她趕緊推開我，我鬆開胳膊。她往後退了退，好看清我的表情。
「誘人嗎？」她小心地問，「我可以換掉……」
昨晚她還問我，她作為一個女人對我有沒有吸引力。我覺得那問題太過荒唐，但現在我覺得她依然不知道自己有多大魅力。
「你太可笑啦。」我哈哈大笑，親了親她的額頭。我的嘴唇觸碰著她的皮膚，好像有一股電流湧過我的全身。「我要解釋一下你現在是怎麼誘惑我的嗎？」
我的手指緩緩撫摸著她的脊背。我沒想這樣，但很快就陷入其中。我親吻著她的太陽穴，聽見她的心跳和我的呼吸一樣不由自主地變快了。她的手放在我的胸口，也在發抖。
我只需要低下頭，她那柔軟而溫暖的嘴唇就離我只有頭髮絲那麼近了。我向這股魔力屈服，小心翼翼地親吻她的嘴唇。
我的整個身體再次沉浸在光和電中，我等待著她的反應，準備一有什麼異常就趕緊和她分開。她這次更小心了，幾乎一動不動地站著，連她的顫抖都那麼安靜。
我用僅存的理智小心翼翼地將嘴唇更緊地貼著她，感受著它們的柔軟。我的自制力應該更強，可我現在做不到。我張開嘴，想感受她的呼吸。
就在那時，她的腿好像失去了力氣，整個人突然從我懷裡滑到了地上。
我趕緊摟住她，用左手托住她的頭，將她扶了起來。她的頭無力地耷拉著，眼睛緊閉，嘴唇發白。
「貝拉？」我大喊道，驚慌不已。
她突然重重地吸了口氣，眼皮顫抖起來。我這才意識到剛才我一直沒聽見她的喘氣聲——她憋氣的時間已經久得超出了正常範疇。
她又淺淺地吐了口氣，雙腳掙扎著，踩在地板上。
「你……」她嘆了口氣，微微睜開眼，「讓……我……暈倒了。」
她剛才為了親我居然b屏住了呼吸/b。不知她是不是琢磨出了什麼錯誤的方法，想讓我輕鬆點。
「我該拿你怎麼辦才好？」我有些鬱悶，「昨天我想親你，你襲擊了我！今天你又暈了過去！」
她咯咯笑了起來，在呼吸時又被自己的笑聲嗆到。我依然支撐著她的身體。
「別再逞能了。」我嘀咕道。
「這就是問題所在。主要是因為你太好了。」她做了個深呼吸，「太，太，太好了。」
「你還覺得難受嗎？」至少她的唇色沒有發青。我仔細觀察著，看著一抹粉色又爬回了她的唇上。
「不難受了，」她答道，聲音有力了許多，「這種暈倒跟其他的完全不一樣。我不知道發生了什麼……我好像是忘記呼吸了。」
這我已經發現了。
「你這樣的話，我沒法帶你去別的地方。」我抱怨道。
她又做了個深呼吸，在我的懷裡坐直了身體。她快速眨了五次眼睛，揚起下巴，一臉固執的樣子。
「我沒事。」她的聲音更堅定了，這點我必須承認。她的臉色也恢復了紅潤。「反正你家人早就覺得我不正常了，我是什麼樣子有什麼區別？」
我端詳著她：她呼吸平穩，心跳有力，自己站著也沒什麼問題。每過一秒，臉蛋上的紅潤就更有光澤，被襯衫的藍色映得更有神采。
「我非常喜歡你這個膚色。」我告訴她。她臉紅得更厲害了。
「聽著，」她打斷了我的審視，「我一直在努力讓自己不去亂想到你家時該幹什麼，我們能出發了嗎？」
她聲音裡的力量恢復了。
「你之所以擔心，不是因為你要去見一屋子吸血鬼，而是因為你覺得那幫傢伙會不喜歡你，是嗎？」
她笑了。「沒錯。」
我搖搖頭。「真搞不懂你。」
她笑得更燦爛了，抓起我的手，拉我走到門口。
