「不必了。」我垂著頭，用心縫製一件式樣簡單的襯衣，「我沒有受辱。」
「可是整個宮廷都看到國王的目光一直落在她身上。」
「那不過是國王自己在出洋相罷了，我可沒有被他連累。」我的話有些刻薄。
聽到這大逆不道的話，瑪姬驚得倒吸一口涼氣。
我長嘆一聲：「這不是她的錯。」房間裡灑滿了陽光，我們雙雙回頭，看著坐在不遠處的凱瑟琳夫人。她正專心致志地為窮人縫製襯衫，襯衫快做好了，她低著頭，給襯衫鑲上領子。
瑪姬直言不諱：「她就像個蹩腳的小提琴家，可是國王偏偏樂意隨著她的旋律起舞。」
「她從沒勾引過他。而且這樣也挺好，只要國王迷戀著她，就不會殺掉她丈夫。」
「這是你打算付出的代價嗎？」瑪姬吃了一驚，壓低聲音問，「為了保住那個男孩兒的性命？」
我忍不住笑了：「我想這是我和她都願意付出的代價。只要他平安無事，我可以付出更多。」
瑪姬看著我上床入睡，離開房間之前，又替我吹熄了床邊的蠟燭，彷彿她還是我的首席侍女，而不是一個地位尊崇的客人。不知過了多久，我被禮拜堂的鐘聲驚醒了，有人咚咚地敲響我的房門，隨後衝了進來。我的第一個念頭是「糟了」！儘管表面順從，可那個男孩兒多半秘密召集了一支軍隊，現在正朝亨利反撲，如果不是，那一定是宮中出現了手執白刃的刺客。我跳下床，一把抓過長袍，尖聲大叫：「亞瑟在哪兒？威爾士王子在哪兒？衛兵！趕緊去保護王子！」
「他很安全。」瑪姬匆匆跑來，披頭散髮，赤著雙腳，身上只有一件睡袍，「理查德保護著他。不過外面起火了，你得趕快出去。」
我把長袍披在身上，和她一起跑出房間。宮中一片混亂，鐘聲大作，人們尖叫著四散奔逃。我們像心有靈犀一般，並肩奔向皇家保育室。謝天謝地，哈里、瑪格麗特和瑪麗都在。哈里和瑪格麗特由保姆牽著，匆匆跑下樓梯，保姆一邊催促他們快走，一邊小心翼翼地護著他們，免得他們摔倒，年紀最小的瑪麗則被保姆抱在懷裡，好奇地睜大眼睛，不知發生了什麼事。我跪倒在地，把兩個年齡稍長的孩子摟在懷裡，小小的身子是那麼溫暖，我確定他們安全無恙，原本慌亂的心終於平靜下來。我告訴他們：「宮裡起火了，但我們沒有危險。來，跟我走，我們到外面去，看看其他人是怎麼滅火的。」
一個自耕農衛兵拿著連枷和水桶跑過，我將孩子們的手握得更緊了。「走吧，」我說，「我們到外面去找你們的哥哥和父王。」
我們來到通往大廳的走廊上時，凱瑟琳夫人的房門突然開了，只見她衝出來，雙眼圓睜，濃密的黑髮披散在臉邊，黑色斗篷飄起一角，露出貼身的白色睡袍。一看見我，她立刻停住了。「陛下！」她向我行過禮後，恭順地站在原地，等我走到她前面去。
「不要拘泥禮數了，趕緊走吧。」我說，「宮裡起火了，趕快離開這裡，凱瑟琳夫人。」
她猶豫不決。
「走啊！」我命令道，「讓你的宮人也跟上。」
她拉起兜帽蓋住頭髮，匆匆跟在我身後。我和孩子們繼續往前走，眼角的餘光卻瞥見那個叫波金·沃貝克的年輕男子從凱瑟琳夫人的內室溜出來，跟在我們身後，和我的宮人們混在一起。
我回頭想要確認，正好對上他的目光，他臉上的笑容既自信又熱情。他聳了聳肩，攤開兩手，做出一個標準的法國姿勢，魅力十足。對於剛剛發生的事，這個年輕人並沒有做出過多的解釋，只是說：「她是我的妻子，我愛她。」
「我知道。」我回過頭，匆忙向前。
宮殿大門洞開，人們已經排成一線，正往樓上傳遞水桶。亨利站在馬廄院子裡，指揮下人們趕緊從井中汲水，催促抽水的小夥子加把勁。水傳得實在太慢了，風中彌散著炙熱的刺鼻菸氣，鐘聲震耳，人們一邊高聲索水，一邊說火勢已經得到控制。亞瑟和理查德爵士站在一起，下身穿著一條馬褲，上身什麼也沒穿，只用一條披肩蓋住光溜溜的肩膀。
