這一陣喧譁，把樓上的西門博士也驚動了。他由屋子裡罵出來道：「一百次坐轎子，就有一百次爭吵著轎價，什麼樣子？今天我非……」說著，他伸出頭來看了一看，只見另外有兩個女賓陪伴了太太回來，便不曾把話說完，嚇得將頭向裡一縮。西門太太只當沒有聽到他的言語，日里喊著：
「張太太，李太太，你們隨我來。」樓梯板擂鼓也似一陣響著上了樓去。
亞男由屋子裡趕出來，卻向這三位婦女的後影，呆看了一陣。雖然看不到這兩位婦女是什麼臉子，卻見他們穿著花綢旗袍，短短的罩著淡黃或橘紅的羊毛繩短大衣，紅綠色的高跟皮鞋，在光腿下越發引人注意。頭髮燙著麻花紋兒，腦後披著七八綹，這便是新自上海流竄入內地的裝束。每人手上都有個硃紅皮包，上面鑲著白銅邊，雪亮打人眼睛。亞男等他們全上去了，然後冷笑一聲道：「這就是抗戰時代的婦女！」亞英道：「我真不解她們也是這樣晝夜忙著，不知忙的是些什麼！她們自己瞎忙不要緊，你知道要遺誤別人多少事！假如不是她們這裡面的分子，晚上也要活動，我們就不會受到這種損失。」區老太爺皺眉頭，揮著旱菸袋道：「這話無討論的必要了。現在最要緊的，是各人檢點著自己現在最需要補充的是什麼？」亞英聽到老太爺這個提議，並不感到什麼煩惱，也沒有答覆，卻昂起頭來，張口哈哈大笑。老太爺口銜菸袋，望著他，倒有些莫名其妙。
亞傑道：「不是我說話率直，事到如今，是個勸告，的機會，我不能不說。我覺得二哥就是好講虛面子，以致有許多事，都不能去做。若說到虛面子，那套被偷的西服作崇最大。如今沒有了這套漂亮的西服，走到馬路上，根本不像個有錢或體面人，反正是不行了，有許多不肯幹的事，如今不能不予。譬如說，你先前穿那套漂亮西服，要你在街上擺個香菸攤子，那就不大相稱。以現在穿的這身衣服而論，倒無所謂，作小生意的人，儘管有比你穿得還好點的。」亞英道：真的教我去擺紙菸攤子？「亞傑道：譬方如此說，最好你是犧牲身份。論這身份，並賣不了多少錢一斤。」亞英低頭坐著，好久沒有作聲，最後他突然把兩隻破鞋穿起來，一挺身子就出去了。區老太爺連叫了幾聲，他也沒有答應。
亞傑道：「他急了，少不得到朋友那裡去想法子，隨他去吧。我們還得繼續奮鬥。米是有了，早飯菜還沒有，我去買菜吧！」說著，由廚房裡拿出個空籃子來。老太爺道：
「買菜你有錢？」亞傑在衣袋裡摸了一摸，抽出空手來，沒有作聲。老太爺到屋子裡去，取出幾張鈔票來，交給區老太太道：「這是前天留下來買菸葉子的錢。」老太太道：「你的菸葉子，昨天就快完了，你不買菸？」老太爺道：「還吸什麼旱菸？我戒了吧！吸菸也當不了一頓飯。亞傑，拿這個去買菜！」亞傑轉身走著道：「我不忍……」只說了這三個字，嗓子就哽住了，眼圈兒也紅了。老太太道：「你不把菜錢拿去嗎？」亞傑道：「可憐老太爺什麼嗜好沒有了，吸袋葉子菸的錢，作兒女的哪忍分了他的？他是六十多歲的人了！」他一手揉著眼睛，低了頭走出去。
老太太本無所謂，被第三個兒子這兩句話說過，她想到這位老伴侶，作了一生的牛馬，作「等因奉此」的老秘書，作每天改百十本卷子的國文教員，所有心血換來的錢，都作了這群兒女的教養費。抗戰以來，索性把故鄉破屋數椽，薄田數畝，一齊都丟了，不願他兒女去受敵人的蹂躪，全家入川，他終於是為兒女吃苦。他要連葉子菸都不能抽了，少年夫妻老來伴，她比任何人要同情這位老伴侶。站著呆呆一想，心裡一陣酸楚，益發拋沙般落下淚來。區老太爺當然明白區老太太是為什麼哭，便向她連連搖頭。
亞雄由屋裡出來，向父母搖著手道：「好了，這件事不用再提了，丟了破了壞了的東西，回頭也不用回頭去看。要不，全家懊喪得半死不活，那偷衣服的賊，他也未必能把衣服給你送了回來。」這兩句話，倒是老兩口子昕得進的，各自垂了頭坐在堂屋椅子上，默然不語。
