火爪回營地時，營地裡已經初步恢復舊貌了。整整一天，大家都在修補防禦工事。霜毛和金花一直忙著加固育嬰室的牆壁，在外圍又多加了些荊棘以確保安全。

火爪經過會場去看附近有沒有新鮮的獵物剩下。他從正要起程外出巡邏的沙爪和塵爪身邊經過。

看見火爪東嗅西嗅地找尋獵物，沙爪說：「對不起嘍，我們吃掉了最後兩隻老鼠。」

火爪聳聳肩，待會兒他能自己去捉些吃的。他回到學徒巢穴，瞧見灰爪正坐在樹墩旁舔前爪。

火爪坐下問他：「烏爪在哪裡？」

灰爪回答：「外出執行任務還沒有回來。看這個！」他舉起爪子讓火爪看，只見爪墊上裂開一道口子，正在流血。「虎掌派我去捉魚，我踩在溪水裡的一塊鋒利的石頭上了。」

火爪忠告他說：「傷口很深，你最好讓斑葉檢查一下。順便問問，虎掌派烏爪去哪裡了？」

「我不知道，我灌了一肚子涼水。」灰爪抱怨說，他站起來跛著腳走向斑葉的巫醫巢穴。

火爪找個地方安頓下來，眼睛盯著營門等待烏爪回來。自從偷聽到虎掌與黑條和長尾的談話之後，他一直堅信將有可怕的事情發生在烏爪身上。當他看到虎掌獨自進入營門時，他的心一下子縮緊了。

火爪繼續等著。月亮已經高掛在夜空，烏爪還能回來嗎？火爪真希望自己已經找著機會把這一切都告訴給了藍星。如今，黑條和長尾正把守在她的巢穴門口，他當然不希望他們偷聽到自己和藍星的談話。

虎掌帶回來些新鮮的獵物，此時正與白風在武士巢穴外享用美味，火爪這才意識到自己已經餓得快不行了。也許他該出去打些獵物——在營地外還有可能撞見烏爪呢。在他考慮該做些什麼的時候，烏爪出現在營門口。火爪心裡的一塊大石頭重重地落了下來，令他意外驚喜的是，烏爪的嘴裡還叼著新鮮的獵物呢。

烏爪徑直朝火爪走來，將滿嘴的食物放在地上，驕傲地說：「足夠我們三個吃了！而且味道一定格外鮮美——這些獵物是從影族的領地裡打來的。」

火爪倒吸口冷氣：「你去影族的領地裡打獵了？」

烏爪解釋說：「那是我的任務嘛。」

火爪幾乎不相信自己的耳朵：「虎掌派你去敵人的領地裡打獵！我們必須告訴藍星這件事，這太危險了！」

聽到藍星的名字，烏爪搖了搖頭，他的眼睛裡流露出一種束手待斃的悲傷和恐懼。他小聲說：「聽著，什麼都別說，好嗎？我並沒有死，甚至還打來了獵物。就這麼回事罷了。」

火爪大聲說：「你只是這一次沒有死！」

「噓——虎掌看著我們哪。閉上嘴吃你那份食物吧！」烏爪責怪說。火爪聳聳肩頭撿起一隻獵物。烏爪大口吃著，不敢看火爪的目光，過了片刻他問：「我們給灰爪剩一些嗎？」

火爪邊嚼邊說：「他去看醫生了。他的腳被劃傷了，我不知道他什麼時候回來。」

「那好，不管你願不願意都給他剩一些吧。」烏爪回答說，他的聲音突然變得很疲憊，「我累了，想睡一覺。」說著他站起來進到巢穴中。

火爪留在巢穴外面，望著營地裡其他的貓在為晚上作準備。他必須把昨晚在樹林裡偷聽到的事情告訴烏爪，烏爪需要清楚自己到底處在何等危險的境地中。

虎掌躺在白風身邊，邊聊天邊彼此舔梳，但始終用一隻眼睛盯著學徒巢穴。火爪打個哈欠裝作瞌睡的樣子給虎掌看，然後他站起身也走進巢穴。

烏爪已經睡著了，爪子和貓須不時抽搐兩下，顯然是在做夢。不過，從他發出的嗚嗚聲來看，他做的絕不是好夢。突然，烏爪跳起身，眼睛睜得大大的，一臉驚恐的樣子。他弓著背，毛髮都豎立起來。

