格林威治宮
伊麗莎白讓我一人獨自去她的臥室，她正準備為出席晚宴而盛裝打扮。她坐在梳妝檯前，身前是一面威尼斯玻璃鏡，那頂紅色的假髮放在架子上，身邊點滿了蠟燭，她的女侍臣正在一絲不苟地為她塗上白鉛粉底。白鉛和醋混合的溶液被仔細地撒在她的髮際線上，再沿著脖子，一直塗抹到胸口。她看起來依然完美無瑕，有如一尊大理石雕像，人們甚至不敢大聲呼吸。我被嚇得一動不動，和房間裡別的雕像一樣，直到她睜開雙眼，在鏡子中看見了我，因為白鉛粉正在慢慢乾燥，所以她的嘴唇都沒動，便說道：「瑪麗小姐，看看這個。」
她那低垂的目光讓我只得順從於她，我向前走了一步，她眨了眨眼表示允許，我才敢拿過那本書，在她面前開啟。
這本書叫做《象形符號清單》，作者是約翰·迪伊。這本書似乎準備獻給神聖羅馬帝國的皇帝，書前漫長的前言讓讀者思考地球上的符號以及它們對於自身的意義，這些符號既是一門語言，又是一種密碼。
我抬起頭，伊麗莎白晦澀的目光與我在鏡中相遇。「讀下去，」她命令道，連嘴唇都沒動，「讀完後有什麼想法嗎？」
我翻過幾頁，裡面都是作者設計的以及天文學方面的符號，還用小字來解釋每個符號都是什麼意思，以及它們互相之間是怎麼搭配的。有幾頁內容和數學相關，闡釋了符號之間連線的關係，還有幾段話讀起來更像是哲學著作，甚至有涉及鍊金術的部分。
「就看這幾眼，我還不能理解裡面的內容，」我只能老實交代，「我要研究上好幾天才能理解這本書。我很抱歉，女王陛下。」
「我也看不懂，」伊麗莎白深吸一口氣，再將白色的粉末吹向鏡子，「不過我覺得這是一部非凡之作。他將古代的符號還有對穆斯林的研究結合在一起，並論及了與這個世界並列的另一個世界，它就在我們所處的世界之後，我們能感覺到，但卻極少能親眼目睹。他覺得這些符號正是描述了這一切，這些符號是一種可以被習得的語言。」
我一臉迷茫地搖了搖頭。「如果您希望的話，我可以仔細讀一讀這本書，並寫一份摘要。」我提議。
她只是微微一笑，以免把臉上的粉底給弄裂。「我會和作者一起讀，」她說，「他聽從我的命令。不過如果你願意，還可以坐在一邊，聆聽我們之間博學的對話。我只想知道你第一眼看到這本書的時候想到了什麼。」
「我沒有如此榮幸可以讓我聆聽您的學識，」我圓滑地說，「但我很高興能夠多學一點知識。如果我能聆聽你們之間的對話，我相信自己會理解更多。」
「不過我聽別人說，你的姐姐是個了不起的學者，」她說。「還聽說羅傑·阿斯卡姆正在告訴所有人，說她是她所在的世代裡最偉大的學者。他甚至還寫了一本書紀念她。最近幾天似乎所有人都想出版這本書，他們至於這麼做嗎？」
「他才見過簡一兩次而已，」我說，生生地忍住不要為女王打翻的這罈陳年老醋進行爭辯，「他根本不怎麼了解她。」
「要記得，我也和凱瑟琳·帕爾王后一起學過。」伊麗莎白說，她依然對很久之前的敵對行為耿耿於懷。
「我也是。」瑪格麗特·道葛拉斯在房間的後面說道，她急著想參與進我們的對話，還試圖提醒伊麗莎白不要忘記她的王室血統。可伊麗莎白甚至都沒有轉頭正眼瞧她。
「我相信她從來沒有讀過任何和這本迪博士寫的書有所類似的書。」我說，試著讓伊麗莎白的關注點回到現實中來。
「沒錯，」她說，「我敢說她不會理解這個的。」
她們為她塗上了口紅，用深色的筆畫了睫毛和眉毛，還往她的雙眼裡滴入顛茄汁來讓她的眼睛看起來更黑更閃耀。我手捧那本書，等著看她是否會讓我離開這裡。今夜不是由我來服侍她的，也不是由我來為這位偽君子塗脂抹粉的。今天晚上我應該隨意去做任何自己想做的事，但她卻把我留在這兒，擔心我是不是太過聰明以至能夠理解一些對她來說不甚明晰的東西，還擔心我那早已去世的姐姐是個更好的學者，能夠幫她理解這些。
「不管怎麼樣，你不覺得這是異教嗎？」她從梳妝檯前起身，女侍臣們將她長裙的邊緣湊到她腳邊，方便她跨進去，這樣她們就能將裙子提到腰際，並用絲帶繫緊。
「我沒法給出自己的建議，」我謹慎地說，「女王陛下對此定會有自己的判斷。但我一直聽聞你對約翰·迪讚賞有加。」
「沒錯，」她大方地承認了，「他能回到英格蘭，並有著如此學識，這讓我很高興。我明天就會開始讀這本書，你可以和我們一起。」
我行了個禮，裝作自己對此十分榮幸的樣子。「感謝女王陛下，我很期待自己能和你們一起學習。」
約翰·迪有著一雙黑色的眸子，穿一身很像學者的長袍。他四周都是一沓沓的紙，每張紙上都畫著一個符號，一個指向另一個，每個符號都有十幾條短小的註解，我看到他畫了不少小小的手，它們伸出一隻表示責難的手指，指向他想讓我們注意的段落。伊麗莎白把他的書攤開放在腿上，坐在這場學術風暴的中心，她的眼睛閃爍著專注的光。而托馬西娜呢，她就像一隻打扮精美的哈巴狗，跪坐在女王腳邊。我坐在另一邊的椅子上，既然伊麗莎白坐在那兒，我才不會因為畏懼而坐在地板上。
約翰·迪談起那些關於星星的符號，天上顯現的事都與地上發生的一切所對應。「天若此，地復哉。」他說。
「那麼你能預測王子的婚姻情況嗎？」伊麗莎白問。
「如果我有他們的出生日期和時間，以及出生地，那就很有可能，因為這些資訊告訴了我他們在星宮中的宮位。」迪回答道。
「這不就是占星學嗎？」我警告性地說。
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