加斯帕點點頭。
「我們會很快跟上，」威廉大人承諾說，「如果您決意前往倫敦，我們會做您的先鋒軍。但理查德的軍隊會對我們緊追不捨……」
「等我們到了塔姆沃思以後，會聽取斯坦利大人和你本人的建議，」加斯帕說，「那時再決定之後的行動。但我們要麼一同進軍，要麼就全都不去。」
威廉閣下點了點頭。「那你們的人呢？」他巧妙地問道，指了指分散在道路上那為數兩千的雜牌軍。
「他們把這稱之為‘英格蘭冒險’，」加斯帕露出生硬的微笑，「他們來這裡並不是出於愛戴，而是為了金錢。但他們訓練有素，而且沒什麼可以失去的東西。你會看到，他們可以抵擋住一次衝鋒，並且聽從命令前進。他們肯定和從田地裡徵招來的佃戶同樣強壯。如果我們獲勝，他們就會同時獲得自由與財富。他們會為此奮戰。」
威廉閣下點點頭，彷彿對這支罪犯組成的軍隊沒什麼好印象，隨後他向亨利鞠了一躬。「我們在塔姆沃思見。」他說。
亨利點了點頭，伸出了手。威廉爵士毫不猶豫地彎腰親吻了他的鐵手套。他們回到了小路上，威廉爵士讓護衛牽來自己高大的戰馬。他的侍從跪在泥地裡，而他以帝王般的氣勢踩在那人的背上，再踏進馬鐙，跨上馬背。然後，他掉轉馬頭對著亨利，低頭打量著他。
「我的侄子，斯特蘭奇領主，我們家族的繼承人，現在成了理查德的人質，」他說，「在開戰前，我們不能冒險讓人看到我和你們在一起。理查德會殺了他。我今晚會派僕人帶你們去我們那裡。」
「什麼？」加斯帕問，「要掩人耳目嗎？」
「他會為你們出示我的戒指，」威廉閣下說著，讓他們看了看自己手套上戴著的戒指，然後掉轉馬頭，快步離開，他的護衛們跟隨在後。
「看在上帝的分上！」加斯帕大喊道。
他與亨利茫然地對視了一眼。「我們別無選擇，」亨利陰鬱地說，「我們必須爭取斯坦利家族。如果沒有他們的支援，我們必敗無疑；我們兵力太少了。」
「他們不會公開擁護我們。」加斯帕壓低聲音，謹慎地掃視周圍計程車兵。志願加入的那些人都有可能是間諜。「他們是在尋找拖延時間的方法。」
「不過一旦開戰，他們還是會加入我們……」
加斯帕搖了搖頭。「這樣還不夠。如果所有人都知道斯坦利站在你這邊，那他們也就知道我們將是獲勝的一方，」他說，「如果他們只在暗中與你會面，或是在這片該死的麥田裡見你，那就代表他們不會公開支援你。他們仍然有投靠理查德的可能，所有人都清楚這一點。該死，真該死。我本希望你母親能確保她的丈夫支援我們，但如果說理查德扣押著他的兒子，他就可能整場戰鬥都袖手旁觀，對我們坐視不理，並且在決定勝負的時候加入理查德那一方。真該死。」
亨利挽住叔叔的手臂，帶著他遠離士兵們。「那我們該怎麼辦？我們已經不能回頭了。」
「的確，我們不能連理查德都沒見到就撤退，但我們現在的處境比預想的更糟，我的孩子。」
「我們是不是應該向倫敦進軍？」
「不，他們說得沒錯，倫敦人應該全都支援理查德，而且現在還有斯坦利跟著我們，我們卻不知道他們是敵是友，理查德也會緊追而來。我們都知道，斯坦利家並非我們的先鋒軍，而是理查德名義上的夥伴。而且現在，他們已經知道我們本打算前往倫敦了。該死的。」
「那該怎麼辦？」亨利追問道。他臉色發白，年輕的面孔因擔憂而浮現出一道道細紋。
「我們轉向北方，去與他們會合；要盡全力讓他們相信，我們將會獲勝。要盡全力取得他們的承諾。然後我們再繼續向北，選擇最佳的戰場，因為明天，身處諾丁漢的理查德就會知道我們的方位，同時也會知道我們的兵力和部署。我毫不懷疑，斯坦利今晚午夜時就會將這些訊息送去給理查德。」
