貓武士首部曲1：呼喚野性第六章

清晨，陽光普照森林，火爪接受訓練已近兩個月了。此時他正心情舒暢地四處漫步尋找獵物，這一段叢林生活令他得到充分的鍛鍊，使他的感知能力漸漸甦醒。

他停下腳步嗅嗅土地，聞到不久前兩腳獸在叢林間漫步時留下的氣味。大地復甦，森林裡一派春意盎然的景象，綠葉已長滿枝頭。厚厚的落葉上面，小動物們又開始了新的一年的辛勤工作。

身體健壯的火爪默默地走在樹林裡，他全神貫注，搜尋氣味的痕跡，隨時準備發動致命攻擊。今天，族裡第一次指派他單獨完成任務。他決心幹出點兒成績給大家看，好像整個族群就指著他打回獵物似的。

他來到當天獅心和虎掌帶他熟悉環境時躍過的那條小溪。溪水從山上潺潺流下，歡快地撞擊著光滑的鵝卵石，潑濺起朵朵水花。火爪舔了幾口清澈冰冷的溪水，然後抬頭再嗅嗅有無獵物的氣味。

空氣中有狐狸的氣味，陳舊的氣味表明狐狸早先曾在這裡喝過水。火爪在第一次走遍森林的時候聞過這種氣味，獅心告訴他這是狐狸，所以他此時能認出來。不過那次他只在一瞥眼間瞅見狐狸的尾巴，卻從未見到狐狸的全貌。

他努力排除狐狸氣味的干擾，繼續搜尋獵物。突然，他的貓須抽搐了一下，察覺到獵物體內血液的流動——是一隻忙著築巢的田鼠。

片刻之後他便瞧見了那隻田鼠，那個棕色的、胖乎乎的小東西正在河岸邊上躥下跳地收集乾草。火爪頓時饞得口舌生津。他已經好幾個鐘頭沒吃東西了，但在別的族員吃飽之前，他可不敢偷吃獵物。他一遍遍地想著獅心和虎掌的話：「獵物要交回族裡，不能獨自先吃。」

火爪蹲伏下來準備攻擊，肚皮上的毛擦著潮溼的草地。他逐步接近，目不轉睛地盯著獵物。可以了，是時候撲過去了。

突然，火爪身後的香薇叢中發出沙沙的聲音。那隻田鼠轉身消失在河岸邊的一個洞裡。

火爪氣得肺都快炸了。究竟是什麼東西使他錯失良機，讓到嘴的美味跑掉了？

他嗅嗅空氣，聞到一股貓的氣味，但分不清是屬於哪個族群的。火爪吃了一驚——先前腐臭的狐狸味使他的嗅覺變得很遲鈍。

他一下子轉過身，後退幾步，喉間發出低吼。他豎起耳朵睜開眼睛，觀察動靜。香薇叢裡又發出沙沙聲，聲音更大了，卻是從另一方向傳來。火爪向前靠近，看見香薇晃動，但葉子擋住了視線，使他看不見敵人。一根樹枝折斷，發出一記響亮的噼啪聲。火爪心想：從他弄出的聲音來看，個頭肯定不小。他擺好架勢，準備猛烈出擊。

火爪躍上一棵樹，迅捷無聲地攀上一根懸空的樹枝。火爪的下方，那個尚未現形的東西仍在靠近過來。火爪屏住呼吸，從香薇向兩邊倒下的情形估摸著時機。接著，一個巨大的灰影從香薇叢裡冒了出來。

