貓武士首部曲2：寒冰烈火第二十九章

「虎掌！」柳帶的聲音從隊伍後方傳來。虎掌停下腳步轉過身。

柳帶大聲報告說：「我們被跟蹤了！」

她的話在貓群中引起一陣騷動。他們中圈套了？大家沿著來時的腳印往回走，保持高度的戒備。一根樹枝不堪積雪的重負，咔嚓一聲折斷，嚇了蕨爪一大跳。

虎掌小聲說：「站著別動。」

眾貓伏在厚厚的積雪裡。遠處傳來腳步聲。腳步聲很輕，好像是小腳丫踩在雪面的冰殼上發出來的。火心心中一動，猜出是誰來了，頓時心裡一沉。果然，不一會兒，便見雲崽和紋臉的兩個孩子從一根木頭後爬了過來。

虎掌衝了過去，他們尖叫著擺開大戰的架式。虎掌立刻認出他們，剎住腳步罵道：「你們在這裡幹什麼？」

雲崽說：「我們要參加戰鬥。」火心暗暗叫苦。

虎掌大聲喊道：「火心！」火心連忙上前。虎掌不耐煩地說：「你把這些幼崽帶回營地，交由你來處置。」

火心盯著虎掌的目光，知道他是在逼自己做出選擇：要麼為了族群而參加戰鬥，要麼照顧他的寵物貓親戚。大家都在靜靜等待著火心的回答。

火心想選擇戰鬥，但他不能為此而犧牲掉姐姐的孩子。必須讓別的貓將雲崽和那兩個幼崽安安全全地帶回營地。但是誰在這支突擊隊中無關緊要呢？

「蕨爪，」火心對灰條的徒弟喊道，「請將這三個幼崽帶回營地去！」火心以為灰條會反對，但在火心發號施令的過程裡，灰條始終一聲不吭。

看到蕨爪的尾巴耷拉下來，火心感到有些愧疚，他向蕨爪保證說：「今後還有很多打仗的機會。」

雲崽抗議：「但是火心，你說過終有一天我們會並肩戰鬥的！」虎掌嘲笑地瞥了火心一眼。火心感到非常尷尬，大夥兒則被這個小傢伙的話逗得哈哈大笑。火心說：「會有那麼一天的，但不是今天！」

雲崽頓時像洩了氣的皮球一樣蔫了下去。火心看著雲崽不情願地和其他兩個幼崽在蕨爪的看護下返回營地，不由得暗暗舒了口氣。

虎掌揶揄道：「我對你的選擇感到十分驚訝，火心。我還以為你對這次戰鬥並不那麼熱心呢。」

火心勃然大怒，感到整個身體都在怒火中熊熊燃燒。他瞪著虎掌反唇相譏：「只要你熱心於此，我甘願奉陪！你最好帶我們立即出發，而不是讓我們在這裡傻站著，眼睜睜地看著風族武士們死去。」

虎掌厭惡地瞟了他一眼，仰天長嘯一聲，一馬當先向風族的營地奔去。火心和其他武士追隨其後，經過「四棵樹」所在的盆地來到風族的領地。他們一路奔行，腳下的積雪被踩得嘎吱作響。

高地上疾風吼叫，火心的雙耳都被吹得由裡向外翻了過來。大雪將金雀花叢層層覆蓋，使高地顯得更加貧瘠。

虎掌頂著風大聲說：「火心！你熟悉去風族營地的路！你在前面帶路吧。」由於摸不清虎掌的真實意圖，火心不知道是否該請一根鬚來當嚮導。他回過頭去看灰條，希望能從他那裡得到幫助。卻見灰條低著頭，身上的毛被大風吹得亂成一團，他在大風中縮著肩膀，瑟瑟發抖。火心只能仰望天空，默默祈禱星族指點迷津。

當他依稀辨認出大雪後高地的地形時，連自己都覺得驚奇。他看見那個獾洞，還看見灰條曾經登高望遠的石頭。他憑藉著對上次經歷的模糊記憶帶著大家走到風族營地的附近。

火心走到大坑邊，大喊一聲：「就在下面！」那一瞬間風停了下來，他們聽到下面傳來戰鬥的聲音——那是群貓混戰時所發出的怒吼聲和號叫聲。

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