就在這時，手杖打得樓梯啪啪有聲，西門博士走了下來。到了堂屋裡，向外面叫道：「老王，你們三個人都來！」三個轎伕由旁邊廚房裡走出。西門德道：「我現在境況不好，玩不起轎班了。算算你們日期，差一個禮拜才滿月。但我也照一個月的工錢給你。我也不說你們佔了便宜，省了一個禮拜的伙食，那錢也很可觀。」說著在衣袋取出一疊鈔票，分散著三個人的工錢。然後昂頭長嘆了一口氣，在身後椅子上坐著，兩手抱了那根手杖在懷裡，默然不語。那三個轎伕拿著錢在天井裡唧唧咕咕，合了一陣帳。西門德道：
「扣除你們所預支的，還給了這些錢，少給了嗎？」轎伕老王道：「錢是對頭的。今天歇工，我們不一定就找到活路，伙食墊不起，我們情願抬滿這一個禮拜。」西門德站在堂屋中間，抱了拳頭向他一拱手，笑道：「三位仁兄，對不住，從今天早上起，我不去抬轎給人家坐，所以我也不要你們抬我。我不到月，發給你們一個月工資，目的就是在省這一個禮拜的伙食。你們不走，我必得天天坐了轎子去找人。想了一晚上的計劃，都要推翻，哪裡辦得到！」說著只是抱拳。
轎伕見沒有希望了，只好垂頭喪氣走去。西門德又坐下，只是搖頭。
區老太爺看到，便禁不住問道：「怎麼？博士突然改變辦法，把轎伕開消了！」西門德道：「實說，這是受到你們的影響。我看到你們為了這個‘米’字，晝夜在想辦法。我家裡倒養著三個能吃的大肚漢，相形之下，我未免太不知道艱苦了。」區老太爺道：「博士走不動路，坐轎子是為了工作，那也不能說是浪費。」西門德道：「我坐轎子到處跑，也無非是把轎子抬人。我坐轎子得來的錢，恐怕不足養活抬我的轎伕。我為什麼不把他們辭了？自今後以，我不要人家抬我，我也不去抬人。」區老太爺道：「博士又在說氣話。」西門德道：「說什麼氣話？那是事實。我們是念過兩句書，而手無縛雞之力的廢物，就需要有力的壯漢來抬。同時，那無知識也無力氣、但有權而又有錢的人，又需要我們知識分子去抬。我們借人的腳，作我們的腳，別人就借我們的腦筋，作他的腦筋。我看起來，我們還不如轎伕。轎伕只用槓子抬著我們，我們抬人，看人的顏色作事，順著人家口氣說話，老實說一句，混的就是兩個拍馬錢。難道唸書的人，他會不知道拍馬是可恥的事？無如自己要花錢，另外還有人找著你要錢花，內外是雙重的牛馬！」西門德越說越氣憤，嗓音也隨著格外提高了。
忽然樓欄干邊有人插嘴道：「雙重的牛馬！你煩厭了，不會不做嗎？」那正是西門太太的聲音。西門德將手杖在地面上用力頓著，叫道：「我是不做了！我弄得這種狼狽，全是受你的連累。」西門太太道：「你不慚愧，你自己沒本事！」西門德道：「你不但連累我，連鄰居都受你的累，不是你昨晚三更半夜向外跑，樓下怎麼會失竊？你說，你說！這是不是你的過！」西門德覺得這句話是得意之筆，一直追問著，走到天井裡，昂頭望著樓上。那西門太太果然無辭可措。可是她口不答覆，借了別的東西來答覆。譁啷一聲，一隻茶壺由樓上丟了下來，拋在西門德腳下，砸了他一身的泥點和水點。出於不意，他也嚇得身子一抖。西門德道：「好哇！你敢拿東西來砸我。你倒不怕犯刑事！」西門太太在樓上答道：「犯刑事又怎麼樣？至多是離婚，我不在乎這個。你可以對我公然侮辱，我就可以把東西砸你！」西門德覺得隔了樓上下這樣打架，實在不像話，而太太脾氣來了，又不是可以理喻的，一言不發，就走出大門去。好在自己預備了走的，帽子和手杖都已帶著，也不必怎樣顧慮了。
樓下區家這家人，正為了生活而煩惱，偏偏遇到樓上兩口子吵架，大家反是默然坐著。大小姐區亞男，這時在舊藍布大褂上罩了件母親不用的青毛繩背心，就向外走。老太爺道：「你也打算去想法子，補上失竊的損失嗎？」亞男道：
