「藍星想看看訓練的進度。特別是灰條，他一直生病無法訓練蕨爪。如果蕨爪落在後面，她就要給他另外指定一位老師了。」

火心憤怒地搖晃著尾巴。灰條很快就會痊癒的，將他的第一個徒弟託付給別的貓，這對灰條太不公平了。他飛快地說：「我每天都帶著炭爪和蕨爪出去。」

虎掌看了一眼白風，點點頭說：「是的，但你也是頭一回當老師。對你來說，教一個徒弟便已很吃力了，而且雷族需要的是經過全能訓練的武士。」

火心苦澀地想：我知道，我只是一隻寵物貓，不是一名族生的武士。他低頭看著爪子，心裡憤憤不平。沒有誰要求他訓練蕨爪，而他在兩個學徒身上花費了許多心血。

虎掌繼續說：「帶蕨爪和炭爪穿過鬆林，去兩腿動物地盤附近捕獵。監視他們捕獵的情況，回來向我彙報。我很想知道他們能捕到多少獵物。」

白風補充說：「我聽說炭爪是一個滿腔熱情的學徒。如果她的技能和她的熱情相符，今天她應該能捕到很多獵物才是。」

火心心不在焉地說：「是的，沒錯。」虎掌的話把他的思緒給攪亂了。為什麼虎掌又派他去兩腿動物的地盤？當初對他進行評估時，便是這條路線。虎掌看見他和一個寵物貓老朋友談話，於是將這件事報告給藍星，藍星因此還質疑他對族群的忠誠。火心感到脊背上的毛開始豎立起來。難道虎掌發現自己偷偷去見公主，因此用這種方式警告自己嗎？

火心扭過頭用舌頭仔細梳理著豎起來的毛。然後他又坐直身體，平靜地提出建議說：「去太陽石也能很好地測試他們的技能。那裡的陽光也許還能驅散濃霧。」

虎掌大聲吼道：「不！早班巡邏隊報告說在太陽石發現了河族的氣味。他們也許又開始在那裡打獵了。」他眼裡閃著怒火，齜牙咧嘴地說著：「我們要先把他們趕跑後才能去那裡訓練。而現在，去松林評估會安全得多。」

白風點頭表示同意。聽到這個訊息，火心感到十分不安。河族在太陽石！灰條落水那天，他們沒有被敵人的巡邏隊發現真是萬幸呀。

虎掌繼續說：「至於這場霧嘛，在困難的條件下捕獵將更加有利於測試出他們的真實水平。」

火心尊敬地向兩位武士低下頭，說：「是，虎掌，我會告訴炭爪和蕨爪的。我們立刻出發。」

當火心將評估的訊息告訴給兩個學徒時，炭爪興奮地翹起尾巴原地轉圈：「評估！你覺得我們準備好了嗎？」

火心掩飾住自己的懷疑，說：「當然了。一直以來你們都很努力，學起東西來又快又好。」

蕨爪問：「但這場大霧會不會給打獵增加難度呀？」

火心回答：「這種天氣也有其優點。」

蕨爪想了想後眼睛亮了起來，說：「這種天氣我們雖然很難嗅到獵物的氣味，但獵物同樣也很難嗅到我們的氣味。」

火心同意道：「非常正確。」

炭爪問：「我們現在就走嗎？」

「是的。但彆著急，這可不是賽跑。」火心的話對炭爪簡直就是白說，因為後者早已向營門口衝去。「在太陽落山前回來。」火心衝著炭爪的背影喊道。蕨爪看了看火心，輕聲嘆了口氣後邁步追趕炭爪。

火心一路追蹤著兩個學徒的氣味來到松林裡。與叢林裡結了冰的地面相比，走在富有彈性的松針上，能感覺到一種奇特的柔軟。在松林裡，火心先是嗅到了匆匆忙忙的炭爪，接著又找到了蕨爪的氣味。僅僅憑藉著氣味，他就能判斷出這兩名學徒曾在哪裡奔跑、在哪裡逗留甚至在哪裡會合過。

