火心被她逗得呵呵直樂。

吃完後他們繼續上路，繞過太陽石又進入到樹林裡。當他們來到長滿灌木的坡岸上時，火心暗暗祈禱別讓他們遇見灰條來這裡。

沙爪突然興奮地說：「看！河水——結冰了。」

火心想起灰條落水前炭爪說的也是這句話，連忙斬釘截鐵地說：「不能下去看！」

「沒那個必要。在這裡一樣看得清楚。我們回去把這件事向族裡彙報吧。」

「為什麼？」火心不清楚沙爪何以如此興奮。

沙爪說：「我們的巡邏隊現在能夠去河對面了！我們能進入河族的領地裡也偷一些獵物回來，大家有來有往嘛。」

火心感到脊背上掠起一陣寒意。灰條會怎麼想呢？而他又怎麼忍心攻擊忍飢挨餓的河族呢？

沙爪不耐煩地圍著他轉圈圈：「咱們走嗎？」

火心心情沉重地回答：「走吧。」他跟在沙爪後面奔回營地。

沙爪跑在火心前面穿過金雀花通道。他們在會場中停下腳步，虎掌抬眼看著他們。

火心聽到身後有聲音，回頭去看，是灰條和蕨爪正從營門口進來。

高巖下傳來招呼聲：「火心、沙爪，巡邏發現什麼了嗎？」

火心看見藍星高高地仰著下巴，尾巴捲過來蓋住前爪，神氣十足地坐在那裡，心裡感到一陣輕鬆。

沙爪跑過去，脫口說道：「河面凍住了，我們現在能輕輕鬆鬆地渡過河去！」

藍星若有所思地看著她。火心看到藍星眼睛一亮，心裡暗叫不妙。藍星說：「謝謝你，沙爪。」

火心猜測藍星想要和她的高階武士們討論這件事，於是他走上前對沙爪小聲說：「走吧，我們去告訴其他的貓。」

沙爪心領神會地看了看他，跟著他回到會場中。她說：「今天過得真不錯！」火心只是點點頭，憂慮地看了灰條一眼。

「你們兩個看起來過得很開心呀！」塵爪從學徒巢穴裡走出來，「又淹死了一隻河族的貓嗎？」他衝火心嘲笑道。

塵爪說完便滿懷期待地瞅著沙爪。火心知道他是在等沙爪像往常一樣出聲附和他，但沙爪似乎沒有留意塵爪的嘲笑。看見塵爪臉上閃過一絲怒色，火心感到小小的滿足。沙爪說：「我們發現河面結冰了。我想藍星正在策劃對河族發動一次突襲！」

這時，高巖處傳來召集聲，雷族眾貓開始往會場集合。此刻已經是中午了，但在葉子凋落的季節，太陽很少能夠升到樹頂。

藍星宣佈道：「沙爪和火心帶回來一些好訊息，河面凍住了。我們要抓住這個機會向河族的領地發動一次突襲，對他們的偷獵行為以示警戒。我們要襲擊他們的隊伍，給他們一個難忘的教訓！」