「在家裡也是煩人得很，出去找同學談談，心裡也寬敞些。」老太爺道：「吃了飯再出去不好嗎？」亞男道：「我不在家裡吃，向外面打游擊去。」說著，就搶步走出門去。亞傑跟著走出來，只管喊叫，但亞男在路上回轉頭來，看到有很多鄰居在外面，只看了看哥哥，卻沒有作聲，徑直走了。
他們家向外不遠，就開始上坡，亞男心裡有一種說不出所以然的氣憤，走路也有了腳勁，往日上這三四百級的坡子，看到就有點兒懼怯，走一截路，便得休息一陣。今天卻是一口氣就跑了二百多層坡子。在坡子一轉彎，略有平地的所在，身後卻有人輕輕的叫了一聲「區小姐」。回頭看時，正是西門德，他坐在一塊平石板上，兩手抱了一隻手杖，半彎了腰，只管喘氣，面孔紅紅的，額角上冒了豌豆大的汗珠，亞男便站住了，笑問道：「老早我就看見了西門先生出來了，現時還只走到這裡！」西門德在衣袋裡掏出一塊手巾，擦了額上的汗，搖了搖頭道：「真有點吃不消！」亞男道：「博士，你不該把轎伕歇了。我說句不客氣的話，你是和轎伕分工合作的。」他笑著點頭道：「對極了。小姐。他們抬我，我又抬人，總而言之，大家是轎伕。不過我已不打算抬人了，所以也就不用合作。你把出門的衣服都丟了，這是受我家吵架之累。我很抱歉。」亞男道：「想穿了倒也無所謂。我原來想找點工作，家父反對，現在也許不反對了。」說著又鼓了勇氣，很快的上著坡子。西門德望了她的後影，心想，人生非受逼不可，不逼是不會奮鬥的。我借了太太這一逼，大可奮鬥一番了。
就在這時，山坡上有個人穿短夾襖褲，禿著和尚頭，手臂上搭了件薄呢夾袍子，直衝下來。西門德看到這個人來得頗為匆促，便站了起來，手扶了斯的克，向他望著。他來到面前，向西門德望了一望，然後拱著兩手道：「西門先生，好久不見，幾乎不認得了。」西門德道：「哦！你是柴自明老闆，自從宜昌分手以後，說話之時，便是三四年，現在生意可好？刀柴自明將手摸了和尚頭道：還是這樣胡混，我在報上常看到西門先生的大名。」說著，將手掩了半邊嘴，對了西門德的耳朵，輕輕唧咕了兩句，然後問道：「這個人，先生認識嗎？」西門德忽然心裡一動，這傢伙是個生意經，向來就是個囤積家，如今是囤積發財年，豈肯白白的離開這發財的熟路？只因他缺乏政治頭腦，商業要經過某一種路線的時候，就不免碰壁。他這一問，必有原因。雖然所提的那個人，不過是在會場上見過兩面，並無交情可言，可是說是熟人，也不算欺騙，便點頭笑道：「那是極熟的人。」柴自明道：「我想請回客，請他吃頓飯。西門先生可以替我代邀一下嗎？」
西門德這就用得著他的心理學了。心想，像他這種人，一錢如命，哪會無端請一位陌生的人？這裡面大有問題，且再老他一寶，看他說些什麼，因道：「柴老闆，現在請一頓客，你知道要多少錢？」柴自明笑道：「我預備一千塊錢請客。西門先生，你說要吃哪一家館子？」西門德腦筋一轉，更是明白，便笑道：「既然如此，你必有所謂。必須把真意思告訴了我，我才可以與你加以斟酌。」柴自明抱了拳笑道：
「沒有站在路上說話之理，我來先小請一回客。」西門德心想，早上正沒有吃飯，樂得擾他一餐，因道：「我們慢慢走上這坡子吧。」柴自明向路邊吊崖上一指道：「不必上坡，就在這裡吧。」
西門德看那裡有一座半靠懸巖的木板吊樓，有兩幢夾壁樓，都歪了。樓板上放了幾張半新舊桌子，門口平坡上倒有幾張支架布躺椅，夾了兩張矮茶几，是個小茶館。上下坡的轎伕，常在這裡歇梢。這個地方，要他請什麼客？不過有話要說，總不能站著了事，只好隨著他走了過去。
柴自明笑道：「就在這布椅子上躺著，這裡非常舒服。」於是替西門德要了一碗沱茶，自己妻了一碗白開水，夾了茶几坐下。他又知道西門德是吸菸的，在煙攤子上買了兩支老刀牌香菸，放在茶几上。西門德看到這種招待，心裡頗不痛快，覺得你如何這樣慳吝？好吧，你要託我作事，我要你大大的破費一番。便取了一支菸吸著，並不理會他所託的話。柴自明喝了幾口開水，忍耐不住了，伸了伸頸脖子，笑道：「西門先生，你是知道的，我因為家鄉出棉花，對於這路貨物，比較在行，現在手上有一點現貨。」西門德道：
