火心感到在微弱的曙光下自己火一般的毛在發光發熱，於是對灰條說：「又是一個大晴天！」多虧了好天氣，最近他幾乎每天都利用巡邏、狩獵和訓練課程的空隙偷偷溜去看公主。現在，他正和自己的好朋友灰條前往沙坑為炭爪和蕨爪上課。

灰條說：「希望在葉子凋落的季節裡每天都有這樣的好天氣。」火心知道長著厚毛的灰條多麼討厭雨天——厚毛淋溼後就會貼在他的身上，火心的毛都乾透了，他的毛卻還溼漉漉的。

兩位武士來到沙坑邊，看見炭爪正在踢一堆結霜的樹葉。樹葉被踢得亂飛，炭爪跳起來一個滾打過去抓住一片將要落地的葉子。

火心和灰條對視一眼，均感好笑。

灰條說：「至少炭爪已經為今天的日程安排做好熱身準備了。」

蕨爪跳起身，睜大眼睛抬頭看著師父說：「早上好，灰條。今天有什麼安排？」

灰條告訴他：「上捕獵課。」他和火心先後走進沙坑。

炭爪衝過來問：「去哪兒？捉什麼？」

火心被她的激情所感染，回答說：「我們去太陽石。我們能捉什麼就捉什麼。」

炭爪大聲嚷嚷道：「我要捉水老鼠。我還沒有嘗過水老鼠的滋味呢。」

灰條提醒說：「今天我們捕到的獵物要先給老年貓們帶回去。但是我敢肯定，如果你乖乖地向他們提出要求，他們將很樂意和你共同分享。」

炭爪說：「那好吧。去太陽石怎麼走？」說著，她跳上沙坑，一頭扎進樹林裡。

「這邊！」火心說著，跳上沙坑相反的一邊。

「好的。」炭爪奔回沙坑，趕上火心，落葉被她踢得四處飛舞。

灰條跳起來抓住飄過頭頂的一片葉子，將它按在地上，嘴裡發出滿意的嗚嗚聲。看見蕨爪在看自己，灰條連忙說：「哦，決不放過任何練習捕獵技能的機會。」

四隻貓沿著老路來到太陽石。太陽高掛在天上，在他們面前，一條石坡從鬆軟的土地裡拱出，坡面上密密麻麻布滿了裂紋。習慣了森林裡陰暗環境的他們，突然面對著這塊反射出耀眼陽光的大石頭，不得不眯起眼睛。

火心眨眨眼睛，宣佈說：「這裡就是太陽石。來吧！」

炭爪跟在他後面走上石坡說：「哇！感覺真棒！」火心知道她說得沒錯。在森林裡冰冷的地面上走過之後，再在石坡上走走，便感到一種舒適的暖意。

他們爬上石坡休息，石坡的另一面陡峭得多。石坡邊是從高地上流下的那條河流，也是河族的邊界。這條河在太陽石這裡打個轉後，便蜿蜒伸入河族的領地。火心想聽聽輕柔的潺潺流水聲，但卻什麼也聽不到——也許乾旱過後這條河變淺了。

火心舒展開身體，身下的石頭暖洋洋的，太陽照在身上也是暖洋洋的，他舒服得只想大喊。他閉上眼睛，能夠躺在這裡使他十分驕傲。世世代代的雷族貓們曾在這裡取暖，也為了保衛這塊地方而進行艱苦卓絕的戰鬥。

灰條躺在他身旁，對兩個學徒說：「快來呀，趁著晴天曬曬太陽，往後還有很長一段時間要挨凍呢。」兩個學徒躺在老師們身旁，感受著漸漸透入皮毛的溫暖，嘴裡發出嗚嗚聲。

蕨爪問：「這裡就是紅尾犧牲的地方嗎？」

火心謹慎地回答：「是的。」

炭爪直起脖子問：「虎掌也是在這裡殺了橡心為他報仇的嗎？」

火心的毛豎起來，他想起烏爪對於那次戰鬥的描述——紅尾對橡心的死負有責任，而虎掌則殺了本族的族長代表紅尾。火心撇開這些令他心神不寧的想法，簡單回答說：「就是這個地方。」兩個學徒均不再做聲，只是害怕地朝坡下望去。

