初到重慶來的人，走在街市上都會注意到，小客店門口掛的紙燈架子上面，寫了「未晚先投宿，雞鳴早看天」十個字。久之，這「雞鳴早看天」也就成了一般人的日常習慣。
早上起來，推窗一望，好天氣有好天氣的打算，壞天氣有壞天氣的打算，所謂一日之計在於晨，至少是各人心裡會有一點估計的。
區家父子兄妹，在樓上談了半夜的話，並未解決任何一個問題。到了次日早上，依然各各要去為生活而掙扎。第一個起來的照例是這位無工作的區老太爺，起床之後，立刻推開窗子向外面張望一番。他這窗子外面，正對了起伏兩層的小山巒，山外是一道小江，入秋以後，平常總是濃霧把江面隱藏起來的，有時把兩層小山也都蓋起來。今天這霧黑得像青煙一般，連窗子外一個小山坪也罩得沉沉不見。人在霧中過久了，對晴雨也有點習慣上的測驗。霧若是白得像雲團一般，便越濃越晴得快，儘管早晨九、十點鐘，伸手不見掌，而中午一定紅日高升。霧若是黑的，便在一二日之內，沒有晴的希望，更黑些，便要下雨了。但一陣雨之後，必定天晴，這也是屢試不爽的。區老太爺對於這種氣象學，不但有生活的體驗，而且逐日筆之於日記簿中。現在他看了天色一遍，斷定今天是個陰霧天，從從容容，把衣服披著，一面扣鈕釦，一面開大門，出去徘徊在大門外路上，只管向通大街的一頭張望著。
幾分鐘後，一個送報的人來了。區老太爺正是等著他，迎上前去，接著一張報紙，趕快就展開來。一面看，一面向裡走。因為不曾戴上老花眼鏡，只好先看看報上的題目。頭一道大題目，便是「鄂西大捷，斃敵逾萬」。另外一個副題是「我空軍昨襲武漢，炸燬敵機五十架」。老頭子一高興，在大門口就喊起來，「痛快，痛快！炸燬敵機五十架！」將報放到堂屋桌上，自己便進臥室去找老花眼鏡。無如桌子上、床頭邊、破書架上，幾個常放眼鏡的所在，都沒有找到，便高聲問道：誰拿了我的眼鏡？誰拿了我的眼鏡？「口裡這樣說著，手不免撫在胸前，這卻觸到口袋裡有些支架著的東西，索性伸手到衣袋裡去一掏，眼鏡可不是在這裡收著嗎？他哈哈的笑了一陣，戴上眼鏡看起報來了。看了一遍，見亞雄走出來，便將報交給他。亞雄笑道。老太爺，我現在並不看報，我每天看的報，也許比你老人家要熟透幾倍，每日在機關裡的時間，都消耗在看報上。我何必忙著在家裡和大家搶報看呢？我倒有一條更重要的訊息，要報給你老人家，就是……」說著走近一步，低聲向他微笑道。
「缸裡米，不夠今天中午一頓了。」
這裡順便交代一下：區家弟兄三人，只有亞雄有太太，並且已生了孩子。他又是個公務員，有平價米可領。所以全家日常吃的，幾乎都是他領來的平價米。
卻說區老太爺看到報上登著那勝利的訊息，就非常高興，滿臉都是笑容，現在大兒子一說家裡沒有米，不由得把臉上的笑容完全收拾乾淨，因道：「沒有米，那有什麼問題？去買就是了。」他說著這話，未免聲音高了一點。亞雄皺了眉道：「你老人家叫些什麼？」亞男由屋子裡答著話道：「這是我們不好，把大哥弄回來的米，都吃光了。那沒有話說，這責任應當讓我和二哥三哥同負，立刻籌一筆款子，買兩鬥米回來。」說著她右手扣鈕袢，左手去理鬢髮，慢慢的走出房子來。亞雄道：「你不要多心，並不是說你們把我領得的平價米吃了，我就不高興。事實上，我不能不預先告訴父親一聲。回頭我們都走了，讓他一人在家裡著急。」亞男道：
「告訴了父親，父親就不著急嗎？」亞雄道：「那就表示我們已經知道了，既知道，當然我們會在外面想法子的。」亞男道：「我說實話，大哥把平價米拿出來讓大家先吃了，已盡了義務，不能再要你想法子湊錢買米。今天買米是我們的事了。你不用過問，儘管安心去辦公吧！」
