朱氏嘆了一口氣道：「還有別的事嗎？無非是為了我那淘氣的姑娘。老四，你也許知道一點。」說著，將他讓著坐下，自己靠了桌子坐著，一手託了頭，手上還捏著那封信呢。趙老四看這情形，就猜了個大八成，便道：「什麼事，我知道一點呢？大姑娘有什麼事，也不會對我說。」朱氏道：「不是說她對你說，因為你常在外頭走，她的行動，你也許聽到些。她現在和一個姓王的要逃跑，你知道嗎？」
趙老四聽了這話，倒吃一驚道：「不能到那個程度吧？我想也不至於。」朱氏道：「那姓王的是個拆白黨，有什麼不至於。」趙老四笑道：「人家大小是個官啦，會幹這個事。而且我看他那樣子倒也老實。」大福笑道：「我媽說著了，你果然知道得比我們清楚。」趙老四這才醒悟過來，自己說話，一時失於考慮，竟露出破綻來。便笑道：「我哪裡知道這事？也是事情湊巧，有兩次我到張濟才家裡去，都碰到了那位王先生，說起來，他敢情是張濟才的把弟。」朱氏道：「什麼？他是張三爺的把弟，張三爺那樣有錢的人，要他這樣的把弟？」趙老四笑道：「他怎麼著？也不壞啦，還是個交通部的科長啦。」朱氏聽了這話，瞪了眼望著他道：「他是個科長嗎？我不相信。科長怎麼會住在公寓裡呢？」趙老四道：「公寓不一樣，有住窮學生的，也有住大人老爺的。」朱氏道：「你準知道他是一個科長嗎？」趙老四道：「科長不科長，我不知道，他在交通部當差，那可沒有錯。」大福道：「這話倒也像我以前聽到說過，張三爺有個把弟在交通部。」
朱氏聽他二人之言，臉色便不是以前那樣地難看了，微微地笑道：「照說，桂英是個心高氣傲的人，若不是有點身份的人，她是不會看在眼裡的。不過交朋友是沒有什麼關係，要說到別的，哼！」趙老四道：「那個人倒是不錯。年輕輕兒的白面書生。」朱氏又將臉色一正道：「白面書生？哼！白面書生沒有好人。既是和我姑娘那麼樣要好，怎麼都不到我家裡來看看我？既是這樣偷偷摸摸地，這裡面準是不大光明。」剛才她還有點笑容，現在說到王玉和不曾露面，臉色又漸漸地緊張起來。
大福看看母親的臉色，知道她反對妹妹了，也正色道：「老四也不是外人，有話也不迴避。別的不說，像桂英這樣整天整夜地在外面交際，哪兒不花錢？現在不唱戲了，又沒有進項，老是這樣鬧下去，那可不是辦法。年輕人，總是沒有算盤的，有銀錢在手上，那還不痛快來花錢！哼！據我想，大概她手邊上存下的那些錢，花了不少吧？」這幾句話，不覺深深地打入朱氏的心坎裡去，但是口裡還不肯說出來，免得兒子說壞話。坐在那裡微昂了頭，想了一想，向趙老四道：「你瞧怎麼樣？」
趙老四這可為難了，不願意得罪朱氏，可也不能得罪白桂英，無論偏了那一方面，都不妥當，便笑道：「我可不敢多府上的事。大姑娘的錢，總放在箱子裡，箱子又放在屋子裡。你們守著這屋子，瞧了那箱子，錢就飛跑不了啦。」趙老四原本是一句笑話，朱氏一拍手道：「有了，我把這個箱子抱到屋子裡去放著就得了。」大福聽了這話，雙手將袖子一卷，一點頭道：「媽這話說得對，我來替你搬去。」說著，他跑到桂英屋子裡，扛了一隻箱子，就向朱氏屋子裡去。
趙老四看了這情形，不由得身上出了一陣冷汗，心想，這搬箱子的事，是由我一句話說出來惹上的，桂英一追問起來，是我惹的福，這可不是鬧著玩笑的。站起來，提了胡琴在手，搭訕著向天空看了看日影，自言自語地道大姑娘不在家，我要到韻琴家裡去一趟了。」說畢，提了琴袋就走了。
朱氏不料到他這一去有什麼作用，依著大福，就要把箱子上的鎖打壞，開了箱子，看看裡面還有多少錢。朱氏就說：「那可開啟不得，她那個脾氣，真會拼命。等她回來，當面開啟來，錢在裡面，萬事俱休，錢不在裡面，再和她算賬。」大福冷笑道：「我知道你那番意思，不過怕我搶了走。哼！我也看過錢的。」說著，歪了頸脖子，昂了頭，就斜著步子，走出大門去了。
