「你在絲綢商人身上取得了進展？」
「這個商人還是相當有用的。我的顧問去和他面談過了，對他曉之以理，動之以情，現在他改變了想法和立場，決定效忠於我了。」
我點了點頭。這樣看來，亨利的探子軟硬兼施，已經成功逼迫絲綢商吐露實情，把他所知的關於那個男孩兒的情況統統招供了，接下來他會被收買，轉而做我們的間諜。不論那個男孩兒是誰，他即將面臨背叛，他已經失去了一個朋友，而他很可能毫不知情。「他有說那個男孩兒是誰嗎？」
「沒人能說得出來，他只說了那孩子愛用的名字。」
「他自稱是我弟弟理查德？」
「對。」
「那個絲綢商看到什麼證據沒有？」
「美諾是在葡萄牙宮廷見到他的，他是你弟弟的事在宮中人盡皆知。在年輕男孩兒裡，他是最受人歡迎的一個，穿著體面，很有教養。他告訴大家，他是從倫敦塔裡逃出來的，過程堪稱奇蹟。」
「他有說具體過程嗎？」我問。要是被亨利得知母親和我偷樑換柱，把一個小侍童送進倫敦塔的秘密，她一定會被扣上「謀逆叛國」的帽子，性命難保，而我的下半生也毀了，因為他永遠不會再相信我。
「他從沒說過，」亨利氣惱地回答，「他說他答應過別人絕對不說，除非他奪回王位。想象一下吧！想象一下膽敢說出這種話的男孩兒！」
我點了點頭。我完全能想象出他的樣子。他是玩捉迷藏的行家，因為他的耐心比別人多，躲藏的方式也很巧妙。他能等到我們都被叫去吃飯了，才哈哈大笑著現身。而且他很愛母親，決不願讓她身陷險境，壓根不會去坦白這一過程。
「普瑞根特·美諾說這孩子想見見世面，所以他們乘船去了愛爾蘭。要是真信了他的鬼話，你一定以為這孩子在吹牛，他說他孤身一人，沒有背景，沒有錢財，也沒有支援者。他還說愛爾蘭遍地是野蠻人，穿的衣服和獸皮差不多，如果你相信了他的話，你一定以為那裡是個販賣絲綢的好地方，任何有眼光的絲綢商都想去那兒，還把身邊的侍童打扮得像個王子，以此來推銷商品。」
「那真相是什麼？」
「真相是，這孩子一定有背景、錢財和支援者，幕後黑手們多半制訂了詳細的計劃。你想想看，普瑞根特·美諾選擇和他一起乘船去愛爾蘭，他一上岸就受到英雄般的歡迎，幾個寡廉鮮恥的愛爾蘭貴族恰好出現在那裡，把他高高抬了起來。他現在住在其中一個貴族的城堡裡，過著國王般的生活，還被一群恰好同時出現在那裡的法國軍隊護衛著。」
「那你抓得住他嗎？」
「我已經派美諾回愛爾蘭去了，我給了他滿滿一箱金子，讓他去哄騙那個孩子。他會假意和他交好，再把他帶回船上，保證讓他平安抵達法國，和朋友們會面。其實他會直接把孩子帶到我這兒來。」
我努力保持著平靜的表情。房間裡很安靜，火舌在爐膛裡輕柔地閃爍。我能聽見自己的心跳聲，這聲音此刻聽來是如此的突兀，我想亨利一定聽到了。「到時候你要如何處置他呢，亨利？」
他覆住了我的手：「我很抱歉，伊麗莎白。不論他到底是誰，不論他說自己是誰，我不能任由他打著你的名號四處走動，我要以叛國罪絞死他。」
「絞死？」
他嚴肅地點了點頭。
「如果他不是英國人呢？」我問，「如果他是葡萄牙人或西班牙人，你就不能指控他謀反，那你要怎麼辦？」
亨利聳了聳肩，凝視著跳動的火苗。「那我會悄悄殺掉他。」他坦率地說，「就像你父親試圖殺掉我一樣。這是對付王位覬覦者的唯一方法。那孩子對此心知肚明，你也一樣。不要裝出一副單純無知的樣子，你真那麼吃驚嗎？別對我撒謊。」
法語，時為巴黎市民向街道傾倒廢水時喊的俚語，意為「小心水，看著點兒！」原文有誤，「guardez」應為「gardez」，或為作者筆誤。
作者「菲利帕·格里高利」的其他小說