大家一陣爭論，把亞英也吵醒了，聽到是說米的問題，便插嘴道：「我前兩天就注意到了，不成問題，今天的米歸我去買。午飯可以煮得出來嗎？」亞雄道：「不但午飯可以煮出，便是晚飯也可以煮得出，剛才我是說得過於嚴重一點。」亞英道：「那我更有騰挪的工夫了。在下午六點鐘以前，我準扛一袋子米回來就是。」亞男道：「我也應當去想點辦法，以防萬一。」
大家正在堂屋裡討論這個問題，西門德卻由二樓欄杆上伸著頭向樓下看，點著頭笑道：「昨晚上說得餘興未了，今天一大早又討論起來。」區老太爺昂了頭笑道：「我們家裡人口多，米的問題是最大的威脅。除了討論這個，也沒有比這更重要的了。假如是問題很簡單，米出在米店裡，缸裡的米還可以吃兩餐，就不必費神：提早二十四小時來商量。」這時區老太太在屋子裡面，推開窗子伸出頭來望著，低聲笑道：「老太爺，洗臉吧，熱水已給你端來了。」老太爺已知道老夥伴的用意，望著樓上搖了搖頭，嘆了一口氣，方才走開。
他這麼一搖頭，卻讓他第二個兒子注了意，正是那滿頭的頭髮，比入川以前，要白過一大半去。區老太爺今年六十五歲，在中國社會里是享受兒子供奉的時候了。雖然時代是轉變了，兒子已不一定供奉父母，可是這老太爺卻是一位溫故而知新的人物。他對父母曾十分的孝順過，反過來，他要革除家庭的封建制度，由自身作起，儘量讓兒女們自由。亞英平常就這樣想著，如今想起來，老太爺卻絲毫未得著兒女們的供養，可也不要再教他受兒女之累了。老大得來的平價米，有父母妻子全份，家中所以不夠，就全由多了兄妹三雙筷子。方才老太爺嘆這口氣，雖不為了這三個兒女，卻實在是三個兒女逼出來的。頃刻之間，他轉了好幾遍念頭，便也就堅決的想著，今天一定去買一袋米回來。心裡有事，縱然是個大霧天，也不想多貪一刻早睡，整理著西裝，匆匆的走出大門去了。
亞英第一個物件，便是他的老同學費子宜。因為他在生意上掙了一筆大錢，對於朋友方面，很肯幫忙，有時在馬路上看到衣衫比較寒酸的人，便拖著問情形怎麼樣。假使真的有什麼困難，他就毫不猶豫的在身上掏出一卷鈔票奉贈。這事雖未曾親眼得見，但是大家都這樣說了，也不能不略微相信。在馬路上既是找著人送錢，那麼，到他家裡去想法子，就不會碰多大的釘子。如此想了，徑直就向他家找來。
這費子宜住在一個半鄉半城的所在，買了一所西式新屋住著。亞英輕易不到這地方來，所以也不曾特意來看看這位好友。今天為了借錢，才到這裡來，多少有點尷尬，因之在路上一鼓作氣的走著，還無所謂，到了這費公館門口，便覺著有一點猶豫。同時，想著這向人借錢的話，卻要怎樣開口，才為妥當？心裡打著主意，腳步就慢慢的有點移不動。
到了大門外時，還想了一想，真的無緣無故，跑向人家去借錢嗎？平常總不見面，見了面，就向人家借錢，這卻不是交友之道。這麼一躊躇，他就不便率然向前敲門了。他站著，約莫也想過了五分鐘，由不可冒昧，想到若是碰了釘子的話，那太不值得，再想到向來不和人家來往，一見面就借錢，這碰釘子有什麼不可能！越想越膽小，只得掉轉身來，向回頭路上走。因為他已另得了一個主意，還是去找兩個熟悉的朋友；縱然一個朋友借不到，找兩三個朋友共同設法，大概沒有問題。這樣走著，心裡倒坦然自得，大著步子走，較之剛才在費公館門口進退兩難的情形，就截然不同了。
區亞英還沒有走到三五十步路，後面卻有人連喊著：
「左手。」這是轎伕叫人讓開的請求，也可以說是命令。在山城走路慣了的人，倒不以為是侮辱。但這幾聲「左手」，喊得異常猛烈，這裡面決無絲毫善意。回頭看時，正是兩個穿新藍布衣褲的轎伕，藤椅高聳的，扛了一位西裝朋友在肩上。轎子後面還跟了一名轎伕跑著換班，便知道這是有錢人自備的轎子，就閃開身子，讓到一邊。那轎子上的人倒吃著一驚似的，「咦」了一聲道：「那不是亞英兄嗎？」亞英回頭看時，正是自己要去訪問的費子宜。便點著頭笑道：「好久不見了，我正是來拜訪你。」子宜道：「那太不巧了，我要過江去接洽一件事情，兩天可以回來，兩天後請你到我家裡來談談。早上九點鐘以前，晚上九點鐘以後，我大概都在家。」亞英見他坐在轎子上不下來說話，又是這樣說了，決沒有談話機會，只好答應道：「好，改日我再來奉訪。」費子宜在轎子上說了一聲「改日再會」，那轎伕顛動轎槓，頃刻走遠了。
