貓武士首部曲2：寒冰烈火第八章

豹毛仰天長吼：「白掌！不！」

灰條從懸崖邊後退幾步，身上的毛直立著，眼睛睜得大大的，喘著氣結結巴巴地說：「我原本想抓住他的……他是失足掉下去的……我不是故意……」火心跳過去用鼻子輕蹭灰條的面頰以示安慰，但灰條卻恍若無睹地避開了。

其他的河族貓們一隻接一隻地從懸崖邊退回來瞪著灰條。這些河族貓的眼裡都閃著怒火，肩膀上的肌肉繃得緊緊的。柳帶和白風自覺地走過去站在灰條左右兩邊，保護著他，以防不測。

豹毛從喉嚨深處發出一聲低吼，命令河族眾貓不許輕舉妄動。她說：「這已不再是邊界之爭了。今天的戰鬥到此為止，我們將在另一個時間、以另一種方式來解決這件事情。」

虎掌輕蔑地盯著豹毛，沒有表現出絲毫怯懦，只是略略點了點頭。豹毛晃了晃尾巴尖兒，轉身帶領河族眾貓離開了。頃刻間，河族的巡邏隊消失在樹叢裡。

豹毛充滿威脅的話使火心感到不寒而慄。一想到這次戰鬥也許開啟了一場戰爭，一種不祥的預感就像陰雲般籠罩在他的心頭。

壞腳一瘸一拐地走上前說：「我們也該離開了。你們兩位幫了風族的大忙，我們對此深表感謝。」這些原先表示感激的話在這場激戰之後顯得空洞無物。虎掌點點頭，壞腳和一根鬚轉身回家。當一根鬚經過身邊的時候，火心向他輕聲道別。一根鬚瞅了他一眼，繼續上路。

火心注意到沙爪正站在峽谷邊朝可怕的谷里望下去。她的四爪像是凍結在地面上，目不轉睛地盯著洶湧的瀑布。火心估摸她已經意識到自己差一點兒就落得和白掌一樣的下場。

火心正要向她走去，卻聽虎掌大聲說：「跟我來！」

說完他當先領路走進樹林，巡邏隊跟在他身後。火心站在灰條身邊猶豫了一下，催促說：「走吧，我們應該跟上去！」灰條聳了聳肩膀，兩眼蒙著一層痛苦的陰雲，目光黯淡。他挪動腳步，四肢沉重得好像是石頭做的一般。

巡邏隊已經走出了他們的視線，但火心能憑藉他們留下的氣味跟在後面。虎掌領著大家徑直穿過河族狹長的森林。現在已經沒有必要擔心河族的巡邏隊了。造成的損失已無法挽回，再繞遠路從「四棵樹」回家毫無意義。

巡邏隊在雷族的邊界處停下腳步等候火心和灰條。

看到他們來了，虎掌呵斥說：「我想我告訴過你們跟我來。」

火心說：「灰條——」

虎掌打斷他的話說：「灰條越早回到營地，事情便越好辦。」

灰條沒有吱聲。但火心聽了虎掌冷酷的話卻氣不打一處來：「白掌的死不是他的錯！」

虎掌移開目光，說：「我知道，但事情畢竟發生了。走吧，這次別掉隊！」說著，他經過邊界處的氣味標記走進雷族的領地。

自從離開風族的營地以來火心便一直在盼望著這一刻。但此時由於他關注著灰條，竟連什麼時候走過邊界都不知道。

雨停了。巡邏隊沿著熟悉的道路回到營地，當他們出現在營門口時，一些貓從巢穴裡跳了出來，翹著尾巴向他們致意。

鼠毛大聲問：「你們找到風族了嗎？他們都安全嗎？」火心默默地點點頭，心裡空蕩蕩的不知道該說什麼好。鼠毛的尾巴垂了下去，其他的貓也停在會場邊沒有再往前走。從回來的這些貓臉上的表情，他們看出大事不妙。

虎掌向火心和灰條命令說：「跟我來。」說完帶著他們走向藍星的巢穴。火心跟灰條走得很近，這樣，他便能與他的朋友保持身體接觸。灰條只顧走路，既沒有靠過來，也沒有避開。

藍星的巢穴內傳出溫馨的問候聲。三隻貓走進洞內。

藍星側著身坐起說：「歡迎歸來！你們找到風族了嗎？你們把他們帶回來了嗎？」

火心平靜地回答說：「是的，藍星。他們現在已安全返回營地，高星讓我轉告他對你的謝意。」

藍星說：「太好了，太好了！」當她注意到虎掌陰鬱的表情時，她眼神一暗：「出什麼事了？」

虎掌大聲說：「火心擅自做主穿過河族的領地回來。」

灰條第一次抬起頭，開口說：「這不是火心自己做的主——」

虎掌打斷他的話說：「他們被河族的一支巡邏隊發現了。如果不是我們聽見他們的呼救及時趕到的話，他們也許再也回不了家了。」

藍星頓時輕鬆下來，說：「這麼說是你救了他們，謝謝你，虎掌。」

虎掌哼了一聲：「事情沒那麼簡單。他們在峽谷邊打鬥，和灰條戰鬥的一名河族武士掉進峽谷裡了。」火心注意到，灰條聽了虎掌的話後身體顫抖了一下。

藍星睜大了眼睛，一副被嚇壞的樣子，問：「死了？」

火心飛快地說：「這件事純屬意外！灰條從不會為了邊界之爭而殺死任何一隻貓！」

虎掌轉頭看著火心，尾巴左右搖晃：「我懷疑豹毛是否也如此看待這件事。你以為自己在幹什麼？你們是從河族的領地裡通過，而且還和風族的貓在一起。你們傳遞出的訊息就是我們是風族的同盟，這個訊息只能使河族和影族走得更近。」

藍星更加吃驚地問：「風族和你們一起出現在河族領地裡？」

火心小聲說：「只是風族的兩名武士罷了。高星讓他們護送我們回家，我們太累了——」

虎掌插言道：「你們根本就不該出現在河族的領地裡，特別是跟風族的貓一起。」

火心爭辯：「這不是什麼同盟，他們是陪同我們回家！」

虎掌輕蔑地說：「河族知道這一點嗎？」

「河族知道我們出來尋找風族，並將他們帶回家園。他們在森林大會上同意了的。他們不應該襲擊我們——因為我們是在執行一項特殊的任務，就如同去月亮石一樣。」

虎掌斥責說：「他們並沒有允許你們經過他們的領地！你仍舊不明白貓族處理事情的方式，是嗎？」

藍星站起身，目光閃爍地掃視了一眼這三隻貓，平靜地說：「你們不該闖入河族的領地，這麼做非常危險。」她神情嚴肅地看著火心和灰條。火心看著她的眼睛，等待更加嚴厲的斥責，但藍星沒有再責備他們。他心裡又是感激又是愧疚。他們和河族結下了深仇大恨，這將在未來很長一段時間威脅到雷族的安全。

藍星不安地晃了晃尾巴繼續說：「同時，你們又辦了件大好事，找到了風族並將他們帶回家園。但我們需要嚴加防備河族的襲擊。火心、灰條，霜毛告訴我說她的兩個孩子已經準備好參加武士訓練了，我想讓你們各帶一個她的孩子。」

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