我當即決定不再問她誰來開車，假裝這個問題已經有答案了。我讓她領著我走到貨車旁，我熟練地為她開啟副駕的車門。她既沒有反對，也沒有瞪我。這是個好兆頭。
我開車時，她一直警覺地坐著，盯著車窗外，看一棟棟房屋從車旁掠過。看得出來她很緊張，但我同時又覺得她心裡懷著極大的好奇。開著開著，她發現我們不會停在這裡的任何一棟房屋旁，便對窗外的景色失去了興趣。真不知道在她的想象中我的家是什麼樣的。
小鎮被我們遠遠拋在身後，她似乎更不安了，每隔幾分鐘便瞥我一眼，好像有什麼問題要問，可是看到我在看她，便趕忙轉頭看著窗外，馬尾辮呼地甩到身後。她的腳指頭開始有節奏地敲著地面，可我什麼音樂也沒放。
我專心開車，她坐得更直了，膝蓋和腳同時晃動。手指緊緊按著車窗框，指尖都發白了。
車在山路上繞啊繞，她皺起了眉頭。現在這情勢看起來確實像我們要去一個荒無人煙的地方，就像上次的那片草地一樣。那道皺紋又在她的雙眉之間出現了。
我伸手拍拍她的肩膀，她勉強笑了笑，又轉頭看向窗外。
最後，車終於鑽出了森林邊緣，開到了一片草地上。只是草地依舊被高大的雪松投下的影子遮蔽著，並沒有豁然開朗的感覺。
看著眼前這棟熟悉的房屋，想著它在貝拉眼裡的樣子，我有種奇怪的感覺。埃斯梅品位出眾，所以我知道這棟房子怎麼看都是美的。但貝拉會看出這是一棟被時間困住的建築嗎？雖屬於另一個時代，但歷久彌新。好像我們是追溯到那個舊時代，保持了它最美的樣子，而不是讓它在時光流逝中走向衰敗。
「哇哦。」她屏息讚歎。
我關掉汽車發動機，隨之而來的沉默加深了我們的印象——我們彷彿處於另一個時空之中。
她用眼角餘光偷看著我，又看向那棟屋子。「它……它有著獨特的魅力。」
我哈哈大笑，扭了一下她的馬尾辮，從車裡鑽了出去。不到一秒，我已經為她開啟了副駕的門。
「準備好了嗎？」
「一點兒都沒。」她大笑著，幾乎喘不過氣來，「走吧。」
她抬起一隻手梳理頭髮，把打結的地方理順。
「你看起來可愛極了。」我安慰道，牽起她的手。
她的手掌潮溼，沒有平時那麼溫暖。我用大拇指擦擦她的手背，想用這種不說話的方式告訴她，她絕對安全，一切都會順利進行。
我們走向門廊時，她步伐有些慢，手還在顫抖。
猶豫只會拖長她不安的狀態。我開啟門，對於門那邊的情況早就瞭如指掌。
我的父母正站在我透過他們的思維看到的地方，和愛麗絲預見的一模一樣。他們與門口保持幾步遠的距離，給貝拉呼吸的空間。埃斯梅和貝拉一樣緊張，但她看起來十分鎮定，和激動的貝拉完全不一樣。卡萊爾把手放在她背後，安慰著她。他已經習慣和人類打交道了，而埃斯梅還是害羞的。她平時不愛出門，與走出去冒險、和人類世界打交道相比，她更願意待在家裡，開心地等大家把她需要的世界帶回來。
貝拉打量著房間，接受著這一切。她緊挨在我身後，似乎在用我的身體做盾牌。回到家裡，我不由自主地放鬆了許多，但我知道她的情況完全相反。我握緊她的手。
卡萊爾衝著貝拉溫柔地笑了。埃斯梅也趕緊照做。
「卡萊爾，埃斯梅，這是貝拉。」不知道她有沒有聽出我在介紹時聲音裡的驕傲。
卡萊爾沉穩地緩步走向前，試探性地伸出一隻手。
「非常歡迎你的到來，貝拉。」
「再次見到您我也很高興，卡倫醫生。」她感情真摯地說道。
