自桂英在一番唱戲之後，忽然傷心落淚，她母親朱氏和趙老四都莫名其妙，無法勸解。她哭了一陣子，感覺得也是太無意思，就自己在身上掏出手絹，揉擦了一陣子眼睛，在床上便躺下，仰著臉向屋外面的趙老四道：「對不住，今天心緒不好，不唱了。」
趙老四當然是跟著她的話轉，她說是不唱了，就不唱了，於是站在房門口笑著點了個頭道：「好，您休息休息，明天什麼時候來？」桂英道：「我嗓子太不行，這碗戲飯，恐怕吃不成了。再說了！」朱氏由床上望到趙老四臉上，不知道要用什麼話來轉這個彎，便道：「四哥！你明天比這晚一點兒來也就行了，是不是？」說著這話，就把眼光向了桂英臉上望著。桂英也不理會她母親的話，一個翻身，掉頭向裡而睡。
朱氏本想和她再說兩句話，看她那個樣子，由悲憤而生氣，卻是不大好惹，有話大概也不能在這時候去說，只得悄悄地走出屋子去。堂屋裡桌上放著有菸捲，朱氏拿起一根菸捲來，擦了火柴抽著，斜靠了桌子偏了頭，在那裡想心事，口裡是不住地陣陣向外噴著濃煙。看到趙老四坐在靠門的一張椅子上，她就一把抓了菸捲與火柴盒子，一齊放到桌子邊上，向他道：「抽菸吧。」趙老四也是心中說不來怎樣的不安。朱氏叫他抽菸，他就拿起菸捲來抽菸，也是靠了椅子背，偏了頭在那裡想著。兩個人都快把一支菸卷抽完了，趙老四才提起了胡琴口袋，起身告辭。朱氏跟在後面送到門口來，回頭看看，沒有人跟在後面，便低聲道：「她自從由鄭州回來以後，老是心不順，我也沒有法子相勸。這件事只有程秋雲可以說說她，你抽空到秋雲那裡走上一趟，看看秋雲是什麼意思。若是她肯勸勸我們大姑娘，這事就好辦。」趙老四道：「對了，我也這麼樣子想，除了程老闆，別人也勸她不過來。我這馬上就去，你聽我回信兒吧。」
趙老四提了胡琴袋，一點也不躊躇，徑直就來拜訪程秋雲。他和張濟才，以前也是熟人，所以到了這裡來，也並不費什麼事，一直就走到裡院客廳外面，先揚聲叫了一聲張三爺。張濟才在玻璃窗子裡看到了他，便道：「老四！久不見了，進來吧。」趙老四一掀門簾子，迎著張濟才請了個安，卻看到屋子犄角上，坐著個青年，見有人進來，便笑吟吟站起來相迎。張濟才介紹道：「這就是王玉和先生。」又向玉和道：「這就是給白老闆拉弦子的趙四哥。」玉和道：「哦！白老闆的師傅。俗言道得好，紅花兒雖好，也是綠葉兒扶，我想著，白老闆成名，大概也得了趙四哥的力量不少吧？」
趙老四得了人家這一陣恭維，心裡非常愉快，就笑道這位王先生真是客氣，你想，我們是靠人為生的，人家不唱，我就是把胡琴拉出一朵花來，也是枉然。現在白老闆要不唱戲，我正著急，不知道怎麼辦呢？」張濟才道：「對了，這幾天在這裡談著，她像很灰心，不願登臺了。可是昨天對著我說，試一試也好，幹個兩三月，就不唱了。我們還說笑來著，是不是要掙嫁妝錢來，她也笑著承認了。」趙老四道：「她不打算找主兒嗎？誰呢？」
張濟才頭上戴著小帽子的，用手箝了帽疙瘩，揭了起來，一手在禿頭上亂抓，抓著頭皮，飛雪花似的亂舞，就笑道：「我知道是誰呢？反正有那麼一個人吧！」說著，顯出很躊躇的樣子，望了王玉和一眼。王玉和倒不覺紅了臉，便伸手到袋裡去掏菸捲，搭訕著，就把這個岔兒牽扯過去。
趙老四是個土混混兒，在社會上混得油而又滑的人，這樣尷尬的情形，如何不看出個兩三分來，便道：「照說呢，白老闆那個歲數，要是出門子的話，也適當其時。可是她家裡人，全指望她唱戲來養活著，她要是不唱戲了，可真是大糟其糕。出了門子，別管是不是咱們梨園行，將來生個一男二女的，還要料理家務，哪裡騰得出工夫來唱戲。依我說，再露個一兩年，大家都別像以前一樣，到手就花，現在好好地攢上幾個，留著過下半輩子，怎麼也比湊合著過日子強吧？」
張濟才在他那顆肥而且大的腦袋上戴上小帽子，兩手十個蘿蔔似的指頭互相擰著搓了兩下，微微地在黑臉上泛出淺笑來。
