灰條一聲低呼：「水老鼠。」一隻小水老鼠正沿著河岸在冰面上爬行。

火心瞅了一眼炭爪和蕨爪，擔心他們去捉那隻小不點兒，但兩個學徒都沒有動。火心剛放下心，突然看見灰條衝上冰面去捉那隻水老鼠，他的心一下子又提了起來。

火心急忙喊：「回來！」

太晚了。灰條腳下的冰面咔嚓一聲裂開了，他一聲驚呼掉進河裡。只見灰條在河水裡瘋狂地掙扎著，不久就沉進冰冷的河裡。

蕨爪嚇壞了，呆呆地看著河水，炭爪則發出絕望的號叫。火心沒有制止她，因為他自己也嚇得不知所措，怔怔地看著他的朋友沉進河裡。火心衝上冰面，腳下又冷又滑，根本跑不開腳步。他又跳回到岸上，他的心被恐懼攥得緊緊的。接著，他看見較遠處的河面上浮出一顆溼漉漉的灰腦袋，他心裡略微放鬆了一點兒。

但緊接著，他看見灰條在河水裡一沉一浮地被衝著走，便又緊張起來。他幾次想跳進河裡救出灰條，但對洶湧的河流本能的懼怕，使他只能在河岸邊急得直跺腳。雖然他沿著河岸追趕灰條，卻只能眼睜睜地看著灰條被河水衝得越來越遠。

忽然，火心聽到河對岸傳來一聲吼叫，於是他站住腳步，接著，就看見一隻身材苗條的銀灰色虎斑貓跳上冰面，她在冰面上步履輕盈，搶在灰條的下游處鑽進河水裡。令火心吃驚的是那隻貓的力氣極大，在冰冷的水裡划動四肢竟然就抵消了河水的衝力，沒有被河流沖走。等到灰條被河水衝到身邊的時候，那隻虎斑貓張嘴咬住了灰條頸背處的皮毛。

但令火心害怕的是，灰條身體很重，連那隻虎斑貓也被他帶得沉入水裡。於是火心又邁開步伐追趕，眼睛緊盯河面。他們在哪裡？片刻之後，一顆銀灰色的腦袋浮出水面。只見那隻虎斑貓拖著灰條在河水中逆流而上。火心簡直不敢相信那麼一隻苗條的貓竟能拖動灰條笨重的身軀。那隻虎斑貓伸出前爪抓住火心這邊的冰岸，因為嘴裡咬著灰條的皮毛，所以脖子伸得很長，樣子極其狼狽。她費盡力氣先爬上冰面，灰條仍泡在水裡，被河水衝得打轉，但那隻虎斑貓咬得很牢。

火心從岸上爬下來，一步一滑地走到她的身邊。他探出身子咬住灰條的皮毛，兩隻貓合力將灰條從河裡拖上岸。

上岸後，火心連忙探查灰條是否仍有呼吸。當看到灰條的腹部一起一伏時，他心裡的石頭才落了地。灰條一陣咳嗽，吐出一口河水之後，安靜地躺在那裡。

火心急切地喚道：「灰條！」

灰條喘著粗氣說：「我沒事。」他說起話來雖然上氣不接下氣，但已無大礙。

火心嘆了口氣坐下來，這時才抬眼看那隻虎斑貓。她身上散發出河族的氣味。由於見識過她的游泳技能，所以火心並不感到驚訝。那隻虎斑貓冷冷地和他對視著，抖了抖身上的水，坐下來大口喘著氣。她的皮毛就好像是鴨毛做的一樣，根本不沾水。

