羅伯特大人和女王的議會成員一同進宮來，催促她寫下遺囑，指定下一位繼承人。每一個議會成員從上個月起就待在哈特菲爾德，他們如今給瑪麗女王的建議只是在轉達下一任女王的指令而已。
「她已經病得看不見東西了。」簡·多摩爾狠狠地說。
我和她並肩站在女王房間的門口。羅伯特·達德利對我眨了眨眼，但我並沒有微笑著回應。
「這是她的義務，」首相大人溫和地說，「她必須立下遺囑。」
「她已經立過遺囑了，」簡粗魯地說道，「就在她上次待產之前。」
他搖了搖頭，看上去有些尷尬。「她指定下一任繼承人是她的孩子，指定國王作為攝政王，」他說，「但她並沒有什麼孩子。她現在必須指定伊麗莎白公主為下一任繼承人，而且沒有攝政王。」
簡猶豫起來，但我依然站著不動。「她病得太重了。」我堅持道。這是事實，女王曾經咳出過黑色的膽汁，她甚至沒有辦法躺臥下來。還有，我也不想讓他們看到她臥病在床的樣子，看到她為丈夫而哭泣的樣子，看到她被伊麗莎白摧毀了全部希望的樣子。
羅伯特大人朝我笑笑，彷彿明白了我的心思。「卡朋特太太，」他說，「如你所知。她是女王。她不是能夠事不關己的普通女人。她自己也明白，我們都明白。她對自己的國家負有責任，你不應該阻止我們見她。」
我動搖了，他們也都看得出。「走開。」公爵說。我和簡不情願地退開，讓他們走進女王的房間。
他們沒有耽誤太多時間，當他們走出房間的時候我進去看她。她仍然靠在自己的枕頭上，她身旁的碗中裝著她每次咳嗽的時候吐出的黑色膽汁，還有一罐隨時準備餵給她喝的加了糖的檸檬汁，只有一位女僕照料著她，再無多餘的人。此時的她就像一位在陌生人門口苟延殘喘的乞丐。
「陛下，我已經將那封信遞出了，」我輕聲說，「上帝保佑他讀完這封信能夠立刻趕回您的身邊，這樣您就能和他一同歡度聖誕了。」
瑪麗女王聽到我描繪的未來甚至沒有笑。「他不會的，」她絕望地說，「我更不希望看到他騎馬經過，徑直往哈特菲爾德那裡去。」她咳嗽起來，用手帕掩住嘴。女僕走過來接過手帕，遞上那隻碗。
「我還有個任務要交給你，」再次能夠說話的時候她開口道，「我希望你能和簡·多摩爾一起去哈特菲爾德。」
我靜待下文。
「去讓伊麗莎白以自己不滅的靈魂起誓，發誓她繼承王位以後能永遠保持真正的信仰。」
我猶豫起來。「她不會起誓的。」我太瞭解伊麗莎白了。
「那我就不會承認她做繼承人，」她斷然說，「我還有能夠在法蘭西的支援下繼位的法蘭西的瑪麗·斯圖亞特。伊麗莎白可以自己決定。她可以去尋求足夠多的愚民支援，靠鬥爭得到王位，或是在我的祝福下登基。但她必須發誓堅持真正的信仰。而且要發自真心。」
「我怎麼知道她是不是發自真心？」我問。
她虛弱得甚至無法轉身看我。「用你的靈視能力看看她，漢娜，」她說，「這是我最後一次讓你去看她。用你的天賦看看她，告訴我怎樣才是對英格蘭最好的選擇。」
我本想反駁，但同情讓我住了口。她只是一個氣若游絲，處於彌留之際的女人。她唯一的請求就是對自己的上帝、對自己母親的上帝盡到責任，在一息尚存的時候守護自己父親的國家。如果她能夠得到伊麗莎白的保證，知道她已經盡己所能為英格蘭求得羅馬教廷的庇佑，那她死也瞑目了。
我躬身一禮，走出了房間。
簡·多摩爾仍然高燒不退，又因為女王而精疲力竭，於是她坐在轎子裡，而我騎著馬，丹尼爾跨坐在我身前，我們北行前往哈特菲爾德，慍怒地看著一路上高頭大馬的數量，他們和我們一樣，也在從病弱不堪的女王身邊趕往欣欣向榮的繼承人那裡。