b多麼勇敢的女孩。/b埃斯梅想，b哦，她真可愛。/b
「請叫我卡萊爾吧。」
貝拉笑了。「卡萊爾。」她跟著說了一遍。
埃斯梅也用同樣緩慢而謹慎的步伐走到卡萊爾身邊。她一隻手握著卡萊爾的胳膊，另一隻手伸了出去。貝拉毫不猶豫地握住了，看著我的母親微笑。
「b非常/b高興能認識你。」埃斯梅說道，對貝拉的喜愛之情溢於言表。
「謝謝，」貝拉說，「我也很高興能和您見面。」
儘管這些對雙方來說都是客套話，但他們說的時候都很真誠，這番對話也就被賦予了重大意義。
b我喜歡她，愛德華！謝謝你帶她回家來看我們！/b
我只能對埃斯梅的熱情報以微笑。
「愛麗絲和賈斯帕呢？」我問道。其實更多的是在催促，我能聽見他們在樓梯上等待的動靜，愛麗絲正在盤算她入場的最佳時機。
她似乎正等著我發問呢。「嗨，愛德華！」她衝進我的視線，向我打招呼。隨即她跑著衝下樓梯——是真的跑，不是用人類那種方式——在離貝拉還有幾英尺遠的地方戛然止步。卡萊爾、埃斯梅和我都驚得一動不動，貝拉卻沒有一絲退縮，就連愛麗絲衝過去親她的面頰時都沒什麼反應。
我用警告的眼神白了愛麗絲一眼，她毫不在意。她正處於此刻和一千個未來的場景中間，為這段友誼的開始感到無比激動。她沉浸在無比甜蜜的情感中，我卻享受不了。那個尚未到來的記憶已經在來的路上了，那個畫面裡的貝拉渾身煞白，毫無生機，完美無瑕又冷若冰霜。
愛麗絲對我的反應無動於衷，只和貝拉一人說話。
「你的確很好聞，」她點評道，「以前我都沒注意到。」
貝拉一下子臉紅了，那三人立刻看向別處。
我千方百計地想辦法緩解此刻的尷尬，但是突然之間，就像魔法降臨一樣，尷尬的氣氛蕩然無存。我感到十分舒適，貝拉的緊張情緒也從她的身體裡消失了。
賈斯帕跟著走下樓來，速度不快，像之前卡萊爾和埃斯梅一樣小心謹慎。他沒必要表演，反正不管他做什麼都顯得自然而正確。
實際上，他的舉動還是有點做作。
我用嘲諷的眼神看了他一眼，他衝我笑了，走到螺旋樓梯角柱那兒時停下了腳步，和我們隔開一段略顯古怪的距離。當然，只要他想，他做什麼都不會顯得古怪。
「你好，貝拉。」
「你好啊，賈斯帕。」她很自然地笑了，又看向埃斯梅和卡萊爾，「看到你們我也很高興，你們家真的很漂亮。」
「謝謝，」埃斯梅答道，「你能來我們也很開心。」
b她就是個完美的人。/b
貝拉又用期待的眼神看著樓梯。但我知道，今天上午不會再有其他人來做自我介紹了。
埃斯梅立刻讀懂了b那個眼神/b。
b對不起，她還沒準備好，埃美特正在安撫她呢。/b
我要為羅莎莉想個藉口嗎？在我決定該說什麼時，卡萊爾召喚了我的注意力。
b愛德華。/b
我僵硬地看著他。他的緊張和賈斯帕營造的輕鬆氣氛形成了鮮明對比。
b愛麗絲看到了一些訪客，陌生人。根據他們的行進速度，明晚就會找到我們。我覺得你現在應該知道。/b
我立刻點點頭，嘴唇抿成一條薄薄的曲線。這個時機也太不好了。唉，此刻我能想到的僅有的一線希望，是我現在對貝拉說我要把她綁架走，她會理解的。但查理就不會理解。我必須想到最安全的、破壞性最小的離開方式。不，應該是b我們倆/b，她一定有她自己的想法。
我看向愛麗絲，尋求清晰的畫面，可她滿腦子都在想天氣。