亞英站著又呆了一呆，心想人家約了改日相見，這意思也不能說是壞，可是我今天等著借了錢去買米，怎麼：能等幾天？越想越沒有意思，也就走得很慢，在經過一家店鋪前，看到人家牆上掛的鍾，已是九點半，這已到了自己開始服務的時候，不許可去想第二個找錢的法子了。匆匆忙忙的回到所裡，先就看到候診室裡坐滿了病人，醫務主任和兩個女護士，都正在忙著。看那牆上的鐘，恰是快了許多，已是十點半鐘了。走進醫務室，醫務主任手裡拿了一卷橡皮帶子，那白褂子的衣袋外面，也垂了兩條橡皮管子。亞英知道要碰釘子，便先笑道：「今天有開刀的？」主任皺了眉道：「事情越忙，你還越不按時間來，大家要都是這樣辦，我沒有法子作‘內暴地’，這碗飯大家吃不成。你不要以為西醫也是技術人才，可是這在大後方，很不算奇，負有盛名的醫生，都擁在重慶，要拿喬，最好是到前方去？可是大家都怕死，都怕吃苦，那就沒法子了！」亞英被他這樣一頓連罵帶損的說著，輕又不輕，重又不重，倒不好怎樣回駁他，因道：「今天請溫先生原諒我，是借錢買米去了。」溫主任道：「誰不是為買米才這樣晝夜忙著？你以為就是你家的吃米特別重要？」亞英老是被他說著，心裡更加上了一層難受，又想到今日六點鐘回家沒米交待，那是很難為情的一回事，因之低頭工作，什麼話都不說。熬到下午下班的時候，便放快步子，一連去找了兩個熟朋友。
恰是這兩個朋友，手邊都沒有錢。八點鐘的時候，一家的飯，還不曾想到法子，而自己的肚子又在要求裝飯下去了。於是在馬路上盤旋著打算找個最小的麵館，去胡亂混上一頓。忽然有個人拉了自己的手道：「老區，你在找什麼人家？」亞英看時，又是一位老同學，現在某機關當小公務員的邊四平。他穿了一套淺青制服，光頭沒戴帽子，手上拿了一串麻繩栓的酸醃菜。便笑著嘆了口氣道：「我知道你的境遇很清苦，同病相憐，對你說出來，是不要緊的。實不相儲，我打了一天的飯算盤了。」因約略把經過的情形告訴了他。
邊四平笑道：「你到我家去坐一會，保你晚飯有辦法，而米也有個可求得的途徑。」區亞英笑道：「現在請朋友吃頓飯，這不是鬧著玩的事。」邊四平將手上提的酸醃菜，舉了一舉，笑道：「就是這個，你以為我有肥魚大肉請你嗎？」說時，拉了亞英的手就走。亞英道：「雖然你不辦什麼菜，可是款待我兩碗飯，這價目亦復可觀。」四平笑道：「若是這樣說，我們預備吃一年的樹皮革根，省下來的米，也著實可賣一筆錢了。」說著，同到了四平家裡。
邊四平住在平民窟裡一幢木板竹片支架的三層樓上。這三樓，恰和屋後的懸巖相併，懸巖上擱了兩塊木板子，正好通到他的臥室門口。而懸巖突出去的一部，三層樓上的住戶，便利用了它，用竹片支架了作廚房。卻見邊太太繫著破爛圍襟，在小灶上煮飯，一個七八歲的女孩，帶了一個四五歲的男孩子，在灶後吃胡豆玩著。另有一個兩三歲的小女孩子，站在木籠車裡，放在邊太太身邊。那屋樑上懸著一盞瓦壺兒植物油燈，風吹著，煙焰吐出來有上尺長，黃光晃晃的，照見邊太太忙得滿頭是汗。亞英一見這樣子，心裡就著實後悔，便道：「老邊，你太清苦了！」邊太太將圍襟擦著手臂，點點頭道：「區先生，難得來的吧！請屋裡坐吧！」他隨主人走進那屋子，周圍也不過丈餘見方，只有一張舊方桌，三隻竹凳，一副鋪板搭的床；此外是舊箱子，破網籃，亂塞在床下和床角，舊報紙書本，亂堆在桌上；泥夾壁上落了石灰，用報紙補著；另有個斷腳茶几，塞在床角，也堆滿了破爛東西。到底是知識分子，桌上也有一隻盛泡菜的白黝瓦罐子，插了一束鮮花。
