玉和滿心歡喜地到交通部來上值，當他到了科裡時，有兩三個同事先到，都問他早上為什麼不來？玉和道：「哪個沒有誤卯過呀，我偶然誤了一回卯，這也很不算什麼，追問我幹嗎？」一個年老些的同事，走近一步，向他很誠懇地道：「你若是有腳路的話，趕快在總長那裡想點法子罷。天下真有這樣巧的事，昨天科長交給你辦的一件公事，今天總長要調卷看。科長因為你沒有來，自己開啟抽屜來找了一遍。等到把那公事翻出來，還是原來的底稿，你一個字也不曾改動，他很生氣。把你昨日的舊賬，今天的新賬，合攏在一處，都告訴了司長。司長為了卸除責任起見，對於總長，當然也是一本奏上。恐怕不能毫無問題吧？」
玉和聽了這話，忽然想起抽屜裡有一本《三民主義》，立刻扯開抽屜看時，卷的報紙透開著，書卻不見了。馬上臉上紅一陣白一陣，又羞又急，脊樑上汗如雨下。不多大一會兒，科長來了，玉和情不自禁，由本位站了起來。那科長對他並不理會，取下頭上的呢帽，聽差走向前接過去了。自脫了身上的馬褂，掛在自己位子邊一個掛牆衣鉤上。立刻在身上取出大腳眼鏡戴上，就把抽屜裡的公事取出幾件，隨便翻看。玉和站在自己位子邊，手扶了桌子，只管發呆，什麼話也說不出來。自己猶豫了好久，覺得這不是害臊害怕的問題，稍微鬆勁，自己的飯碗，就要打破了。而且還不止打破飯碗而已。只得硬了頭皮，走到科長身邊，低聲叫了一聲科長。
老科長先抬著眼將眼光由眼鏡框子的上面，斜看了他一眼，然後將桌面上幾件公事歸理到一處，眼鏡並不取下，兩腳讓它夾了兩太陽穴，卻把鏡子送到額頂上戴著。這才站了起來，望著玉和道：「下午你倒來了？」玉和微微退後一步，垂了兩手站定。低聲道：「因為上午頭痛，不能起床，所以沒有來。」科長將兩隻手攏了袖子，向胸前一捧，正了顏色向他道：「年輕人在外做事，無論在哪一界混，都應當守著規矩。在政界裡做事，有一層層的官箴，更是胡來不得一步。就是做了大總統，也還要受參眾兩院的拘束呢。」玉和沒什麼可說，科長說一句，他就答應一個是。科長望著他，停了一停。然後道：「你何曾頭痛，分明是私事，就是有私事不能來，也可以打個電話告訴我。昨天下午，你一來，我就把一份京漢路的公事給你，大概你看也不曾看。公事當天不辦，這也是常有的事，但是也當看看公事內容如何，是不是可以放下的。你知道昨天那件公事沒有辦，誤了多大的事。我們雖相處有日，但是到了這種情形之下，我也沒有法子顧全你了。總長今天上午到了，很生氣，傳見你，你又沒來。我再三地說，才這樣辦。總長交條諭下來了，你去看罷。」說著，開啟抽屜，拿出一張字條，交給玉和。他看時，那字條上寫著有杯口大的字兩行，竟是總長的親筆。上寫著：
路政司第三科主事王玉和，自即日起，毋庸到部，聽候另行任用。
年月日總長吳
他在看條諭的時候，老科長在那裡解釋著道：「這總算二十四分地給面子了。」玉和將一張臉，紅得過了耳朵後面，捧了那條諭，說不出話來，抖顫得那紙條瑟瑟做聲。老科長看了他那喪魂失魄的樣子，便用很和緩的聲音對他道：「你也不必著急，好在這條諭上的話，卻是很活動。」說著，卻在抽屜裡取出一個白紙卷兒，手哆哆嗦嗦地舉著交給他道：「這種小說，你為什麼帶到部裡來看？我成全你這事沒有舉發，回去把這書燒了。你懂嗎？」說著向他很快地看了一眼，玉和心裡明白，這就是那本《三民主義》。心裡如釋重負之下，覺得老科長總算手下留情，接過書來，鞠了個躬，謝謝，不能再有什麼話說，只得走回自己位子上去坐著。
