那麼現在我的級別比塞思低囉。她自顧自地抱怨道。

先來後到，塞思沾沾自喜地想道，此外，你以前從來沒當過阿爾法的第三側翼，仍然是升級啦。

在我的小弟之下可不是什麼升級。

噓！我抱怨道，我不在乎你站在哪裡。閉嘴，準備好。

幾秒鐘後他們映入眼簾，是走過來的，正如塞思先前所想的。傑萊德走在前面，是人形，雙手舉了起來。保羅、奎爾和柯林四條腿跟在他身後，他們的姿態沒有挑釁的意味，他們跟在猶豫的傑萊德身後，耳朵豎了起來，非常警覺但卻很鎮靜。

但是……山姆派柯林而不是安布里來，這很奇怪。如果我要派外交團進入敵方區域，我是不會那麼做的。我不會派個孩子來，我會派有經驗的戰士。

是分散我們的注意力嗎？里爾想道。

山姆、安布里和布拉迪正在單獨採取行動嗎？那似乎不太可能。

要我去檢視一下嗎？我能在兩分鐘內跑個來回。

我應該提醒卡倫家嗎？塞思問自己。

要是他們的目的是要分散我們呢？我問道，卡倫家的人知道事情不妙，他們已經準備好了。

山姆不會那麼蠢……里爾輕聲說道，她的心中充滿恐懼。她在想山姆只帶了兩個人去進攻卡倫家。

不，他不會。我安慰她，儘管我也對她頭腦中想象出來的畫面感到有些不安。

傑萊德和那三匹狼始終盯著我們，等待著。聽不見奎爾、保羅和柯林他們在交談什麼，這很詭譎，他們的表情很茫然——很難看懂。

傑萊德清了清嗓子，接著他向我點頭道：「停戰白旗，傑克，我們來這裡是談判的。」

你認為是真的嗎？塞思問道。

有道理，但……

是的，里爾同意道，但是……

我們沒放鬆。

傑萊德皺著眉頭說：「如果我也能聽見你們，談判會更容易一些。」

我盯著他讓他屈服了。直到我對此情形的感覺好一些，有必要時我才會變形。為什麼是柯林？那是讓我最擔心的事情。

「好吧，那麼我就直說了，」傑萊德說道，「傑克，我們想讓你回來。」

奎爾在他身後發出一聲呻吟，贊成這個建議。

「你分裂了我們的家族，不該這樣。」

我並不是不同意這句話，但是這幾乎不是問題所在，此刻我和山姆之間有幾個看法存在懸而未決的分歧。

「我們瞭解你……對卡倫家族有強烈的同情。我們知道那是個問題，但是這種反應過激了。」

塞思咆哮道，反應過激？不提醒我們的盟友而進攻他們就不過激嗎？

塞思，你沒聽說過撲克臉嗎？冷靜下來。

對不起。

傑萊德的眼睛在塞思和我之間來回掃視：「山姆願意慢慢來，雅各布。他已經冷靜下來，與其他長老們談過了，他們確定此刻立即行動對誰都沒好處。」

言外之意為：他們已經失去了突襲的時機。里爾想道。

我們共同的思想多麼不一樣，這很奇怪。狼群已經是山姆的狼群，對我們而言已經是「他們」了。是別人的事，與我們無關了。里爾那麼想格外奇怪——使她成為「我們」當中堅定的一員。

「比利和蘇同意你的觀點，雅各布，我們可以等貝拉……與那個問題分開之後，殺死她不是我們任何人感到很開心的事情。」

儘管我剛剛為此責備過塞思，我卻不能控制自己，輕輕地低吼了一聲。那麼他們對謀殺感到不那麼自在，啊？

傑萊德又舉起手：「慢點，傑克，你知道我的意思。問題是，我們會等待，重新評估局勢。稍後確定那個……東西是不是問題。」

哈，里爾想道，多麼沉重的負擔啊！

你不相信？

我知道他們在想什麼，傑克。山姆在想什麼。不管怎樣他們都在拿貝拉的死賭博，然後他們認為你會如此瘋狂……

那會導致我親自進攻。我的耳朵貼著腦袋豎了起來。里爾所猜測的聽起來非常準確，而且也非常可能。當……如果那個東西害死了貝拉，立即忘記我對卡萊爾家的感覺就會很容易了。他們可能看起來像敵人——在我看來不過又成了一群嗜血的螞蟥。