「你會彈嗎？」埃斯梅問道。我看過去，發現貝拉正瞄著我的鋼琴。
貝拉搖搖頭。「一點兒都不會。這架琴很漂亮，是你的嗎？」
埃斯梅哈哈大笑。「不是啊。愛德華沒有告訴你他有音樂天分？」
貝拉像看陌生人一樣看著我，好像這個訊息很讓她煩惱似的。我不明白，難道她對會彈鋼琴的人有偏見？
「沒有，」她對埃斯梅答道，「我想我應該知道。」
b這句話是什麼意思，愛德華？/b埃斯梅問我，好像我應該知道答案似的。還好，埃斯梅的表情很困惑，迫使貝拉做了解釋。
「愛德華什麼都會，」貝拉說道，「是嗎？」
卡萊爾忍俊不禁，賈斯帕卻哈哈大笑。愛麗絲二十秒前就知道會發生這一幕，這個新聞對她來說已經是舊聞了。
埃斯梅看了我一眼，眼神里是母親會對孩子流露出的那種批評。「我希望你沒有太過炫耀，那樣太無禮了。」
「只會一點點。」我也笑著承認道。
b他看起來挺開心的。/b埃斯梅想，b從沒見他這樣過，謝天謝地，他終於找到她了。/b
「他在過分謙虛呢。」貝拉表示反對，眼睛又看了下鋼琴。
「好了，為她彈一曲吧。」埃斯梅慫恿道。
我白了母親一眼，怪她出賣了我。「你剛才還說炫耀是無禮的行為。」
埃斯梅忍住笑意。「總有例外。」
b要是她還沒被你完全迷住，這招應該能行。/b
我面無表情地瞪著她。
「我想聽你彈鋼琴。」貝拉也加入進來。
「就這麼定了。」埃斯梅把手放在我肩膀上，把我往鋼琴那兒推。
行吧，就遂了他們的心意吧。我拉著貝拉的手，這樣她就不得不和我一起走過去。畢竟這是她的主意，不能放過她。
我從沒對自己的音樂有什麼想法——只有家人和朋友聽過我彈琴，而且除了埃斯梅，別人似乎都沒注意到我在彈琴。現在的感覺還挺新奇的。要是埃斯梅之前沒說「炫耀」，現在我也不會感覺這麼被動。
我沒有坐在琴凳中間，而是拉著貝拉和我一起坐下。她滿懷期待地看著我笑了，我皺起眉頭看著她，希望她能意識到，我這麼做全是為了滿足她的提議。
我選了一首為埃斯梅寫的歌，那是一首歡樂的歌，帶著勝利的意味，很適合今天的情緒。
我開始演奏，時不時從眼角偷看貝拉的反應。我彈琴其實不用看琴鍵，但不想讓她覺得我在審視她，便還是一直低著頭。
幾個段落後，她張大了嘴。
賈斯帕哈哈大笑，這次愛麗絲也和他一起笑了。貝拉的身體彷彿僵住了，她一動不動，眯著眼睛，眼神從沒離開過我的手指，出神地看著它們在琴鍵上飛舞。
我聽見愛麗絲三步並作兩步衝回樓上的聲音，與此同時，卡萊爾在想：b好了，今天應該差不多了。我們可不想把她嚇到。/b
埃斯梅有些依依不捨，可依然跟著愛麗絲上了樓。他們都會假裝今天只不過是稀鬆平常的一天，一個人類來到家裡並不是什麼大事。他們一個接一個地去執行任務了——如果我沒有帶人類回家，他們早就行動了。
貝拉的全部注意力依然在我的雙手上，但我覺得她好像……沒有之前迫切了。她的眉毛都快壓到眼睛上了。我不懂這個表情的意思。
我想讓她開心起來，就轉過頭看著她，引起她的注意，又眨了眨眼睛。一般她都會被我逗笑。
「喜歡嗎？」我問道。
「這是b你/b寫的？」她用奇怪的控訴的語氣問道。
我點點頭，像道歉一樣補充道：「這是埃斯梅最喜歡的曲子。」我也不知道為什麼要解釋。
貝拉盯著我看，一副絕望的樣子。她閉上眼睛，緩緩搖頭。
「怎麼了？」我追問道。
