里士滿希恩宮
愛德華舅舅從戰場歸來了，皮膚變成了和摩爾人一樣的棕色，門牙也沒了。他倒是非常高興，說上帝這回能更加清楚地看到他的內心了。不過缺了牙的他說話漏風，讓我忍不住想笑。看到他真是太開心了，我撲進他懷裡，頭頂上傳來他含混不清又滿含寵溺的聲音：「上帝保佑你，上帝保佑你！」一下子惹得我又哭又笑。
我將母親被關在柏孟塞修道院的訊息告訴了他，以為他會大吃一驚，不料他聳了聳肩，反而笑著勸慰我，說勝利和失敗都是人生的常態，這件事在他看來不過是一段暫時的挫折。他只是問：「她過得好嗎？」彷彿這是唯一的問題。
「是的，她住在精緻的房間裡，也得到了很好的照顧。修道院裡的人顯然都很崇敬她。恩典與她同在，修道院的女門房還稱她為殿下，似乎一切都沒有改變。」
「那她肯定能按照自己的想法安排生活了，就和從前一樣。」
他有講不完的故事，一會兒說到格拉納達的聖戰，一會兒說到摩爾帝國的美麗和優雅，一會兒說到基督教國王們把摩爾人徹底趕出西班牙的決心。他跟我說起葡萄牙宮廷的見聞，談到他們的冒險。葡萄牙人沿著大西洋海岸線向南航行，到達了一個遙遠而陌生的國度。他說那裡有許多金礦，市場上滿是香料，還有一座裝滿象牙的寶庫。越往南走，天氣就越炎熱，海上的風暴也會越發頻繁，但只要你有一往無前的膽量，你就能獲得這些寶物。那裡有一個遍地黃金的王國，彎腰撿起一顆鵝卵石就能發財致富。那裡有各種珍禽異獸，金燦燦的皮毛上遍佈美麗的斑點和條紋，華貴非常。那片廣袤大陸的深處也許存在著一個由白人基督徒統治的地方，也許還有一個黑人王國，他們忠於一個白人基督徒英雄，人們叫他祭司王約翰。
亨利對這些奇異的王國毫無興趣，他一到場，就把愛德華舅舅帶進了他的私人會議室，兩人在上了鎖的房間裡待了大半天。愛德華舅舅出來時咧開缺了門牙的嘴大笑，亨利則用胳膊環住他的肩膀，我立刻心知肚明，不論他報告了什麼，都讓亨利內心的焦慮得到了緩解。
亨利對他異常信任，準備派他去保衛布列塔尼。我問他：「你什麼時候出發？」
「差不多馬上就動身，事情緊急，時間不能浪費，而且……」他笑了起來，門牙的位置上只剩下一個洞，「我喜歡忙碌。」
我立刻把他帶到埃爾特姆宮的保育室，讓他看看亞瑟的成長。他已經能站起來，在椅子和凳子邊走路了，他最喜歡捏住我的手指，搖搖晃晃地穿過房間，又翻著小腳丫轉過身，穩穩地往回走。看到我時，他會笑著朝我伸出小手。他開始說話了，像只小雛鳥一樣咿咿呀呀。他還不能說完整的詞語，可他會說「媽」，我覺得這是在叫我，他還會說「啵」，這個詞沒有任何意義，只是叫著好玩兒。我一撓他的癢癢，他就咯咯發笑，一給他什麼東西，他就立馬丟到地下，希望有人撿起來還給他，再一次丟下。他最愛和布麗吉特玩兒丟球的把戲，布麗吉特給他一個球，他往地下一丟，讓她追著球飛跑，在球彈得老遠之前把它撲住，兩個人一擲一追，就像在玩網球，他得意洋洋地看著奔跑的布麗吉特，樂得咯咯直笑。我問愛德華舅舅：「你沒見過比他更漂亮的男孩兒嗎？」他滿臉笑容，似乎在說：沒見過！
「那你先前去看望的那個男孩兒呢？」我一邊壓低聲音，一邊讓亞瑟趴上我的肩頭，用手輕拍他的後背。這孩子真沉，小腦袋貼著我的面頰，暖烘烘的。我心中突然升起一股強烈的保護欲，不希望有任何東西威脅到他的平靜和安寧。「亨利跟我說過他派你去葡萄牙看一個男孩兒的事。自從你走了以後，我就沒聽到和他有關的任何訊息。」