「現在行情好，你可以丟擲一點去呀！」柴自明又用手摸了兩摸和尚頭，因道：「我正為這事打主意呢。」西門德假裝不知他的用意，笑道：「這打什麼主意？拿出來賣就是了。」柴自明又將手掌掩了半邊嘴，伸到茶几這邊來，向他低聲笑道：「這個日子賣出十包二十包棉紗去，那是惹人注意的事。我的現貨，現存在鄉下，若是大挑小擔在街上走著，似乎不大好，非得……」說著映了兩陝眼睛，便坐下去，不繼續講了。西門德道：「你這意思，我有點明白了。莫非……」於是將茶碗蓋舀起一些茶來，用食指蘸著茶，在茶几上寫了三個字，笑道：「柴老闆，是不是這意思？」柴自明突然挺起身子來坐著，將手拍了大腿道：「西門先生是聰明人，一猜就著。」西門德道：「你打算賣出多少包，一百呢？二百呢？」柴自明笑道：「也沒有許多，賣個六七十包，先應用吧。」西門德笑道：「柴老闆好大口氣，賣六七十包應用，你哪裡有那麼大的開銷？據我估計，那些棉紗可以蓋一座大洋樓了。」柴自明道：「當然不是為了零用過日子要錢，上個比期，我又買進了一點別的貨，現在要付錢給人家。」
西門德道：「我本來不是作生意的，對於這類事情，我也不感到興趣，不過為了我們的交情起見，我可以幫你一點忙。」柴自明抱了拳道：「事成之後，兄弟一定重謝。」西門德道：「我不圖你謝什麼，將來你們再作什麼生意的時候，讓我加入一分股子，我就高興的不得了。」柴自明聽著，又拍了一下大腿道。「你先生算是明白了，還是作生意可以碰碰運氣。不過作生意也有許多困難，眼光不準，連本都會蝕光。」西門德笑道：「販西瓜遇到連陰天，那也只好說是命不好。」柴自明道：「這靠天吃飯的事，當然不能作準，兄弟的生意，卻是腳踏實地的。若是博士願意幫兄弟這個忙，我願送前途一萬元酬勞。說的這個數目，並不包括西門先生的車馬費。我這錢，並不是送禮，是作生意，先生要明白這一層。」西門德一想，他若果要賣出一批貨的話，約莫有三五十萬元的收入，拿出五十分之一二來作交際費，實在也就不算多。因道：「好，我替你跑一趟，縱然不成功，也並不蝕本。」
柴自明會了茶東。西門德咬住了牙齒，將手杖點著石坡子，一步一步的向上爬著。他心裡也曾想著，柴自明看到自己這樣吃力，也許會替自己僱一乘轎子，卻不想他依然搭了長衣服在手臂上，就向坡下走去了。西門德想道：「這市儈，他肯出一萬元作生意上的交際費，我這個跑路人，他倒連轎錢也不肯出一文！」轉念又想，天天到陸先生那裡去聽候訊息，始終沒有個著落，倒不如去另找一條路出來。柴自明說的這筆報酬，不大不小，有手段，硬把這一萬元拿過來，也足夠兩三個月用途。不用說，太太也就要什麼有什麼，不會因所求不遂，就找了女朋友來麻煩。好在所要見的這個人，在會場上也常見面，試著談談，能碰點機會，也未可知。心裡只管打著主意，不覺將坡子爬完，到了馬路上，沒勇氣繼繼走路，只得向街邊停的人力車試探一下車價。那車伕兩手把車把抱在懷裡，高高的舉起，有一步沒一步走著，想是累了，被人連叫了幾聲，才回轉頭來，問聲哪裡？西門德告訴了他的地方，他拉了車子走著，隨便答道。「三塊錢！」西門德聽了，真是無話可說。他自是值不得還價，也無從還起，慢慢走了一截路，經過一個停人力車空場，向停著的車子問價錢時，至少的也要三塊半，他於是下了最大的決心，還是走向目的地去。好在手上拿的這隻手杖，還可以幫一點忙，於是走一步，將手杖在地面上點一下，慢慢的在馬路上點著走。半小時的工夫，終於走到了目的地。
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