「嗚——」火爪的喉間發出戰鬥的吼叫。他伸出利爪撲向敵人，穩穩落在敵人肌肉發達的肩膀上。他用爪子狠命地往敵人肩頭上插去，決心要給敵人一個下馬威。

「哇噢！什麼東西？」敵人大叫一聲跳了起來。

「噢！是灰爪嗎？」火爪認出那驚呼聲，鼻子裡也嗅到發自朋友身上的那股熟悉的氣味。但由於太過激動，他一時無法鬆開爪子。

「有埋伏！啊——」灰爪大吼，還沒認出騎在自己背上的不是別的貓，正是火爪。他滿地打滾想甩開糾纏。

「噗噗噗！」火爪被他重重壓在身下，幾乎被壓扁了。「是我——火爪！」火爪收回爪子，掙扎著推開灰爪，大聲叫喊著滾到一旁。火爪站起身從頭到尾一陣抖動，把塵土抖掉，重複了一句：「灰爪，是我，我還以為你是敵人呢！」

灰爪站起來，一臉苦相地抖去身上的灰土。他一邊扭頭舔舐自己疼痛的肩膀，一邊抱怨著：「看來你是真的把我當成敵人了！你差點兒要了我的命！」

火爪小聲說：「對不起。但你那樣朝我爬過來，我能怎麼想？」

灰爪生氣地瞪大眼睛：「爬過來？那可是我最為得意、最神出鬼沒的匍匐了。」

火爪嘲笑說：「神出鬼沒？你走起路像一隻獨腳獾！」他開心地展平耳朵。

灰爪歡快地叫喊：「我要讓你嚐嚐獨腳的滋味！」

兩隻貓相互撲鬥嬉戲，在地上滾來滾去。灰爪一掌重重打在火爪的頭上，火爪頓時眼冒金星。

「噗啦噗啦」，火爪晃晃腦袋，跳起還擊。

就在他的一雙前爪尚未擊出之際，灰爪一下子將他掀翻在地，制伏住他。火爪的身體立刻放鬆下來，舉手投降。

灰爪放開火爪，說：「這麼輕易就認輸了！」他剛一放開，火爪就跳了起來，灰爪冷不丁被頂翻在地。

火爪跳過去把他按在地上，引用獅心的口頭禪沾沾自喜地說：「出其不意是武士的制勝法寶。」他從灰爪身上輕輕跳下，開始在落葉下面拱來拱去。太陽照在背上暖洋洋的，而且他還輕鬆贏得戰鬥，這一切都使火爪格外高興。

灰爪似乎對一大早便連輸兩次並不介意，這種好天氣實在讓人生不起氣來。他問火爪：「你的任務進展如何？」

火爪站起身說：「你壞了我的好事！我正要抓一隻田鼠，你發出的聲音卻驚跑了它。」

灰爪說：「哦，對不起。」

火爪看到朋友的情緒低落下來，急忙說：「沒關係，你又不是故意的。你不是去風族的邊界上找巡邏隊嗎？我還以為你要給他們帶去藍星的口信呢。」

「沒錯，但我還有時間。我想先墊墊肚子，我快餓死了！」

「我也好不到哪裡去。但是我必須要先為族群打完獵物後才能顧及自己。」

灰爪哼了一聲：「我敢打賭塵爪和沙爪經常在外出打獵時偷吃一兩隻老鼠。」

「他們那麼做並不令我感到驚訝，但這是我第一次單獨執行任務。」

灰爪嘆了口氣說：「你不想出任何岔子，我知道。」

火爪想換個話題：「說點兒別的吧，你為藍星帶什麼口信呀？」

「她想讓巡邏隊在巨懸鈴樹那邊等候，她會在中午趕去同他們會合。影族的貓似乎總在附近出沒，藍星想查個究竟。」

火爪提醒他說：「你最好現在就去吧。」

灰爪自信地回答：「風族的領地離這裡不遠，時間足夠了。弄丟了你的田鼠，我想應該幫把手才是。」

火爪說：「沒關係，我會再找的。今天暖和，會有不少老鼠出來轉悠。」

「沒錯，但是你得抓住它們才算數。」灰爪若有所思地咬著一隻前爪，從上面咬下一片爪甲，「那恐怕得花費你一個上午，甚至一天的時間才行。」

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