我會提醒你的。塞思輕聲說道。

我知道你會的，小毛孩，問題是我是否會聽你的。

「傑克？」傑萊德問道。

我發出一聲嘆息。

里爾，去巡邏——只要確定一下。我打算還是和他談一談，我想要確定我變形後不會有其他事情發生。

放過我吧，雅各布，你可以在我面前變形。儘管我竭盡全力了，我以前曾見過你赤身裸體——對我而言不是那麼難堪，所以不要擔心。

我不是在試圖保護你眼睛的清白，我正試圖保護我們的後方，離開這裡。

里爾哼了一聲，接著縱身一躍衝進森林。我聽見她的爪子插進土壤裡，讓她自己加速前進。

裸體是狼群生活中不便卻又不可避免的一部分，里爾加入之前我們倒沒什麼，之後就變得難堪了。說到她的脾氣，里爾只有普通的剋制力——每次她發脾氣時，通常需要經過一段時間才能讓她停止從衣服中爆發出來。我們都瞥見過，而且並不是她沒什麼可看的，只是當她之後明白你在這麼想的時候，就變得沒什麼可看的了。

傑萊德和其他人都盯著她面帶警惕的表情從灌木叢中消失。

「她去哪裡了？」傑萊德問道。

我沒理會他，閉上眼睛，又讓自己恢復人形。感覺就像空氣在我周圍顫抖一樣，以小波浪的形式從我身體裡顫抖著噴出來。我後腿站立，身體直了起來，正好抓住這一瞬間，這樣當我閃閃發光變回人形時，就能完全直立起來。

「哦，」傑萊德說道，「嘿，傑克。」

「嘿，傑萊德。」

「謝謝你跟我說話。」

「是的。」

「我們想讓你回來，夥計。」

奎爾又呻吟了一聲。

「我不知道是否那麼容易，傑萊德。」

「回家，」他說道，身體向前傾，懇求道，「我們能解決此事的。你不屬於這裡，讓塞思和里爾也回家吧。」

我大笑道：「對，好像我沒從一點鐘就開始乞求他們那麼做一樣。」

塞思在我身後哼了一聲。

傑萊德估計了一下他的反應，眼睛又變得警覺起來：「那麼，現在怎麼辦呢？」

我思考了一會兒他的話，他則等著我的反應。

「我不知道，但是我不確定事情是不是能恢復正常，傑萊德。我不知道這會如何發展——感覺不像是當心血來潮時，我能自如地開啟或關閉阿爾法這件事，感覺有點兒像永恆一樣。」

「你仍然屬於我們。」

我挑起眉毛：「兩個阿爾法不屬於同一個地方，傑萊德，記得昨天晚上多麼相持不下嗎？那種本能太具競爭性了。」

「那麼你打算餘生都與這些寄生蟲們為友了嗎？」他逼問道，「這裡沒有你的家。你已經沒有衣服了，」他指出，「你要一直當狼嗎？你知道里爾不喜歡那樣吃東西。」

「里爾餓了的時候可以做任何她想做的事兒。她自己選擇到這裡來的，我沒指揮任何人該怎麼做。」

傑萊德嘆氣道：「山姆為他對你做的事情感到很抱歉。」

我點點頭：「我不再生氣了。」

「但是？」

「但是我不會回去，現在不。我們也打算等待，看事情如何發展。我們打算為卡倫家保持警戒，只要看起來有這樣的需要。因為，不管你們怎麼想，這僅僅是關於貝拉的。我們要保護那些應該被保護的人，而這一條也適用於卡倫家。」不管怎樣，至少他們當中有好幾個應該保護。

塞思輕輕地嗥叫著表示同意。

傑萊德皺著眉頭說道：「那麼，我想我沒什麼可跟你說的了。」

「不是現在，我們會看見事情如何發展的。」

傑萊德轉而面對塞思，現在注意力從我身上轉移到他身上：「蘇要我轉告你——不，是乞求你——回家。孤單單一個人，她的心都碎了，塞思。我不知道你和里爾怎麼能這樣對她，當你們的父親屍骨未寒的時候，竟然這樣拋棄她……」

塞思痛苦地呻吟起來。

「放鬆，傑萊德。」我提醒道。

「我只是讓他知道事情是怎樣的。」

我嗤之以鼻：「對啊。」蘇比我認識的任何人都堅強，比我爸爸，比我都還要堅強。堅強到足以利用她孩子的同情心，如果她必須付出這樣的代價讓他們回家的話，但是那樣讓塞思回家不公平。「現在蘇知道此事有多少小時了？她大多數時候都是與比利和老奎爾，還有山姆在一起吧？是的，我確定她真的寂寞得都快死了。當然，塞思，如果你想回去，你有自由，這一點你知道的。」我說。