灰條轉過頭看著他的大救星，用沙啞的聲音說：「多謝。」

她兩耳貼平，開口罵道：「你這蠢貨！你在我們的領地裡幹什麼？」

灰條回答：「你是指我落水這件事嗎？」

那隻銀灰色的虎斑貓雙耳動了動，火心看見她眼裡含著笑意。「你就不能在你們的領地裡落水嗎？」

灰條貓須顫抖，粗著嗓門說：「哈，可以是可以，但誰去救我呀？」

火心聽見身後響起輕微的喵喵叫聲，他轉過頭看見炭爪遠遠地趴在一簇草叢上，於是他問：「蕨爪呢？」

炭爪用鼻子指了指方向，回答說：「馬上就到。」這時她的兄弟正神情慌張地沿著河岸趕來。

火心嘆了口氣，轉頭對他的朋友說：「聽著，灰條，我們得離開這兒了。」

「我知道。」灰條撐起身體轉頭對那隻銀灰色虎斑貓說，「再次感謝了。」

她和善地低下頭，小聲說：「快點兒，現在就走。」她扭頭看了看說：「如果我父親知道我救了一個雷族的入侵者，會把我撕碎給幼崽當床鋪的！」

灰條開玩笑說：「那你為什麼還要救我呀？」

那隻虎斑貓移開目光，說：「出於本能吧。我不忍心看著任何貓淹死。快走吧！」

火心站起來說：「多謝相救。如果他淹死了，我會很想念這個毛球的。」說著他頂了頂灰條。灰條還沒來得及抖去身上的水，害得火心的毛也沾溼了。「快點兒呀，我們回營地吧。你都快凍僵了！」

灰條說：「好了，這就走！」但在爬上坡岸前，他轉身對那隻銀灰色的母貓說：「你叫什麼名字？我叫灰條。」

「銀溪。」她回答著，遊向河對岸。

火心和灰條帶著徒弟們穿過蕨叢，朝河族的邊界處走去。火心注意到灰條不止一次地回頭眺望。

炭爪也注意到了。這隻小灰貓抬頭看著灰條，眼裡閃過頑皮的神色：「多漂亮的河族貓呀！」

灰條開玩笑裝著要打她的頭，炭爪連忙跑到前面躲開了。

火心大聲呵斥說：「別亂跑！」他們仍然身處河族的領地裡。他生氣地瞪了炭爪一眼，炭爪只得乖乖停住腳步。如果不是她，他們根本不會到這裡來，而灰條也就不會差點兒淹死了。火心看著渾身溼淋淋的灰條。儘管灰條費了好大的力氣抖身上的水，他身上仍舊往下滴水，貓須都結冰了。

火心加快腳步，問他：「你沒事吧？」

灰條凍得牙齒直打架，回答說：「很……很……很好！」

炭爪跟上火心的步伐，小聲說：「對不起。」

火心嘆了口氣說：「這也不能全怪你。」他感到心裡沉甸甸的。他們該怎麼向族群解釋呢？沒有為老年貓捉到獵物——現在再回頭取那隻水老鼠已經來不及了——灰條還搞成了落湯雞。一想到差點兒失去自己最好的朋友，火心就感到不寒而慄。星族保佑，讓銀溪及時趕到，救了灰條。

走在後面的蕨爪若有所思地說：「沙坑邊的那條小溪裡仍有水。」

火心還在悶悶不樂地想事情，一時沒有回過神，問道：「什麼？」

蕨爪繼續說：「大夥兒很可能以為灰條掉進沙坑邊的那條小溪了。」

炭爪補充道：「我們就說他在給我們演示怎樣捉魚。」

火心說：「我可不敢確保大夥兒能相信灰條在這種天氣故意弄溼自己。」

灰條故態復萌，說：「唔，我可不希望大夥兒知道我竟然被一隻河族貓給救了！並且我們也不能讓他們知道我們又去河族的領地裡了。」

火心點點頭說：「走吧。剩下的路我們得跑步前進了，灰條還能熱熱身。」

四隻貓穿過河族的邊界，經過太陽石。當他們回到營門外時，太陽已經落上枝頭了。

灰條的毛稍微幹了一些，但須子和尾巴上還都掛著冰珠。

火心當先穿過金雀花通道，剛走進營地便見虎掌正坐在會場里望著他們，他心裡一沉。

虎掌銳利的目光盯著火心問：「沒有捉到獵物嗎？我還以為你們帶這兩個學徒出去學習捕獵了。灰條，你的身上溼漉漉的，一定是掉進河裡了。」他鼻翼翕動著，忽然一下子站了起來：「別告訴我，你們又去河族的領地裡了！」

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