看看科裡的同事，都把眼睛望著自己，各人的眉頭子，都是些皺起來。不知道人家是憐惜，或者是怕受連累，然而這件事大家都知道的，是很明瞭的了。在這樣十目所視的情形之下，自己可有些坐不安身，只得站了起來，向科長道：「那麼，我可以走了。」科長站起身來，向他點著頭，還放出笑容來道：「好吧，你請便，我們後會有期。」玉和又和同科的各位同事，遙遙地點了個頭，算是告別的意思。可是走出門去，頭上涼習習的，沒有戴帽子，又復回身轉來。因為怕人家誤會，一進門，就嚷道：「我是拿帽子的。」伸手在牆的掛鉤上，摘了帽子，就向頭上戴著。本科的茶房叫起來道：「那是科長的。」玉和越急了要走，倒越有糾纏，便笑著取下帽子，交給科長。老科長正在看公事，他忽然送了一頂帽子過來，這倒有些莫名其妙。那茶房在別的掛鉤上，將玉和的帽子取下，交給了他。老科長正要起身問玉和話，他已戴上帽子走出去了。科裡的人，卻哈哈一陣大笑。
玉和走到窗戶外，聽到屋裡這種笑聲，心想，他們真是勢利眼，我在這科裡的時候，因為比較地能辦事，大家對我都很客氣。我一把事情丟了，調過臉來，大家就笑我。本來就覺得，書的事情，既沒有舉發，總長有些罰得過於嚴，心裡很是不平。現在同事又是這樣地譏笑，更是憤恨，走回公寓去，掩了房門，就倒在床上躺著。心想，事情丟了不要緊，恐怕婚事也要受很大的阻礙，以前有在交通部做官的這塊招牌，多少還可以令人受聽。於今差事丟了，成了個無業的遊民，平常的人家，也未必肯給姑娘，現在想討一個有名的女伶，那如何能夠？這事算是一了百了，全盤皆輸了。
這樣地躺在床上，只管懶於起來，便是天色昏黑了，屋裡的電燈也懶去開亮，躺在床上，除了想心事，便是聽公寓裡的人，左右前後說閒話，最後聽到隔壁屋子裡兩個人閒談，一個道：「你家裡又來了快信了，又是催錢吧？」一個道：「可不是？我真後悔，不應討老婆，每月發了薪水，什麼事都得放下，第一件，就是寄錢回家給太太。我們在外面混小差事，奴顏婢膝，送往迎來，受盡了骯髒氣，每月混百十塊錢，吃不能吃好的，穿不能穿好的。一切都湊付，可是太太坐在家裡，什麼不管，只知道每月寫信來要錢，日子遲了，信上就要發牢騷，總疑丈夫在外有什麼不正當的行為。每月寄錢回去，另外還要說上許多道歉的話，我不明白，男子們怎麼天生成這一副賤骨頭，女太太又憑著什麼，吃丈夫的，穿丈夫的，還要干涉丈夫的行為。我來仿時髦人物，喊句口號，被壓迫的丈夫們聯合起來，打倒封建餘孽’專制魔王的太太們。」那一個人聽說，就哈哈大笑道：「瞧你這股怨氣沖天。其實你這問題，很容易解決，你不會有錢自己花嗎？不理會家庭，也不寫信回去，來了信，塞到字紙簍裡去，就什麼困難也沒有了。」這一個道：「那怎麼行，她會追到北平來的。」那一個道：「娶太太，不是為了朝夕相處嗎？你怎麼怕她來？」這個反問一句道：「你的太太，是朝夕相共的，你覺得滋味如何？」那一個道：「別提，別提，我們二天一小吵，七天一大鬧，她把家事，全讓老媽子料理，每日至少是八圈牌。
