火心大吃一驚。這是多麼高的榮譽啊！他簡直不敢相信藍星說的話——特別是現在這個時候。他偷偷瞅了虎掌一眼，虎掌看上去就像一塊岩石般無動於衷。

灰條抬起頭說：「但霜毛的孩子們都不足六個月啊！」

「過不了幾天他們就有六個月了。在最後一次森林大會上，各族的意見大相徑庭，這令我很不安。今天——」藍星的聲音越來越小，火心看到灰條又低下頭去。

虎掌看著藍星，目光十分冷漠。他問：「讓更有經驗的武士，比如長尾或者黑條，帶另一個學徒是不是更好些？這兩位自己本身就沒比學徒強到哪裡去！」

藍星說：「我原先也是這麼考慮的。但長尾教導迅爪已經夠忙了，黑條則正在指導塵爪如何成為一名武士。」

虎掌問：「那麼奔風如何？」

藍星迴答：「奔風是一位優秀的捕獵手和一名忠誠的武士，但我認為他沒有當老師的那份耐性，族群還有別的事情要倚重他的才能。」

虎掌譏諷道：「你認為這兩個夠本領訓練雷族的武士嗎？」

火心打了個寒戰。虎掌在說話時眼睛獨獨只盯著他，他憤憤不平地想：虎掌是否認為一隻寵物貓沒有資格去訓練一隻族生貓呢？

藍星看著虎掌說：「我們會知道他們是否有這個本領的。別忘了，是他們將風族帶回家園的。當然，虎掌，」她補充說，「我還要靠你去監管他們的訓練。」虎掌點點頭。藍星轉頭對火心和灰條說：「去吃點兒東西吧，然後休息一下。月亮升起時我們要舉行命名典禮。」

火心和灰條先後走出藍星的巢穴，留下虎掌和藍星在一起。

天上已經下起了毛毛雨。火心聞到會場上食物堆飄來的香味說：「我快餓死了。你要取些吃的嗎？」

灰條意志消沉地站在他的身後，緩緩搖頭說：「我只想睡一覺。」

吃飽了飯，火心走回武士巢穴。灰條捲成一團已經矇頭大睡了。火心的眼皮很沉重，但由於毛仍然溼淋淋的，他只好強迫自己在睡覺前將身體徹徹底底地清理了一遍。

柳帶將火心輕輕捅醒，小聲說：「到典禮開始的時間了。」火心抬起頭眨眨眼睛說：「謝謝你，柳帶。」

火心頂了頂灰條低聲說：「典禮開始了。」然後他站起來伸了個大大的懶腰。要成為師父了！想到這裡火心激動得爪子都有些顫抖。

灰條蠕動了一會兒，慢慢舒展開身體，動作活像一隻老貓。突然，火心的爪子就像記起他們的長途跋涉一樣，又開始痠痛了。

還好雨停了。火心和灰條走進會場，誰都沒有說話。月光將樹枝都塗上了一層銀色的光彩。

「你們將風族帶回家了，幹得漂亮！」祝賀聲嚇了火心一跳。他轉身看見半尾就坐在他身邊，只聽半尾又對他說：「今晚你一定要將整個過程給老貓們講講。」

火心心不在焉地點點頭，扭過頭又望向會場。霜毛已經坐在了高巖下，左右兩邊分別坐著一隻幼崽，一隻灰色，另一隻薑黃色。霜毛正扭過頭舔他們的腦門兒。那隻灰色的小母貓怪她的母親小題大做，不耐煩地抖了抖腦袋。

火心的毛又激動地豎立起來。

看見身邊的灰條低著頭，火心問：「你不感到興奮嗎？」

灰條聳了聳肩膀。

「灰條，」火心壓低嗓門說，「白掌的死不是你的錯。那是一場在錯誤的地點發動的攻擊，河族會明白這一點的。沙爪也差點兒掉進峽谷裡。」

他瞧了瞧附近的沙爪，看見塵爪就坐在她的旁邊正朝這邊瞪過來，目光中充滿了忌妒。火心並不怪他。自己即將成為老師了，而塵爪卻連武士還不是。只聽塵爪湊近沙爪的耳邊大聲說：「我真替火心的徒弟感到遺憾。想想一名族生貓被一隻寵物貓教導會是怎樣一幅場景！」這些話令火心的心裡一顫。