塞思嗤之以鼻。

就在那時，一秒鐘之後，他的耳朵朝北邊傾斜，里爾肯定就在附近。天哪，她真快。兩次心跳，里爾就在幾碼遠的灌木叢中突然停了下來。她小跑過來，站在塞思前面的位置上。她仰起鼻子，很顯然沒有朝我的方向看。

我很感激她那樣做。

「里爾？」傑萊德問道。

她正視他的眼神，嘴角稍稍往後揚起，露出牙齒。

傑萊德對她的敵意似乎並不感到意外：「里爾，你知道你不想在這裡。」

她對他怒吼起來，我警告地看了她一眼，但她沒看到。塞思嗥叫了一聲，用肩膀推了推她。

「對不起，」傑萊德說道，「我想我不應該主觀臆斷的，但是你跟吸血鬼沒有任何聯絡。」

里爾明顯故意地看了一眼她弟弟，接著看了我一眼。

「那麼你想要看著塞思，我明白那一點。」傑萊德說道。他的目光觸到我的臉，接著回到她臉上，或許對第二眼感到很驚訝——就和我一樣。「不過傑克不會讓他有任何事兒的，而且他並不害怕在這裡。」傑萊德擺出一副苦瓜臉，「不管怎樣，求你了，里爾。我們想讓你回去，山姆希望你回去。」

里爾的尾巴搖了搖。

「山姆要我求你，他實際上是讓我跪著求你，如果我不得不這麼做的話。他想要你回家，裡裡，你屬於那裡。」

我看見傑萊德用山姆以前對她的暱稱時她一陣退縮。接著，當他補充最後那句話的時候，她頸背上的毛都豎了起來，從齒縫中發出一長串低吼。我不必進入她的腦海就能聽明白她斥罵他的話，他也不必，你幾乎能聽到她確切使用的詞語。

我一直等到她說完。「我準備在這裡冒一次險，說里爾屬於她想屬於的地方。」

里爾咆哮起來，但是當她瞪著傑萊德時，我猜那是表示同意。

「瞧，傑萊德，我們仍然是一家人，好嗎？我們會讓爭執成為過去的，但是，在此之前，你可能應該堅守你們的領土，這樣的話才不會有誤會。沒有人希望家族鬥毆，對嗎？山姆也不希望那樣，是不是？」

「當然，不，」傑萊德打斷道，「我們會堅守我們的領地，但你的領地在哪裡，雅各布？這裡是吸血鬼領地嗎？」

「不是，傑萊德。此刻無家可歸，但不必擔心——這不會永遠持續下去的。」我得吸一口氣，「剩下的時間……不多了。好嗎？然後卡倫家族可能就會離開，而塞思和里爾會回家。」

里爾和塞思一起呻吟起來，他們的鼻子同時轉向我的方向。

「那麼你呢，傑克？」

「回到森林，我想，我真的不能留在拉普西，兩個阿爾法意味著過多的緊張關係。此外，不管怎樣我本來就打算那麼幹，在這場混亂之前。」

「要是我們需要談話呢？」傑萊德問道。

「咆哮——但注意界限，好嗎？我們會來找你的，而且山姆不需要派那麼多人來，我們不是要找人打架。」

傑萊德生氣地皺起眉，不過他點點頭，他不喜歡我給山姆開條件：「再見，傑克，或許不會再見。」他毫無興趣地揮揮手。

「等等，傑萊德，安布里好嗎？」

驚訝的表情在他臉上掠過：「安布里？當然，他很好，為什麼這麼問？」

「只是很好奇為什麼山姆派柯林來。」

我注視著他的反應，仍然懷疑背後有隱情。我看見內情在他的眼裡閃過，但是看起來不是我所期待的那一種。

「那真的不再與你有關了，傑克。」

「我想是沒關係，只是好奇。」

我的眼角抽搐了一下，但是我沒承認，因為我不想出賣奎爾，他正對這個話題有反應。

「我會讓山姆知道你的……指示。再見，雅各布。」

我嘆氣道：「好的，再見，傑萊德。嘿，告訴我爸爸我很好，好嗎？而且我很抱歉，我愛他。」

「我會轉告給他的。」

「謝謝。」

「別這樣，哥們兒。」傑萊德說道。他轉身離開我們，向前衝去，等我們看不見他後再變形，因為里爾在場。保羅和柯林緊跟其後，但是奎爾猶豫了。他輕輕地尖叫，我朝他走近一步。