可是我回去晚了，必得說明來歷，要不然，她就哭著鬧著，說我不管家事。每月發的薪水，都得交給她，要買什麼東西，還得在她手上去拿錢。我有心和她決裂，咳！又有幾個孩子。不決裂吧？終日地敷衍太太，太太說什麼新樣子衣服好，明知道太太要做，不敢說不做，只繞了彎子說，那樣不大方。太太說，一點好首飾都沒有，打算打一隻金鐲，也不敢說不行，只說現在不時行佩戴金器了。可是這話，你想能哄著太太嗎？不行，她高興冷笑一聲算了。不高興，她就罵起來，說是不買也不要緊，夫妻們可以好好地商量，為什麼說鬼話？你瞧，真會把你弄得啼笑皆非。我氣不過了，就和她鬧一場，你真吵得厲害了，她也可以軟化。我們有事的人，也就算了。可是你一算了，她又起勁。咳！太太？冤家罷了。」這一個也補足一句道：「女人真不是好東西。」
玉和在床上，把這話聽了個夠，心想是的，我看到許多朋友有了家眷，都是苦惱，說我們光身漢子自由，這話是真的。我以前不知道什麼男女戀愛，每日愛上哪兒，就上哪兒。現在和白桂英談上了戀愛，終日里如醉如痴，一下子就把差事丟了。丟了差事，還要籌備兩千塊錢結婚，自己哪有這種力量，豈不活活地逼死人嗎？果然，女人不是一種好東西，我不幹了，向廣東革命軍投效去。他如此想著，忽然跳了起來，亮上電燈，就興奮起來。先開啟箱子，將銀行裡的存摺取出，檢點了一番數目，竟還有五百多塊錢，心裡想著，這些錢，足可以帶回家去，見兄嫂一面。做個進門笑。北平事情丟了，那不要緊，向兄嫂明說我可以到廣東去，現在廣東政府，也很收羅交通人才。正如此計劃著，要逃出情關。茶房卻進來報告道：「王先生，電話來了。」
玉和雖然有著心事，電話不能不接，便到電話室裡來接電話。一接之下，卻是女人的聲音，她先笑道：「喂！怎麼不到張家來坐坐？」這分明是桂英說話了。玉和也不解是何緣故，一聽她的聲音，心裡就軟化了，情不自禁地笑道：「喂！你現時在什麼地方？在張家嗎？」桂英道：「可不是？上午我出來，說是找大夫瞧瞧的，回去晚了，他們知道了。知道了就知道了吧，反正不能把我吃了下去，所以我下午索性出來了。嚇！別一個人在家裡著急，急得成了大病，那很犯不上，要想法子，還是我們大家想吧。」玉和道：「我身體依然不大好……」桂英馬上接著道：「要不，我來看你。不過公寓裡，晚上我是不願意去的，可是為了你，那沒關係。」玉和道：「晚上涼……」桂英道：「喲！你不歡迎我來嗎？」玉和連連道：「歡迎歡迎。」桂英說著一聲回頭見，就把電話掛上了。
玉和一人走回房來心裡想著，女人固然不是好東西，但是桂英對我，只有犧牲，並無要求，只見愛好，並無衝突，豈可以把她當普通人所咒罵的女子來看，假使我逃出情關，躲開了她，那便是天字第一號沒有良心的人了。他自己將自己責備了一頓，趕緊就叫茶房泡好一壺茶，買了些瓜子花生仁，在屋子裡靜候，果然不到一個鐘頭，桂英就笑嘻嘻地進來了。
她兩手操了斗篷，待放下未放下，望了玉和很注意地道：「怎麼了，你的氣色晚上更是不好？」玉和想了一想，微笑道：「還不是和上午一樣嗎？不過電燈下面，你看著我沒有血色罷了。」說時，替桂英接著斗篷放在床上。桂英卻拉住他的手，走到電燈下，又仔細看了他的臉色，笑著微搖了頭道：「我明白，你這是心病。」玉和笑道：「那麼心病還要心藥醫啦。」桂英瞟著他道：「我這個治心病的大夫，不是來了嗎？不過你這個病，還要點藥引子。」說著，將右手拇指和食指，比了個圓圈圈，給他看看道：「不是少這樣東西嗎？」玉和深深嘆了一口氣，在一張藤椅上，坐著倒下來。