但這次沙爪聽了沒有反應，只是不安地看了火心一眼。

火心轉過頭對灰條說：「藍星不會怪你的，她知道你是一位優秀的武士。她讓你帶徒弟了啊。」

灰條抬起頭苦澀地說：「她這麼做只是因為雷族需要更多的學徒罷了。並且我們為什麼需要帶徒弟呢？因為我給了河族一個痛恨我們的理由嗎？」

灰條這些刺耳的話使火心非常吃驚。他正要說話，這時聽見藍星召喚他們。

他們走到會場中央。藍星看著聚集在會場上的眾貓說：「今晚，我們大家聚集在一起，來為我們的兩名新學徒進行命名。你們兩個，過來這邊。」

那個灰色的幼崽從母親的身邊衝入會場，毛茸茸的尾巴高高翹起，藍眼睛睜得大大的。那隻薑黃色的幼崽動作則緩慢許多，他豎起雙耳，皺著眉頭，一副鄭重其事的模樣，走到高巖下面。

火心的心臟開始怦怦直跳——哪個幼崽會成為他的徒弟呢？他自然而然地感覺到那個嚴肅的幼崽教起來會容易些，但那個灰色幼崽身上的那股莽撞的熱情，卻使他聯想起自己當初加入族群時的情景。

藍星低頭盯著那個灰色的小傢伙說：「從今天開始直到她擁有武士名號為止，這名學徒的名字就叫炭爪。」

那隻灰色的幼崽叫了出來：「炭爪！」霜毛趕緊小聲讓她安靜，炭爪歉意地低下頭。

藍星說：「火心，你已經準備好了收你的第一個徒弟，就由你來訓練炭爪吧。」火心胸中湧起一股自豪之意。「火心，曾有不止一位老師教導過你，這是非常幸運的事。我希望你能把我教你的每一件本領都傳授給這個學徒……」——藍星的話中賦予他的重任突然壓得他有些喘不過氣來，他不知道自己是否已經準備好了承擔這份責任——「還要傳授給她你學自虎掌和獅心的本領。」

聽到獅心的名字，火心眼前好像出現了一幅那名金黃色武士從銀河上用充滿溫情和鼓勵的目光俯視著他的畫面。他抬起頭堅定地回視著藍星的目光。

「而這名學徒，」藍星將目光移向那個薑黃色的幼崽，「他的名字就叫蕨爪。」蕨爪既沒有動也沒有說話。

「灰條，就由你來訓練他。我們的故友獅心曾是你的老師。我希望他的技藝和智慧能夠經由你傳授給這個學徒。」

聽了藍星的話，灰條高高仰起頭，眼裡閃著自豪的目光。他走上前用鼻子輕觸他的新徒弟的鼻子。蕨爪彬彬有禮地做出回應，只不過他那雙星星般閃亮的眼睛顯示出他並不如姐姐那麼興奮。

火心看到這對師徒互觸鼻子，突然意識到自己也應當這麼做。於是他快步上前，炭爪也恰於此時伸長脖子，師徒的鼻子猛地撞在一起，都感到很疼痛。炭爪又頂了頂火心的鼻子，這次動作沒有那麼魯莽，火心眼裡頓時湧出激動的淚水。他看到炭爪正竭力忍住笑，感到一陣尷尬。他提醒自己說：我是老師了。

火心看看周圍其他的貓，見眾貓都在點頭讚許。接著他的目光遇到了虎掌。虎掌站在空地邊緣，那雙琥珀色的眼睛似乎充滿著譏諷。

火心連忙低頭看看炭爪，後者正崇敬地凝視著他。火心的毛一下子豎立起來。他最想做的就是成為一名偉大的武士和一位優秀的老師，但事情看來註定要經歷一番坎坷。此刻，虎掌正坐在那裡等著看他的笑話。

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