她睜開眼睛，終於笑了，但並不是開心的笑。
「我覺得我實在太渺小了。」她坦言。
我待了一會兒，埃斯梅之前說的關於炫耀的話也許是問題的癥結所在。她認為我能用音樂全面俘獲貝拉的芳心，其實是在誤導我。
我該怎麼向她解釋我會很多種技能，由於我的天分，掌握那些技能也就變得極其容易，但這些對我來說毫無意義。它們並沒有讓我變得特別，或是產生什麼優越感。我該怎麼告訴她，我會的這一切都不足以讓我配得上她？她才是我長久以來可望而不可即的高峰？
我只有一個辦法。我彈了一段簡單的過門，轉而演奏一首新歌。她看著我的表情，希望我能有所回應。我彈完那段旋律的主歌，希望她能聽出來。
「這首曲子的靈感是你。」我低聲說道。
她能感受到這首音樂來自我的內心深處嗎？在那個地方，所有的一切都圍繞著她在運轉，她能感受到這些嗎？
有好長一段時間，我讓音符替我說出那些用言辭無法表達的話。旋律隨著我的彈奏繼續推進，又回到了之前的小調上，通往更為快樂的落點。
我應該將她之前的擔憂排遣掉。「你要知道，他們都喜歡你，尤其是埃斯梅。」貝拉自己可能看不到這一點。
她扭頭看向身後。「他們去哪兒啦？」
「我想是特意給我們一點兒私人空間。」
「b他們/b喜歡我，」她有些不高興，「可羅莎莉和埃美特……」
我不耐煩地搖搖頭。「別管羅莎莉，她自己會想明白的。」
她噘起嘴，還是不信。「埃美特呢？」
「噢，他反正覺得b我是/b個瘋子，沒錯。」我終於笑了，「不過他對你沒有意見，他在幫我和羅莎莉理論而已。」
她的嘴角耷拉了下來。「羅莎莉在煩惱什麼？」
我深深吸了口氣，緩緩撥出，我要採用拖延戰略。我只想把關鍵的部分用最不惹人反感的方式講給她聽。
「羅莎莉一直在為……為我們的身份苦惱，」我開始解釋，「異族人瞭解我們的事，她很難接受。她還有點嫉妒。」
「b羅莎莉/b嫉妒b我/b？」她看起來一副吃不准我是不是在開玩笑的樣子。
我聳聳肩。「你是人類，她希望她也是人。」
「噢！」揭開真相的一刻讓她無比震驚，可她又皺起眉頭，「就連賈斯帕……」
賈斯帕一旦停止觀察我們，那種簡單自然的氛圍便消失了。我猜她是想到了他做自我介紹時的樣子，第一次看到他在我們之間留下的巨大而陌生的鴻溝。
「那是我的錯。我跟你說過，他是我們家族中適應這種生活時間最短的人。我警告過他，要他和你保持距離。」
我用輕鬆的口吻說出了這些話，可片刻之後，貝拉打了個冷戰。
「埃斯梅和卡萊爾呢？」她快速問道，彷彿想趕緊換個話題。
「他們看到我高興就好。實際上即便你有三隻眼睛、腳上長蹼，埃斯梅都不會在意。她一直都在擔心我，覺得我這種偽裝的生活缺失了點什麼，畢竟卡萊爾轉變我時我年紀還小……她高興壞了。我一接近你，她的內心就全是滿足感。」
她噘起嘴。「愛麗絲看起來還挺……熱情的。」
我努力保持鎮定，但依然從自己的回應裡聽出了冰冷。「愛麗絲有她獨特的看待事物的方式。」
在整個交流中，貝拉一直都緊繃著，可突然間，她放鬆了下來。「你是不準備解釋了，是嗎？」
每回提到愛麗絲時，我的反應都有些古怪，也沒注意遮掩，她肯定早就發現了。不過至少現在她是笑著說的，很高興抓住了我的把柄。我確定她不知道我總是對愛麗絲不滿的b原因/b。我明白，b她/b也知道我對她有所隱瞞，就這樣吧。我沒回答她，她應該也沒盼著我做出回答。