「國王今後會告訴你，我在葡萄牙看望了一個服侍愛德華·布蘭普頓爵士的侍童，」舅舅含混的話音很討人喜歡，「一些專愛挑撥離間的人覺得他長得像我失蹤的可憐外甥理查德。人們喜歡搬弄是非。哎呀，那是因為他們沒有更好的事情做。」
我追問他：「那他長得像理查德嗎？」
愛德華搖了搖頭。「不，不見得。」
我環顧四周。附近只有孩子的保姆在，除了吃一大堆東西和喝啤酒，她對什麼都不感興趣。「閣下，你確定嗎？你能和母后說說他嗎？」
「我不會和她說起這個小夥子，因為這會讓她難過。」他斬釘截鐵地說，「他和你弟弟一點兒也不像，我能肯定。」
「那愛德華·布蘭普頓呢？」我還是纏著他不放。
「愛德華爵士一處理完葡萄牙的生意就來英格蘭，他已經把那個英俊的侍童解僱了。他不希望一個冒失的男孩兒讓我們和國王尷尬。」
我無法理解他的話：「如果這個男孩兒只是在吹牛，怎麼可能在里斯本鬧出這麼大的動靜，連遠在倫敦的我們都聽說了？如果他只是個小角色，你為什麼要千里迢迢地跑去葡萄牙看他？葡萄牙離格拉納達遠著呢。還有，愛德華爵士幹嗎要來英格蘭，還要和國王會面？他曾為約克家族效過力，擁戴過我爸爸。既然如此，他怎麼能受到這樣的重視？如果那個男孩兒無足輕重，他為什麼要解僱他？」
愛德華輕輕地說：「我想國王更喜歡這樣。」
我看了他一會兒。「你說的話我聽不太懂，你一定向我隱瞞了什麼。」
我把亞瑟溫暖的身子貼在心口，舅舅拍拍我的手說：「你知道的，世間到處都是秘密，有時候不知道反而比知道了好，不要自尋煩惱，陛下。這個新世界充滿了奇聞軼事，就是我在葡萄牙聽說的那些！」
「他們提到過一個死而復生的男孩兒嗎？」我質問他，「他們提到過一個被人藏起來躲避刺殺的男孩兒嗎？他們有沒有說他被人偷偷送到國外，等待時機？」
他毫不畏縮：「他們提到過。不過我提醒了他們，說英格蘭國王對奇聞軼事沒有興趣。」
短暫的沉默過後，我說：「至少國王信任你。」我把亞瑟遞給保姆，看著他坐上她寬闊的膝頭，「至少他肯聽你的話。也許你可以跟他說說母后，讓她回到宮裡來。如果那男孩兒是個無名小卒，他還怕什麼呢。」
「他不是一個輕易相信別人的人。」舅舅露出一絲難解的微笑，「我前往裡斯本時一路被人跟蹤，我的同伴把我見過的每一個人都記了下來。我回國時被另一個人跟蹤，以確定我中途沒去佛蘭德斯拜訪你姑媽。」
「亨利派人監視你？監視他自己的信使，他的間諜？他竟然監視他自己的間諜？」
他點了點頭。「他一定也在你家的侍女裡安插了人手，不論你私底下說了什麼，他都知道。你的神父必然會跟他的主教，也就是坎特伯雷大主教約翰·莫頓彙報情況，而約翰·莫頓又是我的女領主，國王的母親的摯友。他們勾結在一起，先是毀掉了白金漢公爵，後來又推翻了理查德三世。他們天天見面，約翰把一切都事無鉅細地告訴她。不要夢想國王會信任我們，不要以為你沒被監視。時時刻刻都有人盯著你，盯著我們所有人。」
「可我們什麼也沒幹！」我忍不住大喊起來，但馬上又覺得不妥，趕忙壓低聲音問，「難道不是嗎，舅舅？我們是清白的吧？」
他拍拍我的手，向我保證說：「我們什麼也沒幹。」
作者「菲利帕·格里高利」的其他小說