玉和站起來向壁上掛的鍾看了一看，笑道：「沒有什麼事了嗎？我該上衙門去了。」張濟才笑道：「晚上來打牌。」玉和笑道：「說了好幾回了，這牌老打不成功，我也不想打了。」張濟才一時不曾留神，向他道：「我也約了白老闆好幾回，都沒有約成功，今天她下半天準來’我把她留著，咱們一定打八圈，不完不散。」玉和向趙老四偏看了一眼微笑著：「今天晚上，我有個約會，也許不能來呢。」趙老四聽得很清楚，只當不知道，手指頭上夾著一根菸卷，滿屋去找火柴盒子。張濟才和玉和說著話，將他一路送出大門外去。
過了一會，張濟才進來，先向趙老四道：「這個人是我把弟，差不多天天上我這兒來。我有點事情，要託他辦一辦。和桂英在我這裡會到一回，這個人很忠厚的，你看怎麼樣？」趙老四點點頭道：「對了，倒是個老實樣子。您太太不在家嗎？」張濟才道：「她上市場買東西去了，還沒有回來。你要找她嗎？」趙老四道：「我沒有什麼事找她，我不過打這門口經過，順便來看二位，不在家就算了，我也沒有什麼話說。」說著，站起身來道：「我給你告假’改天見吧。」一面說著，一面向外面走，張濟才跟著送到大門口來，及至兩人要告別了，才向趙老四笑道：「咱們都不是外人，我有一句話，要叮囑你，你千萬別把白老闆在這裡打牌的事，回去對她老太太說。我倒不怕她別的，她那個碎嘴子，我可是受不了。」趙老四笑道：「三爺！你把我當三歲無知的小孩子啦，這個我有什麼不明白的？咱們不給人家息是非，還替人家生是非不成？再說，你這兒也不是外人，白老闆在您這兒打個小牌玩兒，那要什麼緊？」張濟才見他表示太好了，倒覺得他為人不錯，一手握了他的手，一手拍了他的肩膀，笑道：「你這才是好兄弟，哪天有工夫，我邀你喝上一壺。」趙老四連連道謝，表示著滿意而去。
張濟才把他送走了，然後走回臥室來。秋雲手上捧了一本十字布挑花的冊子，在那裡翻弄著，而且還有一隻手撐了桌子托住她的頭，表示著很無聊的樣子出來。張濟才道：「別悶了，睡一覺吧！晚上桂英來了，咱們打小牌。剛才趙老四來了，我想他無事不登三寶殿，準有什麼事來找你來著。我說你不在家，把他打發走了。」秋雲笑道：「小王來幹什麼？」張濟才道：「真怪，這孩子有點著了桂英的迷，來了沒一點事，言前語後地，總不免談到她身上去。他又不敢直說，吞吞吐吐’鬧得我倒莫名其妙，難道這孩子，也想吃天鵝肉？」說時，就看著秋雲的臉色。
秋雲道：「你望著我幹什麼？桂英不是我的親姊親妹，小王也沒有什麼為非作歹的事，他要想她，讓他想去就是了。」張濟才道：「不是那樣說。因為我說一回，你好像說是小王不夠那個資格。可是桂英眼睛裡，倒也不見得瞧不起小王。也許他們都有意思了。」秋雲笑道：「以先我是不大相信，現在我有點疑惑了。剛才你在前頭說話的時候，桂英打過電話來了，說是悶得很，那場牌究竟打得成打不成呢？我說一定要打牌做什麼？晚半天你就到我這裡來吧，王先生也會來的，大家談談不好嗎？你猜她說什麼？她說王先生準來嗎？你別冤我。我問她，他不來，你就不來嗎？她就罵了聲缺德，在電話裡笑了起來。」張濟才笑道：「這樣說，她也有意思了。咱們鬧著他們玩玩不好？」
秋雲望了張濟才那個胖而且黑的大臉蛋子，鼻子聳了一聳，微笑道：「就憑你！」張濟才笑道：「你總是瞧不起我，好像我什麼都不行。」秋雲道：「你不想想桂英是個什麼角色，能夠讓人隨便地和她開玩笑嗎？」說到這裡，顏色正了正道：「假使她真願意嫁小王的話，我們倒不妨出來和她做一個媒。這裡就是一層我不放心，小王平常是不聽戲不捧角的，老實說，唱戲的，和平常人家的大姑娘，可有些不同，他肯娶這樣一個人做媳婦嗎？」張濟才笑道：「我也不是他肚子裡的混世蟲，我知道他的意思怎麼樣？」秋雲皺著眉道：「你瞧，我和你正正經經地說話，你又不老實起來了。」張濟才道：「回頭又要說我拿話駁你了。你也是個唱戲的姑娘，怎麼一夫一妻的，我會把你討了來呢？」秋雲道：「哼！那也是我罷了，別人肯像我這樣，在家裡做大奶奶嗎？」她說著這話，臉上雖是發著微笑，可是依然有些牢騷的樣子。
