「黃牙殺了斑葉，搶走了我的孩子！」霜毛撕心裂肺地喊道。其他的母貓們衝到霜毛身邊對她進行舔撫，試圖使她平靜下來，但是霜毛將她們推開，向漸漸黑暗的天空發出悲愴的號叫。就好像在回應她一般，天空中不吉利地發出隆隆聲，一陣冷風吹來。

虎掌恨恨地說：「黃牙！一直以來我都知道她是個叛徒。現在我們清楚她為什麼能打跑影族的副族長了，那是她為了混進我們族群內部而事先布好的局！」

虎掌正說著，天空中劃過一道霹靂，發出刺眼的白光，緊接著，一聲巨雷響徹整片森林。

火爪不相信虎掌的話。悲痛中他念頭飛轉：黃牙真的殺了斑葉嗎？

就在眾說紛紜之間，黑條大聲說：「藍星！你有什麼話要說？」

眾貓安靜下來，都朝他們的族長望去。

藍星的目光從群貓身上掃過，最後停留在斑葉的遺體上。天空開始下雨，雨水落在那位巫醫尚存光澤的毛上，像露珠般晶瑩發亮。

藍星緩緩地眨了眨眼睛。悲傷籠罩在她的臉上，在那一刻，火爪真擔心這新來的死訊會擊垮她。但當她睜開眼睛的時候，雙目裡閃爍的兇光表明瞭她決心要為這次殘忍的襲擊復仇。她抬起頭：「如果真的是黃牙殺了斑葉、偷走了霜毛的孩子們，我們決不心慈手軟，一定將她繩之以法。」貓群裡發出贊同的聲音。「但是我們必須等待。」藍星繼續說，「暴風雨就要來了，我不想讓更多的生命去冒險。如果影族偷走了我們的幼崽，他們不會立刻施加毒手。我猜斷星是想將他們收入自己的族群裡，或者作為人質——強迫我們交出狩獵權。等暴風雨過去，我會立即派出隊伍追蹤黃牙找回我們的幼崽。」

虎掌辯駁說：「我們不能浪費時間，大雨會衝去氣味的。」

藍星不耐煩地搖搖尾巴：「如果我們現在就派出隊伍，也只是白費努力。這種天氣之下，在我們作好準備前氣味就已經消失了。如果我們等暴風雨過後再出發，成功的機會可能更大些。」

眾貓紛紛表示贊同。儘管現在是中午時分，天空卻變得更加黑暗。一陣陣的電閃雷鳴使大家很不安，看來他們是想聽從族長的忠告了。

藍星看了看虎掌說：「我想和你共同商討一下我們的計劃，請吧，虎掌。」虎掌點點頭，向藍星的巢穴走去，但藍星卻沒有立即離開。她瞥了火爪一眼，動了動尾巴和貓須，示意她想和他單獨談談。

其他的貓圍在斑葉身邊開始對她進行舌撫，他們悲痛的呼聲此起彼伏。藍星分開眾貓走出來，向通往巫醫巢穴的香薇通道走去。

火爪悄悄地繞開群貓跟在藍星身後。烏雲蔽日，就如黑夜一般。香薇叢下一片漆黑。雨越下越大，雨滴嘩啦啦打在樹葉上四處潑濺。不過，由於樹冠的遮擋，巫醫巢穴門前的空地處還沒有雨淋下來。

剛站穩腳步，藍星便急匆匆地問：「火爪，黃牙在哪裡？你知道嗎？」

此時火爪睹物生情，不由自主地回想起他最後一次來到巫醫巢穴的情景，對藍星的話幾乎充耳不聞，腦海中浮現出斑葉走出巫醫巢穴，皮毛在陽光下鮮豔光亮的景象。他閉上眼睛試圖永遠保留住這一幕。

藍星責怪說：「火爪，悲傷留待日後再回味吧。」

火爪如夢初醒：「我……我在幼崽們失蹤後看見黃牙從營地圍牆鑽了出去。你真的認為是她殺了斑葉、帶走幼崽們嗎？」

藍星目不轉睛地盯著他，承認說：「我不知道，我希望你找到她並把她帶回來——我要活的。我需要了解真相。」

火爪忍不住問：「你不派虎掌去嗎？」

藍星解釋說：「虎掌是一名偉大的武士，但在這件事上他對族群的忠誠也許會矇蔽住他的眼睛，從而不能做出正確判斷。他想為雷族報仇雪恨，這無可厚非。大家都認為黃牙背叛了我們，因此，如果虎掌認為殺死黃牙能夠穩定軍心的話，他會那麼做的。」