沒過多久，火心就找到了炭爪捕殺獵物的地點。因為在那裡她的氣味中又多了一道獵物的氣味。接著他又發現蕨爪捉到歌鶇的地點，在那裡到處散落著歌鶇的羽毛。這兩個學徒捕獵的收穫不錯。當他在一棵松樹下的松針裡找到埋在其中的獵物時，更肯定了自己的判斷。獵物是炭爪埋在這裡的，以便她返回時取走。看著自己徒弟的工作成果，火心感到很驕傲。炭爪向兩腿動物地盤後面的橡樹林走去，路上捉到了許多獵物。

火心一路跟蹤，走出松林時，捕捉到了蕨爪的氣味。蕨爪的氣味很濃烈，這意味著他就在附近。火心匍匐前進，從小橡樹林裡朝外望去，看見蕨爪正趴在一簇灌木叢裡，在灌木叢的陰影下隱蔽得很好。他只能看見蕨爪晃來晃去的尾巴。

蕨爪緊盯著前方樹根間爬行的一隻老鼠，並沒有急於出擊。火心不由暗暗叫好。他看見蕨爪身體逐漸向前挪動，每次只前進一步，腳下的樹葉幾乎不發出聲響。那隻老鼠仍在尋找食物，絲毫沒有察覺。

蕨爪一步步地逼近那隻獵物，腳下發出的些微聲響完全被森林裡的其他聲音所掩蓋。火心覺得是蕨爪出擊的時候了，因為他距離那隻老鼠僅有一步之遙了。蕨爪的身體緊緊貼住地面。那隻老鼠爬到一條樹根上四處張望，突然僵住了身體，它感到大事不妙。

上！火心想。蕨爪向前撲出，用前爪捉住了它。那隻老鼠連掙扎都沒來得及，就被蕨爪一口結果了性命。

蕨爪嗅了嗅他的獵物，抬起頭，一臉滿意的樣子。接著他便衝進樹叢裡離開了。火心此刻非常想立刻向藍星彙報他的學徒們捕獵的情況。

「嘿！」身後傳來的輕聲招呼嚇了他一大跳。他轉過身，只見炭爪正歪著頭看他，她問：「我們幹得如何？」

火心邊將豎起的毛舔下去邊呵斥說：「這不是你該問的問題！你壓根兒就不該和我說話。我正在對你進行評估，記得嗎？」

炭爪說：「哦！對不起。」

火心嘆了口氣。當初虎掌對他進行評估的時候，他可不敢這麼膽大妄為。他不想讓炭爪也像烏爪面對虎掌時那樣，出於畏懼而服從自己，不過他也並不介意自己時不時能夠得到一些尊重，有時他根本感覺不到自己是炭爪的老師。

炭爪低頭看著地上，過了一會兒又一臉困惑地抬眼望著他，問：「你真的是出生在那裡嗎？在兩腿動物的地盤裡？」

這個問題令火心猝不及防。他緊張地朝兩腿動物的圍欄張望著，暗自祈禱今天炭爪和蕨爪的氣味能使公主老老實實地待在花園裡不敢出來。他有些慌張地問：「為什麼問這個？」

「虎掌曾提到過。」炭爪回答，臉上一副天真好奇的神情。但火心一聽到虎掌的名字，就感到陰森森的直起雞皮疙瘩。虎掌還告訴炭爪什麼別的關於他的事情？

火心鎮靜地說：「我出生時是一隻寵物貓，但我現在是一名武士，生活在族群裡。我過去的生活並不壞，但那都是過去的事了，而且我現在生活得很快活。」

炭爪說：「哦，知道了。」聽起來她對此毫不關心。「再見！」說著她轉身衝進樹叢裡。

火心獨自站在樹林裡，望著兩腿動物的圍欄，心裡怦怦直跳。一個月前，他曾對炭爪說過很高興結束了自己過去的生活，當時他說那番話是發自內心的。而現在他則不敢那麼肯定了。想起最近常常和溫柔的寵物貓姐姐促膝長談時的快樂，他心潮起伏，久久不能平靜。

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