火心想起銀溪曾告訴他河族吃不飽的事情，心裡左右為難。在他的周圍，其他的貓們扯著嗓門大聲歡呼。火心已經很久沒有看到族群有這麼興奮了。

嘈雜中，藍星高聲喚道：「虎掌！我們武士的狀態是否能夠對河族發動一次突襲呢？」

虎掌點了點頭。

藍星翹起尾巴說：「很好。我們在日落時分出發。」族群發出一片歡呼聲。火心一下子緊張起來。藍星也去嗎？她不會冒著失去最後一條性命的危險參加這次偷襲吧？

火心回頭看了看灰條，見他正望著高巖，尾巴緊張地晃來晃去。等歡呼聲停息下去，灰條大聲說：「今天天氣似乎轉暖了。河面上的冰一旦融化，我們走在上面會很危險。」

其他的貓都轉過頭好奇地看著灰條，火心緊張地屏住呼吸。

虎掌迷惑地俯視著灰條，慢慢悠悠地說：「你以往可不像這樣不願意打仗啊。」

黑條伸長脖子補充說：「是的，灰條——你不會是怕那些河族的混蛋們吧？」

眾貓都在等灰條如何應答，只見他煩躁不安。

塵爪低嘶著說：「看起來他害怕了！」

火心的怒火騰地冒了起來，他儘量保持聲音的平和：「是的，他害怕弄溼了爪子！前不久灰條掉進了冰窟窿裡，他不想重蹈覆轍。」

緊張的氣氛立刻變成鬧鬨鬨的一團。灰條低頭看著地面，只有虎掌在那裡滿腹疑問地皺著眉頭。

藍星等大家安靜下來後說：「我要和高階武士們商量一下這次行動。」說完她從高巖上跳下，動作輕盈靈便，任誰都難以相信就在幾天之前她還掙扎在死亡邊緣。虎掌、白風和柳帶跟著她走進她的巢穴，其他的貓們則聚在一起議論紛紛。

火心聽見灰條在他耳邊惱怒地說：「我猜你現在正等著我感謝你羞辱了我呢！」

火心不客氣地說：「我沒有那麼想。不過至少你該感激我仍在為你隱瞞！」他生氣地走到會場邊，身上的毛都豎立起來。

沙爪跑過來，忽閃著眼睛對他說：「我們該給那些河族的貓們一點兒顏色看看了，讓他們再也不敢隨心所欲地來我們領地打獵。」

火心心不在焉地回答：「是的，夠他們受的。」他一直盯著灰條。是他的幻覺，還是灰條確實在向育嬰室靠近？灰條是不是想溜出去給銀溪通風報信呢？

火心慢慢站起來向育嬰室走去。灰條瞪著走近的火心。他們正要開口說話，就聽高巖處傳來藍星的召喚。火心停下腳步，但目光始終盯在灰條身上。

藍星大聲說：「柳帶同意灰條的看法。河面就要化凍了。」灰條揚起下巴挑釁地看了火心一眼，但火心對此並不放在心上。藍星準備取消這次突襲！現在灰條不用在本族和銀溪之間選擇了，而火心也不用被迫攻擊一個多災多難的族群。

然而藍星的話並沒有說完：「所以，我們將立刻發動攻擊！」

火心朝四周看去——看見灰條臉上的勝利轉眼間變成了恐懼。

藍星繼續說：「我們要留下一支隊伍守衛營地，我們不能忘記可能來自影族的威脅。這次突襲由五名武士來完成。我留下來堅守營地。」

太好了，火心想。畢竟，她還是不準備拿自己的最後一條命冒險。「虎掌將指揮這次行動。現在已經有黑條、柳帶和長尾，還少一名武士。」

火心脫口而出：「我能去嗎？」雖然他極不情願攻擊連肚子都填不飽的河族，但這樣一來，灰條就沒有可能被抽調去參加這次行動了。

「謝謝你，火心，你可以參加這次突襲。」藍星看到自己的舊徒如此熱心，感到十分高興。虎掌則看起來並不十分樂意。他眯著眼睛瞅著火心，毫不掩飾自己的懷疑。藍星大聲說：「時間緊迫，我能嗅到暖風的氣息。路上虎掌會給你們指示。出發！」

虎掌帶領著黑條、長尾、柳帶和火心氣勢洶洶地穿過金雀花通道爬上溝，直奔河族的領地。

他們經過太陽石到達敵人的邊界時，太陽開始落山了。火心嗅了嗅空氣——灰條和柳帶說得沒錯，他也嗅到暖風。此刻，烏雲開始在天空散佈開來。

他們順著坡岸向河邊走去，火心感到越來越不安。銀溪講述的那個絕望的故事又在耳畔響起，他盡力不使自己產生同情。

雷族的武士們從灌木叢裡鑽出來到河邊停下。眼前的景象使火心稍稍鬆了口氣。早先火心和沙爪看到的冰面已經破裂，呈現在面前的是湍急、冰冷的河水。

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