「約翰·蘭伯特·西姆內爾。」亨利玩味似地重複著這個名字，像個威嚇學生的老師，「約翰·蘭伯特·西姆內爾。約翰，你是如何離開學校，來到這裡的？這段路對你來說太長了，對我來說嘛，既費錢又費時間。」
男孩兒說：「我明白，陛下。我很抱歉，陛下。」
清脆的童音惹起了某個人的同情，她朝孩子微微一笑，卻被亨利惡狠狠地瞪了一眼。我看到瑪姬臉色蒼白，神情緊張，一旁的安妮渾身發抖，悄悄挽住塞西莉的胳膊。
「你有在明知自己沒有資格的情況下戴上王冠嗎？」
「有，陛下。」
「你利用一個假名字拿到了王冠。王冠雖然戴到了你的頭上，可你知道自己那顆低賤的腦袋根本不配。」
「是的，陛下。」
「被你假冒姓名的沃裡克伯爵愛德華是忠於我的，他尊我為王，英格蘭全體國民和他一樣。」
男孩兒已經說不出話來了，只有離他最近的我聽到了一聲細小的嗚咽。
「你有什麼要說的？」亨利朝他咆哮。
「是的，陛下。」孩子的聲音在發抖。
「所以那次加冕是毫無意義的嘍？你不是合法的國王？」
這個孩子顯然不是合法的國王，他只是一個小孩子，在這危險的世間迷了路的孩子。我用力咬了咬下唇，抑制住快要湧出的淚水，上前扶住亨利的胳膊。我的動作很溫柔，可現在什麼也阻止不了他。
「你的胸口塗上了聖油，可你既不是國王，也沒有塗抹聖油的資格。」
「對不起。」孩子有些喘不過氣來。
「在那之後，你帶領一群僱傭兵和邪惡的叛軍入侵了我的國家，而依靠我軍的力量和上帝的意志，我徹底擊敗了你！」
亨利一提到上帝，我的女領主，國王的母親立刻上前幾步，似乎很想親口責罵這孩子。可他依然保持著跪姿，頭埋得很低，額頭幾乎碰上地毯。不管是力量還是上帝，他都無言以對。
「我要如何處置你呢？」亨利的話很委婉，可是眾人俱是大驚失色，我意識到他們也和我一樣，突然領會了亨利的意思。這孩子犯了死罪，他會先受絞刑，再受挖腸和分屍之苦。如果亨利把他交給法官，行刑人會把他套住脖子吊起來，等到他快要失去意識時，再切斷吊繩，用一把匕首，從生殖器開始劃，直劃到他的胸骨，然後掏出心臟，肺葉，腸子和胃，在他眼前焚燒，最後依次砍下他的腿和胳膊。
我壓了壓亨利的胳膊，小聲說：「求您了，仁慈些吧。」
我對上瑪姬驚駭的目光，看來她也意識到亨利可能會順勢定下男孩兒的死刑。除非我們再合演一場戲，否則這孩子必死無疑。瑪姬知道我擅長此道，說不定肯為他求情。作為國王的妻子，我可以當眾跪在亨利面前，請求他寬宥罪人。瑪姬會上前摘下我的兜帽，讓我的長髮披散在肩頭，然後和我所有的侍女們一起跪在我身後。
在約克王朝時期，我們從沒做過這樣的事。我父親是個極有主見的人，他賞罰分明，根本沒時間拐彎抹角。正因為如此，那時的我們絕不會為一個小男孩兒向一位睚眥必報的國王求情。蘭開斯特王朝倒有這樣的事例，安茹的瑪格麗特曾跪在她那個聖徒丈夫面前，為受人迷惑的平民求情。這是皇室傳統，是廣受認可的儀式。身為王后，我一樣可以下跪求情，使這個男孩兒免受非人的痛苦。「亨利，」我小聲說，「你希望我為他下跪嗎？」
他搖了搖頭，看來他並不希望我求情，因為他已經下定決心要處死男孩兒了。我恐懼萬分，再一次握緊他的手：「亨利！」
男孩兒抬起頭，用那雙和理查德一樣的褐色眼睛望著我們。「您會原諒我嗎，陛下？出於您的仁慈？因為我只有十歲？因為我知道錯了，知道自己不應該那麼做，您能原諒我嗎？」
房間裡靜得可怕。亨利撇下男孩兒，牽著我回到高臺上。和他並肩坐下之後，我開始絞盡腦汁，思索如何才能救這個孩子，與此同時，我感到太陽穴猛力地跳動了一下。
亨利指著他說：「你可以到廚房工作，當個伙伕。看你的樣子，我的廚房應該很適合你。你願意嗎？」
男孩兒鬆了一口氣，小臉漲得通紅，淚水順著玫瑰色的面頰簌簌而下：「願意，陛下！您太好了，太仁慈了！」
「以後聽上司的話，好好努力，說不定能升到廚師呢。」亨利出言鼓勵他，「現在去工作吧。」他朝一名侍僕打了個響指，「把西姆內爾先生帶到廚房，把我的話傳達下去，讓他們給他安排工作。」
房間裡響起沙沙的掌聲，接著爆發出一陣大笑。我握住亨利的手，同樣笑個不停，他的決定真是太棒了。他笑著問我：「沒想到我會寬恕這個孩子吧？」
我搖了搖頭，抹去笑出來的眼淚：「我剛才真為他擔心。」
「他什麼也沒有做，只不過是被人利用的傀儡。跟在他後面造反的人才該受罰，把他扶上領袖之位的人才該上斷頭臺。」他掃視著臺下的貴族們，他們正相互交談，分享內心的輕鬆。他盯住我姑媽伊麗莎白·德拉波爾，這個失去兒子的女人正和瑪姬交握雙手，相對而泣。「真正的叛徒不會就這樣輕易脫身，」他陰惻惻地說，「不論他們是誰。」
作者「菲利帕·格里高利」的其他小說