羅伯特·達德利帶著不易察覺的微笑親吻了我的手，那神情就像是一個人喜歡另一個人似的。威廉·塞西爾與我一起來到走廊裡，他和我說了蘇格蘭的戰況，好像我有必要知道一樣。隨後我才意識到，他正在教授我他在四代君王的統治下所學到的治國之術，他想讓我知道，我作為新教女王的繼承者，必須扮演好這一角色。坐在王位上的人是由貴族們出謀劃策的，理解這點對我來說很重要，那些貴族的想法同時又源自議會。我必須明白伊麗莎白的王位並不穩固，整個國家仍有半數人並未信仰我們的宗教，歐洲強大的勢力對我們而言更是天然的威脅，教皇也在號召一場對我們的聖戰。我作為她的繼承人，必須吸引誘惑、密謀和承諾。我必須向他彙報這些事，也必須讓自己對伊麗莎白毫無威脅，同時也需要扮演好新教國家中的新教繼承人這一角色。
我經過人群時，眾人朝我深深地行禮，他們為我和瑪麗分配了更多侍女，突然之間，我就需要有人為我隨身攜帶手套了。瑪麗從氣氛融洽、親密無間的女僕房間中搬出來，我們兩人在宮中有了另一個專屬於自己的小宮殿，像公主那樣被侍奉著。我給諾茲先生穿上一身都鐸綠的制服，喬和絲帶脖子上戴著綠色絲質褶領，絲帶戴著一枚打出來的銀製鈴鐺，睡在白色天鵝絨做的墊子上。
我所經之處，皆處在一片恭敬而又好奇的風暴中心。王家衣櫥為我提供的漂亮長裙都用天鵝絨和金絲織就的布製作。我的地位日漸顯赫，這為我帶來了不少問題，不過沒有人能讓我安心地詢問：是不是伊麗莎白打算等到她和羅伯特·達德利可以自由結婚的那天，才通過任命我為她的繼承人來為她爭取時間？他的妻子或許會因為某種疾病去世，或許會壽終正寢，伊麗莎白或許最終會嫁給他。又或者，她既然已經是教會的最高領導者，會不會用自己的權力來宣佈他目前的婚姻無效，隨後嫁給他？既然她已經把英格蘭交給了合法的新教繼承人——也就是我——那麼便沒人能指責她的種種行為。
若是這樣，那她遵從我的選擇，讓我嫁給一位英格蘭貴族不是很明智嗎？他離王位很近，又是王室中的新教徒。另外，對於伊麗莎白而言，我和奈德是不是突然變得非常有用？我們都生於王室，又信奉新教，而且勢必會養育後代。如果我能生出一位合法的都鐸子孫，這是不是意味著伊麗莎白就可以自由地取悅自己？她又是否會收養我的孩子以此來結束所有爭辯，併為英格蘭獻上一位珍貴的禮物：一個健康的都鐸男孩？既然女王已經對我作出了承諾，我又是否敢讓奈德娶我呢？當然，這得先讓他母親同意才行。而我此刻是否又敢把奈德叫到我的房間裡，在眾人面前與他談論我們的婚事呢？
伊麗莎白繼續只對我一人展現出寵愛。在用膳時，我坐在女士桌的一端，瑪麗則坐在桌子的另一側，身子還被墊子墊高了。在晚上，只有我有權拿著女王用的扇子，也只有我才能在走向馬廄的時候拿著她的手套。我有了一匹屬於自己的新馬；當眾人一起用獵鷹狩獵時，我手上也有一隻隼。我與女王一起玩牌，在教堂裡祈禱時，我就跪在她身後。毫無疑問，我正在經受成為王儲的訓練。西班牙大使不再與我私下交談，但他對我鞠躬仍是畢恭畢敬。羅伯特·達德利為我展露了他那攝人心魄的微笑。在會客室裡，我遇見了奈德越過人群、朝我投來的目光，我知道他想要我。既然我可以向我那成為女王的表親要求任何事，那我勢必可以詢問她：我想嫁給一位英格蘭王室的貴族，這樣便能盡我們的一生來服侍她，可以嗎？
簡妮對我說：「我有個驚喜給你，快到我房間來。」
離用餐還有一個小時，其他內廷女官正在陪著女王，看女僕們為她穿上長裙，她們手上都拿著金色的兜帽、珠寶匣和扇子。每個人都等待自己能上前一步，參與這為女神梳妝打扮的典禮，這樣就能赴宴調情，今晚有幸迎合她反覆無常的性情、激起她興趣的任何男士。每隔三天便輪到我在晚上侍奉她，每隔四天則是我的妹妹瑪麗，她站在那兒，捧著她的珠寶。一直以來都是簡妮為她遞上金色兜帽，不過今晚我們都有空。
我們三個就像從看不起孩子的繼母眼皮底下逃學的小姑娘，偷偷溜過女僕們的房間，簡妮開啟了通向她臥室的門。我們進去後發現……奈德也在那兒。
我瞠目結舌地站在門檻那兒，彷彿不相信房間裡等著我的人正是他，那感覺好像他從我的夢中步入現實，向我走來。
「奈德？」我猶疑地問。
他只消一步便邁過房間，將我擁入懷中。「我的愛，」他說，「親愛的，請原諒我。我一刻也不能沒有你的陪伴。」
