第二天早上，陽光透過樹枝間隙照進營地。火心醒來時灰條的窩裡早已空空如也。由於昨日悲傷過度，火心起來時仍感到渾身疲憊。他朝巢穴外看去，只見積雪堵住了洞口，幾乎與他的雙肩齊平。

往日鬧鬨鬨的營地此時鴉雀無聲。火心看見柳帶和半尾在會場的另一邊小聲交談，鼠毛正叼著一隻兔子在雪地裡吃力地向獵物堆走去，她停下來打了個噴嚏，然後又向前邁出腳步。

火心抬起一隻爪子放在略微結冰的雪面上。起先他還感覺到雪面挺結實，但稍加用力，雪面上的薄冰咔嚓一聲裂開了，他的腿立刻便沒進雪裡，冷得他倒吸口涼氣。他嗤的一聲噴出鼻孔裡的雪，抖了抖腦袋，仰起下巴向前跳。可這麼一來他在雪裡陷得更深了。他拼命掙扎，內心充滿恐懼，感覺自己好像就要被雪淹沒了！忽然，他腳下踩到了實地，原來是到會場邊緣了。會場上的雪僅僅到他的膝蓋。火心渾身癱軟地坐在地上，鬆了口氣。

當他看到灰條正向他走來時，心裡又有些緊張起來。由於身上長了厚厚的毛，灰條似乎並不在意這陰冷潮溼的天氣。他一臉悲傷地走過來對火心說：「你聽說藍星的事了嗎？綠感冒奪去了她一條性命。」

火心不耐煩地豎起耳朵。他原本在昨晚就該把這件事告訴灰條的。他不客氣地說：「知道，當時我就在她身邊。」

灰條驚訝地問：「你為什麼不告訴我？」

火心氣呼呼地說：「你昨晚可是顯得不怎麼友好啊，你不會忘記吧。況且，如果你還把半點兒武士法典放在心上的話，你自然會知道本族裡發生的事情。」

灰條的耳朵動了動，不自在地說：「我剛剛去看過炭爪了。我很遺憾。」

「她怎麼樣了？」

灰條回答：「看起來很糟糕。不過黃牙說目前仍不能輕易下結論。」

火心焦急地站起來，想要親自去看望他的徒弟。

灰條說：「她現在睡著了，霜毛在陪著她。黃牙不想讓別的貓再去打擾她。」

火心不由自主地心裡發怵。他怎樣對霜毛說炭爪之所以去雷鬼路都是由於他的疏忽呢？火心本能地將頭轉向灰條，想尋求一些心理慰藉，卻看見灰條正踏著雪向育嬰室走去。火心看著他的朋友消失在育嬰室後面，恨得牙癢癢。

那隻得白感冒的幼崽的母親紋尾走到火心面前，用鼻子衝著武士巢穴揚了揚說：「虎掌在裡面嗎？」

火心搖了搖頭。

紋尾說：「育嬰室裡流行綠感冒，紋臉的兩個孩子都病倒了。」

「綠感冒！」火心倒吸了口冷氣，一驚之下從憤怒中清醒過來，「他們會死嗎？」

紋尾輕輕地說：「也許吧。綠咳症總是在枯葉季流行。」

火心爭辯說：「我們一定能找出治療的方法來！」

紋尾回答：「黃牙會盡她的最大努力，不過這種事最終還是要聽憑星族的安排。」

看著紋尾轉身回到育嬰室裡，火心感到肚子裡升起一股難以言狀的怒火。發生了這麼多不幸的事，這個族群怎麼能顯得如此無動於衷呢？突然之間，他產生了一種強烈的慾望，想要離開這個營地，逃離出這片令族裡其他的貓們麻木不仁的陰鬱的空氣。

他跳起身漫無目的地走著，走過會場，穿過金雀花通道進入森林。他吃驚地意識到自己正本能地向訓練沙坑走去。他想到自己現在原本應該在訓練炭爪，這種想法使他的內心受到難以忍受的煎熬。他正要轉身換個方向，忽然聽見白風和蕨爪的說話聲。白風一定是在火心睡覺的時候帶著蕨爪出來訓練的。難道就沒有誰停下手中的活兒為藍星失去的那一條性命表示哀悼嗎？火心感到嗓子眼兒裡堵得厲害，他強壓下怒火繼續跑，只想離開營地越遠越好。

最後，他在松林裡停下腳步，大口地喘著氣。在雪裡奔跑可不是件容易的事。松林裡的寧靜使他的情緒漸漸平復。即使是鳥兒也停止了歌唱，火心感到自己似乎是這個世界唯一的生物。

他不知道要去哪裡，只是漫無目的地走著，任憑一棵棵樹從身邊擦過。就在他走路的過程中，他的頭腦開始逐漸清醒過來。炭爪的事他愛莫能助，灰條的事他也無能為力，但是他能夠幫助黃牙擊敗綠感冒。他能再多采些貓薄荷回去。

