黑條、長尾、柳帶和塵爪正靜候在營地入口，眼睛緊盯著金雀花通道。見到風塵僕僕、疲倦不堪的巡邏隊外出歸來，黑條等眾武士連忙迎上招呼。將巡邏歸來的武士們迎接回來後，他們便匆匆忙忙開始了下一班巡邏。這個時候，雷族的邊界一刻也不能無人守衛。

火爪沿著通往巫醫巢穴的香薇通道來到空地上，看見斑葉正在配製某種氣味香甜的草藥。

火爪說：「我能取些老鼠膽汁祛除黃牙身上的蝨子嗎？」

「稍等。」斑葉回答著，將兩堆草藥聚攏在一起後用她纖細的爪子來回攪拌。

火爪找了一塊暖和的地方坐下，問：「正忙呢？」

斑葉抬起琥珀色的雙眼看看他，說：「我在為一切可能發生的意外作準備。」火爪和她對視片刻後移開目光，心裡有些尷尬。斑葉又開始專心配製草藥。

火爪則愜意地坐在那裡，看著她工作。

「完成了。」她最後說，「你要什麼？老鼠膽汁嗎？」

「是的，有勞了。」火爪站起身輪番伸了伸後腿。太陽暖洋洋地照在身上，使他有些昏昏欲睡。

斑葉走出洞穴，嘴裡叼著一根細長的樹皮的一端，另一端捆了一小塊苔蘚糰子。火爪用嘴銜過樹皮的時候，感受到斑葉溫暖幽香的呼吸。

斑葉解釋說：「這團苔蘚在老鼠膽汁中浸泡過，嘴別碰著，不然你幾天都沒胃口。把它按在蝨子身上，結束後記得清洗爪子——用清水洗，不要用舌頭舔！」

火爪點頭轉身離去，心中充滿莫名的喜悅。

「別動！」火爪對黃牙說，他小心謹慎地用前爪將苔蘚糰子按在每隻蝨子上。

當火爪除完蝨子，黃牙說：「把我身上的苔蘚清理乾淨。你的爪子真臭！我現在要打個盹兒。」她打個哈欠，露出那口殘破的髒牙，暖洋洋的天氣也令她昏昏欲睡。「你可以走了，去幹你們學徒該乾的事吧。」她小聲嘟囔。

當火爪清理完轉身離開的時候，黃牙已經矇頭大睡了。現在，他只想到溪水邊洗淨爪子。

「火爪！」會場那邊傳來了招呼聲。

火爪扭頭看去，原來是半尾。

半尾好奇地問：「你要離開營地去哪裡？你該幫著大夥兒備戰。」

「我剛剛把老鼠膽汁塗在黃牙身上了。」火爪回答。

半尾忍不住笑道：「那麼現在你是去最近的小溪嘍！哼，捉不到獵物就別回來。我們現在需要一切能夠找到的東西。」

火爪回答：「是，半尾。」

他走出營門爬上溝，沿著溝邊向小溪走去。他和灰爪曾在這條溪邊捕過獵，就是那天他遇到了黃牙。他來到溪邊，毫不遲疑地跳進冰冷、清澈的溪水裡。溪水淹沒四肢，浸溼了肚腹上的毛。冷水的刺激使他大口呼吸，身體縮在一起。

岸上的樹叢裡發出沙沙聲，儘管嗅到的那股熟悉的氣味告訴他不必警戒，但他還是抬頭看去。

「你在那裡幹什麼？」灰爪和烏爪站在岸邊望著他，好像在看一個瘋子似的。

火爪扮了個鬼臉，說：「還不是因為老鼠膽汁唄。別提了！獅心和虎掌呢？」

「去進行下一輪巡邏了。」灰爪回答，「他們讓我們在下午剩餘的時間裡打獵。」

火爪說：「半尾也是這麼命令我的。」一股冰涼的水流衝上爪子，他打了個寒戰。「營地裡每個人都沒閒著。我們隨時都可能遭到襲擊。」他溼淋淋地爬上岸說。

「誰說的？」烏爪問，眼珠滴溜溜亂轉，似乎隨時會有敵人從樹叢裡跳出來。

火爪看看他們身邊堆起的獵物，說：「看起來你們今天已經完成任務了。」

灰爪自豪地說：「是啊，不過我們仍要去捕獵。你想和我們一起去嗎？」

火爪高興地說：「當然！」他抖去身上的水滴，隨朋友們跳進樹叢。

當他們經過一下午的辛勞滿載而歸時，所有的貓都為之讚歎。大家高高翹起尾巴，用鼻子輕擦他們的身體，熱情歡迎他們的歸來。他們需要往返四次才能將打來的獵物全部儲存進新刨好的地洞內。