「卡萊爾剛才跟你說什麼了？」她問道。
我皺起眉頭。「看來沒逃過你的眼睛。」唉，我必須告訴她。
「當然。」
我想到剛才向她提起賈斯帕時她打的那個冷戰……我不想讓她緊張，可她應該知道害怕。
「他有事跟我說，」我直接說道，「他不清楚我該不該說給你聽。」
她警覺地坐直了身體。「你會說嗎？」
「我必須告訴你，因為接下來的幾天我對你會有一點兒……過度保護，可能持續幾周吧。我不想讓你覺得我是個脾氣暴躁的人。」
我那些廢話並沒有起到讓她放鬆的效果。
「怎麼了？」她問道。
「其實沒什麼。愛麗絲看到很快會有外人來，他們知道我們住在這兒，對我們很好奇。」
她低聲重複道：「外人？」
「是的……嗯，當然他們和我們不是一路人——從狩獵習性上來說。他們可能都不會去鎮上，但是在他們離開之前，我不會讓你脫離我的視線。」
她渾身顫抖，我都能感受到琴凳在動。
「終於，你可算知道害怕了！」我小聲道。想想那些她連一個寒戰也沒打就對我全盤接受的做法，看來只有b其他/b吸血鬼才能唬住她。「我還以為你沒有自我保護意識呢。」
她沒有理會我，繼續看著我的手指在琴鍵上移動。幾秒鐘後，她緩緩做了個深呼吸。她這麼容易就接受這場白日噩夢了？
似乎是真的。她審視著房間，一邊緩慢轉頭，一邊看著我的家。我能想象得出來她在想什麼。
「和你預想的不太一樣？」我猜測道。
她的眼睛依然在觀察。「不一樣。」
不知道是什麼最讓她意外：淺色的佈置，開闊的空間，還是一扇又一扇的落地窗？一切都由埃斯梅精心設計，特意設計得b不/b那麼像堡壘或者瘋人院。
我大膽猜測作為一個人類會有的反應。「沒有棺材，角落裡沒有成堆的骷髏。好像連蜘蛛網都沒有……你肯定覺得很失望。」
她沒有回應我的玩笑。「你的家感覺很輕盈……很空。」
「我們唯有在這裡才不需要躲藏。」
我的注意力都在她身上，正在彈奏的曲子又回到了開頭。我發現自己又回到了最暗淡的時刻——一切事實都擺在桌面上，我無處躲藏：貝拉一如既往的完美，與我的世界相交之處皆是悲劇。
想把這首曲子救回來已經太遲了。我只好讓它伴著心碎，提前結束。
有時，我很容易相信貝拉和我是天生一對。那個時刻，在衝動的作用下，一切都變得如此自然……我幾乎就要信了。可當我帶著理性，不受情感影響，又會輕而易舉地發現，我只會對她造成傷害。
「謝謝你。」她輕聲說道。
她的眼裡噙滿淚水。我剛看到，她便快速用手指擦掉了下眼瞼的淚痕。
這是我第二次看到貝拉哭了。她第一次哭時，是我傷害了她。雖然不是故意的，但我依然向她暗示了我們不可能永遠在一起，這讓她感到痛苦。
現在她流淚，是因為我為她創作的音樂觸動了她，是喜極而泣。這不用開口的語言不知她聽懂了多少。
她左眼的眼角依然掛著一滴淚，被屋裡的光線照亮。那滴淚是屬於她的一小片晶瑩的碎片，是轉瞬即逝的鑽石。我被古怪的力量驅動著，用指尖去觸碰它。那滴淚圓圓地落在我的皮膚上，隨著我手指的移動閃著光。我趕緊用舌頭舔了舔，吸收這屬於她的微不足道的一小部分。
卡萊爾花費數年時間研究我們這些不死之身的軀體。這個課題很難，因為吸血鬼的屍體十分罕見，他的工作只能建立在猜測和觀察之上。