火心換個方向朝他做寵物貓時的老家走去。他穿過橡樹下的灌木叢來到兩腿動物的地盤。他跳上圍欄，將圍欄上的一綹積雪碰進花園，積雪在地上摔成鬆鬆散散的一片。火心從圍欄上往花園裡瞅，瞅見一些腳印，那些腳印比貓的要小。想必是松鼠來這裡覓食了。

沒過多久，火心便採了一滿嘴的貓薄荷。這些貓薄荷在雪天存活不了，他必須儘可能多采些，這也許是他最後一次採摘的機會了。

火心嘴裡塞滿了貓薄荷，朝兩腿動物門口的門簾望去，想知道他的兩腿動物主人是否仍然住在裡面。它們一向對他很好。他出生後的第一個葉子凋落的季節就是在它們的屋裡度過的。與殘酷的雷鬼路和綠感冒相比起來，那裡面溫暖而又安全。

他暗暗自責：自己一定是被貓薄荷的氣味搞昏頭了。他穿過花園輕輕跳上圍欄。雖然他的腦子裡都是對兩腿動物老家的回憶，但他並沒有感到不安。他真的想要那種舒適安逸的生活嗎？當然不會！火心盡力不去想這些事情，但此刻他也並不急於返回營地。

他忽然想起了公主。

火心順著森林邊向公主所住的花園走去。等遠遠能望見花園時，他在雪地裡刨了一個小洞將貓薄荷放了進去，然後在上面覆蓋些落葉。他氣喘吁吁地跳上圍欄呼喚姐姐的名字，接著就又跑回樹林裡靜靜等候姐姐的到來。

腳下的雪凍得他四肢生疼，因此他只得不停地來回走動。他告訴自己：也許她在臨盆，要不就是被關在屋裡了。幾番激烈的思想鬥爭之後他好不容易說服自己今天先不見姐姐，這時姐姐的說話聲傳了過來。火心激動得打了個激靈。她的肚子已經癟了下去，公主一定是生下幼崽了。

隨著公主走近，他嗅到她身上的氣味，感覺是那麼地溫暖。他說：「你生了！」

公主輕柔地和他對觸了一下鼻子說：「是的。」

「順利嗎？孩子們都還好吧？」

公主嘴裡發出嗚嗚的聲音，眼裡充滿了喜悅，她說：「很順利。我生下了五個健康的幼崽。」火心舔了舔她的額頭。她又說：「我沒想到能在這種天氣裡見到你。」

火心告訴她：「我來找些貓薄荷。營地裡現在正流行綠咳症。」

公主擔心地問：「是不是你們有許多貓都病了？」

「到目前為止有三個。」火心遲疑了一下，然後哀傷地說，「我們族長昨晚又失去了一條性命。」

公主重複了一句：「又一條性命？你說的是什麼意思？我原來以為貓有九命不過是個傳說罷了。」

火心解釋說：「因為藍星是族長，所以星族賜給她九條命。」

公主不可思議地看著他：「這麼說，那個傳說是真的？」

「只有族長們有九條命，其他的貓只有一條，就像你和炭爪一樣——」說到這裡，火心的聲音戛然而止。

公主一定是聽出他話音中的悲傷，她問：「炭爪？」

火心看著她的眼睛，開始向姐姐傾吐苦水：「就是我的徒弟，昨晚她在雷鬼路被撞傷了。」他回想起看到炭爪那血淋淋的身體時的情景，聲音變得沙啞起來：「她傷得很重，有可能活不過來了。況且即使她能活下來，她再也不能成為一名武士了。」

公主湊近觸了觸他說：「上次你來說起她時，我就知道你非常疼愛她。她似乎活潑而又有趣。」

火心大聲說：「這次意外本不該發生的。原本是我去和虎掌會面。他要藍星去，但藍星病倒了，所以我自告奮勇代替她去。但我先要採集貓薄荷，於是炭爪就代替我去了。」公主神色緊張，火心飛快地繼續說：「我告訴過她不讓她去。但如果我是一名更好的老師，她也許就聽我的話了。」

「我敢保證你是一名好老師。」公主安慰他，但他根本聽不進去。

他憤憤不平地說：「我真不明白虎掌為什麼想和藍星在那麼危險的地方見面！他說那裡有影族侵入我們領地的證據，但當我趕到時，那裡根本就沒有影族的氣味！」

公主猜測說：「這會不會是個圈套呢？」

火心看著姐姐充滿疑問的眼神，好奇地問：「為什麼虎掌想傷害炭爪呢？」

公主指出：「他原先是叫藍星去的。」

火心的毛一下子豎起來。他的姐姐會不會真說中了呢？虎掌原本是召喚藍星去那條狹窄的雷鬼路邊緣的。當然，即使是虎掌也不會故意要加害族長的！火心努力不去想這件事。他結結巴巴地說：「我不——不知道。現在的情況很混亂，甚至連灰條都不理我了。」

「為什麼呀？」

火心聳了聳肩膀說：「事情太複雜，不太好解釋。」公主挨著他的身子在雪地裡臥下來。火心心情鬱悶地繼續說道：「現在我就像是個局外貓，差別並不是輕易就能抹除掉的。」

公主困惑地說：「差別？」

「我是寵物貓出身，而他們則是族生貓出身。」

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