貓武士首部曲2：寒冰烈火第十三章

火心坐在松林裡炭爪埋藏獵物的地方，一直等到日落西山，方才聽到腳步聲響。他轉過頭看見炭爪和蕨爪嘴裡叼著獵物正朝他走來。蕨爪捉到的獵物很大，以至於他叼著十分吃力。火心暗地裡鬆了一口氣，心想即使是虎掌，對他們的收穫也挑不出毛病來。

火心主動說：「我幫你們拿埋在這裡的這一批。」他扒開蓋在獵物上面的松針，叼起獵物返回營地。

當他們到達營地時，一些貓已經開始吃飯了。虎掌看見他們將獵物放在獵物堆旁，於是向他們走過來。

他用一隻爪子撥了撥他們打來的獵物，問火心：「這些都是他們自己打的嗎？」

火心回答：「是的。」

虎掌說：「很好。走，和我一同去見藍星。帶上你自己的食物，我們已經開始吃了。」

炭爪和蕨爪羨慕地看著火心——同族長和族長代表一起進餐可是一項殊榮啊！火心可沒有他們那麼興奮，他原想獨自向藍星彙報的。他最不願一同進餐的貓就要數虎掌了。

虎掌說：「順便問一句，你見到灰條了嗎？」火心頓時緊張起來，只聽虎掌繼續說：「既然他著了涼，就該待在營地裡，但從中午到現在我都沒有見到他。」

火心有些侷促不安。難道灰條又去哪裡找安靜了？他承認說：「我沒有見到他。也許他和黃牙在一起吧？」

虎掌重複了一句：「也許。」說完朝正在吃鴿子的藍星走去。

火心跟在後面，心裡越來越擔心灰條。從食物堆旁經過時，他挑了一隻小燕雀，繼而又後悔自己應該挑一隻水老鼠。塞了一嘴的毛，怎麼向藍星彙報呀？

看著火心坐在面前，藍星說：「歡迎共餐，火心。」火心將燕雀放在地上，決心先不去吃它。

「虎掌告訴我，你們的學徒捉到很多獵物。」藍星的目光很柔和。虎掌則坐在她的旁邊，那副挑剔的樣子使火心很緊張。

火心說：「是的。他們此前從沒有在霧天裡捕獵，但這似乎並不影響他們今天的表現。我看到蕨爪捉了一隻森林鼠，他的匍匐動作很完美。」

藍星問：「炭爪怎麼樣？」

火心注意到她的眼裡閃過一絲嚴厲的神色。她是否在擔心炭爪的能力呢？火心回答：「她的捕獵技巧也很好。可以肯定的是，她的熱情很高，而且她似乎不懼怕任何事物。」

藍星問：「你不擔心那會使她做事魯莽嗎？」

「她行動敏捷，勤學好問，這些都使她將來能成為一位優秀的武士。我想這些優點能夠彌補她——」火心極力想找一個恰當的詞，「急躁的缺點。」

藍星晃了晃尾巴，說：「就如你所說，她生性急躁，這一點令我很擔心。」她瞥了一眼虎掌：「她需要在訓練課程中加以仔細的引導。」火心心裡一沉，藍星不滿意他的教導嗎？

藍星目光變得柔和：「教導她決不是一件容易的事，但現在看來，她是一位捕獵能手。這都是你辛勤教誨的結果啊，火心。事實上，你教導了他們兩個。」火心的心情豁然開朗起來。藍星繼續說：「我知道你主動接管了教導蕨爪的工作，我想讓你在今後的時間裡繼續教導他們兩個。」

虎掌移開目光，但火心注意到他的眼裡閃著怒火。火心說：「謝謝你，藍星。」

虎掌大聲說：「我看到你那位消失的朋友回來了。」他說話時並沒有轉過頭。

火心扭頭看見灰條從育嬰室後走了出來，於是猜測說：「他很可能去找清靜的地方了。他仍發著燒，整天待在營地裡可不是件容易事。」

虎掌說：「不管容易與否，他都應該一心一意地養病。在葉子凋落的季節裡，營地裡出現任何的疾病我們都不能大意。今天早上巡邏時鼠毛咳嗽了一路。我只希望星族保佑我們別在這種季節得綠感冒。去年我們損失了五隻幼崽。」

藍星面色凝重地點點頭說：「讓我們祈求這個季節別那麼漫長、那麼艱難吧。所有的族群在這種季節裡過得都不容易啊。」她出了會兒神，然後對火心說：「帶上這隻燕雀和灰條一起去用餐吧。他一定想知道自己的徒弟在評估中表現得怎麼樣。」

火心說：「是，藍星。謝謝！」他叼起燕雀向灰條走去，灰條正趴在蕁麻旁吃一隻肥大的老鼠。火心到來時他已經吃下去一半了。也許他在逐漸恢復健康。

就在火心將燕雀放在灰條身邊的時候，灰條打了個噴嚏。

火心同情地問：「還沒見好嗎？」

灰條邊吃邊說：「沒有。看來我不得不在營地裡多休息一段時間了。」

火心從他說話的語氣中能感覺出他比原先精神好了許多，但卻越來越懷疑灰條有什麼事情在瞞著他。

他說：「蕨爪在今天的評估中表現得十分出色。」

「真的？」灰條又吃了口鼠肉，「太好了。」

「是的，他是把好手。」火心開始吃他的燕雀。「灰條，」他沉默了好長一段時間後才說，「最近幾天你總外出嗎？」

灰條咀嚼的動作停了下來：「為什麼問這個？」

火心的尾巴不自在地晃了晃，說：「嗯，昨晚我巡邏回來的時候你不在，而且虎掌說他今天中午之後就再沒有看見你。」

「虎掌？」灰條的聲音聽起來有些擔心。

火心說：「我告訴他要麼你是出去找清淨了，要麼你和黃牙在一起。」他又咬了一口燕雀，含著滿嘴的羽毛問：「我說對了嗎？」他忽然很希望能聽到灰條說「是的」，這樣他就不用再懷疑灰條有事瞞著他了。

但灰條卻沒有回答，而是繼續吃著老鼠，說：「哦，謝謝你替我掩飾。」

雖然十分想知道答案，但火心沒有再追問。灰條吃完後嚷著要回巢穴的時候，火心對灰條心裡的秘密仍是不得要領。

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