突然，火心聽到一個聲音。他豎起耳朵，小聲說：「噓，你們聽到什麼了嗎？」

兩個學徒直愣愣地豎起耳朵。

蕨爪小聲說：「我聽到扒東西的聲音。」

灰條小聲說：「也許是一隻水老鼠。你們能聽出聲音是從哪裡傳來的嗎？」

「那邊！」炭爪說著跳起身。只聽那個扒東西的聲音越來越激烈，然後突然就消失了。

火心說：「我想它聽到你的聲音了。」炭爪像只落秧的茄子，一下子蔫了。蕨爪被姐姐失落的樣子逗得嗚嗚直樂。

灰條說：「沒關係，現在你知道緩慢匍匐的好處了吧，捉水老鼠時尤其要注意。它們的行動太敏捷了！」

火心提出忠告：「老老實實坐在那裡認真聽。下次再聽到什麼情況時，要先搞清楚方位然後再慢慢接近。老鼠連你身上的毛髮出的簌簌聲都能聽見，因此務必使它們以為那是風從石縫間吹過的聲音。」

他們靜靜坐在那裡誰都不敢再輕舉妄動，直到那個扒東西的聲音再度響起。火心站起身，豎著耳朵悄悄爬了過去，每一步都輕輕落地，神不知鬼不覺地走到一條石縫邊停住。那個扒東西的聲音還在響。火心撲上前，伸出前爪朝裡面一抄，將躲在暗處的一隻胖水老鼠抓出來用力甩到石坡上。那隻水老鼠吱吱尖叫，落在地上被摔得直髮蒙，火心上前迅速結果了它的性命。

炭爪大喊：「哇嗚！我也要試試！」

灰條說：「彆著急，還有很多機會呢。現在我們回森林裡去吧。」

炭爪抗議說：「我們不再捉點兒別的東西嗎？」

火心說：「你聽到那隻水老鼠的尖叫聲了嗎？」炭爪點點頭。火心告訴她：「那麼附近其他的動物也都聽見了，獵物們會暫時躲避起來。我應當在它發出聲響之前就殺掉它。」

灰條樂得貓須直顫：「我可一句話都沒有說。」

火心叼起那隻死水老鼠，和其他貓一起走下石坡朝森林裡走去。雖然現在是中午，但在太陽石上享受過陽光的溫暖之後，走在森林裡仍覺得冷。火心聞了聞河族邊界處新留下的氣味標記。他們面前是一片坡度平緩的河岸。

一片落葉從蕨爪面前飄落，他立刻跳起來捉住，高興得不得了。

灰條說：「幹得漂亮！捉水老鼠對你來說不成問題了！」蕨爪聽了更加高興。

炭爪說：「那一下真厲害，蕨爪！」她用鼻子頂了頂弟弟的肩膀，然後望著河岸。

火心嘴裡銜著水老鼠含糊不清地說：「今天的河面很平靜。」

炭爪興奮地說：「那是河水結冰的緣故。我能隔著樹林看見！」

火心放下水老鼠，望著長滿樹木的河岸說：「結冰了？全凍住了嗎？」河的表面白濛濛一片，看不到河水流動。炭爪說得對嗎？火心有些激動。他從未見過河面結冰的景象。

炭爪問：「我們能去看看嗎？」不等火心回答，她便跨過河族的邊界朝那條小河跑去。看見炭爪跑進河族的領地，火心的興奮立刻變為了恐懼。他不能大聲喚她回來——這樣會引起附近的河族巡邏隊的注意。但他必須要攔住她。於是他一路狂奔追趕炭爪，灰條和蕨爪緊隨其後。

他們在河邊追上炭爪。只見除了小河中心以外，河面幾乎完全凍住了。河水從兩邊冰岸間急速流過。火心想起掉進峽谷的白掌，不由打了個寒戰。他正要招呼大家回去，這時灰條的耳朵突然豎了起來。

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