火爪趕緊說：「烏爪！鎮靜。你在我們的巢穴裡，這裡只有我在！」

烏爪四周一陣亂瞅。

火爪重複說：「只有我在。」

烏爪眨眨眼，似乎認出了火爪，又重重倒回鋪裡。

火爪嚴肅地說：「烏爪，你需要知道一些事情，這些事情是我昨晚外出尋找野生大蒜時無意中聽到的。」烏爪移開目光，仍然被夢境嚇得驚魂未定，但火爪繼續說：「烏爪，我聽到虎掌告訴黑條和長尾說你背叛了雷族。他說你在去‘母親嘴’的路上半途溜走向影族通風報信，說我們營防空虛。」

烏爪一下子轉過臉對著火爪，驚恐萬分地喊道：「但我沒有！」

火爪說：「你當然沒有。但是黑條和長尾相信你做了，並且虎掌勸服他們將你除掉。」

烏爪張口結舌，呼吸開始變得粗重。

火爪溫和地問：「虎掌為什麼要除掉你，烏爪？他是族群裡最厲害的武士之一，你哪一點威脅到他了？」這個答案對火爪來說幾乎是呼之欲出，但他仍想從烏爪的嘴裡聽到真相。他耐心等著，烏爪開始結結巴巴地說話了。

他挨近火爪，湊到火爪的耳邊說：「因為紅尾並不是被河族的副族長殺的，他是被虎掌殺死的。」

火爪無聲地點點頭，烏爪的聲音緊張得發抖，繼續說：「紅尾殺死了河族的副族長……」

火爪忍不住打斷他說：「所以橡心並不是虎掌殺的。」

烏爪搖搖頭：「是的，虎掌沒有殺他！紅尾殺了橡心後，虎掌命令我返回營地。我想留下來，但他衝我大吼大叫讓我走，所以我就跑到樹林裡。我原本該直接跑回營地的，但他們在戰鬥，我又怎麼能離開呢？我轉身爬了回去，想看看虎掌是否需要幫助。就在我靠近的時候，所有河族的武士都逃得無影無蹤了，只剩下虎掌和紅尾兩個。紅尾只顧瞅著最後逃跑的河族武士，而虎掌……」烏爪頓了頓，深吸了口氣，「虎掌撲到紅尾身上，一口咬住了他的脖子，於是紅尾就倒在地上，死了。那時我趕緊往回跑。我不知道虎掌有沒有發現我，我只是不停地一直跑回到營地。」

火爪溫和地說：「為什麼你不告訴藍星呢？」

烏爪的眼睛一陣亂轉：「她會相信我嗎？你又相信我嗎？」

火爪說：「我當然相信你。」他舔了舔烏爪雙耳間的毛想讓自己的朋友平靜下來。他必須另找機會將虎掌背信棄義的行為告知給藍星。「放寬心，我會讓真相大白於天下的。」他保證說，「同時，千萬要同我或者灰爪寸步不離。」

「灰爪知道嗎？就是他們要除掉我的這件事？」

「還不知道，不過我會告訴他的。」

烏爪默默地趴在地上凝視著前方。

火爪用鼻子觸了觸他瘦弱的身軀，說：「沒事的，烏爪，我會幫你擺脫困境的。」

天拂曉時灰爪才回到巢穴。沙爪和塵爪早已外出巡邏歸來，此刻正酣然入睡。

「嘿！」灰爪說，聲音聽起來是這些天最開朗的了。

火爪立刻醒來，說：「聽起來你心情挺好。」

灰爪舔了舔火爪的耳朵說：「斑葉塗了些油乎乎的東西在我的傷口上，使我安安靜靜地睡了幾個小時。我一定是睡得很死。順便說一下，我希望那隻蒼頭燕雀是留給我的，我快餓死了。」

「是留給你的，那是昨天烏爪捉回來的。虎掌派他去……」

沙爪大聲呵斥說：「閉嘴，你們兩個，我們正在睡覺呢。」

灰爪眼珠子一轉，說：「走，火爪。紋臉生小孩了，我們去看看幼崽們。」

火爪高興地應了一聲。畢竟，雷族還有些事是值得慶祝的。他低頭瞧了瞧烏爪，見他仍未睡醒，於是走出巢穴，和灰爪一道經過會場向育嬰室走去。陽光照在身上暖洋洋的，火爪愜意地伸了個懶腰，陶醉在身段的輕柔和四肢的力量中。

灰爪扭頭大聲說：「別臭美了！」火爪停止舒展身體，快步跟在灰爪身後。

白風赫然坐在育嬰室的外面守衛著入口，看見火爪和灰爪到來，他說：「你們兩個來看新生的幼崽嗎？」

火爪點點頭。

白風告訴他們說：「一次只能進去一個，你們得等一會兒。藍星正在裡面。」

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