乘桴浮於海’上面，還宣告瞭‘道不行’三個字。然而這富而可求，上面，並沒有如此交代一句，安貧無益，可見那是正言以出之了。乾脆說，就是孔子既不願作公務員，也不願教書，要改行去發財。」亞傑笑道：「這樣說，我倒是對了。但不知執鞭之士，是哪一類人？」西門德兩指夾了雪茄，另以三指搔著頭皮，笑道：「這倒是朱夫子注《四書》未能遙為證明。鞭子總是打馬用的，孔夫子斯文人，跑不動路，不會去羨慕趕腳的，這必是指的馬車伕而言。」亞傑聽說，不由得笑著跳了起來，因道：「博士究是博士，讓我頓開茅塞。孔夫子想發財，不辭當馬車伕，區區一箇中學教員，為求財而開汽車，有何不可？爸爸，說兒子跟孔夫子學，決不辱沒你老人家那一肚子詩書吧？」說著望了區老太爺。他有何話說，也只好哈哈的笑起來了。
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