他能想出的對我們的生命系統最好的解釋就是：我們的身體內部一定滿是微小的孔隙。儘管什麼都能吃，但身體只能接受血液。鮮血被我們的肌肉吸收，向身體提供燃料。能量耗盡後，我們的飢渴感加劇，催促身體再次補充燃料。除了血液，我們的身體別無他求。
我嚥下貝拉的眼淚，這樣它也許就永遠不會離開我的身體。即便她走了，漫長而孤獨的歲月過去了，我的身體裡還會保留著一小片小小的她。
她好奇地看著我，可我沒有一個理智的解釋說給她聽。我只能回應她之前的好奇心。
「你想參觀一下房子的其他地方嗎？」我主動問道。
「沒有棺材？」她調侃道。
我大笑著站起來，也拉著她從琴凳上站起來。「沒有棺材。」
我領著她走到二樓。她從門口看清了全貌：裝備齊全卻從未使用過的廚房和餐廳。我們越往上走，她的興趣越發濃厚。她什麼都想看一下——欄杆、淺灰色的木地板，還有從走廊延伸到樓梯最上面的畫框。她看得仔細，彷彿在準備考試。每經過一個房間，我都向她介紹一番，她都認真地點點頭，似乎這場考試她已經準備好了。
我剛準備在樓梯間轉個圈，往樓上走，貝拉突然停住腳步。我看過去，發現她正饒有興致地打量著什麼。
「你可以笑。」我說，「確實還挺可笑的。」
她沒有笑，只是伸出手去，似乎想觸碰掛在那兒的櫟木，它色澤深沉而肅穆，和後面的淺色木材形成對比。她的指尖並沒有碰到。
「一定很老了。」貝拉喃喃道。
我聳聳肩。「差不多是十七世紀三十年代的。」
她看著我，頭一歪。「你為什麼還留著？」
「出於懷舊。那是卡萊爾的父親的。」
「他收藏古董？」貝拉問道，但那聲音告訴我，她已經知道這個猜測是錯的。
「不，」我答道，「他會自己雕刻一些東西。這件以前掛在他佈道的教堂上。」
貝拉看著十字架，目光越發迫切。到現在為止她一動都沒動，我都開始感到焦慮了。
「你還好嗎？」我嘟囔道。
「卡萊爾多大了？」她突然問道。
我嘆了口氣，想平息她的驚恐。這個故事講給她聽是否會嚇到她？我開始解釋，小心地看著她面部表情微小的變化。
「他剛過完第三百六十二個生日。」差不多吧，卡萊爾為埃斯梅特意選了那天作為自己的生日，也不一定，「他十七世紀四十年代出生在倫敦，只是他自己這麼認為。那時候普通人的計時手段也不準確，還處於克倫威爾統治時期之前。他是英國牧師的獨子，母親在生下他後死於難產，父親是個偏激的人。他的父親堅定地相信惡魔的存在，帶領了很多次針對女巫、狼人還有……吸血鬼的狩獵。」
她一直都保持著良好的心態，好像聽到的是別人的故事。可當我說到b吸血鬼/b這個詞時，她的肩膀突然僵直，整個人不由自主地屏住了呼吸。
「他們迫害了很多無辜的人。他真正要捕獵的那些物件並不那麼好抓。」卡萊爾的父親謀殺了那麼多無辜的人，卡萊爾也被迫參與謀殺，到現在他都覺得不安。幸好這段記憶已經模糊，在歲月的作用下日漸遠去。
我對卡萊爾作為人類時期的故事的瞭解不亞於對自己的故事的瞭解。我一邊講述他發現古倫敦女巫大聚會的經歷，一邊想貝拉會不會覺得不真實。對她而言，這是一段與正史無關的歷史，發生在一個她從未見過的國家，與她的生活隔著幾百年的時間，也沒有其他材料可以參考。
