接下來的幾天裡，火心一直在與自己想去拜訪姐姐的念頭做鬥爭。他十分渴望能和他的寵物貓親戚在一起，這種想法令他坐立不安。為了抑制這種想法，他將全部的精力都用來捕獵，增加食物的儲備。

這一天下午他頗有收穫。在傍晚返回營地時，他一共捉到了兩隻老鼠和一隻燕雀。他將老鼠埋進雪窖裡，那隻燕雀則留下來當做晚餐。

吃完飯後，他看見白風向他走過來說：「明天早上我想讓你和沙爪一同巡邏。我們嗅到貓頭鷹樹附近有影族的氣味。」

火心緊張地重複了一句：「影族？」也許虎掌確實發現入侵者的蹤跡了。「明天我還要帶蕨爪出去訓練呢。」

白風說：「現在灰條不是好些了嗎？他能帶蕨爪去訓練。」

火心想：對呀！也許訓練徒弟能使灰條顧不上再去找銀溪了。不過如此一來，他就得和沙爪去巡邏。火心忍不住想起當初他阻止沙爪和那個河族武士在峽谷旁搏鬥時，沙爪怒視他的目光。火心問：「就我和沙爪嗎？」

白風驚訝地看著他，回答說：「沙爪比一名武士差不了多少，而你也能照顧自己。」

白風顯然是誤會了火心的憂慮。火心不是害怕敵人的攻擊，而是害怕沙爪像塵爪那樣恨他。但他沒有加以辯白，而是問道：「沙爪知道嗎？」

白風說：「你去通知她吧。」

火心暗暗叫苦不迭。他可不覺得沙爪會高高興興地聽這個訊息，但他沒有再做爭辯。

白風略一點頭後轉身返回武士巢穴。火心嘆了口氣向沙爪走去，沙爪和其他幾個學徒正坐在一起。

火心不自在地說：「沙爪，白風讓我們明天早上去巡邏。」

他等著沙爪發出憤恨的嘶聲，誰知她卻只是抬頭看了他一眼說：「好的。」這一下，即使是塵爪臉上都露出了吃驚的表情。

火心驚訝地說：「那——那好，明天早晨見。」

沙爪說：「早晨見。」

火心決定把沙爪不再敵視他的好訊息告訴給灰條聽，這也許是他和灰條言歸於好的機會。此時，灰條正在蕁麻叢旁和奔風說話。

奔風沖走近的火心打招呼說：「嘿，火心。」

「嘿。」火心期待地瞅了瞅灰條，卻見他將頭轉向一邊去看營地外的圍牆。火心心裡一沉，他低著頭回到自己的小窩。他簡直現在就想離開營地去巡邏了。

第二天清早，火心走出巢穴，看見天空在朝陽的映襯下顯出淡淡的粉紅色。

沙爪正在金雀花通道外等他。

「哦，嘿。」火心打了個招呼，感覺有些尷尬。

沙爪平靜地回答：「嘿。」

火心坐下來，建議說：「我們等夜班巡邏隊回來再走吧。」

他們默不作聲地坐著，直到聽見巡邏隊歸來時發出的沙沙聲。是白風、長尾和鼠毛回來了。

火心問：「有沒有影族的蹤跡？」

白風憂鬱地回答說：「我們絕對發現了影族的氣味。」

鼠毛皺著眉頭說：「事情很奇怪，總是同一股氣味。影族每次派出的巡邏隊肯定都是由那幾只貓組成的。」

白風建議說：「你們兩個最好檢查一下河族的邊界，我們沒有顧得上去那裡。多加小心，記住，不要和他們發生衝突。你們的任務只是檢查他們是否又來我們的領地裡狩獵了。」

火心說：「是，白風。」沙爪尊敬地點點頭。

火心帶著沙爪爬出溝，他說：「我們先去‘四棵樹’，然後沿著邊界去松林。」

沙爪說：「聽起來不錯。我還沒有見過雪後的‘四棵樹’呢。」聽她的語氣似乎是認真的，不是在挖苦火心。

他們爬到溝上，火心決定考考她：「現在該往哪邊走呢？」

沙爪不服氣地說：「你以為我不認識去‘四棵樹’的路嗎？」火心頓時後悔不該用老師的口吻對她說話。他看見沙爪的眼睛裡並沒有顯露出慍色，才稍稍放心。沙爪不再多說，徑直跑進樹林裡，火心急忙跟在後面。

再次和別的貓在樹林間奔跑使火心感到十分愜意。他不得不承認沙爪的速度確實很快，她一直領先火心幾步遠。這時，有一棵樹倒在地上擋住去路，沙爪一躍而過，消失在樹後。

火心跟在後面也是輕輕一躍跳了過去。他剛一落地，就發覺身後有一股很大的力量撞來。火心被撞得在雪地裡連打了幾個滾才站起來。

沙爪站在他面前笑嘻嘻地對他說：「嚇嚇你！」

火心童心大起，嘴裡發出嘶嘶聲向她撲了過去。雖然沙爪的力氣很大，可火心在個頭上佔優勢。最終，他把沙爪牢牢地按倒在雪地裡。沙爪向他抗議道：「快起來，大塊頭！」

「好的，好的。」火心放開她，「是你先挑起戰爭的！」

沙爪坐起來，身上沾滿了雪。她說：「你的樣子就像剛剛遭遇了一場暴風雪。」

「彼此彼此。」他們抖去身上的雪。火心說：「走吧，我們繼續趕路吧。」

他們肩並肩來到「四棵樹」所在的盆地邊。天空呈現出一片乳藍色，淡淡的陽光照亮了盆地，四棵光禿禿的橡樹站在盆地裡，樹枝上掛滿了冰霜，在陽光的照耀下璀璨生輝。

沙爪俯視著盆地，眼睛睜得大大的。火心受到她的熱情的感染，靜靜地候在一旁，直到她轉身離開。

他們開始沿著河族的邊界向河流走去，沙爪對火心說：「真沒想到雪能使周圍的一切產生如此巨大的變化。」火心點點頭。

他們放慢腳步，仔細搜尋界內河族新留下的氣味。每經過幾棵樹，火心便停下來留一些新的雷族氣味標記。

沙爪走在前面，忽然剎住腳步，小聲說：「想吃些點心嗎？」火心點點頭。沙爪俯低身子，開始在雪地裡匍匐。她一步一步緩慢地挪動身體。火心順著她的目光看見灌木叢裡有一隻活蹦亂跳的小兔子。隨著一聲低嘶，沙爪跳了起來，撲進灌木叢裡將那隻兔子按在地上。接著她將兔子向前一推，一口便結果了它的小命，動作乾脆利落至極。

火心跳過來誇道：「幹得漂亮，沙爪！」

沙爪滿心歡喜，將餘溫尚存的獵物丟在地上說：「一起吃吧！」

「多謝了！」

沙爪邊吃邊說：「這就是出來巡邏的好處。」

火心問：「什麼？」

沙爪回答：「你可以享受捉到的獵物，而不必帶回族裡去。不知道有多少次，我外出打獵的時候差點兒就餓死在外面！」

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