火爪、灰爪和烏爪拉著最後一批獵物走進營地，恰逢獅心和虎掌回來了。

獅心說：「幹得好，三位。我聽說你們一直在忙。地洞快要裝滿了，你們可以把這些放在獵物堆那裡供今晚吃。也帶些回巢穴去吧，你們應該得到一份大餐！」

三名學徒興高采烈地搖晃著尾巴。

虎掌大聲警告說：「希望你不要只顧打獵而忘了照料黃牙，火爪。」

火爪不耐煩地搖搖頭，只想走開。他餓得快不行了。這次，他不折不扣地按照武士守則行事，在打獵時沒有吃一口獵物。灰爪和烏爪也沒有吃。

他們將獵物放在會場中央的食物堆上，各自取了一樣帶回樹墩。巢穴內空蕩蕩的，其他的貓還沒有回來。

「塵爪和沙爪去哪裡了？」烏爪問。

火爪猜測說：「他們一定外出巡邏了。」

灰爪說：「太好了，我們可以清靜一會兒了。」

他們吃完後躺下梳理毛髮。白天熱浪重重，夜間涼風習習，感覺格外舒暢。

灰爪突然說：「喂，重大新聞！今早烏爪竟然從虎掌那裡擠出了一句表揚的話。」

火爪吃驚地說：「真的？你究竟怎麼取悅他的——飛到天上了？」

烏爪瞅著爪子，不好意思地說：「唔，我捉到了一隻烏鴉。」

火爪讚歎道：「你怎麼捉到的？」

烏爪老老實實承認說：「是一隻老烏鴉罷了。」

灰爪補充說：「但它個頭很大，即使虎掌對此也挑不出毛病！自從火爪被藍星收為徒弟後，虎掌的脾氣一直不好。」他舔舔爪子，若有所思地說：「等等，應該是從獅心被任命為副族長以後。」

烏爪飛快地說：「他只是擔心影族入侵，還有對額外的巡邏任務不耐煩罷了。別去招惹他。」

會場的另一邊響起一聲巨吼，打斷了他們的談話。

火爪跳起來說：「噢，不好，我忘了拿黃牙的那份了！」

灰爪站起來說：「你在這裡等著，我給她送去。」

火爪堅持說：「算了，還是我去送吧。這是懲罰我，不是懲罰你。」

灰爪爭辯：「沒人會注意，他們都忙著吃東西呢。你瞭解我，靜若鼠，動若魚嘛。等著瞧吧。」

火爪神態安然地坐了回去。他看著灰爪離開樹墩走到獵物堆前。

似乎是在執行命令一樣，灰爪自信滿滿地挑了兩隻最肥美的老鼠，飛快地穿過會場向黃牙奔去。

「站住，灰爪！」武士巢穴裡傳出一聲咆哮。虎掌從巢穴內出來徑直走向灰爪。「你拿這些老鼠去哪裡？」他問。

火爪在樹墩邊眼睜睜地看著，心裡一沉。烏爪也是目瞪口呆，眼睛比任何時候睜得都大。

「唔……」灰爪放下老鼠，手足無措地支支吾吾。

「你不是在幫火爪給那個貪婪的背叛者送吃的吧？」

灰爪低頭悶聲，半晌後方才說：「我……哦……我只是餓了，我拿這些鼠肉是給自己吃的。如果讓那邊二位看見……，」他看看火爪和烏爪，「他們可不會客氣，我就只有骨頭和皮毛可吃了。」

虎掌說：「哦，是嗎？哼，如果你餓得那麼厲害，不如現在就在這兒吃好了！」

「但是——」灰爪抬頭看著一臉不信任的虎掌。

虎掌喝道：「現在就吃！」

灰爪連忙低下頭吃那兩隻老鼠。他風捲殘雲般僅兩口就幹掉了第一隻，吃第二隻老鼠則花了較多時間。火爪原以為他根本咽不下去，自己的胃也感同身受地緊攥在一起，誰知灰爪最終竟艱難地吞下去最後一片鼠肉。

虎掌問：「好些了嗎？」平淡的語音中帶有一絲戲謔。

灰爪忍住頂在嗓子眼兒的飽嗝，回答說：「太爽了。」

「那就好。」虎掌說完返回巢穴。

灰爪拖著快要撐破的肚皮艱難地回到火爪和烏爪身旁。

火爪觸了觸他，感激涕零地說：「太謝謝了，灰爪。你的腦子轉得真快。」

黃牙的怒吼聲再次劃破天空。火爪嘆口氣站了起來，決定給黃牙拿夠食物以使她安靜一晚。

火爪問：「沒事吧，灰爪？」

「唔——唔——」灰爪嘴裡嗚嗚嚕嚕，他弓著腰，瞥了一眼火爪說，「我快要撐死了！」

火爪建議道：「去斑葉那兒吧，她肯定能找些助消化的東西。」

「希望如此吧。」灰爪說著慢慢走開。

火爪本想目送他離去，可是黃牙的怒吼使他不得不加快腳步趕去。

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