那座舊宮殿依舊燈火通明。我們到達時，那裡正好在舉行某種小型宴會。「我可不會跟她分享麵包，」簡直白地說，「我們是來見她的，隨後就走。」
「我們當然得吃飯，」我說得很現實，「不吃飯你會餓死的，我也會，小丹尼爾也要吃飯。」
她臉色蒼白，激動地顫抖起來。「我不會跟那個女人一起吃飯的，」她嗤道，「你覺得這兒都是些什麼人？半個英國的貴族都來向她謀求官職，現在都成了她最好，可當女王掌權的時候，那些人都曾嘲笑伊麗莎白、唾棄她，還把她叫做私生女。」
「是的，」我說，「還有你愛的那個人，西班牙使臣菲爾里爾伯爵，曾經希望她死掉的人之一，現在也位列他們之中。現在他還為女王的丈夫傳遞著情信。背叛在英格蘭不是什麼新鮮事兒。如果你不想和任何虛偽的人分享麵包，你就會餓死，簡。」
她搖搖頭。「你已經沒有是非觀念了，漢娜。你已經沒有信仰了。」
「我不覺得信仰可以填飽你的肚子，」我這樣說著，想起了我曾違背民族的律法食用鹹肉和貝類，「我覺得信仰存在於自己的內心。我愛女王，也景仰這位公主，至於其他事情，這些虛偽的男男女女，他們都在尋求自己的方式保護自己的信仰。如果你願意的話可以去廚房吃飯。我就在這裡吃。」
我看著她震驚的表情，幾乎大笑起來。我將小丹尼爾背在背上，就這樣肩負著他的重量走進哈特菲爾德的大廳。
伊麗莎白儼然已經是女王的排場了，彷彿她是全副打扮來排演這幕劇的演員。她的木椅上方罩著金色的華蓋，厚重繁複如同王位一般。她讓西班牙使臣坐在右手邊，彷彿在誇耀自己和他的關係一般；左手邊是她最愛的領主，羅伯特大人。在他左邊的是倫敦大審判官的左右手，新教徒的天敵約翰·迪伊博士，另一邊坐在西班牙使節身邊的，是伊麗莎白的那位叔公，他曾經逮捕過她，如今卻是愛她的親人。離他稍遠的是一位沉默的雄心勃勃的男人，也是一位堅定的新教徒：威廉·塞西爾。我看著伊麗莎白的餐桌，微笑起來。沒有人能猜到她這隻貓兒是如何排列身邊的座次的。她讓來自西班牙和英格蘭、分屬天主教和新教的顧問並肩而坐，誰又能猜到她在想些什麼？
巡視整個大廳的約翰·迪伊看到了我的微笑，他向我舉起手錶示對我的歡迎。羅伯特大人和他看著同樣的方向，也看到了我，示意我到他身邊。我穿過人群、向公主屈膝行禮，而她對我報以微笑，眼中卻露出箭一樣的光芒。
「啊，這就是那個害怕長大所以選擇做弄臣的女孩，現在卻成了寡婦。」她刻薄地說道。
「伊麗莎白公主。」面對她一針見血的評論，我再度屈膝行禮。
「你是來看我的嗎？」
「是的，公主。」
「是女王讓你帶口信給我的？」
「是的，公主。」
桌旁的眾人開始留神傾聽。
「陛下她身體可好？」西班牙使臣菲爾里爾伯爵聽出了我們話中的火藥味，連忙問道。
「她本人比我清楚得多，」看到他出現在伊麗莎白的桌旁，我不禁一陣酸楚，「因為她只會給一個人私下寫信，因為全世界她只愛那個男人，而他是您的主子。」
伊麗莎白和羅伯特大人交換了一個心照不宣的笑容。伯爵扭過頭去。
「你可以在我的女伴中間找個位置坐下，晚餐後單獨來見我，」公主說，「你只帶了兒子來嗎？」
我搖了搖頭。「還有簡·多摩爾，以及兩名護送的隨從。」
伯爵立即轉過身來。「多摩爾女士也來了？」
「她正在獨自用餐，」我冷著臉道，「她不想和這些人在一起。」
伊麗莎白咬著嘴唇忍住笑，對我招了招手。「看來你沒有這麼挑剔。」她嘲笑道。