「我們真的要答應與斯坦利秘密會面嗎？萬一這是個陷阱呢？萬一他們效忠的是理查德，要把我交給他呢？」
「我們必須一試。無論如何都要將他們爭取到我們這邊，」加斯帕說，「沒有他們，我不認為我們有辦法戰勝理查德。我也為此感到遺憾，我的孩子。」
「是陛下。」亨利帶著一絲似有若無的笑意提醒他。
加斯帕伸出手臂環住這個年輕人的肩。「陛下，陛下，英格蘭從未有過比你更勇敢的國王。」
瑪格麗特·斯坦利夫人親筆
我的丈夫，希望您一切安好。內德·帕頓說他能夠找到您，因為他知道您身在何處。看起來他比您的妻子，以及您的盟友——也就是我的兒子——知道得更多。
我的丈夫，我真心真意地請求您，求您想起，您在這個星期之內就能夠成為英格蘭國王的繼父。理查德也許能讓您擔任英格蘭治安長官，但對我們可能擁有的未來來說，這根本不算什麼。我們會成為王室成員，而我們的孫子也將成為國王。再沒有什麼能比這更榮耀的了——為此冒怎樣的風險都是值得的。
我聽說您的兒子斯特蘭奇領主正在理查德身邊，被他扣押，作為您忠誠的擔保。我的丈夫，為了我們所有人的利益，請下令讓他逃跑，這樣您便可以不受束縛地侍奉真正的國王，我們也將達成宿命，成為英格蘭的統治者。
而且我要告訴您，諾森伯蘭伯爵沒有呼籲北方諸郡為理查德出兵；他會站在我的兒子一方。英格蘭的貴族們已經紛紛起兵支援我的兒子。您難道不想率先表示忠誠嗎？
我請求您能夠為自己的最大利益著想。
您的妻子瑪格麗特·斯坦利夫人
亨利率領軍隊一路前往利奇菲爾德，那座鎮子在托馬斯·斯坦利的掌控之下。他本以為他的繼父會為他開啟城門，帶著自己的軍隊與他一同進軍，可卻失望了。就在斯坦利聽到探子回報說亨利·都鐸的軍隊正在趕來的時候，他只是建議鎮民們開啟城門，避免流血。在諾丁漢的理查德就像站在城鎮大門的亨利一樣，不確定這是代表反叛還是效忠的行為。斯坦利大人的軍隊已經離去，現在駐紮在阿瑟斯通，他的弟弟則在北方稍遠處駐軍。斯坦利大人每天都為理查德送去情報，告訴他都鐸軍隊的位置、人數和軍容。他並沒有率軍前去理查德那裡，但他仍然表現出忠誠的樣子。
理查德命令他的軍隊離開諾丁漢城堡，沿路向南進軍。他下令組成方陣——像他的哥哥愛德華所做的那樣，讓步兵組成方形佇列，騎兵來往於佇列周圍，進行護衛。國王本人和親衛隊走在最前面：每個人都能看到他們前方的王室旗幟；每個人都知道理查德決心徹底摧毀對他統治下和平的威脅。這將會是他統治期間的最後一場叛亂，漫長的玫瑰戰爭也將迎來終結。
在他們離開諾丁漢之前，卡特斯比問了國王一個問題。「斯坦利家的孩子呢？」
「他可以跟我們一起走。讓人看守他。」
「我們難道不該現在就殺了他嗎？」
理查德搖了搖頭。「我不能在開戰前夜與斯坦利為敵。如果我們殺了他的兒子，那他一定會去都鐸家為兒子復仇。帶上斯特蘭奇領主，讓他跟在我的隨行隊伍裡，一旦斯坦利與我們對立，我們就當場砍下他的頭。」
將要交鋒的並非只有王室軍隊與都鐸家的軍隊而已。斯坦利家的兩支部隊已經擺開陣勢，準備作戰；諾森伯蘭伯爵率領一支騎兵部隊跟在理查德之後，同時宣誓對理查德和瑪格麗特·斯坦利兩邊效忠。將會踏上戰場的勢力之中，國王的軍隊無疑人數最多。但斯坦利家與諾森伯蘭伯爵的軍隊足以扭轉戰局。
法蘭西北部一港口。
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