灰爪對火爪說：「這都是怎麼回事呀？」

火爪看著他，腦子裡冒出了一個新的主意。此時正是烏爪逃出去的大好時機，不過他需要灰爪的協助。但灰爪能相信他嗎？大風開始在樹林間呼嘯肆虐，火爪不得不提高嗓門兒說：「烏爪處境非常危險。」

「什麼？」

「我必須把他帶離雷族。現在就走，不然就來不及了。」

灰爪一頭霧水的樣子：「為什麼？那黃牙怎麼辦？」

火爪急促地說：「沒時間解釋了。你務必相信我，一定有把烏爪帶走的辦法。在暴風雨結束前，藍星會想辦法將武士們留在營地，但我們時間不多了。」他向灰爪描述了一遍森林裡適於隱藏的角落，那裡不在雷族領地範圍內。「我們一定要將他帶到一個適於生存而虎掌又找不到的地方。」

灰爪瞅了他一會兒，說：「去巴利那裡怎麼樣？」

「巴利？」火爪重複著，「你的意思是，帶烏爪去兩腳獸的地盤？」他興奮地豎起耳朵，「好，這也許是個不錯的主意。」

灰爪說：「那麼走吧！我們還等什麼？」

火爪心頭的石頭終於落了地。他就知道灰爪會幫忙的。他抖掉頭上的雨水，用鼻子觸了觸灰爪說：「謝謝你。現在我們去找烏爪。」

他們在巢穴內找到烏爪的時候，他正可憐兮兮地縮成一團。沙爪和塵爪也在，正驚恐地望著鋪天蓋地的暴風雨。

火爪在門口低聲呼喚：「烏爪。」

烏爪仰起臉。火爪扭了扭耳朵，於是烏爪跟著他走進大雨裡。

火爪小聲說：「走，我們帶你去找巴利。」

「找巴利？」烏爪眯著眼睛不讓雨水淋進，不解地問，「為什麼？」

火爪直視他的眼睛，回答說：「因為你在那裡沒有危險。」

烏爪聲音顫抖地說：「你看到霜毛剛才怎麼對我了？我只是想去檢查一下幼崽們。」

火爪打斷他說：「快走吧，我們必須抓緊時間！」

烏爪凝視著他低聲說：「多謝了，火爪。」然後他們衝進風雨裡，跑過會場。

三個學徒徑直奔向營門，毛被風吹得貼在身上。當他們進入金雀花通道時，身後傳來一個聲音。

「喂，你們三個！這是去哪裡？」

是虎掌。

火爪轉過身，感覺心裡一沉。他正絞盡腦汁想搪塞過去，這時看見藍星走過來。她皺了會兒眉頭，然後面容舒展開來。

只聽她說：「幹得好，火爪。看來你已經勸服了你的兩個朋友跟你一起去了。虎掌，他們心甘情願在這種天氣外出執行任務，可算得上是勇敢了。」

虎掌不同意：「這種時候肯定不適合執行任務了。」

藍星的聲音平靜得近乎冰冷：「紋臉的一個孩子有點兒咳嗽，火爪自告奮勇去找些款冬給她。」

虎掌問：「他真的需要他的朋友們陪著一道去嗎？」

藍星迴答說：「在這場暴風雨裡，我覺得他有這樣一個團隊真是件幸運的事！」她富含深意地看著火爪，突然，火爪明白了她話裡的含意。藍星說：「去吧，你們三個。」

火爪感激地看了她一眼，低下頭說：「謝謝你。」他朝夥伴們使個眼色，當先領路向「四棵樹」出發。大風從樹枝間呼嘯穿過，將大樹颳得東倒西歪，樹幹嘎吱作響，似乎隨時都有斷裂的可能。雨水透過樹葉打落在火爪他們身上，把他們淋成落湯雞一般。

他們來到溪水邊，原先用來渡河踩踏的鵝卵石都已淹沒在溪水中。三個夥伴站在岸邊，沮喪地向下看著寬闊、渾濁、湍急的溪流。

火爪說：「從那兒走，那兒有一根木頭架在河上，我們從那裡過河。」他領著烏爪和灰爪逆流而上，走到一根距離下方河流僅有咫尺的獨木橋邊。火爪警告說：「大家小心，上面很滑！」那根大圓木上的樹皮都已脫落，走在上面非常滑，不易保持平衡。三隻貓小心翼翼地從圓木上渡河。火爪最先到對岸，看著他的夥伴們都安然渡河。

河對岸的樹木長得更加粗壯，能遮擋住部分的雨水。三隻貓肩並肩加快了腳步。

灰爪喘著氣說：「你能不能告訴我為什麼我們要帶走烏爪？」

火爪回答說：「因為他知道虎掌殺了紅尾。」

灰爪停下腳步先看看火爪然後又瞅瞅烏爪，難以置信地重複說：「虎掌殺了紅尾？」

烏爪說：「就在那次同河族的戰鬥中，是我親眼所見。」

灰爪又移動腳步，反駁說：「但他為什麼要殺死紅尾？」說著話，他們已經開始順著斜坡往「四棵樹」而去。

火爪在風中提高嗓門兒猜測說：「我不知道，也許他認為藍星應該讓他當副族長吧。」

灰爪沒有回答，但臉色很難看。

三隻貓爬上通向風族領地的陡坡。火爪一邊在岩石上跳來跳去，一邊向身後的灰爪大聲解釋，想讓灰爪明白烏爪留在雷族的營地裡究竟有多不安全。他高聲說：「就在獅心遇害的當天晚上，我偷聽到虎掌和黑條、長尾的談話。他想要除掉烏爪。」

灰爪一屁股坐在岩石上：「除掉烏爪？你的意思是殺了他？」

火爪也停了下來，朝下瞧著他的兩位朋友。烏爪停在陡坡較遠的地方，大口喘著氣，胸口起伏不定，溼透的毛貼在瘦骨嶙峋的身體上面，使他看起來更加瘦小。

火爪對灰爪說：「你今天看見霜毛追趕烏爪的樣子了，虎掌一直向大家暗示烏爪是個叛徒，但跟巴利在一起他就不會出事。現在走吧，我們得抓緊時間趕路！」

在四野開闊的風族領地，說話可不是件容易的事。天上電閃雷鳴，地下狂風怒吼。三隻貓低著頭在暴風雨中艱難行走。

終於，他們走到平原的邊緣，那裡是風族領地的盡頭。

火爪在強風中說：「我們不能陪你走更遠了，烏爪。我們必須趕回去，在暴風雨結束前找到黃牙。」

烏爪驚恐地透過瓢潑大雨朝天上望了望，然後點點頭。

火爪大聲說：「你能自己找到巴利嗎？」

烏爪回答說：「能，我記得路。」

灰爪提醒說：「當心那些狗。」

烏爪點點頭：「我會的！」突然他皺起眉頭，「你們怎麼能肯定巴利會歡迎我呢？」

「只需要告訴他你曾經捉過一條毒蛇就行了！」灰爪回答他說，深情地頂了頂烏爪溼透的肩頭。

火爪看看時間所剩無幾，催促說：「快走吧！」他舔了下烏爪瘦瘦的胸脯，「別擔心，我擔保族裡的每隻貓都知道你並沒有背叛雷族。」

烏爪的聲音在風雨飄搖中十分微弱：「如果虎掌來找我怎麼辦？」

火爪看著他的眼睛說：「他不會來找你的，我將告訴他你已經死了。」

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