「是的，我也想念你，兄弟。」

奎爾朝我慢跑過來，他愁眉苦臉地垂下頭來，我拍了拍他的肩膀：「會沒事兒的。」

他痛苦地呻吟起來。

「告訴安布里我想念你們倆做我左膀右臂的日子。」

他點點頭，然後鼻子壓在我的額頭上，里爾哼了一聲。奎爾抬起頭，但是不是看著她，他扭頭看著背後其他人消失的地方。

「是的，回家。」我告訴他。

奎爾又尖叫了一聲，接著奔跑著追趕其他人去了，我打賭傑萊德不會很有耐心地等待的。他一消失，我就聚集起我身體中央的暖流，讓它湧遍我的全身。在炙熱的瞬間，我又變成四條腿了。

還以為你會跟他親嘴呢。里爾哧哧地笑道。

我沒理她。

那樣好嗎？我問他們。這使我很擔心，替他們那樣說，當我無法確切地聽明白他們在想什麼時。我不想臆想任何事情，我不想像傑萊德那樣。我說了什麼你們不希望我說的話嗎？還是有什麼話我本應該說卻沒說？

你做得棒極了，傑克！里爾鼓勵道。

你本可以揍傑萊德的，里爾想道，我不會介意的。

我猜我們知道為什麼安布里不許來了。塞思想道。

我不理解，不許？

傑克，你沒看見奎爾嗎？他非常傷心，對嗎？十之八九安布里甚至更難過，而安布里沒有克萊爾。奎爾不可能就這樣選擇，然後離開拉普西，安布里卻有可能。所以，山姆不打算給他任何機會潛逃，他不想讓我們的狼群比現在更大。

真的嗎？你這麼認為？安布里會在意撕碎幾個卡倫家的人，我對此表示懷疑。

但是他是你最好的朋友，傑克，他和奎爾寧願支援你也不願跟你兵戎相見。

嗯，那麼，我很高興山姆讓他待在家裡，這個狼群已經足夠大了。好吧，那麼……所以，我們現在和好了。塞思，你能密切注意一會兒周圍的動靜嗎？里爾和我都需要打一會兒盹兒。這感覺很誠實，但是誰知道呢？或許這是在分散我們的注意力。

我並不總是如此多疑，不過我記得山姆恪盡職守的感覺。那種對摧毀他看見的危險的執著專注，他會不會利用此時他能對我們撒謊的事實呢？

沒問題！塞思無論做什麼，都再熱切不過了。你想讓我去跟卡倫家解釋嗎？他們很可能仍然很緊張呢。

我明白，不管怎樣，我也想把事情弄清楚。

他們從我筋疲力盡的大腦中看見了呼呼作響的畫面。

塞思驚訝地嗚咽起來，喲。

里爾來回地擺著頭，彷彿她正試圖把影像搖出腦海之外。這簡直就是我一生中曾聽說過的最嚇人、最野蠻的事情。呸，要是我的胃裡有什麼的話，它一定會湧上來的。

他們是吸血鬼，我猜，塞思停了一下，讓里爾平息下來，我的意思是，這有道理。而且，如果這有助於貝拉的話，是好事兒，對嗎？

里爾和我都憤怒地盯著他。

怎麼啦？

他還是個嬰兒的時候，媽媽就經常把他摔在地上。里爾告訴我。

很顯然，是頭著地。

他以前也常常啃欄杆小床。

塗過含鉛油漆？

好像是。她想道。

塞思哼了一聲，真有趣，為什麼你們兩個不閉嘴睡覺呢？

無眠佳人（sleeplessbeauty），這部作品是由作家弗朗西斯·敏特斯(francesminters)和插圖畫家g.布萊恩·卡拉斯(g.briankaras)兩人合作，將睡美人的故事置於現代的紐約曼哈頓背景之下而創作的兒童故事。

金絲雀的羽毛（canaryfeathers），這裡來源於英語中的一個俗語：looklikethecatthatatethecanary。這個俗語是用來形容一個人顯得非常滿足，就像一隻貓終於實現了它長期以來的願望，把鳥籠開啟，把裡面那隻可憐的金絲雀吃了一樣地感到滿足。這裡雅各布是在諷刺羅莎莉。

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