桂英坐在他身邊一張方凳上，手便握了他的手，玉和見她換了青嗶嘰旗衫，周身滾了白沿條，腳上穿一雙鯰魚扁頭式的黑絨平底鞋套著那窄窄的白絲襪子，白是白，黑是黑。於是又笑了起來，桂英道：「你剛嘆完了一口氣，怎麼又笑起來了？」玉和又長長地嘆了口氣道：「你太美了。穿得華麗，華麗得好看。穿得素淨，素淨得好看。你令堂給我那一個大難題目，我又得不著你，還讓你受氣。我現在神魂顛倒，周身是病，我打算逃走，又捨不得你。」桂英用手在他腿上，輕輕捶了一下，笑道：「不要瞎說了。討不到老婆，難道官也不做不成？」玉和笑道：「我們這算什麼官？」桂英道：「大小是個官，反正比挑水賣菜的強。」玉和道：「我以為我不如挑水賣菜的哩。人家憑力氣賣錢，一點不求人。我們幹這小差事，上面層層的管頭，一天人家不高興說不要你了，我就得滾蛋。其實，一個學工程的青年，混這麼一個芝麻小官，用非所學，我也太沒有志氣。」桂英笑道：「你這樣大發牢騷，不要是為了我的事，碰了什麼釘子吧？」玉和坐了起來，連搖著頭道：「不，不。沒有的事。」
他口裡如此說著，心裡便怦怦亂跳，恐怕桂英會看出了形跡。於是用手巾擦了一把手，抓了一把花生仁在手，兩手合著，用力地挪搓一會兒，把花生仁的薄衣完全搓下，然後偏了頭，向手掌花生仁上微微地吹著，把薄衣全吹掉了。然後把這花生仁送到桂英手上，又倒了一杯茶，先呷了一口，不涼不熱，這才倒一杯遞給桂英。桂英笑道：「我自信做事很細心的了！和你一比，就差得遠啦，你這樣做事，公事沒有辦不好的。」玉和想說一句話，沒有說出，又忍回去了，桂英也不喝茶，也不吃花生米，拉了玉和在藤椅上躺著，自己依然在方凳上相陪，手便握了玉和的一隻手。
玉和看了她許久，笑道：「我是真捨不得你，不然！我真要回南去一趟。」桂英道：「你為什麼要走，是為了籌款子嗎？」玉和點點頭。桂英見他兩道眉峰隱隱地皺起，便正色道：「你說我母親給你一個難題目做，在你看來，那是不錯的。可是據她看，那又不然，你想，唱戲的姑娘嫁人，只要像我這樣紅，哪個做父母的，不想發一筆財。就是秋雲嫁給張濟才，也得著五千塊錢的禮金啦。我媽媽知道我箱子裡有一千塊錢，和你只開兩千塊錢的口，算得只要幾百塊錢啦，這個數目我都給你賴了，恐怕我母親會瞧你不起，所以我也不好再說什麼了。你若是能回家去湊付一筆款子出來，我倒也贊成，反正比在北平東拉西扯強。」玉和將桂英的話，仔細玩味了一遍，覺得很對，就點點頭道：「你這話說得有理，我應當回南走一遍。明天來不及了，後天我就動身，遲則一月，早則二十天，我一定趕回北平來，可別鬧成張太太那話真弄成天河配。」桂英笑道：「別胡說了，我把什麼比織女，你也不會是牛郎。我聽說你家是個財主，那麼，回家去找個千兒八百的，很不算回事，不過就是一層，不知道衙門裡可告得到假，若是勉強走開，差事受了影響，那犯不上。」玉和道：「那也沒法子，為了終身大事，丟差事也不在乎。」桂英道：「不能那樣說，以後我又不唱戲，指望著什麼過日子哩？你若是告不到假，籌款就緩一步也不要緊。你為了我，你要好好地保全你的差事呀，你說對不對呢？」桂英句句都是好話，玉和聽了句句比罵他還難受哩。
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