四平見他向屋子四周打量，便笑道：「想起我們作學生時，家在北平，住著獨門獨院，院子裡花木清陰，屋子裡裱糊雪白，那真是天上！便是我們在南京當公務員的時候，住著城北新蓋的那上海式弄堂房子，當年便嫌是住鴿子籠，究竟四圍磚牆，地板平滑，玻璃窗通亮，比起這一人登梯，全樓震動的玩意，還是電影上的第七重天。」亞英道：「你難道就找不到一所較好些的房子嗎？」四平道：「那固然是經濟上不許可，同時，實在也找不到房子。房子也不是絕對沒有，在離機關離防空洞不遠、而買東西又方便的三原則之下，現在住的這搖臺，就不易得。我宣告：‘搖’是‘搖擺’之‘搖’，並非‘瓊瑤’之‘瑤’。」亞英倒是哈哈大笑了。
主人將竹凳子移出桌子外一點，請客人坐了，閒談了一會。邊太太捧了一隻瓦罐進來，瓦罐上蓋了蓋子，上面放著碗筷和三個小碟子：一碟子鹹蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。邊太太將瓦罐裡的食品盛出來，不是飯，也不是面，是糯米胡豆雜煮的粥。邊太太笑道：「區先生，你們老同學，本色一點的好，我們就不客氣了。」亞英道：
「這吃法很新鮮。」四平道：「這也是窮則變的一變。我的平價米，本夠吃上兩個星期，我岳母在鄉下病了，我幫不了大忙，分了一斗米給我岳父，讓他勻出買米的錢開發醫藥。」
就是這樣不巧，這兩天家中米成了問題。昨日在街上跑了半天，看到一個小山貨店裡，有糯米豆子出賣。一問價錢，糯米竟會比熟米還便宜一個零頭。於是買了兩升糯米、兩升胡豆回來，就這樣煮粥吃。下江人吃雜糧，是不會吃蠶豆的。
這是到四川來學的乖。說著，兩人對面吃起來。邊太太卻下廚房去料理小孩的晚飯。四平笑道：「叨在老友，你別客氣，吃甜的就來點糖，吃鹹的只有請你吃鹹蛋了！」亞英道：「我敢斷言，你這鹹蛋還是為了請我而添的。」四平笑道：「實說了吧，豈但是鹹蛋，這榨菜和糖，也是添的。平常我們只吃點鹽炒的辣椒末。」
亞英聽了，心裡著實感動，覺得他夫婦的生活，比自己苦得多，自己又何必憤憤不平！這粥裡的胡豆，大概是先煮的稀爛，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些蓮子粥的味兒，不黨連吃了三碗。因笑道：「四平，第一個難題解決了。第二個難題，請你告訴我怎辦？」四平對他身上的西服看了一看，將筷子指著道：「你有穿這個的必要嗎？」亞英低頭看了一看，因道：「人是衣裝馬是鞍，我們這在社會上沒有地位的人，穿的太蹩腳了，有些地方走不通。力四平道：這樣說，我就無法建議了。如其不然，你把這套衣服送到舊貨行裡去賣，依著現在的市價，夠我半年以上的薪水。這舊貨行裡，我有熟人，你如等著錢用，還可由行裡先墊付一部分，這豈不可以小救燃眉之急嗎？」
亞英笑道：「假如我有兩套這樣的衣服，我為什麼不把它賣了？無如我僅僅只有這一套。這竭澤而漁的手段，儘管對我目前不無微利，可是把衣服吃到肚子裡去了以後，就沒有法子再讓它穿上身了！」四平笑道：「既是你有穿西服之必要，那就不談了。可是不妨回家去尋找尋找，假如有可以省著不穿的衣服、零碎物件，送到舊貨店裡去賣了，究竟比四處向人借錢來得乾脆。」亞英聽了他這計劃，雖不無心動，可是想著，總還不至於走到這一步上去。飯後向他夫婦道謝一番，然後回家。
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