我毫無畏懼地迎上她明亮黑眸的注視。「飯菜就是飯菜，公主。而且我們倆過來的途中都餓了。」
她大笑起來，點頭示意她們為我空出位置。「她變成機智的弄臣了，」她對羅伯特大人說，「對此我很滿意。我一直都不相信她的靈視和預言什麼的。」
「她曾經預言過我的美好前景，」他的聲音低沉，目光注視著我但卻在對她微笑。
「噢？」
「她說我將會得到一位女王的垂青。」
他們都笑了起來，是情人之間特有的隱秘的笑聲，隨後他對我微微一笑。我面對他目光時的臉彷彿燧石。
「你這是怎麼了？」晚餐過後，伊麗莎白質問我。我們站在哈特菲爾德走廊裡的壁龕前。伊麗莎白的宮人們站在遠處，我們的聲音被附近的魯特琴聲所掩蓋。
「我不喜歡菲爾里爾伯爵。」我直白地說。
「你表現得太明顯了。你真覺得我會允許你在我的餐桌上羞辱我的客人嗎？你脫下了弄臣的衣服，就得表現得像女士一樣檢點。」
我微微一笑。「我帶來了您想知道的訊息，所以我想無論我是弄臣還是女士，您都會在趕我出門之前聽聽看。」
看到我無禮的樣子，她大笑起來。
「而且我懷疑您也不喜歡他，」我大膽地說，「起先他是您的敵人，現在他是您的朋友。我能想象，您身邊的人大都如此。」
「大部分宮廷成員都這樣。你也是其中一員。」
我搖了搖頭。「您和她我都很敬慕。」
「你愛她多於愛我。」她不無嫉妒地說。
我為她的孩子氣大笑起來；羅伯特大人站在一旁，轉身對我微笑。「可是公主，她愛我，您卻除了辱罵和指控我是她的探子之外什麼也沒做過。」
伊麗莎白也笑了。「是啊。但我不會忘記你到倫敦塔來侍奉我。我也不會忘記你為我所做的真正的預言。當你聞到焚燒的氣味時，我就知道自己必須成為女王，為這個國家帶來和平。」
「阿門。」我說。
「你帶了什麼口信給我？」她突然問。
「我們能在您的私人房間裡談嗎？我能帶簡·多摩爾去嗎？」
「還有羅伯特大人，」她特地說，「以及約翰·迪伊。」
我低下頭跟著她穿過走廊，來到她的房間裡。宮人們站在兩側如同浪潮般依次向她鞠躬，彷彿她已經成了女王。我笑笑，想起曾經有那麼一天，她手中提著鞋子蹣跚而行，卻沒有人肯對她伸出援助之手。換做現在的他們一定會將斗篷脫下來鋪在泥濘的地上，好讓她的腳底不致沾溼。
我們走進她的房間，伊麗莎白拉出一把木椅靠近壁爐。她作了個手勢示意我拉把椅子坐在壁爐的另一側，我把小丹尼爾放到膝上，自己則靠著椅背。我覺得自己應該安靜地聆聽。女王讓我詢問她，伊麗莎白是否會堅持真正的信仰。我必須聽出她說的每一個詞兒背後的意思。我也必須看穿她那張微笑的面具下的心中所想。
門開啟了，簡也走進了房間。她掃了伊麗莎白一眼，沒有屈膝行禮便徑直站到她面前。伊麗莎白示意她坐下。
「如果您不反對的話，我站著就好。」簡冷冷地說。
「你們有事找我。」伊麗莎白示意她進入正題。
「女王讓漢娜和我來見您，是來問您一個問題的。女王想讓您誠實地回答。她希望您用靈魂發誓，作出您最真實的回答。」
「那麼問題是什麼呢？」
小丹尼爾在我的膝上扭動起來，我抱他抱得更緊了些，讓他的小腦袋貼著我的臉頰，也讓我能夠越過他的頭，看到公主蒼白的面容。
「女王讓我告訴您，她會指名您做她的繼承人，她唯一的真正的繼承人，您會是毫無爭議的英格蘭女王，前提是您發誓會忠於真實信仰。」簡輕聲說。
約翰·迪伊深吸了一口氣，但公主還是沒有什麼反應。
