貓武士首部曲1：呼喚野性第十章

第二天早上，天上淅淅瀝瀝下起了小雨，打在樹冠上落進營地。

火爪整晚都睡得不安穩，早上醒來渾身感到又溼又冷。他站起身抖落身上的雨水，離開巢穴去探望黃牙。

黃牙正在窩裡蠕動身體。她抬眼瞥了一下接近的火爪：「今早我的骨頭真痛。昨晚一直在下雨嗎？」

「後半夜才下的雨。」火爪回答著，小心翼翼地上前為她整理床鋪，「床都浸溼了。你為什麼不搬到育嬰室附近住呢？那裡比這裡擋雨。」

黃牙大聲說：「什麼？要我被那些幼崽鬧得整晚睡不著覺？我寧願渾身溼透！」

火爪看見她的身子僵硬地蜷成一團，說：「那至少讓我給你拿些乾燥的苔蘚來鋪床吧。」看到關於幼崽的話題這麼煩擾她，火爪只好不再提了。

黃牙躺回到床鋪上，平靜地回答說：「謝謝你，火爪。」

火爪感到很吃驚，想知道黃牙此刻是否心情大好。她還是第一次向他道謝，第一次不再叫他「寵物貓」。

黃牙沒好氣地說：「好了，別像個傻帽兒似的站在那裡，去取些苔蘚來！」

這更像他所認識的黃牙。火爪樂呵呵地動了動貓須，點點頭飛一般地離開。

在會場中央，火爪差點兒撞在紋尾身上。紋尾就是前幾天看見黃牙衝那隻小虎斑貓發火的母貓。

火爪說：「對不起，紋尾，你去看黃牙嗎？」

紋尾粗魯地回答說：「我找那個神經病幹什麼？我找的是你，藍星想見你。」

火爪匆匆趕到高巖處藍星的巢穴。

藍星正坐在巢穴外面，舌頭舔著下巴處的灰毛，腦袋有節奏地一點一點。看到火爪，她停下來說：「今天黃牙怎麼樣？」

火爪回答：「她的床鋪被淋溼了，我正要給她取些苔蘚。」

「我會讓一隻母貓去取的。」藍星又舔了一下臉頰，認真地看著火爪問，「她現在能夠自己捕獵了嗎？」

火爪說：「我認為不能，但她走路沒有問題。」

藍星說：「明白了。」她發了會兒怔，「你該回到訓練中了，火爪。你需要加倍努力來補上錯過的課程。」

「萬歲！謝謝你，藍星！」火爪手舞足蹈。

藍星繼續說：「今天早上你同虎掌、灰爪和烏爪一起出去訓練。我已令虎掌評估所有學徒的武士技藝。別擔心黃牙，你離開後我會派別的貓照顧她。」

火爪點頭應諾。

藍星說：「去吧，想必他們已經在等你了。」

火爪說：「謝謝你，藍星。」他一擺尾巴，轉身離開。

正如藍星所料，灰爪和烏爪已經在樹樁旁等候火爪。由於天氣潮溼，灰爪的毛凝成了一團，看起來很不舒服。烏爪則晃動著尾巴在樹樁旁走來走去，一副陷入沉思的樣子。

灰爪看到火爪走來，大聲說：「呦，今天和我們一道訓練呀？」說著抖抖身子，想抖去身上惱人的潮氣。

「是的，藍星說今天虎掌要給我們進行評估。沙爪和塵爪也來嗎？」

灰爪回答：「白風和黑條帶他們去巡邏了。我想虎掌遲些會去找他們。」

烏爪停止走動，站在旁邊焦急地催促說：「好了！我們該走了。」

灰爪說：「我沒問題。做些運動還能暖和點兒呢！」

三隻貓經過金雀花通道走出營地，匆匆趕往沙坑。虎掌還未到，於是他們在一棵松樹下等候，天氣寒冷，只有蓬起毛才能禦寒。

看著烏爪有些神經質地快步來回走動，火爪問：「你擔心這次考核嗎？你才不需要擔心哩，你畢竟是虎掌的徒弟嘛。他在向藍星彙報結果時，會把你誇成是一朵花的。」

「虎掌辦事從來出人意料。」烏爪說道，腳步並不停歇。

灰爪抱怨說：「行行好，坐下來吧。考核還沒開始，你就先累趴下了！」

就在虎掌到來的時候，天空出現了變化，雲層漸薄，不再像密密實實的灰毛，倒像是母貓們墊在新生兒身下的白羽絨球。雲層後面的藍天不再顯得遙遠，但是微風吹散雲朵的同時，也吹來了新的寒冷。

虎掌輕快地和他們打個招呼後話題直接轉入訓練的細節：「最後幾周獅心和我教了你們怎樣在捕獵時保持姿態優雅，今天你們將有機會向我展示你們學到了多少。我給你們每一個人確定了一條線路，你們沿著線路走，要儘可能地多捕獵物，不論捕到什麼，都要帶回營地。」

三名學徒你看看我，我看看你，均是既緊張又興奮。想到即將到來的挑戰，火爪感到心跳加速。

虎掌繼續說：「烏爪，你朝巨懸鈴樹的方向走，過了之後一直走到蛇巖為止。對於你那可憐的技藝來說，這條路線可以說是不費吹灰之力。你，灰爪，沿著小溪走，一直到雷鬼路為止。」

灰爪說：「太好了，不過是把爪子弄溼了而已！」虎掌瞪了他一眼，嚇得他不敢再多說。

「最後是你，火爪。藍星不能親眼看見你的表現真令人遺憾。你的路線是穿過鬆林，通過木材場，一直到森林邊為止。」

火爪點點頭，腦子裡開始勾勒要走的線路。

虎掌盯著他們，最後說：「記住，我會監視你們的。」

烏爪第一個離開，直奔蛇巖。虎掌從另一條路進入樹林，只剩下灰爪和火爪留在沙坑裡猜測虎掌會先監視誰。

灰爪說：「我不明白為什麼他會認為去蛇巖容易。那裡到處盤踞著毒蛇，鳥和老鼠都要繞開走！」

火爪同意說：「烏爪要花掉所有的時間去應付毒蛇了。」

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