藍星看了他很久才問：「火爪，你想念原來的生活嗎？仔細考慮一下，現在就想。」

火爪的頭搖得像撥浪鼓一樣：「不想。」他心裡暗忖：藍星怎麼會這樣問呢？藍星想從他這裡得到什麼回答呢？

「你希望離開族群嗎？」

「當然不希望！」藍星的問題如當頭棒喝，火爪一下子蒙了。

藍星就像沒有聽出他話裡含帶的激情一樣，她搖搖頭，突然顯出蒼老疲憊的神情：「如果你離開，我不會怪你的，火爪。也許我對你期望過高了，也許族群太需要補充武士數量，以至於擾亂了我的判斷吧。」

想到要永遠離開族群，火爪不寒而慄，大聲辯解說：「但這裡才是適合我的地方！這裡是我的家啊。」

「我希望聽到的不只是這些，火爪。我需要能夠確認你對族群的忠誠，特別是現在各種跡象表明影族正在計劃發動一次襲擊。我們不能要那些還在過去的生活和現在的生活之間舉棋不定的族員。」

火爪深吸了口氣，小心翼翼地斟酌著自己的詞句：「今天當我遇見斯瑪的時候——就是虎掌說的和我談話的那隻家養貓——我看到如果我仍舊留在兩腳獸家裡，我的生活將會怎樣。我很慶幸我沒有留在那裡，我很自豪我離開了。」他目不轉睛地盯著藍星，「與斯瑪的會面，使我更加堅信我的選擇是正確的。我從未留戀過寵物貓那種軟弱的生活。」

藍星湊上前，眯縫著眼睛，幾乎是臉貼臉地看著他。然後她點點頭說：「很好，我相信你。」

火爪尊敬地低下頭，暗地裡鬆了口氣。

藍星的語調緩和下來，說：「我早些時候和黃牙談過了，她對你讚不絕口。你知道，她可是一隻經歷豐富、充滿智慧的貓。我想她的脾氣並不總是很壞，事實上，我越來越覺得她挺不錯的。」

這番話使火爪喜出望外。也許在照料黃牙的過程中，儘管她一再衝他發脾氣，但他對黃牙已從開始的敬慕轉化為現在的敬愛了。不管怎麼說，他很高興藍星也喜歡她。

藍星繼續平靜地說：「但在有些方面我並不信任她。她將留在雷族裡，不過是作為囚犯。母貓們會照顧好她的，你必須集中精力投入訓練。」

火爪點點頭，等著藍星說送客，但藍星繼續說：「火爪，儘管你今天不該和一隻家養貓說話，但虎掌仍對你的捕獵技巧大加讚賞。事實上，他說你們表現得都很好。你的進步令我很欣慰。這次森林大會你也來參加吧——是你們三個。」

火爪幾乎跳了起來，身體因興奮而有些顫抖。森林大會！他問：「沙爪和塵爪呢？」

藍星迴答：「他們留下來看守營地。你現在可以走了。」她搖搖長尾巴示意他離開，然後轉身繼續梳理自己。

看見火爪活蹦亂跳地回來，灰爪和烏爪都十分驚奇。他們一直在樹墩旁緊張地等待火爪的訊息。火爪坐下來看著他的朋友們。

灰爪問：「怎麼樣？她說什麼？」

烏爪迫不及待地說：「虎掌告訴我們，今天早上你和一隻寵物貓在談話。有麻煩嗎？」

「沒有麻煩，不過藍星不太高興，」火爪後悔地說，「她以為我想離開雷族。」

烏爪問：「你並不想離開，是嗎？」

灰爪說：「他當然不想離開啦！」

火爪深深地看了他一眼，說：「喂，你才不想我離開呢。你還想讓我幫你捉老鼠呢！這些天你淨捉些毛茸茸的老松鼠！」

灰爪閃身避開火爪的唾沫星兒，跳過來正要加以回敬。

「你們肯定猜不出她還說了些什麼！」火爪興奮地顧不上打鬧，繼續說。

灰爪立刻停住嬉鬧。

「我們要去參加森林大會了！」火爪叫。

灰爪發出一聲歡呼，高興得跳上樹樁，用一隻後爪將蛇踢飛。那條蛇正中烏爪的腦袋，纏住了他的脖子。

烏爪冷不丁嚇得一聲尖叫，轉頭對著灰爪粗魯地說：「長點兒眼睛！」說完把蛇甩在樹樁上。

「怕它咬你嗎？」火爪開玩笑說。他跳下樹樁，嘴裡發出嘶嘶的聲音，裝成蛇的樣子向烏爪靠近。

烏爪抖抖貓須，報復說：「你就是蛇了！」他撲向火爪，把火爪掀翻在地。

灰爪從樹樁上跳下來用力拽烏爪的尾巴。烏爪回身用前爪給灰爪狠狠來了一下子，火爪藉機跳起身，撲到那兩隻貓的身上，帶得烏爪從樹樁上摔了下來。三隻貓在地上滾來滾去，扭打糾纏在一起。最後，他們鬆開對方，相安無事地坐在樹樁旁喘氣。

「沙爪和塵爪也去嗎？」灰爪氣喘吁吁地問。

「沒門兒！」火爪回答，語氣裡掩飾不住勝利的意味，「他們得留下來看守營地。」

灰爪請求說：「噢，讓我告訴他們吧！我等不及要看他們的表情了！」

「我也等不及了！」火爪同意說，「我們去參加森林大會，而他們卻要留在家裡，我都不敢相信這是真的！尤其是今天，虎掌看見我和斯瑪在一起！」

灰爪說：「那件事真倒霉。在這次考核中，我們都滿載而歸，一定是這個緣故才使我們能去參加森林大會。」

烏爪說：「真想知道森林大會是什麼樣子。」

灰爪自信地說：「一定是妙不可言！我打賭所有偉大的武士都會到那裡去。爪臉、石頭……」

但是火爪已經聽不到他們在說什麼了，他在想虎掌和斯瑪。灰爪說得沒錯——虎掌看見他遇見自己的老朋友真是倒霉。他為什麼不去監視灰爪或者烏爪呢？其實說到底，虎掌派他去兩腳獸地盤的附近本身就是件倒霉事。

突然，火爪的心頭冒出一個可怕的想法：虎掌為什麼要派他回到原來的住處呢？是為了考驗他嗎？虎掌是否不信任他對雷族的忠誠呢？

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