「如果我拒絕呢？」
「那她就會指名另一位繼承人。」
「瑪麗·斯圖亞特？」
「我不知道，也不會妄加推斷。」簡答道。
公主點了點頭。「要我對著聖經發誓嗎？」她問。
「對著您的靈魂，」簡說，「對您不滅的靈魂，在上帝面前發誓。」
一陣嚴肅的沉默之後，伊麗莎白望向羅伯特·達德利，後者向她走了一步，像是要保護她一樣。
「她也會發誓指名我為繼承人？」
簡·多摩爾點了點頭。「如果您信仰真實的話。」
伊麗莎白深深地吸了口氣。「我會發誓的。」她說。
她站起身。羅伯特·達德利伸手似乎想要阻止她，但她卻沒有看他。我也忘記了自己本該也站起身來，但我完全呆住了，我的眼睛緊盯著她蒼白的臉龐，彷彿在讀一頁剛剛印好的、墨跡未乾的書。
伊麗莎白舉起手。「我起誓，以我不滅的靈魂，我會讓這個國家維持真實的信仰。」她說。她的手有些輕微的顫抖。她放下手，雙手在身前緊緊交握，轉身看著簡·多摩爾。
「她還要求了別的什麼嗎？」
「沒有了。」簡的聲音微弱。
「那麼你可以告訴她，我按照她的命令去做了嗎？」
簡的目光投向我，公主也立刻看了過來。
「哈，你來這兒就是為了這個，」她打量著我，「我的小先知間諜。你在開啟一扇通往我靈魂的窗，窺視我的內心，然後去告訴女王，你看到了什麼、想到了什麼。」
「你去告訴她，我舉起手，按照她的意願發了誓，」她吩咐道，「你去告訴她，我是她的真正繼承人。」
我站起身來，丹尼爾的小腦袋懶洋洋地搭在我的肩上。「如果可以的話，我們今晚住在這裡，明天就回去。」我用無法回絕的口吻說。
「還有一件事，」簡·多摩爾說，「女王陛下希望您能償還她的負債，以及好好對待她曾經信任的僕從。」
伊麗莎白點點頭。「當然了。讓我姐姐放心，我會遵照她的意願，做好真正的繼承人該做的事情。」
我覺得只有我一個人聽得到伊麗莎白嚴肅的聲音中愉快的波瀾。我並不會因此譴責她什麼。瑪麗一生都在等待聽到自己成為女王的訊息的那個瞬間，現在伊麗莎白也一樣，而且她覺得這次不會有任何異議，也許是明天，也許是之後的某一天，她就會實現心願。
「我們一早就走。」我擔心著女王的身體健康。我知道她一定徹夜期盼英格蘭能永保真實信仰的訊息，無論她之前失去了什麼，至少她還能夠恢復英格蘭的榮耀。
「那麼祝你晚安，上帝保佑你一路順風。」伊麗莎白嗓音甜美地說道。
她讓我走到門前，簡·多摩爾在我之前離開，這時伊麗莎白開了口，聲音微弱到只有一直凝神聆聽的我才能聽見：「漢娜。」
我走過去。
「我知道你是她的摯友，正如你是我的摯友，」她輕聲說，「為你的女主人做好最後的工作，相信我的誓言，讓她安然回到她的上帝身邊吧。讓她得到安寧，也讓我們的國家得到安寧吧。」
我對她欠了欠身，走了出去。
我以為我們離開哈特菲爾德的時候不會有人送別，但在那個寒冷的清晨，陽光剛剛從蒼白的地平線後升起的時候，我牽出了馬，竟看到羅伯特大人英俊的笑臉出現在我面前，他穿著深紅色的天鵝絨斗篷，約翰·迪伊站在他身邊。
「你的孩子穿得夠暖吧？」他問我，「結霜了，天氣也變壞了。」
我指了指身後。小丹尼爾穿著一件笨重的加厚羊毛上衣，披著我堅持要帶給他的方形披肩。他從沉重的羊毛帽下偷眼看著我。「這可憐的孩子都快要被衣服淹死了，」我說，「他只可能出汗，不可能凍著。」
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