貓武士首部曲2：寒冰烈火第九章

火心醒來時發現灰條就坐在身邊，像只兔子般蜷著後腿聳著肩膀，神情有些緊張。於是他輕輕地喚道：「灰條？」

灰條猛然一驚。

「你沒事吧？」

灰條身體坐得筆直：「我很好。」火心懷疑他的朋友是在強打精神，不過至少灰條正努力振作起來，這一點令火心多少感到安慰。

幾個縱躍之下，火心已趕到炭爪前面，跳上溝後，他坐在那裡一邊舔著前爪一邊瞅著他的徒弟在石頭間磕磕絆絆地蹦來蹦去。幾番周折後，炭爪也爬上了溝，儘管她上氣不接下氣，仍是熱情不減。她氣喘吁吁地說：「快看那些樹！它們就像是月亮石做的。」

她說的沒錯。那些樹在陽光的照耀下都反射著白光。火心深吸了口冰冷的空氣，提醒說：「你應該儲存體力，今天我們還要走很長的路。」

「哦，是，好的。現在往哪邊走？」她不耐煩地用爪子蹭著地面，躍躍欲試，準備衝進森林裡。

火心覺得又好氣又好笑，眯著眼睛說：「跟我來，這次別再跑到我的前面了！」他領著炭爪沿著溝邊走，來到原先他學藝的沙坑。

他解釋說：「今後我們要有大部分的課程在這裡進行。」此時陽光正透過頭頂樹葉的間隙照進來，在地面上形成團團光斑。

「很久以前這裡曾是一條河，再往那邊還有一條溪。」說著火心用鼻子指了指方向，「那條溪在夏天的大部分時間裡是乾涸的。我的第一隻獵物就是在那裡捉的。」

「你捉的什麼？」不等火心回答，炭爪又問，「那條溪會結冰嗎？我們去看看溪裡有沒有結冰！」說著她跳進沙坑很快又衝上沙坑的另一邊。

火心叫道：「你會在別的時候看到的！」但炭爪沒有停下腳步，火心不得不追過去。他在溪流的岸邊停下腳步走到炭爪身邊，兩隻貓一起望著溪水。在溪水兩側靠岸的地方已經結冰了，但由於溪水流動的速度快，因此並沒有完全上凍。

炭爪說：「你現在再也不能在那裡捉到什麼東西了，不過也許能捉到魚。」

火心第一次捉到獵物的地方喚起了他美好的回憶。只見炭爪站在溪邊伸長脖子往溪水裡瞅。火心警告說：「如果我是你，就會把魚留給河族。既然他們喜歡將毛浸溼，就讓他們浸溼好了。我可是喜歡乾燥的爪子。」

炭爪一刻不停地在原地轉著圈說：「現在幹什麼？」

徒弟的興奮以及自己對學徒生活的美好回憶，都使火心全身充滿了能量。他一邊撒開腿猛跑，一邊回頭喊道：「去貓頭鷹樹！」炭爪翹著毛茸茸的小尾巴緊緊地跟著火心。

他們從樹幹上過溪，這對於火心來說已經是輕車熟路了。「順著溪往下走會有許多鵝卵石，可以踩著它們過溪，但是這條路更近些。小心點兒！那根樹幹的樹皮都已經脫落了，上面有水或者結冰的時候就會很滑。」

火心讓炭爪先過，自己則走在她身後以防其失足落水。雖然溪水不是很深，但卻冰冷刺骨，而且炭爪還太小，不能處理落水的情況。

炭爪輕輕鬆鬆便走到對岸。看到她跳上對岸，火心感到很是自豪，稱讚道：「幹得漂亮。」

炭爪頓時兩眼放光，說：「謝謝。現在，去那個什麼貓頭鷹樹怎麼走？」

「這邊！」火心說著鑽進灌木叢裡。這些灌木已經開始漸漸變成棕色，在落葉季節結束前，它們將在風吹雨淋下變得稀疏，不過現在這些灌木仍舊繁茂。火心和炭爪在灌木叢裡迂迴穿行。

前方，一棵巨大的橡樹卓爾不群地挺立在周圍一片樹林中。炭爪仰著脖子望著樹冠問：「這裡真的有貓頭鷹嗎？」

火心回答道：「是的，你看見樹幹高處的那些洞了嗎？」

炭爪眯縫著眼睛透過樹枝間隙往上看：「你怎麼知道那不是松鼠窩呢？」

火心告訴她：「聞一下！」

炭爪大聲地嗅了嗅，但卻搖搖頭：「我什麼也沒聞到啊！」然後好奇地看著火心。

火心說：「你在這裡聞不到任何松鼠的氣味，我會在別的時候讓你聞。沒有哪隻松鼠敢在貓頭鷹洞旁邊築巢。看看地上，看到什麼了？」

炭爪低頭看了看，茫然不解地說：「樹葉？」

「在樹葉下找找看！」

地上鋪滿了棕色的橡樹樹葉，葉子上結滿了霜，變得很脆。炭爪開始在樹葉上嗅來嗅去，然後將頭拱進樹葉堆裡，只露出雙耳。當她直起身子時，嘴裡有個松果形狀的東西。她張口罵道：「呸，味道像腐肉！」火心看得撲哧一樂。

「你早就知道，是嗎？」

「我還是一個學徒時，藍星就是用同樣的方法讓我吃虧上當的。你永遠也忘不了這種氣味。」

「這是什麼？」

「一塊貓頭鷹屎。」火心解釋說，他回憶著藍星當初的教導，「貓頭鷹和我們吃同樣的東西，但它們不能消化骨頭和皮毛，因此就在肚子裡將食物的殘毛剩骨揉進糞便裡排洩出來。如果你在一棵樹下面找到這些東西，就說明你發現了一隻貓頭鷹。」

炭爪緊張地尖叫道：「你為什麼要找貓頭鷹呢？」火心抽動了一下貓須，看著他徒弟的那雙大眼睛，炭爪的眼睛和她媽媽的眼睛一樣。霜毛一定告訴過她那個代代相傳的故事：貓頭鷹會叼走那些離開媽媽身邊的小貓咪。

「貓頭鷹的視力比我們好。在有風的夜晚，所有的氣味都被風吹散了，我們便很難根據氣味尋找獵物，這時我們就可以到貓頭鷹捕獵的地方去碰碰運氣。」炭爪的眼睛仍然睜得大大的，但她已經不再感到害怕，點了點頭。火心鬆了口氣，暗想：她有時還是蠻聽話的！

炭爪問：「接下來去哪裡？」

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