張濟才只怕她的不平引了起來，連連拱手道得，得，談別人的事，咱們自己別抬槓。小王這孩子，我倒知道，是個實心眼兒。以前他想一個街坊的姑娘，人家是有了婆家的，想不到手，他也沒告訴別人，也沒託別人想什麼法子，悶悶不樂，有半年之久，後來那姑娘出了門子，他還常繞道到人家門口去瞧瞧。當時沒有人知道，過了兩年，他才告訴人，你看他傻是不傻呢？他現在既然迷起桂英來，我看只要桂英能嫁他，怎麼著他也肯將就。」秋雲聽他如此說著，想了一想道：「我也認識他這人了，性情也好，心眼也好，就是桂英的媽，不知道肯不肯？」張濟才道：「要是說嫁給人做一夫一妻的話，我想有小王這樣的角色，那總還可以，自己在外面混差事，每月可以混百十元，兩口子過中等人家日子，大概是夠了。萬一事情丟了，他在老家還有好些個產業，一輩子的日子，都不必發愁的。」秋雲道：「你那些話，都是廢話。只要桂英願意嫁他，決定不唱戲，她母親就怎麼著反對也不成。你想，桂英要是不唱戲的話，她媽養了這麼大一個姑娘在家裡做什麼？今天等桂英來了，我先探探她的口氣。和人介紹婚姻成功，那總是好事。」
張濟才見秋雲已經都有了促成的意思，自己更落得做一個現成的紅娘，便打一個電話到交通部路政司，找著玉和說話，說是今天晚上，在自己大菜館裡叫幾樣菜回來，請他來吃飯。玉和在電話裡說：「若是為了請我一個人，就用不著那樣費事的。」張濟才笑道：「當然不是請你一個人。」玉和說：「還有誰？」張濟才笑道：「一個人請客，還要向客報告，請的是些什麼人嗎？我就是這個樣子辦，你愛來就來，不愛來就聽你的便。」玉和只得笑著道：「我來我來，我一定來。」
在這個電話打過之後，張濟才笑著向秋雲報告，兩手一拍道：「我已經撒下網，靜等兩個魚兒入網，你瞧著到了晚半天，這臺戲就上場了。」秋雲也是一時高興，覺得把桂英的婚事辦成功，也是一件很有趣的事。唱戲的時候，彼此是很好的姊妹伴，出了閣又是拜把子的妯娌，這就更顯得親熱了。於是笑著向張濟才道：「這件事雖然是有趣，可是咱們得規規矩矩地進行，若是鬧玩笑似的一說穿了，大家不好意思，真會要把人家要成功的事都會弄壞來，那可遭罪。」
張濟才呵呵笑道：「這還遭罪嗎？我可得好好辦，到了臘月二十三，灶神上天奏一本，說是我張某人為人不壞，得給我一點好處。」這句話沒說完，卻聽得院子裡有人答道：「喲！還要灶神爺上天奏本，給你好處啦。你還缺什麼呢？送子娘娘給你們送個大胖小子來吧。」秋雲向著玻璃窗子外面一看，正是白桂英來了，等她走進屋裡來，便笑著瞪了她一眼道：「一個大姑娘家，站在人家院子裡這樣瞎嚷，什麼意思？惹我生起氣來，我真端出姐姐的牌子來，大耳刮子量你。」桂英笑道：「你還說人啦。兩口子在屋子裡鬧著玩，只管放出聲音來嚷道，嚷得院子外都聽見，你還要說人家呢？」秋雲道：「你在院子外就聽見我嚷，你說出來，我們嚷了些什麼？」桂英道：「我只聽到大姐夫說了灶神爺上天奏一本，我就嚷起來了。若是聽個有頭有尾，我就在院子裡站了好久了，那我還算個人啦。」
張濟才站在一邊，心裡可就想著：「我的話若是讓人家全聽去了，倒有些不便。現在看桂英的神氣，不像是聽到了什麼」，便笑道：「我剛才和你姐姐閒談來著，說是你們以前唱的戲，無非都鬧的是因果報應，戲是好，可是有些人不願意聽，說是聽你們的戲，是受教訓去了。」秋雲向張濟才丟了個眼色，笑罵道：「廢話。我們屋子裡來了女客，爺們在這兒嚷著，什麼意思？請吧。」張濟才微微一笑，自走開了。
秋雲拉了桂英一隻手，同在一張沙發椅子上坐下，笑道：「我現在很可惜一件事，當年我唱戲的時候，怎麼不把《盤絲洞》這出戲唱一唱。」桂英道：「為什麼到現在你還可惜那出戲？」秋雲靠了靠椅子背，眼睛斜望了她一下微微地笑著。桂英道：「你又搗什麼鬼，向我這樣笑著。這些話，一定有意思在內，我倒想不起來。」說著就昂起頭來想了一想。秋雲道：「那有什麼想不起來的？你想，那七個蜘蛛精，把網結了起來，就是像唐僧那樣的好人，也不怕他不進圈套。當年要是我會唱這出戲，我不定要一網打起多少人，現在可不行。」桂英笑道：「你悔什麼？你網著了一個。」
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