火爪點了點頭。她說得對——虎掌會不假思索地殺了黃牙。

「如果我發現黃牙果真是叛徒，我會親手殺死她。但如果她不是，」藍星面色突然變得堅毅果斷，她的藍眼睛注視著火爪說，「我也絕不會濫殺無辜。」

火爪說：「但是，如果黃牙不願回來怎麼辦？」

「如果你要她回來，她會願意的。」

藍星的信任令火爪十分感動，他懷疑自己是否能夠完成藍星壓在他肩頭的千斤重擔。

「立即出發！」她命令說，「但要注意安全。附近也許還有敵人的隊伍，一切都要靠你自己了。這場暴風雨將會把我們的武士們滯留在營地些許時間。」

天空中炸響驚雷，火爪一頭衝進了會場。大雨傾盆而下，如同小石子般砸在他的身上。一道霹靂閃過，照亮了黑條和長尾的面孔，他們看著火爪從會場上跑過。

火爪從育嬰室前走過，要在離開前最後舔一次斑葉。其他的貓四處躲雨，擁擠在滴水的香薇叢下，發出驚恐的叫聲，只留下斑葉的屍體橫躺在瓢潑大雨裡。

火爪將鼻子伸進斑葉的皮毛裡，最後一次呼吸她的氣味，喃喃說：「再見，親愛的斑葉。」

忽然間，他聽到霜毛和紋尾在附近說話的聲音，耳朵一下子豎起來。他全神貫注、一動不動地傾聽。

只聽紋尾大聲說：「黃牙一定有幫兇。」

接著是霜毛焦急的聲音：「雷族裡有內奸？」

「虎掌曾提到過烏爪，也許他與這件事有關。哼，一直以來我就瞧這小子不順眼。」

火爪脊背上的毛豎立起來。如果虎掌不停地這樣散佈流言飛語，烏爪在營地裡的日子就不會安全。

火爪意識到必須抓緊時間行動，先要找到黃牙，然後再處理烏爪的事情。他跑到最後一次看見黃牙的地方，那裡的樹葉儘管被雨淋溼了，但他仍有把握嗅到她的氣味，因為他對黃牙的氣味再熟悉不過了。火爪在樹叢裡來回穿梭，張著嘴，努力搜尋黃牙留下的蛛絲馬跡。

「火爪！」

火爪一驚繼而又放寬了心，認出那是灰爪的聲音。

灰爪向他跑過來說：「我到處找你！」

火爪小心翼翼地從香薇叢裡退出來。

雨水順著灰爪的長毛流進眼裡，使他不得不眯著眼睛，他說：「你要去哪裡？」

火爪回答：「找黃牙。」

「只有你自己嗎？」灰爪寬大的臉上顯出關心的模樣。

火爪考慮片刻後決心告訴灰爪真相：「藍星要我帶黃牙回來。」

灰爪大吃一驚，問：「什麼？為什麼要你去？」

「也許她認為我最瞭解黃牙，而且我去更容易找到她。」

灰爪說：「派一隊武士去不是機會更大些嗎？虎掌在族群裡最善於追蹤了，如果別的貓能把黃牙帶回來，那麼他也沒問題。」

火爪囁嚅著說：「也許虎掌不會帶她回來。」

「這話什麼意思？」

「虎掌一心要報仇，他只想殺死她。」

「但是如果她殺了斑葉帶走幼崽們……」

火爪問：「你真的相信她會這麼做嗎？」

灰爪看著他的朋友，迷惑不解地搖了搖頭：「你認為她是清白的？」

火爪承認說：「我不知道，藍星也不知道。她想找出真相，這就是她派我而不是虎掌去的原因。」

「但如果她命令虎掌將黃牙活著帶回來……」灰爪的話音淹沒在驚天動地的雷鳴聲中，一道電閃照亮了他們周圍的樹林。

在電光閃亮中，火爪一瞥眼看見霜毛正將烏爪趕出育嬰室。霜毛怒氣沖天，面目扭曲，朝著烏爪發出低嘶，撲上前照著他的後腿狠狠咬了一口以示警戒。

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