也不過一小時之久，只聽到大門外，嗚嗚一陣汽車喇叭響。這在桂英唱戲的時候，門口來輛汽車，那是平常到一萬分的事情。可是自從她停演以後，一些朋友都慢慢疏遠了，並不見有一次坐汽車的朋友前來。現在門口有汽車喇叭聲，這倒不由朱氏一愣。
正走到院子裡來張望時，只見一個人搶了進來。口裡道：「老太太快出去瞧瞧吧。你們大姑娘病著回來了。」朱氏聽到這話，又是坐汽車回來的，這病大概不輕，趕快就跑了出來。口裡問道：「怎麼了？怎麼了？」走出大門來看時，只見桂英斜坐在汽車的角落裡，頭垂在肩膀上，眉頭深鎖，微閉了眼睛，並不說話。朱氏跳上車子來，兩手只管搖著她的身體道：「孩子，孩子！你這是怎麼了？」桂英微微地將眼睛睜開，才答應著道：「我心裡難受。」說話時，大福也跑出來了，站在車子外嚷道：「你別讓她老在車子上坐著，扶她下來呀。」朱氏回過頭來問道：「你瞧瞧，這個樣子，她像能走路的人嗎？來和我把她抬下去吧。」大福見妹妹病得如此沉重。也有些著慌，就找了老媽子出來，用一把藤椅子將桂英抬了進去。
桂英總是垂了頭，微閉了眼睛，而且不說話。大家七手八腳，將桂英抬到房裡，送上床去。桂英一任他們擺佈，卻總是不做聲。朱氏急得將鞋子衣服，一齊和她脫了，然後又牽了被和她蓋上，摸摸她的臉，又摸摸她的手心，然後兩手撐在床沿上，俯了身子問道：「孩子，我和你倒一杯熱水來喝喝吧。」桂英微微睜開眼來，又微微搖著頭。朱氏再用手在她額頭上按了一會兒，偏著頭想想，究竟是熱也不熱。然而並不覺得她的體溫，有什麼異於常人。側了身子坐在床沿，握住桂英一隻手，捏了幾捏，依然査不出她有什麼增高體溫之處，便望了她的臉道：「你究竟是哪裡不受用，先告訴我。若是自己真覺太難受了，我也好和你去請一個大夫來。」桂英將手向被裡一縮，皺了眉道：「你讓我好好兒地休息一會兒吧。」說畢，翻了一個身，將面朝裡。朱氏不知道她是什麼病，又不能不問，又不敢多問，坐在床沿上，倒呆了說不出話來。然而忍耐了許久，她還是問了出來，便道：「你無論是什麼病，總說得出個所以然來，我好去請大夫。」桂英道：「你別問，我沒有什麼病，睡睡就會好了。」說著這話，兩隻腳連連地在被裡蹬了一陣。
朱氏看這樣子，自己有話簡直地說不下去。就私地把老媽子楊媽叫到一邊，低聲問她道：「今天你這位大姑娘，有些犯彆扭，我說話不大靈，你可以問問她，究竟是什麼病。吃什麼不吃？她那個脾氣我真擱不住她鬧。」楊媽是常得桂英一些好處的，這一顆心也就常放在桂英身上。她見大福把桂英的箱子搬到母親屋子去，料著桂英回來，有一番大鬧，自己也很願意幫桂英一點忙，現在看到桂英病了回來，覺得這風波暫時可以不起。但是桂英在病中，又遇到這樣不幸的事情，怕桂英病上加病，待要去安慰她兩句，又因為老太太在當面，不敢做聲。現在朱氏叫她進去問話，就正中心意。
走進房來，向門簾子外窗戶外面看了幾看，就走到床面前來問桂英的話，問她有什麼病，不料桂英向她先笑了，而且向門外努嘴。楊媽心裡恍然，便低聲道：「老太太在外面院子裡呢，你沒有什麼病吧？」桂英笑著點了點頭道：「我要嚇他們一下子，你偷偷兒地買些餅乾放在你屋子裡，沒有人的時候你就送給我來吃，千萬別讓他們知道。回頭你在五點鐘的時候，打個電話，告訴南海公寓的王玉和先生，就說我已經照計行事，很平安地。」楊媽笑著低聲道：「我遲早要喝你的喜酒了吧？」桂英笑道：「你這幾天，可別瞎說，走漏了我的訊息，那就大事去矣！」說到這裡，聽到朱氏的聲音，由外院說了來。桂英趕快一個翻身向裡。
