獅心轉頭對火爪和灰爪說：「嗯，他年紀雖小，卻謹小慎微。喂，你們兩個能不能在長輩講故事的時候，表現出那麼一點兒興趣呀？」

「對不起，獅心。」火爪和灰爪說著，交換了個非常值得懷疑的眼神。

獅心佯怒說：「哼，滾吧，你們這兩個小渾球兒！我希望藍星下次派幾名能感激別人給他們講故事的學徒來。」說著，他半轟半推地把他們從貓群中趕了出去。

「走，」灰爪說，「去看看烏爪在哪裡？」

烏爪站在一群學徒中間，被他們吵著鬧著要求講述那次同河族戰鬥的故事。

「別賣關子了，快說說都發生了什麼！」一隻漂亮的黑白相間的母貓叫道。

烏爪侷促不安地搓弄著爪子，搖搖頭。

「講講吧，烏爪！」另一隻貓說。

烏爪瞅瞅四周，看見火爪和灰爪就在貓群邊上。火爪點點頭鼓勵他，烏爪感激地搖搖尾巴，開始講述他的故事。

剛開始的時候，他講得磕磕絆絆，極不流利，但講著講著，他的聲音不再顫抖，他的聽眾們都側耳傾聽，眼睛越睜越大。

「到處都是飛舞的毛，血滴潑濺在荊棘叢的葉子上面，在綠色映襯下顯得更加鮮紅。我打敗了一名大個頭的武士，打得他夾著尾巴逃進了樹叢裡。這時，響起一名武士的巨吼聲，震得大地都顫動了。是橡心！紅尾從我身邊跑過，嘴角滴著血，皮毛被撕裂了。‘橡心完蛋了！’他高呼。接著他衝過去幫助正在搏鬥中的虎掌。」

「真沒想到烏爪竟是個講故事的好手。」灰爪小聲對火爪說，讚歎之意溢於言表。

但是火爪在想另外一些事情。烏爪剛才說什麼？紅尾殺死了橡心？但是根據虎掌事後的講述，應該是橡心殺死了紅尾，而他，虎掌，則殺死橡心為紅尾復仇。

「如果紅尾殺死了橡心，那麼誰又殺死了紅尾呢？」火爪小聲對灰爪說。

「如果誰殺死了什麼？」灰爪心不在焉地重複道。他只聽到火爪話裡的隻言片語。

火爪搖晃腦袋想清醒清醒。他想：烏爪一定是搞錯了，他一定是把虎掌當成了紅尾。

烏爪的故事已接近尾聲：「最後，紅尾咬著那名武士的尾巴將他從虎掌身上拖開，使出吃奶的力氣將他甩到樹叢裡。」

火爪發現一個身影移動過來。他抬眼望去，看見虎掌就站在不遠處，冷冷地看著烏爪。烏爪不知道自己的師父就在旁邊，還在繼續回答興趣盎然的聽眾們提出的一個又一個問題。

「橡心死前都說了什麼？」

「據說橡心此前從沒有打過敗仗，是真的嗎？」

烏爪飛快地回答著這些問題，聲音清晰響亮，兩眼放光。火爪又回頭看了看虎掌，看到虎掌臉上的表情陰森可怕，繼而又怒容滿面。誰都看得出來，虎掌壓根兒不喜歡烏爪的故事。

火爪正要上前去提醒烏爪，這時傳來一聲吼叫，招呼大家安靜下來。看到烏爪閉嘴後，虎掌轉身離去，火爪不禁鬆了口氣。

火爪抬頭向吼聲傳來的方向看去。只見月光下，巨巖上立著三隻貓的身影輪廓，他們是藍星、斷星和鉤星。

各族族長們要開會了，但是風族的族長在哪裡呢？

「沒有高星，他們肯定不會讓會議開始的，是嗎？」火爪小聲說。

「我不知道。」灰爪小聲回答。

「你留意了嗎？風族的貓一個都沒有來。」火爪身邊的一名河族學徒小聲說。

火爪猜想類似這樣的談話一定到處都有。其他的貓都聚集在巨巖下，貓群裡發出一陣嗡嗡的議論聲。

一個聲音高叫：「我們還不能開始會議。風族的貓在哪裡？我們必須等四大貓族都到齊了才能開會。」

巨巖上，藍星走上前。在月光對映下，她身上灰色的毛幾乎變成了白色。「各位，歡迎到來。」她的聲音十分清亮，「風族確實沒有來參加大會，不過斷星對此有話要說。」

斷星步履輕盈地走到藍星身邊。他俯視著群貓，橘紅色的雙眼像火一樣。然後，他深吸口氣說：「朋友們，今晚，我來告訴大家，我們影族現在需要什麼……」

但是，巨巖下響起不耐煩的噓聲打斷了他。

一隻貓喊道：「高星在哪裡？」

另一隻貓叫嚷：「風族的武士們在哪裡？」

斷星的毛筆直豎起，尾巴來回甩打。「作為影族的族長，我有權利站在這裡向你們講話！」他充滿威脅地吼道。貓群裡立刻鴉雀無聲。火爪聞到周圍的貓身上散發出強烈的恐懼氣味。

斷星又吼道：「我們都知道現在正是艱難時期，舊的葉子凋零了，新的葉子還沒有長出來，我們的狩獵場裡只有屈指可數的獵物。我們還知道，風族、河族和雷族在這個漫長的嚴寒季節損失了許多幼崽。但影族沒有損失幼崽，北方刮來的寒風使我們更加堅強。我們的幼崽打出生開始就比你們的幼崽強壯。所以我們有許多張嘴在等著吃飯，而僅有的那麼點兒獵物根本無法養活他們。」