我毫不遲疑地抱住他的脖子，驕傲和憤怒都沒有阻礙我的行動，我拉低他的頭，讓他的雙唇與我的相觸，一開始有點笨拙，接著便吻了起來。我的舌尖嚐到了他的味道，那熟悉的氣息令我戰慄不已。我既想哭泣，又想大笑，但此時的我只能說出那兩個字：「奈德。」
這個吻似乎永無止境。我聽見在我身後門輕輕關上的聲音，那是簡妮離開了房間關上了門。有那麼一瞬間，我想自己真的應該對奈德用冷冰冰的態度發怒，讓他祈求我的寬恕，但我卻把他抱得更緊了。我無法忍受失去他的痛苦，甚至覺得不能鬆手讓他離開。我無法思考，沒有任何念頭，只有對他的渴求。
等他稍稍鬆開自己的懷抱，我才覺得一陣眩暈，任由自己倒進他的懷裡。長久以來我一直努力保持堅強和勇敢，如今終於能倚靠在我愛的男人身上。他幫我坐在窗邊的位置上。我想躺在窗邊，他也躺在我邊上。我想感受他壓在我身上的重量還有他緊抵著我的大腿，不過我們現在只是並肩坐著，他的手摟在我的腰上，彷彿我對他無比重要，他甚至都沒法忍受我離開他一步。
「你是為了我回來的嗎？」我只說了這句話。接著又問他：「你是不是為了我才回來的？這不單單是……你是為了我才回來的對吧？」
「當然了，」他說，「你是我此生所愛，我唯一愛的人。」
「每天我只能看見你，卻不能觸碰，這樣的生活我無法再忍受了……」
「我也是！我過去只能在教堂裡遠遠地望著你。」
「我知道，」我打斷了他的話，「我之前也偷偷看著你，發現你的目光也在我身上。我是這麼希望的……我祈禱著……」
「祈禱什麼？」
「祈禱這一天的到來。」
他握著我的手，將它們放在自己的雙唇上。「這個願望不是實現了嗎？你擁有我，我們永遠也不會分開了。」
「可你的母親……」
「我會向她解釋，她不會阻撓我的。」
「但女王這裡……」
「我們會結婚的，」他果斷地說。我覺得自己心臟之所以跳動，只為見證他口中吐出堅定的話語。我想讓他再吻我一次。
「我會請求她……」
「她喜歡你，她已經把這點告訴眾人了。喜歡你的不僅僅是她。塞西爾已經建議她與你保持密切的關係。這就是為什麼她對你的態度那麼和藹。她怕的是你會嫁給蘇格蘭或者西班牙人，這樣你就會被帶走了。」
「天啊，別讓他們將我們分開。」我低語道。
「不會的，所以我們不打算問別人，因為我擔心他們會回絕我們的婚約。我們打算先結婚，等婚禮結束後再告訴她和其他所有人，這樣那些人就束手無策了。」
「她會暴跳如雷的。」我指出他這個計劃中的漏洞。朝野上下對都鐸的憤怒變得越來越警惕了，瑪麗女王還只會陷入絕望，伊麗莎白則會尖叫著把東西丟得到處都是。只有羅伯特·達德利能撫慰她的情緒，只有威廉·塞西爾能對她提出建議，除此之外，她不歡迎所有人。
我的愛人和未婚夫奈德聳了聳肩，好像在表示自己不怕女王。「她的確會惱怒不已，不過怒氣終會平息的。我們見過她對凱特·阿什莉大發雷霆，也見過她對塞西爾惱怒不已，不過那也只持續到他離開宮中為止。等塞西爾回來的時候，女王還是遵照了他的提議。對我們來說也會是這樣：她先是暴怒，我們順勢離開宮裡後，她又會原諒我們，並在一個月內讓我們恢復原來的地位。另外，我們結婚對她而言是有益處的，所以你會很安全。塞西爾也會這麼建議她，而達德利會讓她微笑著面對墜入愛河的人。」
「我只想擁有安全感。」我依偎在他身上，和他靠得更近了，「想和你安全地在一起。奈德，在我的夢中曾經出現過這個場景。」
「我也夢見過你。」他輕聲說，「還為你寫過一首詩。」
「真的嗎？」
他摸了摸夾克的內側口袋。「我隨身帶著它呢，」他說，「是在你服喪的時候寫的。那時你身穿黑服，我之前見到的你有著一頭金髮和凝脂般白皙的肌膚，你看起來就像一尊用大理石雕琢的雕像，外面裹著一身黑色天鵝絨。我當時心想著，或許再也沒法觸碰到你了。我之前覺得我們就像特洛伊羅斯和克瑞西達一樣分開了。」
「讀一讀這首詩吧！」我輕聲說道。它寫的真就如同一個浪漫的故事。
特洛伊羅斯描述的她，身著黑裙，孑然獨立，眼中的目光令他受傷。我描述的她依然如此，而那雙眼的視線，正乃我痛苦之源泉。
我顫抖著表達自己的喜悅。「我能留著它嗎？」之前從來沒人為我寫過詩，連簡那樣了不起的學者和女王也沒人為她寫過。人們為她寫訓誡文，但奈德寫給我的是首真正的詩，一個男人寫給愛人的情詩。而且還不止於此，這更是一位詩人、一位著名的詩人寫的情詩。訓誡文自然不能與其相提並論。他把這首詩塞進我手裡，我拿起它，貼在我的心口。
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