楊媽站在床面前道：「大姑娘你怎麼生氣，也犯不上和自己的身體生氣呀！你吃又不吃，喝又不喝，也不說是害了什麼病，這樣鬧下去，可不是玩意。家裡人，什麼事也好商量’何必這樣呢？」她這樣說著，朱氏站在窗子外面，靜靜地聽了個夠。這算明白，桂英是氣成的病。姑娘會唱戲，自小就嬌養慣了，現在人大心大，如何管束得下來，她既然在生氣，也就不必再和她計較了。自己倒怕屋子裡人知道自己偷聽著，悄悄地走了開去，楊媽又在屋子裡坐了許久，然後出來回信，說是大姑娘好像生氣的樣子，問她十句話，也不答應一句，暫時就別囉唆她，讓她睡覺得了。朱氏倒很納悶，她出去的時候，就只收沒了她一封信，我不怪她，她反而怪我不成。至於搬箱子，是她不在家的事，她在外面不會知道，不能是為了這個生病回來。一個人納悶，也不敢說。料得箱子放在自己屋裡，她的氣不會消下去。無端把箱子送回她房裡，自己好像在姑娘面前示弱，也不甘心，自己倒也弄得六神無主。桂英上午回來，就躺在床上，到了晚上，不曾吃一點東西，也不曾喝一口水，朱氏進房去看她，她就面朝裡睡著，怎麼叫也不答應。
朱氏一看這情形料著不是病，無非是以放賴的態度來出氣，暫不理她，看她怎樣。自己索性不進桂英的房，讓楊媽去伺候她。
到了次日正午，朱氏熬了一點稀飯，讓楊媽端進房去給桂英喝，可是端進去一小時之久，楊媽依然原碗端了出來，說是她怎麼也不肯吃。
看看熬到下午，朱氏實在忍耐不住了，就在床面前一張椅子上坐下，一人自抽著菸捲。桂英面朝裡，上身穿了件藍湖縐小夾襖，也不曾蓋被，夾襖向上翻著，倒露出腰背上一片雪白的皮膚來。她一頭烏絲樣的頭髮，散了滿枕。朱氏不知道她是醒的，還是睡的，平白地連嘆了兩口氣。然而她只管嘆氣，桂英卻沒有一點回響，朱氏只得走上前，牽了被輕輕地替她蓋上。桂英將身子扭了一扭，依然睡著不動。朱氏料著她是醒的。便道：「桂英，你發了一天一宿的脾氣，誰都不敢惹你，你也就可以了，還是怎麼著。你說我收了你的信，信在我這裡，你再寄出去得了。箱子搬到我屋子裡去了，又沒有開你的鎖，我還原封不動地搬回來，這也不是什麼大不了的事呀！」朱氏說著話，站在床面前只管看了床上發呆。桂英總是側身睡著，連哼也不哼一聲。於是朱氏嘆了一口氣道：「真要拿命拼我，我也沒有法子，我五十歲的人了，還有什麼捨不得地。」搖著頭，嘆了氣走出屋子來。
楊媽在外面屋子裡等著她，就跟著她到屋子裡去，低聲道：「老太太，大姑娘究竟是什麼病？你不問個清楚明白，讓她硬熬著，那可會出情形啦！」朱氏道：「我看那樣子，不是病，是跟我生氣，氣成那個樣子的。」楊媽道：「不對吧？我問她有什麼心事嗎？她說並不生氣，只是心裡難受呢。」說著，又低聲和朱氏咕噥了一陣，用很沉思的樣子，再向朱氏道：「你可別逼出她的癆病來，那不是鬧著玩兒的，我以前有個街坊，十八歲的姑娘，就是一場氣把人氣壞了。」朱氏坐在炕上，兩手放在胸前，低了頭不能做聲。楊媽走了出去，一個人嘰咕著道：「兩天水米不沾牙，一個有病的姑娘，擱得住呀！是我的姑娘，我……」朱氏在屋子裡叫道：「楊媽，你來，我有話和你說。」楊媽走進來，朱氏迎上前輕輕地道：「你打個電話給秋雲，請她來問問桂英，也許她有話肯說出來，可以吃一點，可是你得瞞著她，別說是我叫你請秋雲來的。」楊媽點頭道：「除非那麼著，要不，再熬一半天真會出別的毛病。」她憂慮的臉色，還皺了眉毛和朱氏說話。可是她走出房門去，卻又抿著嘴笑了。
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