我半是心疼，半是責備地說：「你會凍死的！」
瑪姬趕緊吩咐他：「去我們的行李車裡取件夾克吧，衣服還在包裹裡，沒來得及拿出來。」
「這場火是從皇家司衣庫燃起的，你的裙子恐怕全都完蛋了，天知道燒燬了多少珠寶！」亨利朝我大吼。只聽「啪」的一聲，一扇昂貴的玻璃窗在熱氣中粉碎，又聽「轟隆」一聲，一根屋樑坍塌了，火紅的烈焰沖天而起，就像一場爆炸。
我朝人群大喊：「每個人都逃出來了嗎？」
「據我們所知是的，」亨利說道，「除了……親愛的，我很抱歉……」他退後幾步，離那群拼命接力傳水的人遠了一些，「我非常抱歉，伊麗莎白，但那個男孩兒恐怕已經死了。」
我回頭看了一眼。一群人亂鬨鬨地擠在宮殿門口，凱瑟琳夫人還在，可那個男孩兒已經消失在人群中了，火場中又傳來一陣轟鳴，樓上的一扇窗戶裡躥出火焰。
「你會告訴她嗎？」亨利問我，「他無疑被困在火場裡了。他在皇家司衣庫睡覺，房門肯定上了鎖，而火就是從庫房開始的。我們得做好接受噩耗的準備。這是個悲劇，是個可怕的悲劇。」
亨利今天有些不對勁。他此刻像極了小哈里，這孩子沒做作業被教師訓斥，或者欺負了姐妹時，總愛用那雙藍得像夏日晴空一樣的眼睛看著我，做出一副誠實無辜的表情，對我說些根本騙不了人的謊話。
「那男孩兒死了？」我問，「他被火燒死了？」
亨利垂下眼簾，聳了聳肩，長嘆一聲，抬手捂住眼睛，似乎在哭泣。「他不可能逃出來，火勢蔓延得太快了，等人們發現時，皇家司衣庫已經變成了地獄。」他向我伸出手來，「他一定沒受多少痛苦，請你轉告她，他的死亡過程沒有持續多久，這是上天的仁慈。還請你轉告她，我們所有人都為他遺憾。」
「我會如實轉告。」除了這個，我什麼也沒答應他。亨利聽完我的話，轉頭又去指揮滅火了。人們繼續咆哮著：「把沙子扔到火裡！」「水！更多的水！」我走向不遠處的凱瑟琳夫人，哈里和瑪格麗特雙雙站在她身邊。
「凱瑟琳夫人……」我喚了一聲，示意自己有話要單獨對她說。她在哈里的小腦袋上飛快地落下一吻，向我走來。
「國王相信你丈夫今晚睡在皇家司衣庫的臥房裡。」我的聲音毫無起伏，表情也和牛奶一樣平淡。
她木然地點了點頭。
「國王認為他多半葬身火海了。」我說。
「皇家司衣庫著火了？」
「火就是從那兒燒起來的，現在火勢已經得到控制了。」
我們雙雙避開了一個問題：為什麼大火沒從廚房，麵包房，甚至有爐火終日燃燒的大廳燒起，而是從戒備森嚴的庫房燒起？那裡唯一的明火就是蠟燭，只在女裁縫們縫製衣服時點燃，她們晚上離開時就會熄滅。
「我想，既然國王認定你丈夫已經死了，那他就不會再尋找他了。」
她沉思片刻，抬頭看著我：「陛下，我們的兒子還在國王手裡，我不能丟下他離開這裡，我丈夫也不會拋下我們母子。我明白今天是他逃跑的大好時機，可我還沒問他的打算；我太瞭解他了，他絕不會一個人逃掉，只有一種情況能讓他拋下我們，就是他無力反抗，被人強行帶走。」
「這可是天賜良機，」我心急如焚，「大火，混亂，而且人人都以為他死了。」
她迎上我的目光：「他愛他兒子，也愛我。他有王子的尊嚴和驕傲。如今他已經回家了，我相信他絕不會再次逃跑。」
我輕撫她的手：「那他最好快點兒出現，做出合理的解釋。」我匆匆囑咐了幾句，從她身邊走開，回到孩子們中間。我向他們保證，他們的小馬會被帶離馬廄，安全地轉移到潮溼地帶。
