貓武士首部曲1：呼喚野性第十一章

火爪嘴裡穩穩地叼著一隻蒼頭燕雀回來了，他將燕雀放在等候在沙坑裡的虎掌面前。

虎掌說：「你是第一個回來的。」

火爪飛快地說：「是，但還有些獵物我帶不過來，我把它埋在……」

虎掌大聲說：「我一直在監視你，知道你乾的每一件事情。」

草叢中嗖嗖聲過後，灰爪叼著一隻松鼠回來了，他將松鼠放在蒼頭燕雀旁邊，罵道：「呸！松鼠的毛真多，今晚我得花整晚時間剔出牙縫裡的毛了。」

虎掌沒有理會灰爪的抱怨，他說：「烏爪遲到了。我們再等他一會兒，然後就回去。」

火爪不平地說：「但如果他被蛇咬了怎麼辦？」

虎掌冷冷地回答：「那就活該他倒霉，雷族不會容忍傻瓜的存在。」

一時間大家都陷入了沉默。灰爪和火爪交換了個眼神，都為烏爪擔心，虎掌則一動不動地坐在那裡想事情。

火爪第一個嗅到烏爪的氣味，知道烏爪回來了。他剛跳起身，一團黑影就躥進沙坑裡。只見烏爪的嘴裡銜著一條長長的、菱形花紋的毒蛇，一副樂不可支的樣子。

火爪叫道：「烏爪，你沒事吧？」

灰爪衝上前，對烏爪的捕獲嘖嘖稱讚：「喂！它咬你了嗎？」

烏爪自豪地大聲說：「我閃開了！」接著，他看見虎掌的目光，立刻閉上了嘴巴。

虎掌冷冷地看了這三個興高采烈的學徒一眼，簡單地說：「好了，帶上你們捕到的東西返回營地吧。」

火爪、灰爪和烏爪志得意滿地叼著豐碩的獵物凱旋，儘管烏爪一路上都被那條蛇絆得跌跌撞撞。虎掌跟在他們後面。剛剛進入營地，就見一群幼崽們爭先恐後地從育嬰室裡湧出，前來迎接他們。

火爪聽到他們中的一個說：「看！學徒們打獵歸來了。」說話的幼崽便是幾天前惹黃牙發火的那隻小虎斑貓。坐在他旁邊的是一隻灰色的毛茸茸的小傢伙，還不到兩個月大。坐著的還有一隻小黑貓和一隻玳瑁色的小貓。

小灰貓說：「那個是寵物貓火爪嗎？」

小黑貓說：「沒錯！看他那身毛！」

玳瑁色的小貓補充說：「大家都說他是一名好獵手。他長得有點兒像獅心，你說他有獅心那麼厲害嗎？」

小虎斑貓說：「我簡直等不及要訓練了。我要成為雷族歷史上最優秀的獵手！」

火爪被幼崽們的嘆慕捧得有些飄飄然，仰起臉跟著灰爪和烏爪走進會場中央。

當他們將獵物放在食物堆裡的時候，灰爪忍不住又說了句：「一條毒蛇！」

烏爪將蛇放在食物堆的旁邊，嗅了嗅它，說：「我該怎麼處置它呢？」

灰爪問：「你會吃蛇嗎？」

火爪用頭頂了頂灰爪，開玩笑說：「對於你的胃口來說，這可是小菜一碟！」

烏爪咕噥說：「唔，我可不想吃它。我是說，叼它回來讓我的嘴裡全是臭味。」

灰爪建議說：「那我們把它放在樹墩上吧。塵爪和沙爪一回來就能看見它。」

他們各自叼了份食物，帶上蛇回到巢穴前。灰爪小心翼翼地把蛇放在樹墩上擺好，讓它從各個角度都能被看到。吃過大餐後，他們親密地坐在一起閒聊，同時為彼此梳理。

火爪說：「明天就是月圓之夜，真想知道藍星會派誰去參加這次森林大會？」

灰爪回答：「沙爪和塵爪已經去過兩次了。」

火爪說：「也許這次藍星會從我們當中選擇一個。說到底，我們現在都快訓練三個月了。」

烏爪說：「但是沙爪和塵爪是資歷最深的學徒啊。」

火爪點點頭：「這次森林大會非常重要。自從風族消失後，各個族群還是頭一回碰面呢，天知道影族對此會做何解釋。」

就在不經意間，虎掌出現在他們面前，他那低沉的聲音打斷了他們的談話：「說得沒錯，年輕人。順便說一下，火爪，藍星要見你。」

火爪驚詫地抬起頭：藍星為什麼要見自己？

虎掌說：「就現在——如果你有空的話。」

火爪二話沒說，跳起身朝藍星的巢穴奔去。

藍星正坐在巢穴外，尾巴不停地前後搖擺。看見火爪來了，藍星站起來注視著他，平靜地說：「虎掌告訴我，今天他看見你和一隻來自兩腳獸地盤的貓講話。」

「但……」火爪剛要說話。

「他說你先是同那隻貓打了一架，但後來卻相談甚歡。」

「虎掌說的全是事實。」火爪承認，心裡暗自戒備，身上的毛也隨之豎立起來，「但他是我的一個老朋友，我們從小在一起長大。那時我還是隻寵物貓呢。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說