她聽得出神，我繼續講述卡萊爾被感染的那場大襲擊，他的好多同僚喪命於此。我小心地跳過許多細節，不讓她多想。那個受飢渴驅動的吸血鬼突然一個轉身，跳到卡萊爾身上，用滿是毒液的牙齒咬了卡萊爾兩次——一次咬在他伸出去的手掌上，還有一次咬到了他的肱二頭肌。在混戰中，那個吸血鬼在其他人聚集過來之前迅速擊倒了四人。卡萊爾認為那個吸血鬼本意是想吸乾他們所有的人，但後來他還是選擇了自保，抓了一個能帶走的人就跑了。但這個行為稱不上自保，那五十個人舉著粗製濫造的武器，對吸血鬼來說毫無威懾力，只相當於一陣蝴蝶飛過。然而沃特拉城離這兒只有不到一千英里，在那個時代，他們的法律已經建立一千年了。出於對集體利益的考慮，他們要求每個吸血鬼謹慎行事。現在倫敦發現吸血鬼的傳聞四起，而且還被五十個證人看到，其中不乏血被吸乾的屍體佐證……沃爾圖裡家族不會坐視不管。
卡萊爾的傷實屬不幸。受傷的地方遠離主要血管，手臂上的傷正好避開了肱動脈和重要靜脈，也就意味著他身體裡的血液傳輸速度極慢，他的轉換期也更長。從凡人到不死之身的轉化是我們體會過的最疼痛的經歷，而卡萊爾承受的加長版的轉化過程更是極端痛苦。
這個加長版的痛苦我深有體會。卡萊爾曾經……猶豫要不要把我變成他的第一個同伴。他和其他更年長的吸血鬼一起待了很久——其中也有沃爾圖裡家族的人——瞭解到咬對地方會縮短轉換期。但他從沒發現一個b像他一樣/b的吸血鬼，所有的吸血鬼都被對血液和力量的渴望衝昏了頭腦，沒人像他那樣期盼一種塵世的家庭生活。他想，也許他的逐步感染和緩慢轉換是造成這種不同的主要原因。所以在創造他的第一個兒子時，他選擇了複製他的受傷過程。他一直對此深感歉疚，尤其是當他發現轉變方法對性格毫無影響後。然後他準備創造新的同伴。
他發現埃斯梅時她已瀕臨死亡，比我的情況危急得多，他沒時間慢慢展開實驗了。要救她，必須趕緊向她的身體裡注入足夠的毒液，且離心臟越近越好。總而言之，我承受了最瘋狂的轉變方式，而埃斯梅是我們當中受苦最少的。
卡萊爾是我們中間最強壯的。現在我把能告訴貝拉的轉換故事都說了，在這個過程中，我不由自主地發現我還對某些細節做了加工，我不該這麼做，可也不想總是沉浸在卡萊爾帶來的痛苦中。也許這樣說能滿足她對轉化過程的好奇，也能延緩她想了解更多的念頭。
「後來一切都結束了，」我說道，「他意識到自己變成了什麼樣的人。」
我在講這個熟悉的故事時，一邊沉浸在自己的思緒中，一邊不忘觀察她的反應。她大多數時候的表情都沒變，我想她是想展現自己對故事的強烈興趣，不想讓自己流露出不必要的感情。但是她的肢體語言過於僵硬，讓人沒法相信她的表演。她的好奇心是真實的，可我更想了解她真正的想法，而不是她想讓我以為的她的想法。
「你感覺怎麼樣？」我問道。
「我很好。」她機械地答道。但她的面具沒能掩蓋她的內心，我還是能從她的臉上看出她想要了解更多。看來這個故事還沒法把她徹底嚇退。
「我以為你會有問題要問我呢。」
她笑了，恢復了鎮定，看起來一副無所畏懼的樣子。「我確實有好幾個問題想問呢。」
我也看著她笑了。「那走吧，我展示給你看。」
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