大家沒有做聲，都想聽他說下文。

「影族的要求很簡單，為了生存我們必須擴張領土，這就是我為什麼堅持要你們容許影族在你們的領地裡打獵的原因。」

斷星的話如一石激起千重浪，貓群裡轟然響起議論聲。

「分享我們的狩獵場？」虎掌氣憤地大聲質問。

「這種事還從來沒有過。」一隻河族的玳瑁色的母貓叫嚷，「各族從未分享過狩獵權！」

巨巖上的斷星大吼：「我們的幼崽多，所以就得捱餓嗎？你們想讓我們看著幼崽們餓死嗎？我們必須分享你們的財富。」

「必須？」站在貓群后方的小耳怒氣衝衝地說。

「必須！」斷星重複，「風族理解不了這一點，最後，我們只好把他們趕出家園。」

貓群裡響起憤怒的聲音，但是斷星的聲音仍清晰可聞：「還有，如果確有必要，為了養活我們飢餓的幼崽，我們會把你們全都趕走。」

大家立刻安靜下來。在空地的另一邊，火爪聽到一名學徒剛要開口，就被一隻老貓呵斥住。

看到每隻貓都在專心聽他講話，斷星滿意地繼續說：「每一年，兩腳獸們都在掠奪我們的領地。如果大家想要生存下去，至少得有一族保持強大。當你們掙扎在生存邊緣的時候，影族卻越來越興旺。終有一天，你們會需要我們的保護。」

「你懷疑我們的力量嗎？」虎掌狠狠地說。他虎視眈眈地盯著斷星，雙肩蓄滿了爆發力。

「我現在不需要你們立刻回答。」斷星不理會虎掌的挑戰，繼續說，「你們回去好好想想吧，但你們必須牢記：要麼分享你們的獵物；要麼被趕出家園，流浪在外，餓死在荒野。」

武士們，老貓們，還有學徒們，你看看我，我看看你，都不敢相信眼前發生的事情。這一刻就如同一年般漫長。鉤星走上前，看著全體河族貓鎮靜地說：「我已經同意影族在我們領地所在的河段中打獵了。」

聽了族長的話，河族的貓臉上都露出又怒又怕的神情。

一隻亮銀色的虎斑貓高聲叫道：「我們還沒有商量呢！」

「我認為這個決定對我們河族最有利，對所有的族群也最有利。」鉤星奴顏婢膝地解釋說，「反正我們河裡的魚也吃不完，沒有必要為此打個頭破血流的。」

「雷族怎麼說？」小耳喝道，「藍星？你也同意這種無禮至極的要求嗎？」

藍星看著小耳，絲毫沒有退卻：「森林大會之後，我們要進行全族的討論，在此之前，我不會作出任何決定。」

「哼，這才像話。」灰爪貼在火爪的耳邊小聲說，「我們要讓他們看看，我們可不像河族那樣軟弱可欺。」

看到鉤星俯首稱臣，斷星愈發盛氣凌人，他繼續說：「我還有一個訊息告訴大家，這個訊息關乎你們幼崽的安全。一隻影族的貓背叛了武士守則，淪落為無賴。我們把她驅逐出營地，可現在我們不知道她在哪裡。她是一隻外貌邋遢的老貓，但是小心她的牙齒像虎族一樣狠毒。」

火爪一下子緊張起來，斷星說的是黃牙嗎？他豎起雙耳，急切地想聽下文。

「她很危險，我警告你們——在她沒有被捉住並殺死之前，看管好你們的幼崽。」

雷族裡響起不安的噓聲，很顯然，大家都想到了黃牙。那隻膽大包天的母貓即使寄人籬下，也不願受半點兒委屈。要煽起對她的仇視簡直不費吹灰之力——即使煽動者是斷星這種可憎的敵人。

影族的武士們開始從貓群中撤出。斷星從巨巖上一躍而下，影族武士們立刻圍上前，眾星捧月般護送著他離開「四棵樹」，返回營地。影族裡其餘的貓則緊緊跟隨在後，其中就包括和獅心談話的那隻小不點兒虎斑貓。但是在影族其他學徒們的襯托下，那隻小虎斑貓卻不再顯得幼小了——那些學徒們看起來都個頭矮小、面黃肌瘦，和那些羽翼已豐的學徒們相比，他們頂多只有三到四個月大。

「對於發生的這些事，你怎麼看？」灰爪小聲問。

火爪尚未回答，烏爪便跳了過來。「現在又會發生什麼鬼事啊？」他抱怨著，身上的毛警惕地豎起，眼睛比任何時候睜得都大。

火爪沒有回答他。雷族的老年貓們聚集在附近，他急欲聽聽他們的談論。

小耳大聲說：「斷星指的一定是黃牙。」

「哼，那天她還衝金花最小的幼崽大吼大叫呢。」斑尾生氣地說。她對每個幼崽都是呵護備至。

「而我們還把她留在後方，營地裡幾乎沒有防守！」一隻眼抱怨說，她的聽力頭一回變得好得不得了。

黑條恨恨地說：「我早說過她是個威脅。現在藍星不能再固執了，必須在她禍害我們的幼崽之前將她趕出去！」

虎掌走到群貓中間，大聲說：「我們必須立刻返回營地處理掉這個無賴！」

火爪心亂如麻，再也聽不進他們的談話了。雖然他對族群忠心耿耿，但卻不相信黃牙會危害幼崽們。他為黃牙感到憂心如焚，腦子裡全是隻有黃牙才能回答的問題。他一聲不吭地從灰爪和烏爪身邊走開了。

走上坡頂，火爪眺望森林大地。是他看錯了黃牙嗎？如果他去警告黃牙她正身處險境，會把族群置於危難中嗎？無論惹上多大的麻煩，他必須在其他的貓返回營地之前，向黃牙問個究竟。

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