到了早上，大火終於被撲滅了，但是整座宮殿，包括花園裡都彌散著一股溼木頭和濃煙混合的難聞氣味。擁有巨大倉房的皇家司衣庫成為一片焦土，庫中價值連城的珍寶付之一炬，這些珍寶不僅包括昂貴的裙子和禮服，還有珠寶王冠，金銀餐盤，上等傢俱和成堆的亞麻布，被毀的物品價值上萬鎊。為了減少損失，亨利僱人在餘燼中篩出殘餘的珠寶和融化的金屬。這些人找出各種劫後餘生的物件，包括窗戶融化變形後剩下的鉛。這場火災損失巨大，可讓人驚奇的是，居然有人從中存活下來。
「沃貝克是如何逃出生天的？」瑪格麗特夫人毫不避忌地質問亨利。我們三人此刻站在廢墟前，面朝被燒燬的國王寢殿，焦黑的屋樑伸向天空，冒出的濃煙還在我們的頭頂盤旋。「他是怎麼活下來的？」
亨利似乎不願多說：「他說房門起火了，他就輕而易舉地把門踢開了。」
「怎麼可能？」她顯然不信，「他怎麼可能沒被濃煙嗆死，沒被燒傷？一定有人事先放了他。」
「至少這場大火沒有造成人員傷亡，」我插嘴說，「這是個奇蹟。」
他們兩個齊齊盯著我，臉上俱是驚疑之色。「一定有人事先放了他。」國王重複著他母親的指控。
我不再說話了。
「我要好好調查那群僕人，」亨利下定決心，「這是我的宮殿，我的司衣庫，我不允許叛徒和我共處一個屋簷下。不論保護那個男孩兒的人是誰，都該受到懲罰。那個男孩兒是叛徒，膽敢把他救出火場的人也是叛徒。我已經縱容他活到現在了，從今往後，我再也不會寬縱他。」他突然轉頭問我：「你知道他昨晚在哪兒嗎？」
我看看他氣得通紅的臉，又看看他母親蒼白的面色：「您最好查查放火的是誰。有人不惜以摧毀我們的財寶為代價來燒死那個男孩兒，您覺得這是小事嗎？想讓他死掉的人是誰？這場火災不是意外，一定是有人把衣服堆起來點燃，引發了大火。殺死男孩兒是這人唯一的目的。他會是誰？」
瑪格麗特夫人結結巴巴地說：「他，他，他……」她的慌張出賣了她，我心下雪亮，平心靜氣地聽她撒謊。「他、他的敵人不少、不少。人人都恨他這個叛徒，宮中至少有一半人都希望他死掉。」
「希望他被火燒死在床上？」我抬高聲調，毫不留情地控訴這殘忍的罪行。她低頭盯住地面，不敢直視我的眼睛。
「他是個叛徒，」她還在嘴硬，「他的靈魂邪惡而墮落，火刑對他來說再合適不過了。」
亨利看了他母親一眼，不大明白我們在說什麼：「沒人會認為我希望他死。我從前的確說過，要是凱瑟琳夫人沒嫁給他就好了，但也僅限於此。沒人會認為我想要他的命。」
瑪格麗特夫人搖了搖頭：「沒人會說放火的是你。不過你有沒有想過，放火的人也許認為自己是在為你效勞，因為你太仁慈，太寬容，為了讓你免受其害，他們才狠下心來幫你一把。」
「要是他死了，凱瑟琳夫人就會成為寡婦。」我一字一頓地說，「那她又可以再嫁了。」
我的女領主把腰帶上的十字架緊緊握在手中，似乎在抵擋誘惑。我以為她會開口，可她這一次選擇了沉默。
亨利突然大吼一聲：「夠了！我們三個人不該爭來鬥去。我們同屬王室，理當團結一致。我們不僅沒被燒死，而且全家平安，這是上帝的旨意。我會修建一座新宮殿。」
「您說得對，」我深表贊同，「我們應該重建宮室。」
「我要給新宮殿取名為里士滿，我父親的封號是里士滿伯爵，我曾經也是。我會叫它里士滿宮。」
亦被稱為希德大帝一世、黑落德王，是羅馬帝國在猶太行省耶路撒冷的代理王，以殘暴而聞名。他曾下令殺死自己的三個兒子，並企圖殺害幼兒時的耶穌。
作者「菲利帕·格里高利」的其他小說